1. 初期生い立ちと教育
ティトゥス・オーツは1649年9月15日、イングランドのラトランドにあるオークハムで生まれた。彼の父サミュエル・オーツ(1610年 - 1683年)は、ノーウィッチのリボン織り職人の家系出身で、ケンブリッジ大学のコーパス・クリスティ・カレッジを卒業した聖職者であった。父サミュエルはイングランド国教会(一時期ノーフォークのマーシャムの教区牧師)とバプテストの間を行き来する人物で、イングランド内戦中にはバプテストに転向したが、王政復古後には国教会に復帰し、ヘイスティングスのオール・セインツ教会の教区牧師を務めた(1666年 - 1674年)。
オーツはマーチャント・テイラーズ・スクールなどで教育を受けた。ケンブリッジ大学では、1667年にゴンヴィル・アンド・カイウス・カレッジに入学したが、1669年にはセント・ジョンズ・カレッジに転籍した。しかし、彼は同年中に学位を取得せずに大学を去った。学業成績は芳しくなく、彼の指導教官からは「大馬鹿者」と評されていたが、記憶力は優れていたとされる。ケンブリッジ時代には、同性愛の噂や「狂信的な語り口」でも知られていた。
2. 聖職者としての経歴と初期の論争
オーツは学位を詐称することで、ロンドン主教から説教の許可を得た。1670年5月29日、彼はイングランド国教会の司祭に叙階された。1673年から1674年にかけてケントのボビング教区の教区牧師を務め、その後はヘイスティングスのオール・セインツ教会で父の副牧師となった。この時期、オーツはヘイスティングスの学校教師を男色の罪で告発し、その教師の職を得ようと目論んだが、この告発は虚偽であることが判明し、オーツ自身が偽証罪で告発される事態となった。彼は投獄を免れてロンドンへ逃亡した。
1675年、彼はイギリス海軍の軍艦「アドベンチャー」の従軍牧師に任命された。オーツは乗船してイングランド領タンジールを訪れたが、男色の罪で告発された。当時、男色は死刑に値する罪であったが、聖職者としての身分により処刑を免れた。彼は1676年に海軍を解雇された。
1676年8月、オーツはロンドンで逮捕され、未解決の偽証罪の裁判のためヘイスティングスへ連行されたが、再び脱走してロンドンに戻った。俳優マシュー・メドボーンの助けを得て、彼はノーフォーク公ヘンリー・ハワードの屋敷に、プロテスタントの家臣のためのイングランド国教会の従軍牧師として仕えた。オーツの説教は高く評価されたものの、彼はすぐにこの職を失った。
1677年の灰の水曜日、オーツはカトリック教会に改宗した。奇妙なことに、同時期に彼はイスラエル・トンジと一連の反カトリック小冊子を共著することに同意した。トンジとは、再びバプテストに転向していた父サミュエルを通じて知り合っていた。
詩人ジョン・ドライデンは、1681年に発表された『アブサロムとアキトフェル』の中でオーツを次のように描写している。
「彼の目は窪み、声は荒く騒々しかった。
それは彼が短気でも傲慢でもない確かな証拠。
長い顎は彼の知恵を、聖人のような優雅さは
教会の朱色とモーセの顔を証明した。」
3. イエズス会との接触と陰謀準備
オーツはフランスのセント・オマール・カレッジとスペインのバリャドリードにある王立イングランド学院というイエズス会の施設に関わった。彼はラテン語の基礎的な能力が不足していたにもかかわらず、イングランド管区の責任者であったリチャード・ストレンジの支援を受けて、バリャドリードの司祭養成課程に入学した。後に彼は、自身がカトリックの神学博士になったと偽って主張した。しかし、彼のラテン語の無知はすぐに露呈し、頻繁な冒涜的な会話やイギリス王室への攻撃は、教師や他の学生たちを驚かせた。新たな管区長となったトマス・ウィットブレッドは、ストレンジよりもオーツに対してはるかに厳しい態度をとり、1678年6月に彼をセント・オマールから追放した。
ロンドンに戻ったオーツは、イスラエル・トンジとの友情を再燃させた。オーツは、イエズス会の秘密を探るためにカトリックを装っていたと主張し、追放される前にロンドンで予定されていたイエズス会の会議について耳にしたと述べた。
4. カトリック陰謀事件の捏造
ティトゥス・オーツは、イングランドのカトリック教会当局がチャールズ2世の暗殺を承認し、イエズス会がその実行を担うという「カトリック陰謀事件」を捏造した。この事件は社会に甚大な影響を及ぼし、多くの無実の人々が犠牲となった。
4.1. 陰謀の捏造と展開過程
1678年8月、化学者のクリストファー・カークビー、そして後にトンジによって、チャールズ2世は自身の命を狙うとされるこの陰謀について警告を受けた。国王チャールズは当初、この話に感銘を受けなかったが、自身の宰相の一人であるトマス・オズボーン、ダンビー伯爵にこの件を委ねた。ダンビーはオーツの話に耳を傾けることに積極的で、トンジによってオーツに紹介された。
国王の枢密院はオーツを尋問した。9月28日、オーツはカトリックの様々な修道会のメンバー(541人のイエズス会員を含む)や多数のカトリック貴族に対して43件の告発を行った。彼はキャサリン王妃の主治医であったジョージ・ウェイクマン卿と、ヨーク公爵夫人メアリーの秘書であったエドワード・コールマンがチャールズ国王の暗殺を計画していると告発した。
オーツがこれらの名前を無作為に選んだのか、あるいはダンビー伯爵の助けを借りたのかは不明だが、コールマンはルイ14世の告解師であったフランスのイエズス会員フェリエ神父と文通していたことが判明し、それが彼を断罪するのに十分な証拠とされた。ウェイクマンは後に無罪となった。オーツの好ましくない評判にもかかわらず、彼の自信に満ちた態度と卓越した記憶力は、枢密院に驚くほど良い印象を与えた。彼が主要なイエズス会員によって書かれたとされる5通の手紙の筆者を「一目見て」言い当てた時、枢密院は「驚愕」した。歴史家J.P.ケニヨンが指摘するように、もしオーツ自身がそれらの手紙をすべて書いたのだとすれば、この行為が証拠として無意味であることに枢密院が気づかなかったのは驚くべきことである。
オーツが告発した他の人物には、ウィリアム・フォガティ、アーマーのピーター・タルボット大司教、サミュエル・ピープス下院議員、ジョン・ベラシス初代ベラシス男爵などが含まれる。ダンビーの助けを得て、告発のリストは81件にまで膨れ上がった。オーツは兵士の一団を与えられ、過去に彼を助けた者たちを含むイエズス会員を次々と逮捕し始めた。
4.2. 事件の波及効果
1678年9月6日、オーツとトンジはイングランド国教会の治安判事エドマンド・ベリー・ゴッドフリー卿の元を訪れ、彼らの告発の詳細を記した宣誓供述書を提出した。10月12日、ゴッドフリーは行方不明となり、5日後の10月17日に彼の遺体がプリムローズ・ヒルの溝で発見された。彼は絞殺され、自身の剣で刺し貫かれていた。オーツはこの事件を巧みに利用し、「教皇主義者」に対する大規模な世論キャンペーンを展開し、ゴッドフリー殺害はイエズス会の仕業であると主張した。
1678年11月24日、オーツは王妃が国王の主治医と共謀して国王を毒殺しようとしていると主張した。オーツは金のために何でも言う「キャプテン」ウィリアム・ベドローの協力を得た。国王は自らオーツを尋問し、彼の証言に多くの不正確な点や嘘があることを暴いた。特にオーツは、マドリードでスペイン摂政のドン・フアンと面会したと軽率にも主張したが、国王は大陸亡命中にブリュッセルでドン・フアンに会ったことがあり、オーツのドン・フアンの容姿に関する描写が絶望的に不正確であることを指摘し、彼がドン・フアンに会ったことがないことを明確にした。国王はオーツの逮捕を命じた。しかし、数日後、憲法危機の脅威に直面した議会は、オーツの釈放を強制し、彼はすぐにホワイトホール宮殿に王室所有の部屋と年間1200 GBPの年金を与えられた。
オーツは称賛を浴びた。彼は紋章院に自身の家系を調査させ、紋章を作成するよう依頼し、その後、断絶した家系の紋章を受け取った。オーツがシャフツベリ伯爵の娘と結婚するという噂も浮上した。
約3年が経過し、少なくとも15人の無実の人々が処刑された後、オーツに対する世論は変化し始めた。この疑心暗鬼の風潮による最後の著名な犠牲者は、ローマ・カトリックのアーマー大司教であったオリバー・プランケットで、彼は1681年7月1日に首吊り・内臓抉り・四つ裂きの刑に処せられた。イングランド・ウェールズ首席判事のウィリアム・スクロッグスは、ウェイクマン裁判でそうしたように、より多くの人々を無罪と宣言し始め、オーツとそのホイッグ党支持者に対する反発が起こった。
5. 没落と苛烈な処罰
カトリック陰謀事件の真相が究明されるにつれて、ティトゥス・オーツの権威は失墜し、彼はジェームズ2世の治世下で反逆罪および偽証罪により苛烈な刑罰を受けることになった。
5.1. 偽証罪有罪判決と刑罰
1681年8月31日、オーツはホワイトホールの自室を立ち退くよう命じられたが、彼はひるむことなく国王とカトリック教徒である弟のヨーク公(後のジェームズ2世)を非難した。彼は扇動罪で逮捕され、10.00 万 GBPの罰金を科せられ、投獄された。
1685年、ヨーク公がジェームズ2世として王位に就くと、彼はオーツを偽証罪で再審させ、有罪とし、聖職者の服を剥奪し、終身刑に処した上で、「残りの生涯、年に5日、ロンドンの通りを引き回して鞭打ちにする」という判決を下した。オーツは「ティトゥス・オーツ、二つの恐ろしい偽証罪で完全な証拠に基づき有罪」と書かれた帽子をかぶせられ、監房から連れ出された。そしてウェストミンスター・ホールの門(現在のニュー・パレス・ヤード)にあるさらし台に立たされ、通行人から卵を投げつけられた。翌日もロンドンでさらし台に立たされ、3日目には服を剥がされ、馬車に縛り付けられてアルドゲートからニューゲートまで鞭打たれた。その翌日にはニューゲートからタイバーンまで鞭打たれた。
彼の裁判の裁判長はジェフリーズ判事であった。ジェフリーズ自身もオーツの偽証に基づいた証拠で無実の人々を断罪するのを助けていたにもかかわらず、オーツを「人類の恥」と述べた。ジェフリーズは、2度目の偽証裁判で採用された証拠が、以前の裁判でオーツ自身の証拠と矛盾して宣誓された際には信じられなかったことを認識しており、特にアイルランドと5人のイエズス会員の裁判(後者では彼自身が裁判長を務めた)において、今回新たに提出された証拠が利用できなかったことを後悔し、「いくつかの無実の血を救うことができたかもしれない」と述べた。オーツに科せられた刑罰は非常に厳しく、トマス・バビントン・マコーリーらによって、偽証罪では死刑を科すことができないことをジェフリーズとその同僚の裁判官たちが公然と後悔していたことから、彼を虐待によって殺害することが目的であったと示唆されている。
6. 恩赦、晩年、そして死亡
オーツはその後3年間を刑務所で過ごした。1689年、プロテスタントのオラニエ公ウィリアムとメアリーが即位すると、彼は恩赦を受け、年間260 GBPの年金が与えられたが、彼の評判が回復することはなかった。年金は後に一時停止されたが、1698年に復活し、年間300 GBPに増額された。オーツは1705年7月12日または7月13日に死去した。その頃には、彼は世間から忘れ去られた、ほとんど無名の人物となっていた。
7. 影響と大衆文化における描写
ティトゥス・オーツと「カトリック陰謀事件」は、イギリス史に大きな影響を与え、特に宗教的少数派に対する迫害と社会的な偏見を助長した。この事件は、無実の人々が犠牲となり、社会全体に不信と恐怖が蔓延するという、司法の歪曲と大衆扇動の危険性を示す歴史的な教訓として記憶されている。後世の評価では、オーツは欺瞞と偽証の象徴として批判的に描かれることが多い。
大衆文化においては、フランシス・バーロウが1682年頃に「カトリック陰謀事件」とオーツを題材にした漫画『A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot』を制作した。これは、署名入りの吹き出し漫画の初期の例として広く認識されている。
テレビドラマでは、1969年のBBCのテレビシリーズ『The First Churchills』でニコラス・スミスがオーツを演じた。また、2003年の『Charles II: The Power and The Passion』では、エディ・マーサンがオーツ役を務めた。
