ユリマール・ロハス

2.1. 幼少期と初期の環境

ロハスはカラカスに生まれ、アンソアテギ州ポスエロスにあるアルタビスタ地区の「ランシート」(ranchito^{スペイン語}、小さな小屋の意)で育った。彼女の家族がこの地に移り住んだのは、義父が石油産業で仕事を見つけるためであった。彼女は6人兄弟の1人であり、貧しい大家族の中で育った経験が、逆境を乗り越える原動力となり、自身のキャリア形成に役立ったと語っている。ロハスの家族が住んでいたランシートは後に悪天候で破壊されたが、彼女の競技での成功を受け、2014年にはより良い住居が提供された。2021年にはRTVEに対し、貧しさの中でただ人生の尊厳を求めて育ったが、競技を始めてからはいつか母親に壁のある小さな家を買うと約束し、その約束を果たすために努力してきたと語った。彼女の初期のコーチたちは、ロハスが才能と忍耐力を持っていたにもかかわらず、2015年に国外に出なければ、健康を維持するための食料や医療が手に入らず、成功したアスリートにはなれなかっただろうと述べている。

2.2. スポーツへの初期の関心と課題

ロハスは、2008年北京オリンピックのベネズエラ選手団に触発され、長身だったことからバレーボール選手になることを夢見ていたが、近くにチームがなかった。またバスケットボールも経験したが、同様にコーチを見つけることができなかった。彼女は専門のスポーツ学校に入学し、元ボクサーである義父のペドロ・サパタからバレーボールではなく陸上競技を試すように勧められた。コーチのヘスス・ベラスケスの指導の下、プエルト・ラ・クルスのシモン・ボリバル・スポーツ複合施設でも陸上競技に取り組むようになった。ベラスケスはAFPに対し、当時政府から資金提供を受けていたスタジアムにもかかわらず、ロハスや他の若い選手たちは、ナツメの木の下でジャンプの練習ができる砂場を自分たちで掘るのを手伝わなければならなかったと語っている。シモン・ボリバル・スポーツ複合施設はホセ・アントニオ・アンソアテギ・スタジアムの施設の一部であり、ロハスの2人の姉妹、イェリルダ・サパタとヨルゲリス・サパタも同じスタジアムで投擲種目の選手としてトレーニングしている。

ロハスの最初の陸上競技種目は砲丸投であり、最初の大会で優勝したものの、他のスポーツを探すことを選んだ。15歳で初めて走高跳の大会に出場した。彼女は、ロハス以前にベネズエラで唯一の陸上競技オリンピックメダリストであったアスノルド・デボニッシュを、自身の成長におけるインスピレーションとして挙げている。

3.1. キャリアの始まり (2011-2015)

若くして才能の片鱗を見せたロハスは、国際大会に招待されたが、離れて暮らす父親は隣国コロンビアで開催される2011年南米ジュニア陸上競技選手権大会まで彼女の国外への渡航を許可しなかった。15歳だったロハスにとって、この大会が初めての走高跳の競技会であり、彼女は優勝を果たし、新たな国内ユース記録を樹立、その年の世界ランキングで11位に入った。この優勝により、彼女のコーチであるベラスケスがベネズエラ陸上競技連盟(FVA)に対し、もし彼女が優勝したら支援を始めるべきだと挑戦した結果、FVAから最初のスパイクシューズが贈られた。しかし、2012年南米ユース陸上競技選手権大会では4位に終わり敗北を喫したが、同年のより高レベルの大会では好成績を収め、イベロアメリカ陸上競技選手権大会では1.75 mを跳んで6位に入賞し、2012年南米U23陸上競技選手権大会では銅メダルを獲得した。

2013年シーズンには、バルキシメトでの走高跳で自己最高記録を1.87 mに更新し、南米ジュニア記録を樹立した。また、走幅跳で6.17 m、100mで11.94秒の記録も出した。この年、彼女は2013年パンアメリカンジュニア陸上競技選手権大会(ダニエリース・ガライにカウントバックで敗れる)と2013年ボリバリアン競技大会で2つの国際大会銀メダルを獲得した。ボリバリアン競技大会では初めて走幅跳に出場し、6位に入賞した。この新しい種目での成長を続け、この年の走幅跳での自己最高記録は6.23 mであった。

ロハスは2014年から跳躍種目に定期的に出場するようになった。3月に開催された2014年南米競技大会では、走高跳で初のシニアゴールドメダルを獲得した。続く2014年世界ジュニア陸上競技選手権大会では、走幅跳で11位、三段跳で総合17位という成績を残した。同年開催された2014年パンアメリカンスポーツフェスティバルでは走幅跳で初の金メダルを獲得し、その功績が認められ、帰国するベネズエラ選手団の先頭に立つこととなり、当時の青年スポーツ大臣であったトニー・アルバレスから国旗を授与された。2014年南米U23陸上競技選手権大会では走幅跳と三段跳で二冠を達成し、走幅跳では6.36 mの大会記録を樹立した。シニアレベルでは、2014年中央アメリカ・カリブ海競技大会で両種目ともにメダルを逃し、それぞれ4位に終わった。

彼女は2014年に三段跳に惹かれるようになり、コーチのベラスケスを説得して主種目を変更させた。その後すぐに、13.65 mを達成し、ベネズエラU20記録を樹立した。FVAは彼女を将来有望な天性の選手と評価し、適切な技術を教えればさらに遠くまで跳べるはずだと、彼女の独特なスタイルに注目した。

ロハスは2015年のベネズエラ選手権で、走幅跳で6.57 m、三段跳で14.17 mの国内記録を樹立し、両種目で優勝して国内史上最高のジャンパーとしての地位を確立した。19歳で出場した2015年南米陸上競技選手権大会の三段跳では、シニアレベル初出場ながら金メダルを獲得した。その後、2015年軍人世界選手権では同種目で銀メダルを獲得した。

3.2. 国際的な台頭 (2016-2021)

2015年以来、ロハスはキューバの走幅跳選手イバン・ペドロソに師事している。ペドロソとは、ソーシャルネットワークのアルゴリズムが彼との繋がりを提案した後にロハスがFacebookメッセージを送ったことで連絡を取り合った。ペドロソは、彼女に可能性があると信じ、スペインで彼のもとでトレーニングするよう誘った。これにより、ロハスはペドロソの拠点であるスペインのグアダラハラに移り住み、生活とトレーニングを行った。その後、2016年11月21日にFCバルセロナの陸上競技部門と正式に契約した。当時の彼女の身体測定値は身長1.92 m、体重72 kgであった。彼女は長年応援してきたクラブを代表することを誇りに思うと語り、クラブ側も彼女を「間違いなくクラブ史上最も栄誉ある国際的アスリート」と評した。FCバルセロナは、クラブとロハスの共通のスポンサーであるナイキの推薦を受け、彼女との契約を進めていた。ロハスは、FCバルセロナのサッカーチームを応援していたため、クラブへの加入を熱望していた。

2016年リオデジャネイロオリンピックでは、三段跳で14.98 mを跳び、コロンビアのカテリネ・イバルグエン(15.17 mで金メダル)に次いで銀メダルを獲得した。ロハスは、アスノルド・デボニッシュが1952年に同種目でベネズエラ初のオリンピックメダル(銅メダル)を獲得して以来、ベネネズエラの女性として初めて、そして陸上競技としては2番目のオリンピックメダルを獲得した。彼女のメダルに対する国内の反応は圧倒的だった。当時のベネズエラ大統領ニコラス・マドゥロは、ロハスのメダルが3つのメダルの中で最高位の銀メダルであったにもかかわらず、テレビで同国が「スポーツ大国」となり、2008年の「黄金世代」という約束を果たしつつあると豪語した。これは、ロハスの個人的な功績を政治的に利用しようとする政権の姿勢を示すものであった。

2017年8月7日、ロハスは初の屋外世界選手権でイバルグエンを破り、同選手権で金メダルを獲得したベネズエラ史上初の陸上競技選手となった。彼女は5回目の試技で14.91 mを跳び、ライバルのイバルグエンを2 cm上回った。彼女は、この勝利が「ベネズエラにとって最良かつ最悪の時に訪れた」と述べ、抗議デモの最中にあった母国に世界チャンピオンが希望をもたらすことを願った。ロハスは2018年の大半を怪我のために休養し、その間はイバルグエンがこの競技を牽引した。その後、2019年に競技に復帰した。2020年2月には、マドリード・ヴィラ・デ・ミーティングで女子室内三段跳の世界記録を更新した。4回目の試技で自己の南米記録15.29 mを破り、最後の跳躍で15.43 mを記録した。当時、これは自己の絶対記録を更新し、女子三段跳全体で2番目に遠い跳躍となった。

2021年の競技会では、風の助けがあったとはいえ世界をリードする走幅跳を記録したにもかかわらず、ロハスは2020年東京オリンピックでは三段跳のみに出場することを選んだ。開会式ではベネズエラの旗手に選ばれたが、パレードには参加しなかった。2021年8月1日、ロハスは東京2020で金メダルを獲得した。最初の跳躍で、彼女はオリンピック記録となる15.41 mを樹立し、フランソワーズ・ムバンゴ・エトンが2008年北京オリンピックで記録した15.39 mを破った。そして最後の試技で、この記録を15.67 m(ホップ5.86 m、スキップ3.82 m、ジャンプ5.99 m)に更新し、さらに世界記録も更新した。この記録は、1995年以来イネッサ・クラベツが保持していた15.5 mを上回るものであった。ロハスはベネズエラ初の女子オリンピック金メダリストであり、陸上競技としては初の金メダル、全体では3人目の金メダリストとなった。その三段跳での支配的な活躍から、ロハスは「三段跳の女王」(la reina del triple salto^{スペイン語})の愛称で呼ばれるようになった。

3.3. 継続的な支配と近年のキャリア (2022-現在)

ロハスは2022年シーズンを走幅跳から開始し、「この種目でインパクトを与えたい」と意欲を見せた。2022年2月には、室内走幅跳で自己最高記録と国内記録となる6.81 mを達成した。3月2日にはマドリードで開催された世界室内陸上競技ファイナルで三段跳に出場し、世界をリードする跳躍を記録し、自己記録には及ばなかったものの女子室内三段跳で2番目に遠い跳躍を記録した。3月20日には、セルビアのベオグラードで開催された2022年世界室内陸上競技選手権大会で、15.74 mを跳び、絶対的な女子三段跳記録を更新した。これは銀メダリストのマリナ・ベフ＝ロマンチュクを1 mも上回るものであった。この勝利の後、彼女はワールドアスレティックスのカサル・デニーヒーに対し、16 mを跳ぶことが目標であり、それが自分の生まれた使命だと語った。

2022年の屋外陸上競技シーズンでは、スペインで開催された大会まで出場しなかった。6月8日にグアダラハラで自己の走幅跳記録を更新し、6.93 mを達成して7月にユージーンで開催される2022年世界陸上競技選手権大会の出場資格を得た。しかし、予選で三段跳用のシューズを着用していたことと、その後の別の大会で出場資格を得る機会がなかった怪我のため、世界選手権で走幅跳に出場することはできなかった。彼女はユージーンで三段跳のタイトルを15.47 mで成功裏に防衛したが、これは大会記録にはわずかに及ばなかった。

2023年の世界選手権では、ハンガリーのブダペストで、最後の試技で15.08 mを跳び、ウクライナのマリナ・ベフ＝ロマンチュクを逆転して4度目の世界タイトルを獲得した。

しかし、2024年4月、スペインでのトレーニング中にアキレス腱を負傷し、手術を受けた。この結果、2024年パリオリンピックへの出場を断念すると発表した。

6.1. アイデンティティと活動

ロハスは公然とレズビアンであることを表明しており、母国ベネズエラではLGBT+の権利活動家としても積極的に活動している。彼女は自身の短髪を明るい色に染めることが多い。2020年東京オリンピックの際には薄いピンク色を選び、それは希望と強さを表していると語った。

彼女は、貧しい市民であった自身がスポーツに取り組むことを可能にしたとして、故ベネズエラ大統領ウゴ・チャベスに感謝の意を表明したことがある。

6.2. パブリックイメージとエンドースメント

2022年4月には、ベネズエラ銀行のイメージキャラクターに就任した。