カート・マフリン

2.1. 幼少期と教育

マフリンは1983年8月8日にイングランドのロンドン、サザーク区で生まれた。彼はわずか4歳でスヌーカーを始め、5歳になるまでには25のハイブレイクを達成するほどの腕前を見せた。彼はテーブルでの練習時間を増やし、ジュニア選手として高い評価を得た。1999年には北ウェールズのプレスタティンで開催されたホーム・インターナショナル・シリーズでイングランド代表として出場し、イングランドチームは優勝を飾った。

彼はイングランド国内選手権のU-13およびU-15カテゴリーで決勝に進出した後、2000年にはポール・ハンターもかつて保持していたイングランドU-17全国タイトルを、1999年の初優勝に続き、史上初めて連覇した選手となった。14歳の時には、『TV Times^英語』誌の依頼で、元世界チャンピオンのデニス・テイラーとチームを組み、1998年のリバプール・ビクトリア慈善チャレンジイベントで白血病研究基金のために資金を集めた。マフリンとテイラーは「ポンド・フォー・ポイント」をプレイし、慈善事業のために4300 GBPを集めた。また、マフリンは1997年にBBC Oneの人気スヌーカーゲーム番組シリーズ『Junior Big Break: Stars of the Future^英語』に2度出演し、1998年には出場者に豪華な休暇旅行という大賞をもたらした。

2.2. ジュニアキャリアとアマチュア活動

マフリンは2000年にプロとしてのキャリアをスタートさせ、当時セカンドレベルのプロツアーであったチャレンジツアーに参加した。2001年にはイングランド・オープン選手権で決勝に進出し、ラトビアのリガで開催されたヨーロッパ選手権の決勝でも準優勝を飾った。同年、彼はワールドスヌーカーのメインツアーへの出場権を獲得し、当時世界で2番目に若いプロスヌーカー選手となった。

2002年のウェールズ・オープンでベスト48に進出し、トニー・ドラゴに敗れたものの、その他の大会での成績はメインツアーに留まるには不十分であり、彼は再びチャレンジツアーに戻らざるを得なかった。その後、チャレンジツアーのイベント4で優勝し、2003-04シーズンにはメインツアーに復帰したが、再びその地位を維持できなかった。

彼はパートナーである女性スヌーカー選手のアニタ・リッツーティと共にノルウェーへ移住し、スヌーカーを辞めようとまで考えていたが、ノルウェーのビジネスマンであるクヌート・ペダーソンからの申し出を受けて、再び競技への関心を呼び戻した。マフリンは「彼は、ノルウェーリーグの試合の決勝でセンチュリーブレイクを達成すれば、私をスポンサーすると言ったんです」と説明し、「最初のフレームで137を出し、それ以来、振り返ることはありませんでした」と語っている。

2006年には、マフリンは本格的な競技に復帰し、チャレンジツアーで優勝して2007-08シーズンにメインツアーへの復帰を果たした。また、ヨルダンのアンマンで開催された2006 IBSF世界選手権では金メダルを獲得し、決勝でダニエル・ウォードを11-8で破り、世界アマチュアチャンピオンとなった。この優勝までの道のりで、マフリンは15回のセンチュリーブレイクを達成し、15試合連続で勝利する必要があった。

2008年のマスターズ予選トーナメントでは、ジャッド・トランプやジミー・ホワイトといった強豪を破り決勝に進出したが、バリー・ホーキンスに敗れ、本戦のワイルドカード出場権を逃した。しかし、ランキングトーナメントでの成績はチャイナ・オープンでのベスト48を除けば振るわず、ギャレス・コパックに世界選手権予選の初戦でブラックボール負けを喫した後、世界ランキング82位に終わり、ツアーから降格となった。

マフリンは2008-09シーズンをPIOS経由でのツアー再資格獲得に費やしたが、わずか20ポイント差で機会を逃し、10位に終わった。翌シーズンも同様に15位で再資格を逃した。さらに、マフリンは自動車事故に遭い、肩に6インチの金属プレートと7本のネジを埋め込む大怪我を負った。それにもかかわらず、彼は回復し、2010年のEBSAヨーロッパ・プレーオフに出場し、決勝でアレックス・ボーグを5-2で破り、メインツアーへの復帰を確実にした。

3.1. 初期プロキャリアとツアー参加

マフリンは2000年にプロとしての活動を開始し、当初はチャレンジツアーに参加した。2001年にはワールドスヌーカーのメインツアーへの出場権を獲得し、当時世界で2番目に若いプロ選手として注目された。しかし、2002年のウェールズ・オープンでベスト48に進出するなどの成績はあったものの、全体的にはツアーに留まるほどの好成績を維持できず、再びチャレンジツアーへと降格した。

その後、チャレンジツアーのイベント4で優勝し、2003-04シーズンにはメインツアーに復帰したが、この時も定着することはできなかった。この時期に、彼はパートナーであるアニタ・リッツーティと共にノルウェーへ移住し、一時はスヌーカーを引退することも考えていた。しかし、ノルウェーのビジネスマンであるクヌート・ペダーソンからのスポンサー契約の申し出が、彼の競技への情熱を再燃させた。ペダーソンは、ノルウェーリーグの試合決勝でセンチュリーブレイクを達成すればスポンサーになると約束し、マフリンは最初のフレームで137のブレイクを達成し、これを機に再び競技に打ち込むようになった。

3.2. メインツアーでの活動と主要シーズン

マフリンは、2010年代以降、メインツアーで数々の印象的な成績を残し、キャリアの転機を迎えた。

• 2010/2011シーズン**

シーズン序盤の2010年6月、シェフィールドで開催された第1回プレイヤーズツアーチャンピオンシップイベントで、ミハウ・ジエリンスキとの初戦で自身初のプロフェッショナル147ブレイクを達成し、華々しいスタートを切った。しかし、その後のイベントでは調子を崩し、2011年のチャイナ・オープンで初めて主要なランキングイベントの最終ステージに進出した。この大会では、サイモン・ベッドフォード、ジャック・リソウスキー、デイブ・ハロルド、マーク・キングを破り、4度のセンチュリーブレイクを記録した。ベスト32では丁俊暉に4-1とリードしながらも、最終的に4-5で惜敗した。世界選手権予選では肖国棟にディサイダーで敗れたが、両選手が2度のセンチュリーブレイクと複数の50点以上のブレイクを記録する質の高い試合だった。このシーズンでツアーから降格したが、2011 Qスクールイベント3で全試合に勝利し、即座にツアー復帰を果たした。

• 2011/2012シーズン**

2011-12シーズンでは、上海マスターズの予選5回戦に進出した。また、シーズンを通じて開催された12のマイナーランキングイベントであるプレイヤーズツアーチャンピオンシップの全大会に出場し、イベント12ではジェームズ・ワタナ、元世界チャンピオンのショーン・マーフィー、ジャック・リソウスキーを破り、ベスト16に進出したが、アンドリュー・ヒギンソンに敗れた。PTCのオーダー・オブ・メリットでは60位に位置した。シーズン終了時の世界ランキングは72位で、トップ64には入れなかったが、PTCでの成績により2012-13シーズンのツアー出場権を獲得した。

• 2012/2013シーズン**

2012-13シーズンの最初の5つのランキングイベントのうち2つで、予選の最終ラウンドに進出した。無錫クラシックではマイケル・ホルトにディサイダーで敗れ、インターナショナル・チャンピオンシップではマーク・デイビスに2-6で敗れた。2013 ドイツマスターズでは、予選でジョエル・ウォーカーとトム・フォードを破り、わずか1フレームしか落とさずにベルリンでの本戦に進出した。本戦では肖国棟を5-4で破ったが、ベスト16でホルトに3-5で敗れた。

マイナーランキングのPTCイベントでは好調で、グディニア・オープンとFFBオープンでは準々決勝に進出し、それぞれジェイミー・バーネットとロッド・ローラーに敗れた。FFBオープンでは、ニール・ロバートソンを0-3から逆転して破るというキャリア最高の勝利を収めた。また、スコティッシュ・オープンではベスト16に進出し、その過程で自身2度目の147ブレイクを記録した。これらの成績により、彼はオーダー・オブ・メリットで23位に入り、プレイヤーズツアーチャンピオンシップ・ファイナルズへの出場権を獲得した。

ファイナルズでは、1997年の世界チャンピオンであるケン・ドハーティを4-2で、ローラーとベン・ウーラストンをそれぞれ4-3で破り、キャリア初のランキングイベント準決勝に進出した。準決勝では丁俊暉と対戦し、0-4で完敗し、試合全体でわずか52ポイントしか獲得できなかった。しかし、ベスト4進出により獲得した2.00 万 GBPは、当時のキャリア最高賞金となった。世界選手権予選の最終ラウンドにはクレイグ・ステッドマンとスティーブ・デイビスを破って進出した。元世界チャンピオンのピーター・エブドンに8-6とリードしていたが、連続で4フレームを落とし、自身初の世界選手権本戦出場を逃した。このシーズンでランキングを8位上げ、世界ランキング64位で終了した。

• 2013/2014シーズン**

前シーズンの好調な終わり方とは対照的に、2013-14シーズン序盤のマフリンの成績は目立ったものではなかったが、2013 インターナショナル・チャンピオンシップでベスト16に進出した。予選でルカ・ブレセルを6-4で破り、本戦ではロバート・ミルキンスとマーク・ウィリアムズをいずれも6-2で破った。グレアム・ドットとの対戦では、5-3とリードされ、ポイントで61-0と劣勢ながら71のブレイクを記録し、ディサイディングフレームに持ち込んだが、そこで敗れた。2013 UKチャンピオンシップのベスト64でアマチュアのミッチェル・トラヴィスに6-4で敗れるという意外な結果もあったが、年末には世界ランキングで51位に上昇した。

2014年は好調なスタートを切り、2014 ドイツマスターズで2年連続となるベスト16に進出した。この大会では世界ランキング2位のマーク・セルビーに勝利したが、ジョー・ペリーに5-1で敗れた。この試合では、奇妙なことに1球もポットせずにスリーミスルールにより最終フレームを失った。それでも、この結果によりマフリンはさらにランキングを上げ、キャリアで初めてトップ48に入った。

ヨーロッパツアー最終イベントであるグディニア・オープンでリー・ペイジに早期敗退したことで、ヨーロッパオーダー・オブ・メリットで37位、アジアオーダー・オブ・メリットで59位に終わり、プレイヤーズツアーチャンピオンシップ・ファイナルズへの出場権を逃した。2014 海口ワールド・オープンではペリーとアリ・カーターを破り、シーズン3度目のベスト16に進出したが、マーク・ジョイスに5-3で敗れた。シーズンはチャイナ・オープン(ジャッド・トランプに敗退)と世界選手権(アンドリュー・ヒギンソンに敗退)のベスト64での敗退で幕を閉じたが、世界ランキングは12ヶ月前と比較して30位も上昇し、34位でシーズンを終えた。

• 2014/2015シーズン**

2014-15シーズン前半は厳しいもので、マイナーランキングの宜興オープンとリスボン・オープンでの2度のベスト16進出に留まり、主要なトーナメントではベスト64の壁を破れなかった。2015年初めも不調が続き、一連の初戦敗退を喫した。しかし、チャイナ・オープンで調子を取り戻し、アリ・カーター、マイク・ダン、ロビン・ハル、ショーン・マーフィーを破り、キャリア2度目の準決勝に進出した。準決勝では現世界チャンピオンのマーク・セルビーと対戦し、2度のセンチュリーブレイクを記録したものの、最後の3フレームを連取され、3-6で自身初の決勝進出を逃した。

マフリンは好調を維持したまま世界選手権予選に臨み、デビッド・グレースを10-5、スティーブ・デイビスを10-1で破り、再び最終ラウンドに進出した。ファーガル・オブライエンとの対戦では、最初のセッションを終えて6-3とリードされたが、翌日には6フレームを連取して勝利まであと1フレームに迫った。オブライエンが9-9に追いついたものの、マフリンは緊張感のあるディサイダーを10-9で制し、クルーシブル・シアターでのデビューを飾った。本戦ではセルビーと対戦し、7-3および8-4とリードされていた状況から9-8と逆転リードを奪った。次の2フレームで勝利を決定づけるチャンスがあったが、それをものにできず、セルビーが10-9で逆転勝利を収めた。

• 2015/2016シーズン**

2015-16シーズンでは、インターナショナル・チャンピオンシップの1回戦でジェイミー・ジョーンズに6-2で、UKチャンピオンシップの1回戦でショーン・オサリバンに6-3で敗れた。このシーズン初のランキングイベント本戦での勝利は2016 ドイツマスターズで、マルコ・フーを5-1で破ったが、ルカ・ブレセルに5-3で敗れた。ハマド・ミアとレオ・フェルナンデスを破った後、ウェールズ・オープンでは地元人気のマーク・ウィリアムズに4-2で敗れた。世界選手権予選の最終ラウンドに進出したが、ロバート・ミルキンスに10-7で敗れた。

• 2016/2017シーズン**

2016-17シーズン前半、マフリンは2つのトーナメントでベスト16に進出した。ワールド・オープンではショーン・マーフィーに5-1で敗れ、ノーザン・アイルランド・オープンではマーク・キングに4-2で敗れた。ウェールズ・オープンでは、ファン・ションマン、ジェームズ・ワタナ、ミッチェル・マン、ヤン・ビンタオに勝利し、準々決勝に進出したが、ロバート・ミルキンスに5-2で敗れた。

• 2019/2020シーズン**

マフリンは2020年世界スヌーカー選手権の出場権を獲得した。初戦のデビッド・ギルバートとの対戦の第16フレームで、147ブレイクを試みたが、14番目のレッドをポットした後、手球がイエローに当たってしまい、ブラックにオンできなかった。この際、彼は手球に中指を立てる不適切なジェスチャーを行い、次のフレーム開始時に審判から警告を受けた。同様の行為を繰り返せばフレームを没収されると告げられたが、この件で懲戒処分を受けることはなかった。

それでも彼はこの試合に勝利し、続いてジョン・ヒギンズを破った。この試合はシーズン最高の試合の一つに選ばれたが、準々決勝でアンソニー・マクギルに敗れた。

• 2020/2021シーズン**

このシーズンもプロとして活動を続けた。

3.3. 主要な成果と記録

カート・マフリンは、そのキャリアを通じて数々の重要な功績と記録を達成してきた。

• キャリアハイランキング**: 2021年4月時点で、世界ランキング最高21位を記録した。
• センチュリーブレイク**: キャリア通算で200回を超えるセンチュリーブレイクを達成している。
• 147ブレイク**: プロの公式戦で2度の147ブレイク(マキシマムブレイク)を記録している。
  • 1度目は2010年6月、プレイヤーズツアーチャンピオンシップイベントで達成。
  • 2度目は2013年のスコティッシュ・オープンで達成。
• 主要大会での準決勝進出**:
  • 2013年 プレイヤーズツアーチャンピオンシップ ファイナルズ
  • 2015年 チャイナ・オープン
  • 2019年 リガ・マスターズ
• 世界選手権での準々決勝進出**: 2020年 世界スヌーカー選手権

5.1. 成績とランキングのタイムライン

5.2. キャリア決勝戦

カート・マフリンがプロおよびアマチュア時代に参加した主要な決勝戦の記録を以下に示す。

• 非ランキング決勝戦: 2回 (優勝1回)**

• アマチュア決勝戦: 9回 (優勝5回)**