シャオ・グオドン

2.1. アマチュア時代とプロ転向

肖国棟はアマチュア選手として成長し、特に2007年にはACBSアジアU-21スヌーカー選手権で優勝を果たした。この優勝がきっかけとなり、2007-2008シーズンにプロフェッショナルスヌーカー選手として初めてツアーに参戦した。

その後、ポンティンズ・インターナショナル・オープン・シリーズ(PIOS)の2008年イベント2と2009年イベント6でも優勝を飾った。2011年には中国スヌーカーツアーファイナルで優勝するなど、アマチュア時代を通じて着実に実力をつけ、2009年からは継続してプロツアーに参戦している。

3.1. 初期プロキャリア (2007年-2010年)

肖国棟はプロ転向後、初期のキャリアで様々な大会に挑戦した。2007年の中国オープンではワイルドカードとして出場し、当時世界ランキング50位だったトム・フォードを5-3で破る番狂わせを演じたが、続く試合でマシュー・スティーブンスに0-5で敗れた。

同年には初のランキングトーナメントであるグランプリに出場し、予選グループで7試合中3勝を挙げ4位となった。また、北アイルランドトロフィーではレオ・フェルナンデスを5-1、ジミー・ホワイトを5-0で破ったものの、デビッド・ギルバートに2-5で敗れた。UKチャンピオンシップと中国オープンの予選では、いずれもクルト・マフリンに敗れている。ウェルシュ・オープンでは同胞の劉宋に2-5で敗れた。

2008年の世界スヌーカー選手権予選では、マンラジ・パルに勝利したが、次の試合でデビッド・ロウに5-10で敗れた。同年にはプロアマ戦のポール・ハンター・イングリッシュオープンで優勝している。

2009年の中国オープンでは、ワイルドカードラウンドでマイケル・ホルトを5-3で破り、本戦1回戦に進出。そこで同胞の丁俊暉を5-3で下す金星を挙げた。次ラウンドでは3度の世界チャンピオンであるロニー・オサリバンと対戦し、オサリバンが最初の2フレームをセンチュリーブレイクで連取する展開から、肖国棟が猛追して3-4と詰め寄るものの、最終的に次のフレームを落とし、大会を去った。

2009年7月10日、ワールドスヌーカーのウェブサイトで、肖国棟は2009-10シーズンの注目すべきトップ5選手に選出された。

3.2. 飛躍と初のランキング決勝進出 (2011年-2014年)

この期間は肖国棟のキャリアにとって重要な転換期となり、ランキングイベントでの目覚ましい成績と、初のランキング決勝進出を果たした。

• 2011/2012シーズン**

このシーズン、肖国棟はプレイヤーズツアーチャンピオンシップ(PTC)シリーズで好調な成績を収めた。イベント1とイベント6で準々決勝に進出し、イベント2では準決勝に進出したが、同胞の丁俊暉に敗れた。これらの結果により、彼は2012年PTCファイナルにオーダー・オブ・メリットで18位となり出場権を獲得した。大会の3週間前に寝ている間に手を骨折するというアクシデントがあったにもかかわらず、医師の忠告に反して出場した彼は、1回戦でドミニク・デイルを4-2で破った。さらに、当時のUKチャンピオンであったジャッド・トランプを4-2で破り、キャリア初のランキングイベント準々決勝に進出するという大番狂わせを演じたが、アンドリュー・ヒギンソンに1-4で敗れた。

このシーズン、彼は他のランキングイベントで本戦出場を果たすことはできなかったが、UKチャンピオンシップで予選最終ラウンドまで進出し、トム・フォードに敗れたのが最も惜しい結果であった。シーズン終了時の世界ランキングは41位で、前年から23位上昇した。

• 2012/2013シーズン**

肖国棟はオーストラリアン・ゴールドフィールズ・オープンとドイツ・マスターズの出場権を獲得したが、いずれも1回戦でそれぞれバリー・ホーキンスとクルト・マフリンに敗れた。アジアン・プレイヤーズツアーチャンピオンシップ(APTC)の3つのイベント全てに参加し、イベント2ではマルコ・フーやバリー・ホーキンスといった強豪を破って準決勝に進出したが、スティーブン・リーに2-4で敗れた。彼の活躍によりAPTCのオーダー・オブ・メリットで8位となり、ファイナルの出場権を獲得した。ファイナルではグレアム・ドットとアルフィー・バーデンに勝利し、2年連続で準々決勝に進出したが、ニール・ロバートソンに1-4で敗れた。

シーズンは世界選手権予選の3回戦でジミー・ホワイトに4-10で敗れて幕を閉じたが、世界ランキングは当時自己最高の37位でシーズンを終えた。

• 2013/2014シーズン**

このシーズン、肖国棟は開幕戦の無錫クラシックでアンドリュー・ノーマンを5-3で破って本戦出場権を獲得し、1回戦でピーター・エブドンを5-3、2回戦で李行を5-4で破った。しかし、ジョン・ヒギンズとのラスト16では0-5でホワイトウォッシュされた。オーストラリアン・ゴールドフィールズ・オープンの1回戦でもジョー・ペリーに0-5で敗れた。

彼は上海マスターズの出場権を得るために3試合を勝ち抜き、ワイルドカードラウンドで袁思を5-0で破った。1回戦ではスティーブン・マグワイアの不調に乗じて5-2で勝利し、続くピーター・ラインズも5-3で下した。そして、マーク・デイビスに4-2から逆転勝利し、5-4で初のランキングイベント準決勝進出を果たした。彼はその成功をテリー・グリフィスとの練習の成果だと語った。準決勝では同じく初のランキングイベント準決勝に臨むマイケル・ホルトと対戦し、3-3から111と127のブレイクを立て続けに決め、6-3で勝利した。

この結果、丁俊暉とのスヌーカー史上初の中国人選手同士によるランキング決勝が実現したが、肖国棟は6-10で敗れた。しかし、この準優勝による3.55 万 GBPの賞金は、当時彼のキャリアで最高額であり、世界ランキングも初めてトップ32入りを果たした。

ドイツ・マスターズでも準々決勝に進出したが、ライアン・デイに2-5で敗れた。世界ランキングの上昇により、世界選手権では予選で1勝すれば本戦出場権を獲得できる状況となり、李巌を10-1で圧倒的に破り、見事本戦出場を果たした。世界選手権デビューとなった大会では、アリ・カーターに対し1-4から巻き返し、最初のセッションを4-5で終えるも、最終的には8-10で敗れた。このシーズン終了時、世界ランキングは23位となり、シーズン開幕から14位上昇した。

3.3. 主要な成績と初のランキングタイトル (2014年-現在)

2014年以降、肖国棟は安定した成績を収め、いくつかの主要なイベントで準決勝や準々決勝に進出する一方、世界ランキングの変動も経験した。そして、長年の努力が実り、ついに初のランキングタイトルを獲得するに至った。

3.3.2. 2016年-2019年シーズン

• 2016/2017シーズン**

リガ・マスターズでは、ガレス・アレンを4-0、ジェイミー・ジョーンズとデビッド・ギルバートをそれぞれ4-2で破り、2年ぶりにランキングイベントの準々決勝に進出したが、ダレン・モーガンに2-4で敗れた。イングリッシュ・オープンでは、マイケル・ホルトを4-1、ノッポン・センカムを4-0、ニール・ロバートソンを4-3で破ったが、4回戦でクリス・ウェイクリンに3-4で敗退した。スコティッシュ・オープンの2回戦でショーン・マーフィーと対戦し、132ブレイクを記録。これは彼のキャリアで100回目のセンチュリーブレイクであり、この試合を4-1で勝利した。しかし、次ラウンドではマーク・デイビスに1-4で敗れた。

この年、シュートアウトはランキングイベントに昇格した。10分1フレーム、ショットクロック制という特殊なルールで行われるこの大会で、肖国棟はデビッド・ギルバートとの準々決勝でイエローボールをポットする際にタイムアウトになったものの、審判にファウルが取られないという論争があった。彼はこの試合を勝ち上がり、2度目の大会決勝に進出したが、アンソニー・マクギルに19-67で敗れた。世界選手権では3度の快適な勝利で本戦出場権を獲得し、1回戦でライアン・デイを10-4で破ったが、2回戦でマーク・セルビーに6-13で敗れた。

• 2017/2018シーズン**

肖国棟はこのシーズンに3度の準々決勝進出を果たし、ジョン・ヒギンズ、マーク・アレン、マーク・セルビー(2度)といった強豪を破る勝利を挙げた。世界選手権の出場権を獲得したが、丁俊暉に3-10で敗れた。シーズン終了時のランキングは39位だった。

• 2018/2019シーズン**

8月には肺炎のため2つのトーナメントを欠場した。このシーズンの最高成績はワールドオープンでの準々決勝進出と、ワールドグランプリでの準決勝進出だった。世界選手権予選では、マイケル・ジャッジとの試合で、8フレーム目にジャッジが8度のスヌーカーが必要な状況で20分間プレーを続けたことに不満を表明した。このセッションは4-4で中断され、最終的にジャッジが10-9で勝利した。シーズン終了時の肖国棟のランキングは25位だった。

5.1. ランキング戦決勝

ランキングポイントが与えられる公式大会で決勝に進出し、優勝または準優勝した記録。

5.2. 非ランキング戦決勝

ランキングポイントとは関係のない招待大会などで決勝に進出し、優勝または準優勝した記録。

5.3. プロアマ戦決勝

プロ選手とアマチュア選手が共に参加する大会で決勝に進出し、優勝または準優勝した記録。

5.4. アマチュア戦決勝

プロ転向前にアマチュアとして参加した大会で決勝に進出し、優勝または準優勝した記録。