1. 概要
チャールズ・ラム(Charles Lambチャールズ・ラム英語、1775年2月10日 - 1834年12月27日)は、イギリスのエッセイスト、詩人、好古家である。彼は、姉のメアリー・ラム(Mary Lambメアリー・ラム英語、1764年 - 1847年)と共著した児童書『シェイクスピア物語』(Tales from Shakespeareテイルズ・フロム・シェイクスピア英語)や、自身の代表作である『エリア随筆』(Essays of Eliaエッセイズ・オブ・エリア英語)で最もよく知られている。
ラムは、サミュエル・テイラー・コールリッジ、ロバート・サウジー、ウィリアム・ワーズワース、ドロシー・ワーズワース、ウィリアム・ヘイズリットといった文壇の巨匠たちと親交があり、当時のイギリスの主要な文学サークルの中心人物であった。彼の主要な伝記作家であるE. V. ルーカスは、ラムを「イギリス文学で最も愛すべき人物」と評している。彼の随筆は、個人的な筆致、ユーモア、ペーソスに富み、彼の人間的な側面や繊細な文体を反映している。また、その軽妙な文体の中にもロマン主義の精神が息づいており、チャールズ・ディケンズの作品に見られる都市への関心とも共通する部分がある。ラムの生涯は、姉メアリーが精神錯乱の発作で母親を刺殺するという悲劇に見舞われ、彼は生涯独身を貫き、姉の世話に献身した。
2. 生涯
チャールズ・ラムの生涯は、幼少期から東インド会社での勤務、そして晩年に至るまで、文学活動と個人的な苦難が深く絡み合っていた。
2.1. 幼少期と教育
チャールズ・ラムは1775年2月10日、ロンドンのインナー・テンプルにあるクラウン・オフィス・ロウ(Crown Office Rowクラウン・オフィス・ロウ英語)で生まれた。父はジョン・ラム(John Lambジョン・ラム英語、1725年頃 - 1799年)で、法務官サミュエル・ソルト(Samuel Saltサミュエル・ソルト英語)の秘書としてその生涯の大半を過ごした。母はエリザベス・フィールド(Elizabeth Fieldエリザベス・フィールド英語、1796年没)である。ラムには、兄のジョンと姉のメアリーがいたが、他の4人の兄弟は幼少期に亡くなっている。兄のジョンはチャールズよりも年長であったため、幼い頃の遊び相手とはならなかったが、11歳年上の姉メアリーは、おそらく彼にとって最も親しい遊び相手であった。また、父方の叔母ヘティ(Hettyヘティ英語)もチャールズの世話をしており、彼女は彼に特別な愛情を抱いていたようである。チャールズとメアリーの多くの著作からは、叔母ヘティと義理の妹(チャールズの母)との間の対立がラム家にある程度の緊張をもたらしていたことが示唆されている。しかし、チャールズは叔母を愛情深く語っており、彼女の存在は彼に大きな安らぎをもたらしたようである。
ラムの最も懐かしい幼少期の思い出のいくつかは、母方の祖母であるフィールド夫人(Mrs Fieldミセス・フィールド英語)と過ごした時間であった。彼女は長年、ハートフォードシャー州ウィッドフォード(Widford, Hertfordshireウィッドフォード、ハートフォードシャー英語)近郊のブレイクスウェア(Blakeswareブレイクスウェア英語)という大きなカントリー・ハウスを所有していたプルーマー家(Plumer familyプルーマー・ファミリー英語)の召使いであった。プルーマー夫人の死後、ラムの祖母がその大きな家を単独で管理するようになり、ウィリアム・プルーマーが不在がちであったため、チャールズは訪問中にその家を自由に使うことができた。これらの訪問の様子は、エリア随筆の『H州のブレイクスモア』(Blakesmoor in H-shireブレイクスモア・イン・Hシャー英語)で垣間見ることができる。
「私にとって、あの家のあらゆる板やパネルには魔法が宿っていた。タペストリーの寝室--絵画よりもずっと良いタペストリー--ただ飾るだけでなく、羽目板に人を住まわせるようなもので、子供の頃は時折、そっと覗き見し、一瞬の視線でその厳しく輝く顔と向き合うために、すぐに元に戻す毛布をずらして、その幼い勇気を試したものだ。壁一面にオウィディウスの物語が、彼の描写よりも鮮やかな色彩で描かれていた。」
チャールズが7歳になるまでの彼の人生についてはほとんど知られていないが、メアリーが彼に非常に早くから読み方を教え、彼は貪欲に本を読んだという。幼少期に天然痘にかかり、長い療養期間を強いられたと考えられている。この回復期間の後、ラムはテンプルに住む女性、レイノルズ夫人(Mrs Reynoldsミセス・レイノルズ英語)からレッスンを受け始めた。彼女は弁護士の元妻であったと考えられている。レイノルズ夫人は同情的な女教師であったに違いなく、ラムは生涯にわたって彼女との関係を維持し、1820年代にはメアリーとチャールズが主催する夕食会に出席していたことが知られている。E. V. ルーカスは、1781年のある時期にチャールズがレイノルズ夫人のもとを離れ、ウィリアム・バード(William Birdウィリアム・バード英語)のアカデミーで学び始めたと示唆している。
しかし、ウィリアム・バードとの時間は長く続かず、1782年10月までにラムはエドワード6世によって1553年に認可された慈善寄宿学校であるクライスト・ホスピタルに入学した。クライスト・ホスピタルに関する詳細な記録は、ラム自身のいくつかの随筆のほか、ジェームズ・ヘンリー・リー・ハントの『自伝』(The Autobiography of Leigh Huntジ・オートバイオグラフィー・オブ・リー・ハント英語)やサミュエル・テイラー・コールリッジの『文学的自伝』(Biographia Literariaバイオグラフィア・リテラリア英語)にも見られ、チャールズはそこでコールリッジと生涯にわたる友情を育んだ。学校の厳しさにもかかわらず、ラムはそこでの生活にうまく適応した。これはおそらく、他の多くの生徒とは異なり、自宅が学校から遠くなかったため、頻繁に安全な自宅に戻ることができたためであろう。数年後、ラムは随筆「35年前のクライスト・ホスピタル」(Christ's Hospital Five and Thirty Years Agoクリスト・ホスピタル・ファイブ・アンド・サーティ・イヤーズ・アゴー英語)の中で、自分自身を三人称の「L」として語り、これらの出来事を描写している。
「私は学校でのLを覚えている。そして、彼が私や他の学友にはなかったいくつかの特別な利点を持っていたことをよく思い出すことができる。彼の友人は町に住んでいて近くにいた。そして、彼は私たちには許されなかった何らかの不公平な区別によって、望むほとんどいつでも彼らに会いに行く特権を持っていた。」
クライスト・ホスピタルは典型的なイギリスの寄宿学校であり、多くの生徒がそこで受けたひどい暴力を後に書き記している。1778年から1799年までの学校の上級教員(校長)はジェームズ・ボイヤー牧師(Reverend James Boyerレヴァレンド・ジェームズ・ボイヤー英語)であり、予測不能で気まぐれな気性で知られていた。ある有名な話では、ボイヤーが部屋の向こうからホメロスの写本を投げつけてリー・ハントの歯を一本折ったと言われている。ラムは、その愛想の良い性格と、父の雇用主であり学校の理事の一人でもあったサミュエル・ソルトの後援があったため、この暴力の多くを免れたようである。
チャールズ・ラムは吃音症を抱えており、この「克服できない障害」のためにクライスト・ホスピタルでギリシャ語の優等生としての資格を得ることができず、聖職者のキャリアに進むことができなかった。コールリッジや他の学術的な才能を持つ少年たちがケンブリッジ大学に進学できたのに対し、ラムは14歳で学校を去り、より実用的なキャリアを見つけることを余儀なくされた。短期間、彼はロンドンの商人ジョセフ・ペイス(Joseph Paiceジョセフ・ペイス英語)の事務所で働き、その後、1792年2月8日まで23週間、南海会社の検査官事務所で小さな職に就いた。ラムが退職した後の同社のねずみ講による破綻は、最初のエリア随筆で同社の繁栄と対比されている。1792年4月5日、父の雇用主の死により一家の財産が失われたため、彼はイギリス東インド会社の会計事務所で働き始めた。チャールズはそこで25年間働き続け、年金(彼が随筆のタイトルで言及する「退職金」)を受け取って退職した。
2.2. 東インド会社での勤務
チャールズ・ラムは、父の雇用主の死によって一家の財産が失われた後、1792年4月5日にイギリス東インド会社の会計事務所で働き始めた。彼はそこで25年間勤務し、年金を受け取って退職した。この30年以上にわたる勤務は、彼の生計を支える基盤となっただけでなく、彼の文学にも大きな影響を与えた。東インド会社での経験は、彼の随筆、特に『エリア随筆』に登場する様々な人物や情景の描写に、深い洞察と人間観察の視点をもたらしたと考えられている。彼はこの勤務を通じて、ロンドンの都市生活やそこに生きる人々の姿を詳細に観察する機会を得た。
3. 家族と私生活
チャールズ・ラムの人生は、家族、特に姉メアリー・ラムとの関係に深く影響された。彼女の精神疾患は彼の人生に大きな苦難をもたらし、彼が独身生活を送る一因となった。
3.1. 姉メアリー・ラムとの関係
チャールズと姉メアリーは、ともに精神疾患を経験した時期がある。チャールズ自身が手紙で告白しているように、彼は1795年にホクストン(Hoxtonホクストン英語)の精神病院で6週間を過ごしている。
「コールリッジ、ブリストルであなたがどのような苦しみを経験したか、私には分かりません。私の人生は最近、いくらか多様化しました。昨年を終え、今年を始めた6週間、あなたの卑しい召使いはホクストンの精神病院で非常に楽しく過ごしました--私は今、いくらか理性を取り戻し、誰も噛みつきません。しかし、私は狂っていました--そして私の想像力は私と多くの奇行を演じました、すべてを語れば一冊の巻になるほどです。あなたに会って以来、私のソネットは9編に増えました、いつかあなたに伝えましょう。」
(ラムからコールリッジへ、1796年5月27日)
メアリー・ラムの病気は弟よりも重く、ある致命的な出来事を引き起こした。1796年9月22日、夕食の準備中、メアリーは徒弟の少女に腹を立て、乱暴に少女を押し退けて別の部屋に押し込んだ。母親のエリザベスがこのことで彼女を叱り始めると、メアリーは精神錯乱を起こした。彼女は手に持っていた料理用のナイフを鞘から抜き、座っていた母親に近づいた。メアリーは「日中の針仕事と夜の母親の介護によって極度の神経衰弱状態に陥っていた」ため、急性躁病の発作に襲われ、食卓用のナイフで母親の心臓を刺した。チャールズは殺人直後に家の中に駆け込み、メアリーの手からナイフを奪い取った。
その日の夜遅く、チャールズは医者の友人の助けを借りて、イズリントン(Islingtonイズリントン英語)にあるフィッシャー・ハウス(Fisher Houseフィッシャー・ハウス英語)という私立精神病院にメアリーのための場所を見つけた。メディアが報道する中、チャールズは母親殺害に関してサミュエル・テイラー・コールリッジに手紙を書いた。
「親愛なる友よ--ホワイトか私の友人たち、あるいは新聞が、すでに我が家に降りかかった恐ろしい災難をあなたに知らせたかもしれません。私は概要だけを伝えます。私の貧しい、親愛なる、最も愛しい姉が、精神錯乱の発作で、自分の母親を死に至らせました。私は辛うじて間に合い、彼女の手からナイフを奪い取っただけでした。彼女は現在精神病院にいます、そこから病院に移さなければならないのではないかと恐れています。神は私の理性を保ってくださいました--私は食べ、飲み、眠り、そして私の判断力は非常に健全であると信じています。私の貧しい父は軽く負傷し、私は彼と叔母の世話をすることになりました。ブルーコート・スクールのノリス氏は私たちにとても親切にしてくれました、他に友人はおりませんが、神に感謝します、私は非常に冷静で落ち着いており、残された最善を尽くすことができます。手紙を書いてください--できるだけ宗教的な手紙を--しかし、過ぎ去ったことや終わったことには触れないでください。--私にとっては『以前のことは過ぎ去った』のです、そして私には感じるよりももっとすべきことがあります。全能の神が私たちすべてを守ってくださいますように。」
(ラムからコールリッジへ、1796年9月27日)
兄のジョンがメアリーを公立の精神病院に入れることを提案したのを拒否した後、チャールズはメアリーの責任を引き受けた。ラムは、比較的少ない収入の大部分を、愛する姉をイズリントンの私立「精神病院」に留めておくために使った。友人の助けを借りて、ラムは姉を生涯にわたる監禁から解放させることに成功した。当時、「精神異常」という法的地位はなかったが、陪審は「精神錯乱」の評決を下し、チャールズがメアリーの安全を個人的に責任を持つという条件で、彼女は故意の殺人罪から解放された。
1799年の父ジョン・ラムの死は、チャールズにとってある種の安堵であった。父は脳卒中を患ってから数年間、精神的に無能力状態にあったためである。父の死はまた、メアリーが再びペンストンヴィル(Pentonvilleペンストンヴィル英語)で彼と一緒に暮らせることを意味し、1800年にはテンプルのマイター・コート・ビルディングス(Mitre Court Buildingsマイター・コート・ビルディングス英語)に共同の家を構え、1809年までそこで暮らした。
1800年、メアリーの病気が再発し、チャールズは再び彼女を精神病院に連れて行かなければならなかった。当時、チャールズはコールリッジに手紙を送り、その中で自分が憂鬱で孤独を感じていることを認め、「メアリーが死んでくれたらとさえ思う」と付け加えている。
後にメアリーは戻り、チャールズと姉はともに活発で豊かな社交生活を送るようになる。彼らのロンドンの住まいは、当時の多くの著名な演劇界や文学界の人物にとって、一種の週刊サロンとなった。1869年には、彼らのサロンの伝統を引き継ぐために、ロンドンで「ザ・ラムズ」(The Lambsザ・ラムズ英語)というクラブが結成された。俳優のヘンリー・ジェームズ・モンタギューは、1874年にこのクラブのニューヨーク版を設立した。
3.2. 恋愛と結婚
1792年、チャールズ・ラムはハートフォードシャーで祖母の世話をしている間に、アン・シモンズ(Ann Simmonsアン・シモンズ英語)という若い女性と恋に落ちた。二人の関係を示す書簡は残されていないが、ラムは何年もの間、彼女を追い求めていたようである。この恋の記録は、ラムのいくつかの著作に見られる。『ロザムンド・グレイ』(Rosamund Grayロザムンド・グレイ英語)は、ロザムンド・グレイを愛するアレン・クレアという青年が、彼女の突然の死によって関係が成就しない物語である。ミス・シモンズはまた、いくつかのエリア随筆に「アリス・M」(Alice Mアリス・M英語)という名前で登場する。『夢見る子供たち』(Dream Childrenドリーム・チルドレン英語)、『大晦日』(New Year's Eveニュー・イヤーズ・イヴ英語)などの随筆は、ラムが何年もの間追い求めた恋が最終的に失敗に終わったことを語っている。ミス・シモンズは最終的に銀細工師と結婚し、ラムはこの恋愛の失敗を「大きな失望」と呼んだ。
1819年7月20日、44歳になったラムは、家族の義務のために一度も結婚したことがなかったが、コヴェント・ガーデンの女優ファニー・ケリー(Fanny Kellyファニー・ケリー英語)に恋をした。彼は彼女にソネットを書いただけでなく、結婚を申し込んだ。しかし、彼女は彼を拒否し、ラムは生涯独身で過ごした。
4. 文学活動と主要作品
チャールズ・ラムの文学的キャリアは、詩、戯曲、そして最もよく知られている随筆に及び、同時代の文人たちとの交流を通じてその文学世界を広げた。
4.1. エッセイ
ラムは、1820年に最初のエリア随筆を執筆するまで、最終的に彼が有名になった随筆形式の段階的な完成を、早くも1811年にリー・ハントの雑誌『リフレクター』(Reflectorリフレクター英語)に寄稿した一連の公開書簡で開始した。これらの初期の随筆の中で最も有名なのは「ロンドンっ子」(The Londonerザ・ロンドナー英語)であり、ラムが当時の自然や田園への熱狂を痛烈に嘲笑していることで知られる。1811年のもう一つのよく知られた『リフレクター』の随筆で、彼はウィリアム・ホガースの絵画を「言葉の豊かな、実り多い、示唆に富む意味」に満ちた「書物」と見なした。「他の絵画は見るものだが、彼の絵画は読むものだ」と述べている。彼はその後25年間の大半をかけて、様々な随筆的な声とペルソナを試しながら、その技術を磨き続けた。
彼の代表的な随筆集は、1823年に出版された『エリア随筆』(Essays of Eliaエッセイズ・オブ・エリア英語)と、ラムの死の直前の1833年に出版された『最後のエリア随筆』(The Last Essays of Eliaザ・ラスト・エッセイズ・オブ・エリア英語)である。「エリア」(Eliaエリア英語)は、ラムが『ロンドン・マガジン』(The London Magazineザ・ロンドン・マガジン英語)の寄稿者として使用したペンネームである。エリア随筆は、個人的で凝った文体、ユーモアとペーソスに満ち、古い友人、幼少期、老齢について語られている。これらの著作は、ラムの遊び心と空想的な性格を反映している。その軽妙な文体の裏には、コールリッジやワーズワースの作品と同様にロマン主義の精神が反映されているが、エリアの都市的な主題への関心は、チャールズ・ディケンズの作品と共通する部分がある。
『エリア随筆』は、1823年1月の『クォータリー・レビュー』(Quarterly Reviewクォータリー・レビュー英語)でロバート・サウジーによって「不信仰の進歩」(The Progress of Infidelityザ・プログレス・オブ・インフィデリティ英語)と題され、その著者が不信心であると批判された。チャールズはこの批評を読んで憤慨し、友人のバーナード・バートン(Bernard Bartonバーナード・バートン英語)に手紙を書き、その中でラムは批評を嫌悪していると述べ、自分の言葉は「宗教に何の害も意図していない」と強調した。当初、ラムはサウジーを尊敬していたため反論したくなかったが、後に「エリアからロバート・サウジー閣下へ」(Elia to Southeyエリア・トゥー・サウジー英語)と題する手紙を書く必要性を感じた。その手紙の中で彼は、自分が非国教徒であるという事実が、彼を不信心者にするものではないと不満を述べ、表明した。この手紙は1823年10月に『ロンドン・マガジン』に掲載された。
「正しく受け取れば、先生、あの論文は恩寵に反対するものではなく、恩寵の欠如に反対するものでした。儀式に反対するものではなく、その遂行においてしばしば見られる不注意と不潔さに反対するものでした。...あなたは、ご自身が宗教であると考えたものを嘲笑したことはないでしょうが、敬虔ではあるが、おそらく誤解している人々がそうであると考えるものを常に攻撃しています。」
4.2. 詩と戯曲
ラムの最初の出版は、1796年にジョゼフ・コットル(Joseph Cottleジョゼフ・コットル英語)から出版されたコールリッジの『様々な主題に関する詩』(Poems on Various Subjectsポエムズ・オン・ヴァリアス・サブジェクツ英語)に4編のソネットが収録されたことであった。これらのソネットは、ロバート・バーンズの詩や、18世紀後半のほとんど忘れられた詩人ウィリアム・ボウルズ(William Lisle Bowlesウィリアム・ライル・ボウルズ英語)のソネットに大きな影響を受けていた。ラムの詩はほとんど注目されず、今日ではめったに読まれない。彼自身が後に気づいたように、彼は詩人としてよりもはるかに才能ある散文家であった。実際、当時の最も著名な詩人の一人であるウィリアム・ワーズワースは、早くも1815年にはジョン・スコットに、ラムは「散文を絶妙に書く」と手紙で記しており、これはラムが現在最も有名である『エリア随筆』を書き始める5年前のことである。
それにもかかわらず、コールリッジの『様々な主題に関する詩』の第2版へのラムの寄稿は、詩人としての顕著な成長を示していた。これらの詩には『ダグラスの墓』(The Tomb of Douglasザ・トゥーム・オブ・ダグラス英語)や『悔い改めの幻』(A Vision of Repentanceア・ヴィジョン・オブ・リペンタンス英語)が含まれていた。コールリッジとの一時的な不仲のため、ラムの詩は『詩集』の第3版には収録されないことになっていたが、結局第3版は出版されなかった。代わりに、コールリッジの次の出版物は、ワーズワースとの共著である記念碑的な影響力を持つ『叙情民謡集』であった。一方、ラムはロイズ銀行の創設者の精神的に不安定な息子であるチャールズ・ロイド(Charles Lloydチャールズ・ロイド英語)と共著で『空白詩』(Blank Verseブランク・ヴァース英語)という本を出版した。ラムの最も有名な詩はこの時期に書かれたもので、「なつかしい顔」(The Old Familiar Facesジ・オールド・ファミリアー・フェイシズ英語)と題されている。ラムの詩のほとんどと同様に、それは恥ずかしげもなく感傷的であり、おそらくこの理由で今日でも記憶され、広く読まれており、しばしばイギリスおよびロマン派時代の詩選集に収録されている。ラム研究者にとって特に興味深いのは、「なつかしい顔」のオリジナル版の冒頭の詩であり、メアリー・ラムが殺害したラムの母親に関するものである。これはラムが1818年に出版された『全集』から削除することを選択した詩である。
「私には母がいたが、彼女は死に、私を残した、
恐怖の日に早すぎる死を遂げた--
すべて、すべてが去った、なつかしい顔。」
18世紀末の数年間、ラムは散文に取り組み始め、最初は『ロザムンド・グレイ』(Rosamund Grayロザムンド・グレイ英語)という題名のノヴェラで、初期の恋の相手であるアン・シモンズをモデルにしたと考えられている若い少女の物語である。ラムの筋立ての感覚が乏しいため、物語としては特に成功していないが、同時代の人々からは高く評価され、パーシー・ビッシュ・シェリーは「『ロザムンド・グレイ』は何と素敵なものだろう！それには私たちの本性の最も甘美な部分に関する知識がどれほど多く含まれていることか！」と述べている。
19世紀初頭、ラムは姉メアリーと実り多い文学的協力関係を始めた。彼らは共同で、ウィリアム・ゴドウィンの「児童図書館」(Children's Libraryチルドレンズ・ライブラリー英語)のために少なくとも3冊の本を執筆した。その中で最も成功したのは『シェイクスピア物語』(Tales From Shakespeareテイルズ・フロム・シェイクスピア英語)であり、ゴドウィンのもとで2版を重ね、それ以来数十版、数え切れないほどの版で出版されている。この本には、シェイクスピアの最も愛されている作品のいくつかが巧みな散文で要約されている。ラムによると、彼は主にシェイクスピアの悲劇に取り組み、メアリーは主に喜劇に焦点を当てた。
ラムの悲劇『ジョン・ウッドヴィル』(John Woodvilジョン・ウッドヴィル英語)は1802年に出版された。彼の笑劇『H氏』(Mr Hミスター・H英語)は1807年にドルリー・レーン劇場で上演されたが、盛大にブーイングを浴びた。
4.3. 文学批評
ラムの随筆「舞台上演への適合性を考慮したシェイクスピアの悲劇について」(On the Tragedies of Shakespeare Considered with Reference to their Fitness for Stage Representationオン・ザ・トラジェディーズ・オブ・シェイクスピア・コンシダード・ウィズ・リファレンス・トゥー・ゼア・フィットネス・フォー・ステージ・リプレゼンテーション英語)は、元々1811年に『リフレクター』に「ギャリックと演技、そして舞台上演への適合性を考慮したシェイクスピアの戯曲について」(On Garrick, and Acting; and the Plays of Shakspeare, considered with reference to their fitness for Stage Representationオン・ギャリック・アンド・アクティング・アンド・ザ・プレイズ・オブ・シェイクスピア・コンシダード・ウィズ・リファレンス・トゥー・ゼア・フィットネス・フォー・ステージ・リプレゼンテーション英語)というタイトルで掲載された。これはウェストミンスター寺院の詩人コーナー西壁にあるデビッド・ギャリックの記念碑を見たことに触発されたもので、しばしば演劇に対する究極のロマン派的否定と見なされてきた。この随筆でラムは、シェイクスピアの戯曲は商業的な上演やセレブリティ文化から保護するために、上演されるよりも読まれるべきだと主張している。この随筆は、シェイクスピア劇の想像力豊かな表現についてより複雑な考察を展開しながら、当時の舞台実践を批判している。
「シェイクスピアのドラマは、ラムにとって、感覚的なデータではなく、言葉によって示唆的に引き出される想像的な要素のみを必要とする、複雑な認識プロセスの対象である。読書という夢のような体験が象徴する意識の変性状態の中で、ラムはシェイクスピア自身の構想が精神的に具現化されるのを見ることができる。」
ラムは、姉との共著『シェイクスピア物語』によってシェイクスピア受容に貢献しただけでなく、シェイクスピアと同時代の作家たちとの再認識にも貢献した。当時の古い作家たちへの関心の高まりを加速させ、自身も好古家としての名声を確立したラムは、1808年に古い劇作家からの抜粋集『シェイクスピアと同時代に生きたイギリスの劇詩人たちの標本』(Specimens of the English Dramatic Poets who Lived About the Time of Shakespeareスペシメンズ・オブ・ジ・イングリッシュ・ドラマティック・ポエッツ・フー・リヴド・アバウト・ザ・タイム・オブ・シェイクスピア英語)を編纂した。これには古い作家たちの批評的な「人物像」も含まれており、ラムの筆による、主にシェイクスピアとその同時代人に関する重要な文学批評の流れに貢献した。ロバート・バートンやトマス・ブラウン卿といった17世紀の作家たちへの没頭も、ラムの書き方を変え、彼の文体に独特の風味を加えた。
5. 思想と文学観
ウィリアム・ヘイズリットはラムの文学観と好みを次のように特徴づけた。
「ラム氏は...大衆と大胆に行進することはない。彼は『脇道』を『大通り』よりも好む。人間の生活の満潮が、ある祝祭のショー、ある一日の華やかな行列へと押し寄せる時、エリアは脇に立ち、古い古本屋を眺めたり、崩れかけた戸口の上の物憂げな描写や、初期の芸術と古代の風習を物語る奇妙な建築の意匠を探して、人気のない小道をぶらぶら歩いたりするだろう。ラム氏には好古家の魂そのものが宿っている...。」
ラムは絵画や版画の優れた鑑賞者であり、特にウィリアム・ホガースやレオナルド・ダ・ヴィンチに感銘を受けていた。
キリスト教はラムの個人的な生活において重要な役割を果たした。彼は聖職者ではなかったが、「宗教に慰めを求めた」とされ、サミュエル・テイラー・コールリッジやバーナード・バートンに宛てた手紙の中で、新約聖書を人生の「最良の指針」と述べ、詩篇を1、2時間飽きずに読んでいたことを回想している。他の著作も彼のキリスト教信仰を扱っている。友人のコールリッジと同様に、ラムはジョゼフ・プリーストリー派のユニテリアン主義に共感的であり、非国教徒であった。コールリッジ自身も、家族の悲劇の後も「イエスへの信仰が保たれた」人物として彼を評している。ワーズワースも詩「チャールズ・ラムの死後に書かれた」(Written After the Death of Charles Lambリトゥン・アフター・ザ・デス・オブ・チャールズ・ラム英語)の中で彼を確固たるキリスト教徒と描写している。アルフレッド・エインガー(Alfred Aingerアルフレッド・エインガー英語)は、その著書『チャールズ・ラム』(Charles Lambチャールズ・ラム英語)の中で、ラムの宗教は「習慣」になっていたと記している。
ラム自身の詩「主の祈りについて」(On The Lord's Prayerオン・ザ・ローズ・プレイヤー英語)、「悔い改めの幻」(A Vision of Repentanceア・ヴィジョン・オブ・リペンタンス英語)、「幼い教理問答者」(The Young Catechistザ・ヤング・カテキースト英語)、「真夜中に作曲された」(Composed at Midnightコンポーズド・アット・ミッドナイト英語)、「幼い子供たちを私のもとに来させなさい、彼らを妨げてはならない」(Suffer Little Children, and Forbid Them Not to Come Unto Meサファー・リトル・チルドレン・アンド・フォービッド・ゼム・ノット・トゥー・カム・アントゥー・ミー英語)、「出来事から12ヶ月後に書かれた」(Written a Twelvemonth After the Eventsリトゥン・ア・トゥエルヴマンス・アフター・ジ・イベンツ英語)、「慈善」(Charityチャリティ英語)、「友へのソネット」(Sonnet to a Friendソネット・トゥー・ア・フレンド英語)、「ダビデ」(Davidデイヴィッド英語)は彼の宗教的信仰を表現しており、一方、彼の詩「世俗に神なく生きる」(Living Without God in the Worldリヴィング・ウィズアウト・ゴッド・イン・ザ・ワールド英語)は不信仰に対する「詩的な攻撃」と呼ばれ、ラムが無神論への嫌悪感を表明し、それを傲慢に帰している。
6. 死去
チャールズ・ラムは1834年12月27日、59歳で死去した。死因は、路上で滑って転倒した際に負った顔の軽微な擦り傷から感染した連鎖球菌感染症の一種である丹毒であった。1833年から亡くなるまで、チャールズとメアリーはロンドン北部のエドモントン(現在はロンドン自治区のエンフィールド区の一部)にあるチャーチ・ストリートのベイ・コテージ(Bay Cottage, Church Street, Edmontonベイ・コテージ、チャーチ・ストリート、エドモントン英語)で暮らしていた。ラムはエドモントンのオール・セインツ教会墓地(All Saints' Churchyard, Edmontonオール・セインツ教会墓地、エドモントン英語)に埋葬されている。彼より10歳年上の姉メアリーは、彼より10年以上長生きし、彼の隣に埋葬されている。
ラムの死と同じ1834年には、サミュエル・テイラー・コールリッジも亡くなった。コールリッジの葬儀は家族のみに限られていたため、ラムは参列できず、コールリッジの主治医であり親友でもあったジェームズ・ギルマン牧師(Rev. James Gilmanレヴァレンド・ジェームズ・ギルマン英語)に弔意を表す手紙を送ったのみであった。
7. 遺産と評価
チャールズ・ラムの作品は、その独特なスタイルと人間味あふれる内容により、後世の文学界に影響を与え、今日まで批評的な評価を受けている。
7.1. 文学的な影響
ラムの作品には、小規模ながらも根強い読者層が存在し、長年発行され続けている現役の『チャールズ・ラム・ブリティン』(Charles Lamb Bulletinチャールズ・ラム・ブリティン英語)がその証拠である。彼の風変わりで、時に奇妙なスタイルゆえに、彼は大衆的な人気や学術的な訴求力を持つ作家というよりも、「カルト的な人気者」であった。アン・ファディマン(Anne Fadimanアン・ファディマン英語)は、現代においてラムが広く読まれていないことを残念に思い、「なぜ彼の作品を求める読者がこれほど少ないのか理解できない...彼は主に大学の英文学部のわずかな蘇生によって生き続けている」と述べている。
エドワード・エルガー卿は、ラムの同名の随筆に触発されて、管弦楽作品『夢の子供たち』(Dream Childrenドリーム・チルドレン英語)を作曲した。また、ハーパー・リーの小説『アラバマ物語』(To Kill a Mockingbirdトゥー・キル・ア・モッキンバード英語)の冒頭には、ラムの「弁護士もかつては子供だったはずだ」という言葉が引用されている。
ロンドンのイズリントンにあるパブ「ザ・チャールズ・ラム」(The Charles Lamb pubザ・チャールズ・ラム・パブ英語)は彼にちなんで名付けられている。また、ヘンリー・ジェームズ・モンタギューが設立した「ザ・ラムズ」(The Lambsザ・ラムズ英語)クラブは、チャールズと姉メアリーのサロンにちなんで名付けられた。さらに、メアリー・アン・シャファーとアニー・バロウズの小説『ガーンジー島の読書会の秘密』(The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Societyザ・ガーンジー・リテラリー・アンド・ポテト・ピール・パイ・ソサエティ英語)のプロットにおいても、チャールズ・ラムは重要な役割を果たしている。
7.2. 批評的な受容
ラムの作品は、同時代から今日に至るまで様々な評価を受けている。彼の随筆は、その個人的なスタイルやユーモア、ペーソスが評価される一方で、ロバート・サウジーからはその宗教的見解について批判を受けたこともあった。しかし、ウィリアム・ヘイズリットは彼の謙虚で繊細な性格や、新しいものよりも隠れた価値を好む好古家としての側面を高く評価した。彼の文学的な功績は、特に随筆というジャンルにおける独自性と、シェイクスピア作品の普及への貢献において認められている。
8. 作品一覧
チャールズ・ラムの主要な著作を出版年順に以下に示す。
- 『空白詩』(Blank Verseブランク・ヴァース英語)、詩集、1798年
- 『ロザムンド・グレイと盲目の老マーガレットの物語』(A Tale of Rosamund Gray, and Old Blind Margaretア・テイル・オブ・ロザムンド・グレイ・アンド・オールド・ブラインド・マーガレット英語)、1798年
- 『ジョン・ウッドヴィル』(John Woodvilジョン・ウッドヴィル英語)、韻文劇、1802年
- 『シェイクスピア物語』(Tales from Shakespeareテイルズ・フロム・シェイクスピア英語)、1807年
- 『ユリシーズの冒険』(The Adventures of Ulyssesジ・アドベンチャーズ・オブ・ユリシーズ英語)、1808年
- 『シェイクスピアと同時代に生きたイギリスの劇詩人たちの標本』(Specimens of English Dramatic Poets who Lived About the Time of Shakespeareスペシメンズ・オブ・ジ・イングリッシュ・ドラマティック・ポエッツ・フー・リヴド・アバウト・ザ・タイム・オブ・シェイクスピア英語)、1808年
- 『シェイクスピアの悲劇について』(On the Tragedies of Shakespeareオン・ザ・トラジェディーズ・オブ・シェイクスピア英語)、1811年
- 『魔女とその他の夜の恐怖』(Witches and Other Night Fearsウィッチズ・アンド・アザー・ナイト・フィアーズ英語)、1821年
- 『エリア随筆』(Essays of Eliaエッセイズ・オブ・エリア英語)、1823年
- 『質屋の娘』(The Pawnbroker's Daughterザ・ポーンブローカーズ・ドーター英語)、1825年
- 『最後のエリア随筆』(The Last Essays of Eliaザ・ラスト・エッセイズ・オブ・エリア英語)、1833年
- 『エリアーナ』(Elianaエリアーナ英語)、1867年(死後出版)