ベン・リベラ

2.1. 出生と初期キャリア

ビエンヴェニード・リベラ・サンタナは1968年1月11日にドミニカ共和国で生まれた。彼のプロ野球キャリアは、1986年にアトランタ・ブレーブスと契約したことから始まった。

2.2. メジャーリーグベースボール (MLB) 時代

リベラ・サンタナは1992年4月9日にメジャーリーグデビューを果たした。同年シーズン途中にフィラデルフィア・フィリーズへ移籍し、1992年から1994年までの3シーズンをMLBで過ごした。特に1993年には、ナショナルリーグで優勝したフィリーズの一員として活躍した。

3.1. 中華職棒(CPBL)時代

1997年、リベラ・サンタナは台湾の中華職棒に所属する和信ホエールズに入団し、本格的にリリーフ投手に転向した。この転向は成功を収め、彼は抑え投手として好成績を記録した。2004年には誠泰コブラズに入団し、7年ぶりに台湾球界に復帰した。

3.2. 日本プロ野球(NPB)時代

台湾での活躍が評価され、1998年に日本の日本プロ野球、阪神タイガースに入団した。阪神での1年目から、彼の最速150km/hを超える速球を武器に守護神としてチームを支え、当時球団新記録となる27セーブをマークする目覚ましい活躍を見せた。
しかし、2年目の1999年には、引き続き抑え投手として好成績を維持したものの、走者を背負った場面でのセットポジションからの投球や、バント処理における不安といった欠点が露呈した。これらの起用法を巡っては、当時の野村克也監督と対立することもあった。シーズン途中に右ひじを故障し、治療のために帰国したが、治療期間中に球団が戦力外を通告したため、そのまま阪神を退団することとなった。
阪神入団時には「鎌のようなスライダーが武器」という触れ込みがあったが、実際のピッチングではストレートが主体であり、スライダーが決め球となることは少なかった。また、「左腕でも130km/hが出る」という両投げが可能であるという触れ込みもあったが、これも実際の試合で披露されることはなかった。

3.3. KBOリーグ時代

2001年、リベラ・サンタナは韓国のKBOリーグに所属するサムスン・ライオンズと契約した。この入団により、彼はCPBL、NPB、KBOというアジアの主要な3つのプロ野球リーグ全てでプレーした初の選手となり、そのキャリアにユニークな記録を加えた。サムスン・ライオンズへの入団には、日本時代に同じセントラル・リーグで守護神として活躍した宣銅烈の推薦が大きく影響した。
阪神時代と同様に、彼は抑えとして起用され、6月の時点で6勝21セーブをマークするなど活躍を見せた。しかし、毎回のようにイニング跨ぎをさせられるなど、過酷な起用が続いた影響で球威が低下し、さらに腰の状態も悪化した。これにより、シーズン途中でチームを解雇されることとなった。

7.1. 年度別投手成績

7.2. 記録

• NPB初登板：1998年4月5日、対横浜ベイスターズ戦(横浜スタジアム)

7.3. 背番号

• 51 (1992年、アトランタ・ブレーブス)
• 34 (1992年途中 - 1994年、フィラデルフィア・フィリーズ / 1997年、和信ホエールズ)
• 49 (1998年 - 1999年、阪神タイガース)
• 14 (2001年、サムスン・ライオンズ)
• 36 (2004年、誠泰コブラズ)

8.1. 貢献と肯定的評価

彼は阪神タイガースにおいて、1998年に球団新記録となる27セーブを達成するなど、その力強い投球でチームの守護神として絶大な存在感を示した。また、韓国のKBOリーグにおいても、短期間ながらチームの抑えとして成功を収め、日韓台の3つのアジアプロ野球リーグ全てでプレーした初の選手という、歴史的な記録を打ち立てたことは、その国際的な活躍の証左である。

8.2. 困難と主な出来事

リベラ・サンタナのキャリアは、常に順風満帆だったわけではない。阪神タイガース時代には、走者を背負った際の投球やバント処理における弱点が指摘され、当時の野村監督との間で起用法を巡る対立が生じた。また、右ひじの故障によりシーズン途中で帰国を余儀なくされ、治療中に球団から戦力外通告を受けるという苦い経験もしている。
韓国のKBOリーグ、サムスン・ライオンズ在籍時には、わずか6月までに6勝21セーブを挙げる活躍を見せたものの、頻繁なイニング跨ぎなど過酷な起用が続いた結果、球威の低下と腰の悪化を招き、シーズン途中で解雇されるという困難に直面した。これらの経験は、彼の才能と貢献にもかかわらず、プロ野球選手としての厳しい側面を示している。