1. Early Life and Career Beginnings
マリオ・メンドーサはメキシコのチワワ州チワワで生まれた。プロとしての経歴はメキシカンリーグのディアブロス・ロホス・デル・メヒコ(Diablos Rojos del México)で始まった。1970年、彼がここでプレーしている最中に、その卓越したゴロの捕球能力がピッツバーグ・パイレーツの目に留まった。パイレーツはすぐにメキシコシティからメンドーサの契約を買い取り、彼をアメリカの組織に迎え入れた。
2. Major League Baseball Playing Career
マリオ・メンドーサのメジャーリーグでのキャリアは、主に守備のスペシャリストとしての役割に焦点が当てられた。彼はパイレーツ、マリナーズ、レンジャーズの3球団でプレーし、その堅実な守備でチームに貢献した。
2.1. Pittsburgh Pirates
メンドーサはピッツバーグ・パイレーツのファームシステムで4シーズンを過ごした後、1974年4月26日のヒューストン・アストロズ戦でメジャーデビューを果たした。この試合では、9回にウィリー・スタージェルの代走として出場し、同点の得点を記録してチームの4対3での勝利に貢献した。このシーズン、彼は91試合に出場し、打率.221を記録したが、主な役割はフランク・タベラスが代打を送られた後の守備固めであり、打席数は177にとどまった。このルーキーシーズンは、彼にとって唯一のポストシーズン出場となり、1974年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ第3戦ではロサンゼルス・ドジャースを相手に先発出場し、1安打1打点1四球の成績を残した。
1977年6月28日、メンドーサはセントルイス・カージナルスとのダブルヘッダー第2戦で、投球陣が不足していたため、2イニングを敗戦処理として登板する珍しい経験をした。この試合で彼はキース・ヘルナンデスをダブルプレーに打ち取ったものの、次のイニングでケン・ライツに3ラン本塁打を許し、キャリア防御率は13.50となった。メンドーサは1978年までパイレーツに在籍し、主に守備要員として二塁手や三塁手も務めた。パイレーツでの5シーズンにおける打率は、それぞれ.221、.180、.185、.198、.218であった。
2.2. Seattle Mariners
1978年12月5日、メンドーサのトレード志願が認められ、シアトル・マリナーズへオデル・ジョーンズ、ラファエル・バスケスと共に移籍した。見返りにエンリケ・ロモ、トム・マクミラン、リック・ジョーンズがパイレーツへ移籍する交換トレードであった。マリナーズでの最初のシーズンである1979年には、キャリア最多の148試合に出場し、401打席、遊撃手として132試合に先発した。堅実な守備を提供したものの、打率.198でシーズンを終えた。これは、シーズン148試合以上出場した選手の中で打率.200を下回った史上4人目のメジャーリーガーとなる記録であった。しかし、翌1980年には打席での成績が向上し、277打席で打率.245を記録した。
2.3. Texas Rangers
1980年12月18日、メンドーサはウィリー・ホートン、リック・ハニーカット、レオン・ロバーツ、ラリー・コックスと共にマリナーズからテキサス・レンジャーズへ移籍する11選手が絡む大型トレードの一員となった。マリナーズはリッチー・ジスク、ジェリー・ドン・グレートン、リック・アワーバック、ケン・クレイ、ブライアン・アガード、そしてマイナーリーグの右腕投手であるスティーブ・フィンチを獲得した。1981年、メンドーサはマーク・ワグナーと遊撃手の出場時間を分け合ったが、メンドーサの方が多くの出場機会を得て、打率.231でシーズンを終えた。翌1982年には、打率.118という不振のため、6月にレンジャーズを解雇された。
3. Later Playing Career in Mexico
メジャーリーグでのキャリアを終えた後、マリオ・メンドーサは野球選手としての活動を続けた。1983年にはピッツバーグ・パイレーツのスプリングトレーニングに招待されたが、チームに残ることはできなかったため、その傘下のAAAチームであるパシフィックコーストリーグのハワイ・アイランダーズで選手兼コーチの職を受け入れた。
ハワイで1シーズンを過ごした後、1984年からメンドーサはメキシカンリーグに戻り、モンクローバ・アセレロスの選手兼任監督としてプレーした。モンクローバでは最初のシーズンの一部しか監督を務めなかったが、メキシコでの選手としてのキャリアはメジャーリーグ引退後も7年間続いた。メキシコでの彼の通算打率は、メジャーリーグよりもはるかに高い.291を記録した。また、その優れた守備能力により、「Manos de Sedaマノス・デ・セダスペイン語」(絹の手)という愛称が与えられた。彼は1990年に現役を引退した。
4. Managerial Career
マリオ・メンドーサは選手引退後、監督としての才能を見いだされ、長年にわたり指導者として野球界に貢献した。
アナハイム・エンゼルスの球団幹部であるビル・バベシは、メンドーサに監督としての可能性を見出し、1998年シーズンにエンゼルスのA級アドバンストであるカリフォルニアリーグのレイクエルシノア・ストームの指揮を任せた。彼は2001年にストームがサンディエゴ・パドレス傘下となるまで監督を務め、2000年には息子のマリオ・ジュニアも指導した。
2000年にはメキシコ野球殿堂入りを果たした。2002年にはサンフランシスコ・ジャイアンツのAA級であるテキサスリーグのシュリーブポート・スワンプドラゴンズで指揮を執った。その後、メンドーサはメキシコに戻り、2003年にドス・ラレドス、2004年にアンヘロポリス・ティグレス、2005年から2006年にオルメカス・デ・タバスコ、2007年にパイレーツ・デ・カンペチェの監督を務めた。2012年シーズン中にはブロンコス・デ・レイノサの監督に就任したが、チームが30勝23敗で首位に立っていたにもかかわらず、2013年5月に球団との意見の相違を理由に解任された。
2023年5月4日、彼はメキシカンリーグのサラペロス・デ・サルティーヨの監督に就任したが、同年6月5日には解任されている。
5. The "Mendoza Line"
「メンドーサ・ライン」は、マリオ・メンドーサの打率から生まれた、打撃の不振を示す象徴的な言葉である。この用語は、彼の選手としてのキャリアと、その後の野球文化に大きな影響を与えた。
5.1. Origin and Meaning
「メンドーサ・ライン」という言葉は、1979年に彼のマリナーズ時代のチームメイトであるブルース・ボクテとトム・パチオレックによって作られたと、メンドーサ自身が語っている。彼らはメンドーサの低い打率をからかっており、特にそのシーズンを通して彼が打率.200を維持するのに苦労していたことが背景にある。メンドーサはメジャーリーグでの9年間で5回も打率.200を下回るシーズンを経験している。
メンドーサのキャリア通算打率は.215であったが、「メンドーサ・ライン」はほぼ普遍的に打率.200を指すものとして受け入れられている。1979年のシーズン中、彼の打率は5月10日からシーズン終了まで.175から.210の間を変動し、ほとんどの場合.200の数ポイントの範囲内に留まり、最終的には.198でシーズンを終えた。
5.2. Popularization and Impact
「メンドーサ・ライン」というフレーズは、カンザスシティ・ロイヤルズの強打者ジョージ・ブレットの耳に入った。ブレットは1980年に打率.400を目指していた時期のインタビューで、「日曜日の新聞でまず見るのは、誰がメンドーサ・ラインを下回っているかだ」と発言したとされる。この言及はESPNの解説者クリス・バーマンの注目を集め、「メンドーサ・ライン」は大衆文化の一部となった。
しかし、ブレットは同時にメンドーサの守備能力を高く評価しており、何度か彼が優れた守備で確実なヒットを奪われたと語っている。このように、「メンドーサ・ライン」は打撃の不振を意味する一方で、それを生み出したメンドーサの堅実な守備能力の裏返しとして、彼の野球界におけるユニークな貢献を示す言葉ともなっている。
6. Legacy and Honors
マリオ・メンドーサは、その守備能力と野球界への長年の貢献により、高く評価されている。彼の名前は打撃の基準線として広く知られているものの、メキシコでは依然として尊敬の念を持って迎えられている。
彼は2000年にメキシコ野球殿堂入りを果たし、その偉業が公式に認められた。彼の卓越した守備技術は「シルクハンズ(絹の手)」という愛称で称えられ、打撃の数字だけでは測れない彼の価値を示している。メジャーリーグで生涯打率.215という記録であったにもかかわらず、メキシコではその評価は「尊敬に値する」とされており、彼の人間性、選手としての堅実さ、そして指導者としてのキャリアが総合的に彼の遺産を形成している。
7. Career Statistics
マリオ・メンドーサのプロ野球選手としての打撃記録を以下に示す。
| 年度 | 球団 | 打撃成績 | 打率・出塁率・長打率 | |||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 試合 | 打席 | 打数 | 得点 | 安打 | 二塁打 | 三塁打 | 本塁打 | 塁打 | 打点 | 盗塁 | 盗塁刺 | 四球 | 死球 | 犠飛 | 犠打 | 三振 | 併殺打 | 打率 | 出塁率 | 長打率 | OPS | |||
| 1974 | PIT | 91 | 177 | 163 | 10 | 36 | 1 | 2 | 0 | 41 | 15 | 1 | 1 | 3 | 2 | 8 | 2 | 1 | 35 | 6 | .221 | .259 | .252 | .510 |
| 1975 | 56 | 56 | 50 | 8 | 9 | 1 | 0 | 0 | 10 | 2 | 0 | 0 | 3 | 0 | 3 | 0 | 0 | 17 | 1 | .180 | .226 | .200 | .426 | |
| 1976 | 50 | 97 | 92 | 6 | 17 | 5 | 0 | 0 | 22 | 12 | 0 | 1 | 0 | 1 | 4 | 1 | 0 | 15 | 3 | .185 | .216 | .239 | .456 | |
| 1977 | 70 | 86 | 81 | 5 | 16 | 3 | 0 | 0 | 19 | 4 | 0 | 0 | 2 | 0 | 3 | 0 | 0 | 10 | 1 | .198 | .226 | .235 | .461 | |
| 1978 | 57 | 62 | 55 | 5 | 12 | 1 | 0 | 1 | 16 | 3 | 3 | 1 | 1 | 2 | 0 | 2 | 1 | 3 | 9 | .218 | .283 | .291 | .574 | |
| 1979 | SEA | 148 | 401 | 373 | 26 | 74 | 10 | 3 | 1 | 93 | 29 | 3 | 0 | 13 | 5 | 9 | 0 | 1 | 62 | 12 | .198 | .216 | .249 | .466 |
| 1980 | 114 | 305 | 277 | 27 | 68 | 6 | 3 | 2 | 86 | 14 | 3 | 4 | 11 | 1 | 16 | 0 | 0 | 42 | 5 | .245 | .286 | .310 | .596 | |
| 1981 | TEX | 88 | 254 | 229 | 18 | 53 | 6 | 1 | 0 | 61 | 22 | 2 | 1 | 14 | 3 | 7 | 0 | 1 | 25 | 9 | .231 | .254 | .266 | .521 |
| 1982 | 12 | 18 | 17 | 1 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 1 | .118 | .118 | .118 | .235 | |
| MLB：9年 | 686 | 1456 | 1337 | 106 | 287 | 33 | 9 | 4 | 350 | 101 | 12 | 8 | 49 | 12 | 52 | 4 | 6 | 219 | 38 | .215 | .245 | .262 | .507 | |
メキシカンリーグでの7年間のキャリアでは、通算打率.291を記録した。