リチャード・ゲイル (イギリス陸軍将官)

2.3.1. 空挺部隊の創設と指揮

1940年12月までに、イギリス海外派遣軍としてフランスとベルギーでの勤務経験がなかったゲールは、中佐の代行階級に昇進し、野戦指揮を望んでいた彼は、チャールズ・ハドソン少将が指揮する第46歩兵師団の一部であるジェラード・バックナル准将の第138歩兵旅団に属する第2/第5レスターシャー連隊(国防義勇軍の第二線部隊)の指揮を任された。この大隊は師団の他の部隊と共にスコットランドで勤務しており、フランスで甚大な損害を被った後に再編中であったが、1941年1月にはイースト・アングリアに移動した。

その後、1941年夏にイギリス陸軍の新設された空挺部隊の拡大に伴い、第1空挺旅団が編成された。ゲールは、彼の指揮する大隊の高い士気と水準に感銘を受けていた本国総司令官(後に帝国参謀総長となる)アラン・ブルック将軍から、この旅団の指揮を打診され、受諾した。10月下旬には、ジョージ・ホプキンソン准将が指揮する第1空輸旅団と、ゲールが指揮する第1空挺旅団が、新設された第1空挺師団に配属され、その初代師団長にはフレデリック・"ボーイ"・ブラウニング少将が就任した。

1942年2月には、ゲールの第1空挺旅団に属する第2空挺大隊のジョン・フロスト少佐率いる「C」中隊がブルネヴァル襲撃(バイト作戦としても知られる)に参加することになった。ゲール自身の言葉によれば、「小規模な合同作戦の模範」であったこの襲撃は非常に成功し、フランスのドイツ軍レーダー基地から装備を奪取するという目的は達成されたが、犠牲者も出た。フロストは後にこの大隊を指揮し、特に1944年9月のマーケット・ガーデン作戦の一部であるアーネムの戦いでその名を馳せることになる。

その後数ヶ月間は、旅団の編成、将校の選定、新しい訓練計画の考案に費やされた。彼は後に自身の旅団で用いた方法について次のように述べている。
「空挺兵には、他の兵士とは異なる特徴がある。第一に、彼らは志願兵であり、第二に、跳ぶたびに何かを克服しなければならない。自ら進んで飛行機から飛び降りる者は少なく、そうする際には必然的に恐怖と戦わなければならない。これに慣れる者もいるかもしれないが、大半の者にとっては常に真実であると思う。空挺兵は着地すると、自身の将来の生存が個人の技能にかかっていることを知る。彼が持てるのは、武器と比較的少量の弾薬だけである。彼は、少なくともしばらくの間は、砲兵や戦車の支援から離れており、広範囲に降下して一人になることも、負傷することもあるかもしれない。しかし、それは彼の戦いであり、彼はそれを知っている。跳躍する時、空挺兵は決して失わない何かを得るのだ。

この素晴らしい人材には最高の将校がふさわしい。私の旅団を編成するにあたり、私は幸運にも全ての中隊長を選抜する特権を得た。指揮官は残りの将校を選抜した。志願者に事欠くことはなかった。私は彼らのリーダーとしての潜在能力を基準とした。リーダーシップは多くの資質から生まれるものであり、最高の試練に直面するまで見分けがつかないこともあるが、私が必要不可欠だと感じた資質が一つあった。それは率先力である。

空挺兵が将校に期待し、求めるであろう全ての特性の中で、率先力はおそらく最も重要である。私はこのテストを、ある状況下で個人がどう行動するかという質問の形で試み、後に師団を訓練する際にもこれを試した。例えば、下級将校が着地したばかりで、敵の戦車と思われる接近音を聞いた場合、どうするだろうか？非常に多くの場合、答えは中隊長に連絡するといったものだった。同様の状況で中隊長であったらどうしたかという質問に対しても、同様の答えが返ってきた。決定を次の上官に委ねるこの傾向は、空挺将校の精神状態にはあってはならない。なぜなら、十中八九、彼は連絡が取れないかもしれないからだ。しかし、たとえ連絡が取れたとしても、求められるのは行動であり、そこに率先力が必要となるのだ。」

その後1942年4月、すでに戦時実質階級の中佐であったゲールは、20年以上前にフランスで彼の中隊長であったエドウィン・フラベルに旅団の指揮を引き継ぐよう命じられ、彼の不満にもかかわらず、陸軍省の参謀本部副部長(DDSD)に転属となり、その後航空部長に昇進した。航空部長としてのゲールの任務は、陸軍とイギリス空軍(RAF)の間での空挺部隊の使用に関する明確な方針を策定すること、およびさらなる空挺作戦の実施を妨げていた航空機不足を解決することであった。両軍の間には大きな対立があり、RAFは大規模な爆撃が紛争に勝利すると確信しており、そのため空挺部隊が使用する航空機を陸軍に移管することに消極的であった。

2.3.2. 第6空挺師団の指揮とトンガ作戦

1943年5月、ゲールは少将の代行階級に昇進し、新設された第6空挺師団の師団長に就任した。ゲールには、1944年6月にノルマンディー上陸作戦におけるイギリス空挺部隊の着陸作戦であるトンガ作戦に参加するまでに、師団を組織し訓練するのに1年足らずの時間しかなかった。師団は当初、北アフリカやシチリア島での作戦中に第1空挺師団(ブラウニングの後任としてホプキンソンが指揮)が被った甚大な損害を補充するために、熟練したイギリス空挺兵が転属されたため、人員が不足していた。しかし、第1カナダ空挺大隊がジェームズ・ヒル准将の第3空挺旅団に加わり、さらにナイジェル・ポエット准将の第5空挺旅団とヒュー・キンダーズリー准将の第6空挺旅団が編成されたことで、すぐに増強された。イギリスの空挺師団が完全に空中手段で戦闘に投入されたことはこれまでなく、作戦計画の立案と戦術の策定はゲールに多大なプレッシャーを与えた。

2.3.3. ノルマンディー上陸作戦

しかし、ゲールの徹底的な準備は功を奏し、師団は1944年6月にノルマンディーへの着陸に成功した。トンガ作戦の計画と参加における彼の功績に対し、ゲールは1944年8月29日に殊功勲章(DSO)を授与された。同年5月には、戦時実質階級の大佐、および臨時階級の少将に昇進していた。連合国のノルマンディー侵攻計画では、5つの連合国師団(アメリカ軍2、イギリス軍2、カナダ軍1)が、西のコタンタン半島ヴァルヴィルから東のオルヌ川河口近くのウイストルアムまでの指定された海岸に上陸することになっていた。空挺部隊は橋頭堡の両側面を確保することになっており、アメリカ軍の第82空挺師団と第101空挺師団が西側面に、ゲール指揮下のイギリス第6空挺師団が東側面に降下した。第6空挺師団の任務は、オルヌ川とカーン運河にかかるいくつかの橋を占領し、その周辺地域を保持すること、ディーヴ川にかかる橋を破壊すること、そして最後に海岸近くのメルヴィル砲台を破壊することであった。

1944年6月6日、D-デイとして知られる日の深夜直後、グライダー歩兵部隊であり第6空挺旅団の一部を形成するオックスフォードシャー・アンド・バッキンガムシャー軽歩兵連隊第2大隊のジョン・ハワード少佐率いる「D」中隊の兵士たちが軍用グライダーで着陸し、カーン運河橋とオルヌ川橋(現在はペガサス橋とホルサ橋として知られる)を奇襲攻撃で占領した。これは軽微な損害で達成された。第3空挺旅団と第5空挺旅団の2つの空挺旅団はその後すぐに着陸し、一部の空挺兵は浸水した田園地帯に降下したものの、大半は意図した場所に降下した。メルヴィル砲台も陥落したが、ジョック・ピアソン中佐の第8空挺大隊は多大な損害を被った。夜明けには、ゲール自身がビリー・グリフィスが操縦するグライダーでノルマンディーに着陸した。D-デイの正午までに、ラヴァト卿の第1特殊任務旅団の部隊がソード・ビーチに上陸し、イギリス第3歩兵師団がそれに続き、橋梁の空挺部隊の救援を開始した。夕方には、マラード作戦で残りの第6空挺旅団が到着し、ノルマンディーでの第6空挺師団の集結が完了した。

翌週、ジョン・クロッカー中将の第1軍団の一部として勤務していた第6空挺師団は、ブレヴィルの戦いなどで、ドイツ軍が連合軍を海に押し戻すのを阻止するために、ほぼ絶え間ない戦闘に従事した。6月中旬にドイツ軍の反撃が止まると、師団は第1特殊任務旅団と第4特殊任務旅団によって増強され、その後2ヶ月間は、海から南へ9000 ydの戦線を保持する静的防御の役割を担った。

8月中旬、ノルマンディーの状況がドイツ軍に不利に転じ、ファレーズへの撤退を余儀なくされると、師団は攻勢に転じるよう命じられ、ドイツ軍をセーヌ川まで追撃した。9日間で約72420 m ^{(45 mile)}進軍し、1035995244 m^{2 (400 mile2)}の敵領土を占領し、1,000人以上の敵兵を捕虜にした。これら全ては、軍団長クロッカーとゲール自身が、師団が迅速な追撃には不十分な装備であると考えていたにもかかわらず達成された。

2.3.4. 戦争後期とヨーロッパ終戦

9月5日、師団はノルマンディーに上陸してからほぼ正確に3ヶ月後、約4,500人の死傷者を出した後、休息と回復のために前線から引き上げられ、イギリスに帰国した。イングランドに戻って間もなく、第6空挺師団の姉妹部隊であるロイ・アークハート少将指揮下の第1空挺師団が、非常に野心的なマーケット・ガーデン作戦に参加したが、ゲールはこの作戦が最初から失敗する運命にあると考えていた。

12月、ゲールは師団の指揮を、かつて歩兵旅団長であったエリック・ボルズ少将に引き継いだ。ボルズはまもなくバルジの戦いで師団を地上部隊として率いることになる。ゲールはその後、連合軍第1空挺軍団(FAAAA)の司令部に配属され、アメリカ軍司令官ルイス・H・ブレアトン中将の副官となった。その後、ライン川渡河作戦であるプランダー作戦を支援する空挺降下作戦であるバーシティ作戦の計画が開始された。この作戦は1945年3月下旬に、マシュー・リッジウェイ少将指揮下のアメリカ軍第18空挺軍団によって実行され、イギリス第6空挺師団とアメリカ軍第17空挺師団が参加した。作戦は成功し、ゲールは「すべての空挺作戦の中で最も成功した」と評したが、両師団は甚大な損害を被り、作戦全体の必要性については当時も後世も疑問視された。

ヨーロッパでの戦争の最後の数ヶ月間、ゲールは第1空挺軍団の指揮を任された。彼は1945年1月7日に実質階級の少将に昇進し、同年5月24日からは代行階級の中将となった。7月、ヨーロッパ戦勝記念日(VE-Day)後、ゲールは軍団司令部と共に、まだ日本軍が戦闘を続けていたインドに派遣された。インドでは、ゲールはボルズが引き続き指揮する旧第6空挺師団の一部と、インド第44空挺師団を指揮下に入れ、極東での空挺作戦、特にバンコクの奪還計画が開始された。しかし、日本の降伏によりこれらの計画は中止され、約6年間の戦争がついに終結した。

2.4.1. パレスチナおよびエジプトでの指揮

1946年12月4日、ゲールは実質階級の中将に昇進した。1946年1月、第1空挺軍団が解散された直後、ゲールはチャールズ・ルーエン少将の後任として第1歩兵師団の師団長に就任した。師団は当時エジプトに駐留しており、その後3月にはパレスチナに派遣された。パレスチナではユダヤ人とアラブ人の間に緊張が高まっており、彼はパレスチナ非常事態の間、師団を指揮した。エヴリン・バーカー中将(後にゴードン・マクミラン中将が後任)指揮下のイギリス軍パレスチナ・トランスヨルダン駐屯部隊に属するゲールの師団は、パレスチナ北部を担当し、彼の旧部隊である第6空挺師団(現在はジェームズ・カッセルズ少将が指揮)が南部を担当した。ゲールは1947年12月にホラティウス・マレー少将に師団の指揮を譲り、1948年1月にはチャールズ・オールフリー中将の後任として駐エジプトイギリス軍司令官に任命された。そして1949年、ジョージ・アースキン中将に指揮を引き継いだ後、彼は転属となり、軍事訓練総監に就任した。ゲールは1952年6月6日、ノルマンディーに上陸してから8年後に将軍に昇進し、同年9月24日にはジョン・ハーディング将軍の後任として、NATO北部軍集団およびライン川ドイツ駐留イギリス軍(BAOR)の総司令官(C-in-C)に任命された。彼は1957年に退役するまでこの職を務め、BAORの指揮をダドリー・ウォード将軍に引き継いだ。

2.4.2. 欧州連合軍最高司令部副司令官

ゲールの妻エセルが1952年に亡くなった後、1953年4月7日、ゲールはグロスターシャー州ストラウドのフランシス・ブリックの娘、ダフネ・メイベル・エヴリンと再婚した。
ゲールは当初1957年に退役したが、1958年9月にNATOに召集され、バーナード・モントゴメリー陸軍元帥の後任として欧州連合軍最高司令部副司令官に就任した。彼はこの職を2年間務めた後、1960年9月に完全に退役し、ヒュー・ストックウェル将軍が後任となった。戦後、ゲールは多くの儀礼的および非軍事的役職も務めた。1954年から1957年までエリザベス2世女王の侍従武官(将軍)、1950年から1961年までウスターシャー連隊の連隊長、1956年から1967年までパラシュート連隊の連隊長を務めた。