1. 生涯初期
1.1. 幼少期と背景
ロタール・フォン・リヒトホーフェンは、1894年9月27日にシュレージエン地方のブレスラウ(現ポーランドのヴロツワフ)で、リヒトホーフェン男爵家の次男として生まれた。彼と兄のマンフレート、そしてボルコ(考古学者ボルコ・フォン・リヒトホーフェンとは別人)は、幼い頃からイノシシ、ヘラジカ、鳥、シカなどの狩りを楽しんでいた。
1.2. 騎兵としての勤務
兄マンフレートと同様に、ロタールは第一次世界大戦の開戦時、第4竜騎兵連隊の騎兵将校として軍務を開始した。彼は公立のギムナジウム(高等学校)に在籍しており、戦争が始まった時にはダンツィヒ(現ポーランドのグダニスク)の陸軍士官学校(Kriegsschuleクリークスシューレドイツ語)で強制的な軍事訓練を受けていた。ロタールは自らの意思で部隊に戻り、偵察任務中に狙撃兵の銃撃で命を落としかける危険な経験もした。1914年10月中旬、アティニーに駐屯していた彼は、その勇敢な行動が認められ鉄十字勲章二級を授与された。これは彼の騎兵勤務中に受けた唯一の勲章であった。翌月、彼の連隊は東部戦線へ転属となった。
2. 第一次世界大戦での活躍
第一次世界大戦中、ロタール・フォン・リヒトホーフェンは戦闘機パイロットとして目覚ましい活躍を見せ、数々の空中戦で勝利を収めた。
2.1. 航空隊への転属と初期戦果
1915年2月、兄マンフレートはルーベンでの新兵訓練の退屈さからロタールを「救い出し」、彼を航空隊(Fliegertruppeフリーガートゥルッペドイツ語)へ転属するよう勧めた。ロタールは1915年末にドイツ帝国陸軍航空隊(Luftstreitkräfteルフトシュトライトクレフテドイツ語)に入隊し、1916年1月からは第23戦闘機中隊(Jasta 23ヤシュタ 23ドイツ語)で観測員として勤務し、時にはオットー・クロイツマンの観測を務めることもあった。彼はヴェルダンの戦いにも参加し、同年12月には鉄十字勲章一級を受章した後、パイロットとしての訓練を開始した。
パイロットとしての初の配属は、1917年3月6日に兄マンフレートが率いる第11戦闘機中隊(Jasta 11ヤシュタ 11ドイツ語)であった。冷静沈着で計算高い兄マンフレートとは対照的に、ロタールは衝動的で攻撃的なパイロットであった。彼の最初の撃墜は、1917年3月28日にイギリス陸軍航空隊第25飛行隊のFE 2bに対して記録された。ドイツ軍最高司令部は、2人のリヒトホーフェンが共に敵を空中で打ち破るという宣伝価値を高く評価した。
イギリスが「血の4月」と呼んだドイツ航空部隊の優勢期に参加し、ロタールは5月初旬までにさらに15機を撃墜した。兄が休暇を取った際には、ロタール・フォン・リヒトホーフェンが中隊の指揮を執った。
2.2. アルバート・ボール撃墜に関する論争
1917年5月の第1週、ロタール・フォン・リヒトホーフェンはさらに3機を撃墜した。5月7日の夕方、ドゥエー近郊で、彼は第11戦闘機中隊のアルバトロス D.III5機を率いて飛行していたところ、当時イギリス最高のエースであったアルバート・ボール大尉を含むイギリス陸軍航空隊第56飛行隊のS.E.511機、第19飛行隊のSPAD S.VII1機、そして第8(海軍)飛行隊のソッピース トライプレーン1機と遭遇した。ブールロンの森上空の雷雨と悪化する視界の中で激しい空中戦が繰り広げられ、両陣営は散り散りになった。リヒトホーフェンはイギリスのトライプレーンと一騎打ちを行った。ほぼ同時刻に、ボールは味方の第56飛行隊パイロットであるシリル・クローによって、赤いアルバトロスを追って雷雲の中に入っていくのを目撃された。ボールは機体の制御を失い、墜落して死亡した。リヒトホーフェンは損傷した機体を不時着させたが、負傷は免れた。この戦闘に参加したイギリスのソッピース トライプレーンは無傷で基地に帰還した。
リヒトホーフェンはソッピース トライプレーンを撃墜したと主張した。しかし、ドイツ軍最高司令部はボールの死がドイツ人パイロットの手によるものであるという宣伝価値を重視し、ロタールにボール撃墜の戦果を認定した。この認定の誤謬は明らかであった。リヒトホーフェンのような経験豊富なパイロットがトライプレーンをバイプレーンと混同することはあり得なかった。墜落を目撃し、最初に現場に駆けつけたドイツ人パイロットであるハイル中尉は、ボールの機体に戦闘による損傷がないことを確認した。ボールの検死を行った医師も、墜落による大規模な負傷は報告したが、銃創はなかった。それでも、公式にはロタール・フォン・リヒトホーフェンがアルバート・ボールを撃墜したとされた。その後の研究では、ボールは眩暈によって方向感覚を失い、偶然逆さまに急降下したため、機体のキャブレターが詰まってエンジンが停止し、墜落に至った可能性が示唆されている。
2.3. プール・ル・メリット勲章受章と負傷
リヒトホーフェンは1917年5月13日までに撃墜数を24機に伸ばした。同日、B.E.2を撃墜した後、彼は対空砲火を浴びて腰に負傷し、不時着した。この負傷により、彼は5か月間戦闘から離れることになった。この功績が認められ、彼は5月14日にドイツ最高の軍事勲章であるプール・ル・メリット勲章を授与された。彼は1917年9月に第11戦闘機中隊の指揮官に復帰したが、1918年初頭に重度の耳の感染症を患い、ベルリンの病院に入院した。
2.4. 後期の戦闘活動と最終戦果
1918年2月に部隊に復帰したロタールは、3月11日と12日にブリストル ファイターF2.Bを3機撃墜した。しかし、3月13日には第73飛行隊のオーガスタス・オルレバー大尉が操縦するソッピース キャメルによって再び撃墜された。損傷したフォッカー Dr.Iトライプレーンを不時着させた際、彼は高圧線に接触して激しく墜落し、頭部に重傷を負った。兄の死を知った時、彼はまだ療養中であった。
ロタールは1918年7月に第11戦闘機中隊での任務に復帰した。1918年8月12日、彼はフォッカー D.VIIを操縦し、最後の撃墜(DH-9a)を記録した。翌日、彼は再びソッピース キャメルとの交戦で負傷した。これはおそらくUSAS第148航空隊のフィールド・E・カインドリー大尉によるものとされている。ロタールはまた、後に第二次世界大戦の諜報活動家として「イントレピッド」というコードネームで知られるカナダ人イギリス空軍パイロット、ウィリアム・スティーブンソンによって撃墜された可能性もある。ロタールは上級中尉に昇進し、11月に戦争が終結するまでそれ以上の戦闘には参加しなかった。
ロタール・フォン・リヒトホーフェンが前線と病院で過ごした期間を考慮すると、彼は第一次世界大戦で最も戦闘効率が高く、かつ多作なエース・パイロットの一人であり、兄マンフレートよりもそうであったかもしれない。彼の確認された合計40機の撃墜数のうち、33機はわずか3か月間で記録されている。具体的には、1917年4月に15機、1917年5月に8機、そして1918年8月に10機である。
2.5. 戦闘スタイルとパイロットとしての評価
ロタール・フォン・リヒトホーフェンの飛行スタイルは、冷静沈着で計算高い兄マンフレートとは異なり、非常に衝動的で攻撃的であった。彼は敵機とのドッグファイトを好んで行い、その荒々しい気質は時に兄マンフレートを心配させるほどであった。怪我で前線を離れる期間が多かったため、絶対的な撃墜数では兄に及ばなかったものの、飛行時間から計算すると、彼は最も効率的に戦果を挙げたエースであったと評価されている。
3. 戦後
第一次世界大戦終結後、ロタール・フォン・リヒトホーフェンは民間人としての生活と活動を始めた。
3.1. 民間での生活と結婚
終戦後、ロタール・フォン・リヒトホーフェンは短期間農場で働いた後、産業界での職に就いた。彼は1919年6月にカメラーウでドリス・フォン・カイザーリンク伯爵夫人と結婚し、娘カルメン・ヴィオラ(1920年 - 1971年)と息子ヴォルフ＝マンフレート(1922年 - 2010年)をもうけたが、後に結婚は解消された。
3.2. 民間航空パイロットとしての活動
その後、彼は民間航空パイロットに転身し、ベルリンとハンブルク間で乗客や郵便物の輸送に従事した。
4. 死去と埋葬
1922年7月4日、リヒトホーフェンはハンブルクでLVG C VI型機の墜落事故により死去した。事故原因はエンジンの故障であった。この事故には、女優のフェルン・アンドラとその監督であるゲオルク・ブリューンも同乗していた。ブリューンとアンドラは共に生存し、アンドラは怪我の回復に1年を要した。
ロタール・フォン・リヒトホーフェンは、父親の隣にシュヴァイトニッツ(現ポーランドのスウィドニツァ)の守備隊墓地に埋葬された。しかし、第二次世界大戦後、この都市がポーランドに割譲された際に墓地は平坦にされ、現在その場所はサッカー場となっている。それでも、リヒトホーフェンの墓碑は今なお残されている。彼の兄であるマンフレート・フォン・リヒトホーフェンの墓があるヴィースバーデンの南墓地には、ロタールの記念碑が隣接して設置されている。
5. 勲章と栄典
ロタール・フォン・リヒトホーフェンは、その軍務期間中に以下の様々な勲章や栄典を授与された。
- プール・ル・メリット勲章：1917年5月14日(24機目の空中戦勝利を称えて)
- ホーエンツォレルン家勲章：騎士十字章剣付き、1917年5月10日
- 鉄十字勲章(1914年制定)：一級および二級
- 軍事功労勲章(バイエルン王国)：剣付き四級
- ハンザ十字章：ハンブルク
- リアカット・メダル：剣付き銀章(オスマン帝国)
- トルコ戦争メダル(1915年、別名「ガリポリ・スター」または「鉄の三日月」)：オスマン帝国
- プロイセン軍パイロット章
- 戦傷章：銀章
6. 大衆文化における描写
ロタール・フォン・リヒトホーフェンは、映画、ビデオゲーム、文学作品など、様々な大衆文化媒体において描かれ、登場している。
- PCゲーム『レッドバロン』には、ロタール・フォン・リヒトホーフェンとその兄マンフレートが登場する。
- 1971年の映画『リヒトホーフェン・アンド・ブラウン』では、ブライアン・フォーリーがロタール・フォン・リヒトホーフェンを演じた。
- 2008年の伝記映画『レッド・バロン』では、俳優のフォルカー・ブルッフがロタール・フォン・リヒトホーフェンを演じている。
- 彼は、2006年のビデオゲーム『スヌーピー vs. レッド・バロン』に兄たちと共に出演した。
- 2010年の続編『スヌーピー フライング・エース』にも登場した可能性がある。
- SF作家のフィリップ・ホセ・ファーマーによる小説シリーズ『リバーワールド』に登場する。
- ビデオゲーム『フライング・コープス』では、プレイヤーがロタール・フォン・リヒトホーフェンとしてプレイできる。