1. 幼少期と出自
章献明粛皇后、諱は娥(劉娥リウオー中国語)と伝わる劉氏は、968年に益州華陽県(現在の四川省双流区)で生まれた。公式の記録によれば、彼女の祖父劉延慶は後晋および後漢時代の将軍であり、父劉通は嘉州刺史を務めたとされる。しかし、彼女の生い立ちに関する信頼できる史料は少なく、その社会的身分は公式に主張されたものよりもはるかに低いものであったとする見方もある。劉氏は幼くして両親を亡くし、母方の親族に育てられた。幼少期に孤児となった彼女は、鼓を打つ技芸に長けた芸妓として生計を立てていた。
983年、彼女は銀細工職人の龔美(龔美ゴンメイ中国語)と結婚し、彼と共に当時の都である開封に移り住んだ。開封で、彼女は趙元侃(趙元侃チャオユエンカン中国語)、後の宋真宗が当時襄王であった頃の宮殿に入った。伝説によれば、龔美は貧困のために劉氏を売ったとされ、おそらく最初に襄王の宮殿に仕える官僚であった張耆に売却されたという。当時15歳であった襄王趙元侃は、14歳であった芸妓の劉氏に深く魅了された。しかし、襄王の乳母である秦国夫人は劉氏に良い感情を持たず、襄王の健康が「衰え、痩せている」ことに気づいた皇帝がその原因を尋ねた際、乳母は即座に劉氏のせいだと告げた。このため、劉氏は宮殿から追放されてしまう。しかし、襄王は劉氏を手放そうとせず、張耆の家に彼女を匿った。張耆はしぶしぶ劉氏を受け入れたが、その際、皇帝の命令を回避するために別の住居を建てる費用として14 kg (500 oz)の銀を受け取ったという。襄王はその後15年間、劉氏を密かに寵愛し続けた。
2. 妃・皇后時代
997年、父帝の崩御後、趙元侃は名を趙恒と改め、宋真宗として皇帝に即位した。これにより、劉氏は再び真宗の傍に戻ることが許された。当初、彼女は位の低い妃嬪である「美人」に1004年に封じられ、さらに1009年には「修儀」へと昇進した。しかし、1007年に皇后郭氏が崩御した後、真宗は劉氏を皇后に立てたいと強く望んだものの、彼女の出自が低いことや子がないことを理由に、宰相李沆をはじめとする多くの大臣から猛烈な反対に遭ったため、一時断念せざるを得なかった。
1010年、劉氏の侍女であった李氏(後の李宸妃)が、真宗の子である皇子趙受益(後の宋仁宗)を産んだ。当時40代で子がなかった劉氏は、真宗の許可を得てこの幼い皇子を養子として引き取り、我が子のように慈しんで育てた。この皇子が真宗の唯一生存する男子であったことから、劉氏は皇子を産んだ「功績」によって地位を固めていく。1012年には「徳妃」に昇進し、その数ヶ月後の同年12月には、ついに皇后に冊立された。
劉氏は生まれつき賢明で洞察力に優れ、的確な判断力と迅速な意思決定能力を備えていたと評される。皇后として宮廷内の事柄を適切に処理する一方で、国政についても十分に理解し、真宗と議論できるほどの知識と能力を身につけていた。こうした資質が、病に倒れた真宗が彼女に政治的任務を委ねるきっかけとなり、彼女は真宗の深い信頼を得ていくこととなった。
3. 摂政時代
章献明粛皇后は、宋真宗が病に伏した1020年から1022年にかけて実質的な摂政として国政を代行し、真宗の崩御後には幼い宋仁宗の摂政として1022年から自身の死を迎える1033年まで、宋王朝の政治を主導した。彼女は公式に皇帝の権限を行使し、その治世は宋王朝の安定に大きく貢献した一方で、その権力行使のあり方を巡って様々な議論を呼んだ。
3.1. 真宗皇帝の摂政
1020年、真宗皇帝は病に罹り、国政を執ることが困難となった。この時までに、劉氏はすでに皇帝の背後にあって実権を握り、あらゆる国務を処理する存在となっていた。彼女は真宗の残りの2年間、公式には「権力ある皇后」として、非公式には中国の摂政として国を統治した。この時期、劉氏の皇后冊立に反対した李沆や寇準、周懐政といった勢力との間で激しい政治的対立が繰り広げられた。劉氏は自らの権力基盤を確立するため、丁謂らを重用し、反対派を排除していった。例えば、寇準が丁謂を罷免し、反対派の楊億をその地位に就けようとしていることを知ると、劉氏は寇準を罷免した。また、別の反対派であった宦官の周懐政を処刑し、丁謂を宰相に据えた。しかし、丁謂が独断専行を始めると、劉氏は彼をも失脚させ、自らの意志で国事を動かす基盤を固めた。この頃、真宗は「女が主として栄える」という占いの結果に不安を抱き、劉氏による政治介入を懸念していたとも伝えられる。
3.2. 仁宗皇帝の摂政
1022年、真宗皇帝が崩御すると、12歳であった仁宗が皇位を継承した。真宗の遺言には「皇太子は朕の柩前にて即位せよ。皇后劉氏は皇太后に尊崇され、軍事・民政全ての権限を行使せよ」と明記されており、これに基づき皇太后劉氏は仁宗の未成年期における中国の摂政として、公然とかつ公式に全ての権力を掌握した。本来であれば、仁宗が成年となる17歳で摂政の座を退くことが期待されたが、劉氏は自身の死まで摂政を続けた。
3.2.1. 皇帝権力の行使
摂政として、劉氏は皇帝に準じた広範な権限を行使した。彼女は幼い皇帝を傍らに、あるいは単独で朝廷を主宰し、自らを「朕」(朕チェン中国語)と称した。これは秦王朝以降、皇帝のみが使用を許された一人称の代名詞である。また、官僚たちは彼女を「陛下」(陛下ビーシア中国語)と呼んで皇帝に対する敬称を用いた。これは皇后や皇太后に用いられる「殿下」(殿下ディエンシア中国語)とは異なる、皇帝にのみ許された呼称であった。
彼女が発布する勅令(敕チー中国語)は、皇帝自身の命令を意味する「制」(制ジー中国語)と呼ばれ、彼女の誕生日は特別な名称で祝われた。さらに、自らの名義で使節を派遣し、通常は皇帝のみが行う籍田の礼や太廟における祖先崇拝にも出席した。特に注目すべきは、武則天に次いで中国史上二人目の女性として皇帝の礼服である袞衣(袞衣グンイー中国語)を着用して太廟に赴いたことである。これは単なる儀礼の模倣に留まらず、彼女が自らの権威を皇帝と同等、あるいはそれ以上に位置づけようとした歴史的意義を持つ行為であった。また、皇帝の先祖崇拝の伝統に倣い、自身の七代の祖先のために七つの廟を建立し、彼らを皇帝の祖先と同格の称号で祀ることを命じた。この行為は、絶対的かつ強権的な統治で知られる呂后や武則天のそれに類似していると評される。
3.2.2. 統治と政策
政治家として、劉氏は有能な摂政であったと評価されている。彼女は的確に有能な官僚を登用し、無能な者を罷免する能力を持っていた。例えば、真宗の寵臣で「五鬼」と呼ばれた王欽若、林特、陳彭年、劉承珪らを粛清する一方で、王曾、呂夷簡、魯宗道、張知白といった名臣を起用した。また、激しい気性の持ち主でありながらも、批判に耳を傾け、時にはそれを受け入れる度量も持ち合わせていた。
真宗の治世後期には、道教寺院の建設や祭祀に莫大な費用が費やされ、国家財政は逼迫していた。貧しい出自であった劉氏は、下層民の苦境をよく理解していたため、国家を安定させるべく、道教寺院の建設や不必要な労役を禁じた。さらに、道教寺院への支出を削減し、供物も禁止するなど、税金を減免する「善政」を敷いた。
3.2.3. 政治的手腕と政敵排除
劉氏の摂政時代は、彼女の強固な権力基盤の構築と政敵排除の時期でもあった。かつて彼女の皇后冊立に反対した寇準や李迪は、真宗の病中に劉氏の権力が確立されていく過程で失脚させられた。例えば、寇準は丁謂の罷免を画策したことで、劉氏によって宰相の座から追われた。
真宗の崩御後、彼女の有力な支持者であった丁謂は、自身が宰相の地位に就くと傲慢になり、劉氏の意に反する行動を取るようになった。劉氏は丁謂の排除を画策し、山陵造営における不正を理由に彼を追放した。この際、劉氏は王曾を派遣して不正を調査させ、丁謂が雷允恭と共謀して陵墓の位置を不適切に変更しようとした事実を暴いた。怒った劉氏は雷允恭に自害を命じ、丁謂を罷免した。また、丁謂が女性道士を利用して彼女を惑わそうとしたことも発覚し、丁謂はさらに遠隔地へ流罪となった。丁謂の失脚後、劉氏は馮拯、王曾、呂夷簡、魯宗道、錢惟演といった新たな有能な人材を要職に据え、自身の政治体制を盤石なものとした。
3.2.4. 批判と論争
劉氏の統治は、その権力行使のあり方を巡って、生前から多くの批判と論争の対象となった。特に、彼女が皇帝に準じる儀礼を模倣し、まるで皇帝であるかのように崇拝されることを許した点は、当時の士大夫層から強く非難された。また、彼女の親族が貧しい出自で「下品」と見なされながらも高官に任命されたことも批判の的となった。
仁宗が成年を迎える17歳になっても、劉氏が摂政の座を退こうとせず、自身の死まで統治を続けたことは、さらなる論争を引き起こした。多くの臣下は、彼女が武則天の例に倣って帝位を簒奪するのではないかと深く懸念した。これに対し、宰相の魯宗道は、劉氏から武則天がどのような人物であったかを尋ねられた際、あえて「唐代の罪人です」と答えることで、彼女が帝位に就くことの危険性を示唆した。また、劉氏の歓心を買おうと、ある小臣が劉氏の廟を建立し、武則天が朝廷に臨む姿を描いた絵を献上した際、劉氏はその絵を地面に投げ捨て、「私は祖宗を裏切るようなことはしない」と述べ、帝位簒奪の意図がないことを明確に示したという逸話も残っている。しかし、薛奎などの大臣は、彼女が皇帝の袞衣を着用して太廟に参拝しようとしたことに対し、祖宗に対する冒涜であると強く反対した。これらの批判は、彼女の有能な統治能力とは裏腹に、伝統的な中華思想における女性の役割からの逸脱に対する根強い抵抗を示すものであった。
3.2.5. 女性指導者としての位置づけ
章献明粛皇后は、中国史上、武則天に次ぐ二人目の女性として皇帝の袞衣を着用したという点で、特異な女性指導者として位置づけられる。歴史家ジョン・チャフィーは、彼女が卑しい芸妓から事実上の統治者へと上り詰めたことを中国史上における偉大な成功物語とし、「通常の皇帝の統治が不可能であった時に摂政を『安全な選択肢』とした」と評価している。また、彼女の政治的手腕は呂后や武則天に匹敵するとされながらも、「呂武の才あれど、呂武の悪なし」、すなわち彼女たちのような残虐性を持たなかったと評されることもある。
しかし、その一方で、彼女の統治に対する批判も存在する。王夫之は、仁宗がすでに成年であったにもかかわらず劉氏が政権を手放さなかったことを批判し、「どうして雌鶏が夜明けを知る必要があろうか」と述べ、女性が政治を行うことへの伝統的な否定的な見方を反映している。蔡東藩もまた、彼女の功績よりも過ちが多かったとし、その皇帝の儀礼の模倣を非難し、もし忠臣がいなければ武則天のようになっていたであろうと述べている。
こうした様々な評価がある中で、劉氏の統治は宋王朝の安定に大きく貢献したという見方は広く共有されている。彼女は、後の清朝の西太后が彼女を尊敬し、垂簾聴政の模範としたことからもわかるように、後世の女性指導者たちに影響を与えた存在であった。
4. 私生活と家族関係
章献明粛皇后は、養子である宋仁宗との間に複雑な関係性を築いていた。彼女は仁宗を実子ではないにもかかわらず我が子のように慈しみ、その教育には特に厳格であった。仁宗には『孝経』を徹底して学ばせるなど、自身と仁宗との関係を強固なものにしようと努め、仁宗の食事にも細心の注意を払った。彼女は仁宗の生母が李宸妃であることを生涯にわたって秘密にしようと腐心し、仁宗が真実を知ることのないようあらゆる手を尽くした。仁宗は彼女の死まで、劉氏を実の母親だと信じて疑わなかった。
私生活においては、劉氏は質素な品行を重んじ、宮廷の女性たちが奢侈に走ることを許さなかった。皇室の親族に対しても敬意を払い、真宗の年老いた姉妹が宮廷を訪れた際には、彼女たちが着用していたかつらに装飾品を贈るなどして手厚くもてなした。しかし、真宗の弟である潤王趙元儼の妻が下賜品を要求した際には、「嫁がどうして娘たちと同じであろうか」と叱りつけるなど、公私における節度を明確に示していた。また、彼女の唯一の近親であった義兄の劉美は、劉氏の権勢を笠に着て横暴に振る舞うことはなく、彼の子女も一般の家系に嫁がせるなど、親族による権勢の濫用を極力抑えようとした。
5. 死去と死後評価
5.1. 死去と葬儀
1033年3月、章献明粛皇太后は重病に陥った。仁宗皇帝は深く心配し、国内の著名な医師を召集して治療にあたらせた。しかし病状は回復せず、同年4月30日、宝慈殿にて65歳で崩御した。彼女は臨終に際し、かつて政治的な対立から追放した寇準、曹利用、丁謂といった人物たちの官職を回復させる遺詔を残した。
臨終間際、劉太后は言葉を発することができなかったが、自らの衣服を指差したという。太后の死後、仁宗は悲しみに暮れて喪に服し、その指差しの意味を群臣に尋ねた。これに対し参知政事の薛奎は、「皇太后は皇帝の袞衣を身につけていたため、その姿で先帝(真宗)と地下でまみえることを不適切と感じたのでしょう」と答えた。仁宗はこれを聞いて納得し、劉太后を皇后としての礼服で埋葬するよう命じた。これにより、彼女は永定陵に真宗と共に厚い礼をもって安葬された。劉太后は11年間垂簾聴政を行い、その政令は厳格で、恩威は兼ね備えられていたと評される。
5.2. 仁宗の出自の秘密と真相究明
劉太后の死は、宋仁宗の出生に関する長年の秘密が明らかになる劇的な契機となった。仁宗は劉太后を実母と固く信じ、その死には深い悲しみに沈み、政務を執れないほどであった。しかし、仁宗の叔父にあたる燕王趙元儼が、仁宗の実母は劉太后ではなく、真宗の側室であった李宸妃であることを告げた。仁宗は大きな衝撃を受け、李宸妃の死が不審であるとの噂も聞き、激怒した。
仁宗は即座に劉氏の親族や側近を降格させ、李宸妃を皇后に追封した。仁宗は李宸妃の棺を開いて調査するよう命じた。そこには、皇后の礼服をまとい、水銀で保存された李宸妃の遺体が、生前の姿とほとんど変わらない状態で安置されていた。この光景を見た仁宗は、「世間の噂など、どうして信じられようか！」と深く嘆息し、劉太后が無実であったことを悟った。仁宗は劉太后の霊柩の前で涙ながらにひざまずき、「これからは、大娘娘(劉太后)の生涯は清らかなものとなるでしょう！」と語ったという。この後、仁宗は劉太后を疑ったことを深く後悔し、彼女を永定陵に手厚く葬り、劉氏の一族を厚遇した。
その後も、かつて劉太后によって追放された大臣たちが彼女の悪行を告発しようと試みたが、范仲淹が「太后が犯した過ちは、その功績を覆い隠すほど大きくはない」と主張したため、仁宗はその意見を受け入れ、以降劉太后を非難することを禁じた。この一連の出来事は「仁宗の生母認知」として語り継がれ、劉太后の死後の評価に大きな影響を与えた。
5.3. 死後称号と再評価
劉太后は崩御後、「荘献明粛」の諡号を贈られた。当時の皇后の諡号は通常2文字であったが、劉太后は垂簾聴政を行ったことから、初めて4文字の諡号が贈られた皇后となった。これにより、以降垂簾聴政を行った皇太后には4文字の諡号が贈られる慣例が確立された。
その後、慶暦4年(1044年)11月には、礼官の奏請により、夫である真宗の諡号の一字「章」を冠する形で「章献明粛」と改諡された。翌1045年には、章献明粛皇后(劉太后)と章懿李太后(李宸妃)の神主が、真宗の太廟の廟室に合祀された。
劉太后の死後、仁宗は一時期彼女を疑い、劉氏一族を冷遇したが、李宸妃の遺体を確認した後にはその誤解を解き、劉太后の清廉潔白を確信した。この出来事以降、仁宗は生涯にわたって劉太后の悪口を語ることを禁じ、臣下にも彼女を誹謗しないよう詔勅を下した。これは、劉太后が宋王朝にもたらした安定と功績を、仁宗自身が正当に評価した結果であった。
6. 遺産と影響力
6.1. 宋王朝への影響
章献明粛皇后の摂政は、宋王朝の政治体制と社会構造に長期的な影響を与えた。彼女の統治は、真宗の病中に国家の混乱を防ぎ、幼い仁宗の即位後の政情不安を最小限に抑える上で極めて重要な役割を果たした。彼女は有能な官僚を登用し、不要な支出を削減することで財政を健全化し、国家の安定に貢献した。歴史家の司馬光は、『続資治通鑑長編』において、「章献明粛皇太后は聖宮を保護し、四方を統制し、賢人を進め奸臣を退け、内外を鎮撫し、趙氏の皇族に対して真に功績があった」と高く評価している。彼女の摂政は、「通常の皇帝の統治が不可能であった時期に、摂政という選択肢を安全なものとした」という点で、後の時代の政治にも影響を与えた。
6.2. 後世の人物・文化への影響
劉氏の生涯と統治は、後世の女性指導者、特に清朝末期の西太后に大きな影響を与えた。西太后は劉氏を尊敬し、その垂簾聴政のスタイルを模倣したとされる。
また、劉氏は中国の民間伝承や文学において重要な役割を担っており、特に有名な伝説『狸猫換太子』(狸猫換太子リィマオフアンタイズー中国語、タヌキと皇子のすり替え)の中心人物として広く知られている。この伝説は、清代の作家石玉昆の『七侠五義』に登場する包拯(包青天)に関連する物語の一つである。
伝説によると、劉皇后と李宸妃は同時に妊娠し、劉皇后は死産したが、李宸妃は皇子を産んだ。劉皇后は自らの子として皇子を奪い、代わりに一匹の狸をすり替えて李宸妃に渡し、李宸妃が怪物を産んだとして宮廷から追放した。追放された李宸妃は民間を流浪し、後に包拯の助けを得て真実が明らかになるという筋書きである。この物語は、劉氏が仁宗の実母でないという史実に基づいているものの、劇的な脚色が加えられ、劉氏を悪役として描いている。そのため、「狸猫換太子」という言葉は、巧妙なすり替えや陰謀の隠喩として、現代中国語でも広く使われている。この伝説は、劉氏の歴史的評価とは異なる、庶民の間での彼女のイメージを形成する上で大きな文化的意義を持っている。
7. 称号と爵位
章献明粛皇后劉氏は、生涯にわたり多くの称号と爵位を授けられた。
- 宋太祖の治世(960年 - 976年)：
- 劉娥(968年以降)
- 劉氏(968年以降)
- 宋真宗の治世(997年 - 1022年)：
- 美人(1004年より)
- 修儀(1009年より)
- 劉徳妃(1012年より)
- 皇后(1012年12月より)
- 宋仁宗の治世(1022年 - 1063年)：
- 皇太后(1022年より)
- 章献明粛皇后(1033年より) - 崩御時に「荘献明粛皇后」と諡されたが、1044年に「章献明粛皇后」に改諡された。
8. 家系と出自
章献明粛皇后劉氏の家系と出自については、貧しい出自から皇后の地位にまで上り詰めたため、後世の史料や伝説において様々な記述が見られる。
公式の記録によると、劉氏の祖父は後晋および後漢時代に右驍衛大将軍を務めた劉延慶である。彼女の父は劉通といい、虎捷都指揮使と嘉州刺史を務めていた。劉氏の家族は元々太原(現在の山西省)に住んでいたが、後に益州華陽県(現在の四川省双流区)に移住し、劉通が嘉州刺史の官職に就いたとされる。これは、新たに建国された宋王朝が965年にその地域を征服した初期の時期であったと考えられる。
劉氏の母親は龐氏(龐氏パンシー中国語)とされるが、その出自や詳細な背景は不明である。幼くして両親を亡くした劉氏は、母方の親族に育てられたと記録されている。
しかし、これらの公式記録は、劉氏が皇后となって自身の出自を公固にするために後代になって作成されたものであり、実際の家族の社会的身分は公式に主張されたものよりもはるかに低かったとする見方もある。例えば、劉氏の義兄となった龔美が、劉氏の権威によって「劉美」と改姓し、劉氏の兄を自称するようになったという経緯は、彼女の親族が元々高い地位にあったわけではないことを示唆している。
章献明粛皇后の父方の祖先は、以下の通りである。
- 曽祖父: 劉維嶽
- 曽祖母: 宋氏
- 祖父: 劉延慶
- 祖母: 元氏
- 父: 劉通
- 母: 龐氏