サビーネ・シュミッツ

3.1. ニュルブルクリンクでの功績

シュミッツ家の3姉妹は、時折ファミリーカーでニュルブルクリンク北コースを走行していた。その後、3人ともレースに参加するようになったが、継続して参戦し、いくつかの notable な勝利を重ねたのはサビーネだけであった。彼女はCHCやVLNなどのニュルブルクリンクで開催されるレースイベントで勝利を収め、1998年にはVLN耐久レース選手権のシリーズチャンピオンを獲得した。

結婚後、プルハイムでホテルを経営していた時期、彼女は「サビーネ・レック」名義で、1996年と1997年にニュルブルクリンク24時間レースで総合優勝を果たした。これらの勝利は全て、地元ベテランドライバーのヨハネス・シャイドとの共同参戦によるもので、使用車両はBMW M3グループNであった。彼女はメジャーな24時間耐久レースで初めて総合優勝を飾った女性となり、その名を歴史に刻んだ。2006年には、クラウス・アベレンと共に「ランド・モータースポーツ」チームからポルシェ997でニュルブルクリンクVLN耐久レースシリーズに参戦を開始し、2008年のニュルブルクリンク24時間レースでは3位を獲得した。2011年には9位、2012年には6位と、その後もニュルブルクリンク24時間レースで好成績を収めた。

彼女はまた、BMW M5を使った「リングタクシー」のドライバーとしても広く知られるようになった。約20.8 kmの長さを誇るコースを豪快に走り抜ける彼女の運転は、大衆の大きな注目を集めた。彼女自身の推定によると、これまでにニュルブルクリンクを2万周以上走行しており、年間約1,200周をこなしていたという。コースを熟知し尽くしていることから、彼女は「ニュルブルクリンクの女王」や「世界最速のタクシードライバー」といったニックネームで親しまれた。彼女のお気に入りのコースセクションは、シュヴェーデンクロイツ(Schwedenkreuz)とフックスレーレ(Fuchsröhre)であった。

ニュルブルクリンクを本拠地とする彼女の会社「サビーネ・シュミッツ・モータースポーツ」は、高度なドライバー訓練や「リングタクシー」サービスを提供していたが、シュミッツ自身は2011年に「リングタクシー」の運転を終了した。ニュルブルクリンクでは、クラウディア・ヒュルトゲンが主なライバルとして挙げられることもあり、ヒュルトゲンは2005年と2006年のVLNシリーズを連覇し、2008年の同シリーズ第3戦でポール・トゥ・ウィンを飾っている。

3.2. その他のレース参戦

シュミッツはニュルブルクリンク以外にも、様々な国際レースに参戦した。1995年には、結婚後の姓名であるサビーネ・レックとして、南アフリカツーリングカー選手権(AA Fleetcare Super Touring Championship)に参戦した。彼女はBMW南アフリカモータースポーツから、BMW E36スーパーツーリングカーを駆り、チームメイトのデオン・ジューバートやショーン・ファン・デル・リンデと共にレースに挑んだ。

この参戦は大きな期待を集めたものの、南アフリカ選手権でシュミッツは望むような成功を収めることはできなかった。彼女は、シリーズが開催された各レーストラックの経験豊富なジューバートとファン・デル・リンデに対して、常に予選やレースペースで遅れをとった。シーズン中盤には、キラーニー・モーター・レーシング・コンプレックスでのオープン練習中にトヨタのドライバー、マイク・ホワイトとの衝突事故に巻き込まれ、首の負傷と右膝の損傷により、3連続のレースイベントを欠場せざるを得なかった。1995年シーズン終了時、彼女はクラスAのポイントスタンディングで最下位となり、レースでの勝利、ポールポジション、ファステストラップは記録できなかった。彼女は1996年シーズンには復帰しなかった。

また、シュミッツは世界ツーリングカー選手権(WTCC)にも参戦している。2015年と2016年には「All-Inkl.com・ミュニヒ・モータースポーツ」からシボレー・RML クルーズTC1を駆って、ニュルブルクリンクでのドイツ戦などに出場した。これらの詳細は「レース戦績」セクションにまとめられている。

4.1. 初期出演とDモーター

2006年9月からは、ドイツのテレビチャンネルDMAXの自動車番組『D Motor^英語』で共同司会者を務めた。この番組では、毎回様々なチャレンジ企画に挑戦した。例えば、フェラーリ360と1200馬力のレーストラックの対決、あるいはフォーミュラ・ルノーのマシンとレース用サイドカーとの対決などである。彼女はまた、イギリスの自動車番組『フィフス・ギア』にも出演した。

彼女のイギリスのテレビ番組での最初の出演は、2002年のBBCの番組『ジェレミー・クラークソン：ミーツ・ザ・ネイバーズ』であった。この番組で彼女は、司会者のジェレミー・クラークソンを「リングタクシー」に乗せてニュルブルクリンクを案内した。

4.2. トップ・ギア

2004年12月、シュミッツはBBCのテレビ番組『トップ・ギア』に司会者のジェレミー・クラークソンと共に出演し、イギリスでの知名度をさらに高めた。クラークソンが(彼女の指導のもとで)ジャガー・Sタイプのディーゼル車でニュルブルクリンクを9分59秒で周回した後(『トップ・ギア』シーズン5、エピソード5)、彼女は彼のベストラップを「そのタイムならバンでも出せるわ」と言って一蹴した。実際に彼女はジャガー・Sタイプを運転し、9分12秒というタイムを記録し、クラークソンを47秒も上回った。Sタイプを運転するシュミッツを撮影しようとした際、撮影チームは彼女についていけず、ジャガーのテストドライバーであるウォルフガング・シュバウアーにジャガー・SタイプRのチェイスカーを運転してもらう必要があった。

その後のエピソード(『トップ・ギア』シーズン6、エピソード7)では、シュミッツはフォード・トランジットのディーゼルバンを運転し、クラークソンがジャガーで出したタイムを破ろうと試みた。彼女はホイールキャップ、スペアタイヤ、工具セット、そして同乗していたリチャード・ハモンドを降ろして軽量化を図り、ダッジ・バイパーを先行させてスリップストリームを利用するなどしたものの、最終的なベストタイムは10分8秒で、クラークソンのタイムにわずか9秒及ばなかった。

2008年には、シュミッツ(および『D Motor^英語』の同僚司会者であるカーステン・ファン・ライセンとティム・シュリック)は、『トップ・ギア』の「トップ・ギア対ドイツ人」という挑戦企画(『トップ・ギア』シーズン11、エピソード6)に登場した。この企画では、『トップ・ギア』チームとドイツチームが、どちらが優れているかをコメディ色の強い一連のチャレンジで競い合った。これには、ミニ・クーパーを使った対決や、2台の車を上下に合体させた「ダブルデッカー車」(上の車のドライバーがステアリング、下の車のドライバーがアクセルとブレーキを担当する)での対決などが含まれ、後者ではシュミッツのチームが勝利を収めた。

2015年3月には、『ガーディアン』紙が satirical な記事で、シュミッツを『トップ・ギア』の新たな司会者に据えることで、番組を gracefully に終了させるべきだと主張した。記事は「彼女は過去に『トップ・ギア』に何度か出演しており、そのたびにこの仕事にぴったりの知識と奔放さを兼ね備えていることを示してきた。さらに、彼女はドイツ人であり女性であるという、ほとんどの『トップ・ギア』視聴者にとって極めて異質な特徴の組み合わせであるため、彼女がその職に就けば、番組全体が1時間以内に自滅するだろう。そして、この時点で、それは関係者全員にとって最善の結果となるだろう」と結論付けていた。

2015年12月には『デイリー・テレグラフ』紙が、シュミッツが刷新された『トップ・ギア』の司会者として選ばれたと報じた。これは後に、2016年2月にBBCによって正式に発表され、彼女は番組の新たな司会者の一員として加わった。

6.1. 死去

サビーネ・シュミッツは、2021年3月16日にドイツのトリーアにある病院で、癌のため51歳で死去した。彼女は2017年後半に癌と診断されて以来、約3年間にわたる闘病生活を送っていた。

6.2. 死後の栄誉と影響

シュミッツの死去後、彼女の功績を称える動きがすぐに始まった。2021年6月18日、ニュルブルクリンクは、彼女を称えるために、ニュルブルクリンク北コースの最初のコーナーを「サビーネ・シュミッツ・クルヴェ(Sabine-Schmitz-Kurve)」と改名した。

彼女は、女性レーサーとして初めてニュルブルクリンク24時間レースで総合優勝を果たすなど、モータースポーツ界において女性の地位を向上させる上で極めて重要な役割を果たした。彼女の豪快なドライビングスタイルと、テレビでの明るくユーモラスな人柄は、多くの人々に愛され、女性がモータースポーツのトップレベルで活躍できることを証明した。シュミッツの存在は、未来の女性レーサーたちに大きなインスピレーションを与え、モータースポーツにおける性差別の壁を打ち破る肯定的な遺産を残した。彼女は、単なる速いドライバーとしてだけでなく、レーシング界と放送界におけるパイオニアとして、その影響力を後世に伝えている。

7.1. ニュルブルクリンク24時間レース

• 1996年: 総合優勝(BMW)
• 1997年: 総合優勝(BMW)
• 2008年: 3位(ポルシェ)
• 2011年: 9位(ポルシェ)
• 2012年: 6位(ポルシェ)

7.2. 南アフリカツーリングカー選手権

• 1995年: クラスA ポイントスタンディング最下位(0ポイント)

7.3. 世界ツーリングカー選手権