1. Early life and background
アジュンワは1970年12月25日、ナイジェリアのイモ州アヒアズ＝ムバイセにあるウムイヒオクウで、彼女自身が「非常に貧しい家庭」と表現する環境に生まれた。9人兄弟の末っ子(兄6人、姉2人)であり、幼い頃に父親を亡くしたため、母親が一人で大家族を支えることになった。学校時代から熱心な陸上競技選手であったアジュンワは、18歳で大学への入学を許可されたものの、母親が学費を支払うことができなかったため、登録を断念せざるを得なかった。その後、自動車整備士になることを考えたが、母親の反対によりその道も諦めた。
2. Dual sports career
アジュンワは、サッカー選手としてプロのキャリアをスタートさせ、その後陸上競技に転向し、輝かしい成功を収めた。
2.1. Football career
アジュンワは、プロのスポーツ選手として当初はサッカー選手として活動し、ナイジェリア女子代表チーム「ザ・ファルコンズ」の一員として1991年FIFA女子ワールドカップに参加した。しかし、彼女は常にベンチに置かれ、その技術がほとんど活かされることはなかった。アジュンワは、サッカー選手としての短いキャリアについて、「サッカーを辞めた決断を後悔していない。なぜなら、私は陸上競技で名を残したからだ。サッカーを続けることもできたが、特定のコーチがいた。彼は当時、私がチームで最高の選手であることを知っていたにもかかわらず、毎試合私をベンチに置き続けたため、私はチームを去った」と語っている。彼女は攻撃手としてプレーしていた。
2.2. Track and field career
陸上競技に転向後、アジュンワは初期の成功を収めたが、ドーピングによる出場停止処分を経験した。しかし、その後オリンピックで金メダルを獲得し、輝かしい復帰を果たした。
2.2.1. Early career and achievements
アジュンワは100m、200m、そして走幅跳を専門とした。1990年コモンウェルスゲームズでは4x100mリレーで銅メダルを獲得した。また、1989年と1991年のアフリカ陸上競技選手権大会およびオールアフリカゲームズでは走幅跳で金メダルを獲得した。
2.2.2. Doping ban
しかし、1992年にドーピング検査で陽性反応を示したため、4年間の出場停止処分を受けた。アジュンワはこの間も一貫して自身の潔白を主張し続けた。
2.2.3. Olympic and World Championship success
出場停止期間が明けた後、アジュンワは1996年アトランタオリンピックの女子走幅跳で金メダルを獲得し、西アフリカ人女性として、またナイジェリア人として初めて陸上競技でオリンピック金メダルを獲得した選手となった。彼女は決勝の最初の試技で7.12 mを跳び、優勝を果たした。2003年の『ザ・バンガード』紙のインタビューで、彼女は「私はこの国のために大変な努力をしたが、その後は見捨てられた...半世紀以上にわたるオリンピック参加の中で、ナイジェリア唯一の個人金メダリストである私が、まるで疫病神のように扱われるとは信じられなかった」と語り、自身の功績に対する国の対応への不満を表明した。また、1997年世界室内陸上選手権(パリ)では走幅跳で銀メダルを獲得した。1998年アフリカ陸上選手権(ダカール)では走幅跳で金メダルを獲得している。
2.2.4. Personal best
- 走幅跳：7.12 m(1996年)
3. Awards and honors
アジュンワは、1996年アトランタオリンピックでの金メダル獲得後、当時のナイジェリア国家元首であるサニ・アバチャから国家勲章である「ナイジェリア勲章メンバー」(Member of the Order of the Niger, MON英語)を授与された。しかし、彼女はアフリカネイションズカップで優勝したスーパー・イーグルス(ナイジェリア男子サッカー代表チーム)と比較して自身が軽視されていると不満を述べ、「私はMON勲章を授与されたが、『E-Y』(特別な待遇)はなかった。スーパー・イーグルスの兄弟たちがネイションズカップ優勝で何を与えられたかを聞いて驚いた。その違いは明らかだ...誰も羨んでいないが、今こそ私がもっと評価されるべきだと気持ちを表明する時だ」と語った。
また、彼女はイモ州から酋長の称号を授与されている。2010年10月1日、ナイジェリアが独立50周年を祝う中で、2010年9月30日にはグッドラック・ジョナサン大統領が、国の発展に貢献した50人の著名なナイジェリア人およびナイジェリアの友人に「黄金のジュビリー独立賞」を授与し、アジュンワもその一人として表彰された。
さらに、彼女は以下の役職に任命されている。
- 2011年：イモ州サッカー協会女子育成委員会委員長
- 2011年：ナイジェリア学術スポーツ競技会復活委員会委員
- 2018年 - 現在：警察庁副長官
4. Post-retirement activities
アジュンワは、ナイジェリア警察隊の一員として活動している。2017年12月には、ナイジェリアのスポーツ界に新たなスターを発掘するため、「チオマ・アジュンワ・オパラ財団」を設立した。この財団は、アビア州政府と協力し、2018年3月には中等学校を対象とした16歳以下陸上競技選手権大会を後援した。
また、アジュンワはドーピング防止キャンペーンにも積極的に取り組んでいる。2010年4月30日には、ナイジェリア陸上競技連盟(Athletics Federation of Nigeria, AFN英語)が主催した対話セッションで、「スポーツにおける違法薬物使用との戦い」と題する論文を発表した。2010年後半には、彼女が個人的に資金を提供した「公正にクリーンに競争しよう」(Compete Fair & Clean英語)と名付けられた総合的なキャンペーンを開始し、陸上競技イベントで選手やコーチに直接メッセージを伝えている。この取り組みには、AFNとの連携による啓発ワークショップやセミナーの開催、陸上競技イベントでのバナー設置、ドーピング防止メッセージが記された情報出版物やTシャツの配布などが含まれる。彼女は2003年に陸上競技から引退した。