ナイジェル・マーティン

2.1. 幼少期とアマチュアキャリア

マーティンは、17歳になるまでミッドフィールダーとしてプレーしていました。しかし、17歳の時に兄の職場のチームでゴールキーパーとしてプレーするよう誘われたことをきっかけに、ポジションを変更しました。プロ入り前は、プラスチック工場や石炭販売業者で働きながら、コーンウォール州のアマチュアサッカークラブであるヘビー・トランスポートFC、バグル、セント・ブレイジーでプレーしていました。

2.2. プロデビュー：ブリストル・ローヴァーズ

マーティンのプロキャリアは、1987年にブリストル・ローヴァーズで始まりました。興味深いことに、彼がブリストル・ローヴァーズに「発見された」のは、チームのティーレディであるヴィ・ハリスが休暇中に彼を目撃したことによるものでした。この偶然の出会いが彼のプロとしての道を切り開き、1987-88シーズンにプロデビュー。ブリストル・ローヴァーズでの3シーズンで、公式戦合計124試合に出場し、安定したパフォーマンスを披露しました。

3.1. クリスタル・パレス

1989年、マーティンはブリストル・ローヴァーズからクリスタル・パレスへ移籍しました。この時の移籍金は100.00 万 GBPと報じられ、これはイングランドのサッカー史上、ゴールキーパーに対する移籍金としては初めての100.00 万 GBP越えという画期的な出来事であり、彼の市場価値の高さと期待の大きさを物語っています。彼はクリスタル・パレスに7シーズン在籍し、クラブ史上349試合に出場しました。

在籍中には、1990年のFAカップ決勝でマンチェスター・ユナイテッドに再試合の末に敗れましたが、1991年にはフル・メンバーズ・カップ決勝でエヴァートンを破り優勝を経験しました。彼の安定したプレーはチームに大きく貢献し、その活躍は高く評価され、2005年にはクリスタル・パレスのサポーター投票による「センテナリーイレブン(創立100周年記念ベストイレブン)」に選出されるなど、クラブの歴史にその名を刻みました。1996年には、再びゴールキーパーの移籍金記録を更新する225.00 万 GBPでリーズ・ユナイテッドへ移籍しました。

3.2. リーズ・ユナイテッド

1996年の夏、ハワード・ウィルキンソン監督率いるリーズ・ユナイテッドに225.00 万 GBPの移籍金で加入しました。これは当時のゴールキーパーとしては破格の金額であり、彼の卓越した能力が評価された結果でした。マーティンはリーズ・ユナイテッドで6シーズンにわたり正ゴールキーパーを務め、その期間は彼のキャリアにおいて全盛期と呼べるものでした。

特に、国内リーグだけでなくUEFAカップやUEFAチャンピオンズリーグといったヨーロッパの舞台での彼のパフォーマンスは目覚ましく、1999-2000シーズンのUEFAカップではローマとの試合でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれる活躍を見せ、チームの準決勝進出に貢献しました。また、翌2000-01シーズンのUEFAチャンピオンズリーグでは、バルセロナ、ラツィオ、デポルティーボ・ラ・コルーニャといった強豪を打ち破り、チームをベスト4に導く上で決定的な役割を果たしました。

彼の高い安定性は、長年にわたりリーズのファンから絶大な支持を集め、後に開催されたサポーターズディナーでは、クラブ史上最高のゴールキーパーとしてゲイリー・スパイク、デイビッド・ハーベイ、ジョン・ルキッチといった偉大な選手たちを抑えて公式に認められました。彼はドン・レヴィー時代以降の選手としては唯一、2006年4月10日に発表されたリーズ・ユナイテッドの「史上最高のチーム」の一員に選出されています。

しかし、2002-03シーズンには新監督テリー・ヴェナブルズとの意見の相違や、若手ゴールキーパーのポール・ロビンソンの台頭により、出場機会を失い、チームを離れることになりました。その後も彼はリーズ・ユナイテッドのファンから深く尊敬されており、2018年のFIFAワールドカップのイングランド招致活動である「バック・ザ・ビッド・リーズ」キャンペーンにも参加しました。

3.3. エヴァートン

2003年半ば、リーズ・ユナイテッドにチェルシーとエヴァートンからマーティン獲得のオファーがありました。両クラブは彼に控えのゴールキーパーとしての役割を提示していましたが、マーティンはエヴァートンへの移籍を選択しました。シーズン開始から6試合後、当時の正ゴールキーパーだったリチャード・ライトの負傷により、マーティンはエヴァートンでのデビューを果たします。ライトの復帰後も、マーティンのファーストチームでのパフォーマンスが非常に優れていたため、彼はそのままエヴァートンの正ゴールキーパーの座を守り続けました。

マーティンは、チームがプレミアリーグで最高の成績となる4位を記録した2004-05シーズンにおいて、エヴァートンで最も優れた選手の一人でした。多くのファンは、トーマス・グラベセンがチームを去った後も、マーティンがほとんど一人でチームの順位を維持したと信じていました。38歳という年齢にもかかわらず、彼はキャリアの中で最高のパフォーマンスを見せ、エヴァートンファンのお気に入りであり続けました。エヴァートンでの最終シーズンには度重なる負傷に見舞われ、1月以降の試合を欠場しました。エヴァートンでの最後の試合は、ホームのグディソン・パークで行われたFAカップのチェルシー戦で、1-1の引き分けに終わったこの試合で、彼はクラブでの100試合出場を達成し、数々の素晴らしいセービングを披露しました。エヴァートンのファンからは、ネビル・サウスオールの「ビッグ・ネヴ」になぞらえて、「ビッグ・ナイジ」という愛称で親しまれました。

2006年6月8日、彼は1月から悩まされていた足首の疲労骨折が完治しなかったため、プロサッカーからの引退を発表しました。当時のエヴァートン監督であるデイヴィッド・モイーズは、マーティンがいなくなることを寂しがると述べ、彼を「史上最高の契約選手」だと評しました。

5.1. コーチングキャリア

マーティンは短期間、ブラッドフォード・シティでゴールキーパーコーチを務めました。これは2007年3月に、当時のブラッドフォードの暫定監督であった元リーズ・ユナイテッドのチームメイト、デイビッド・ウェザラルへの恩返しとして引き受けた役職でした。しかし、彼は2009年以降、サッカー界には戻っていません。

5.2. 引退と個人的な関心事

プロサッカーからの引退後、マーティンは個人的な趣味に時間を費やしています。彼は幼少期からプリマス・アーガイルFCのファンでした。サッカーを始める前はクリケット選手としても活躍しており、コーンウォール学童選抜チームでウィケットキーパーとしてプレーし、フォウェイ・クリケット・クラブにも所属していました。プロサッカー引退後はクリケットに復帰し、リーズのチームであるリーズ・モダーニアンズで定期的にプレーしているほか、クナーレスボロ・クリケット・クラブでは、元イングランド代表のゴールキーパーであるポール・ロビンソンと共に、2024年にヨークシャー・プレミアリーグ・ノースへの昇格を果たしました。

8.1. クラブ

8.2. 代表