ヘンリー・クーパー

1. 幼少期とアマチュアキャリア

ヘンリー・クーパー卿は、英国の貧しい戦後復興期を生き抜いた人物であり、そのスポーツへの情熱は幼少期から育まれた。

1.1. 出生と家族

クーパーは1934年5月3日木曜日、ロンドンのランベスで、ヘンリー・シニアとリリー・クーパー夫妻の間に生まれた。彼には、一卵性双生児の弟ジョージ(1934年 - 2010年)と兄バーンがおり、彼らはロンドン南東部のベリンガム・エステートにあるファームステッド・ロードの公営住宅で育った。

2. プロボクシングキャリア

ヘンリー・クーパー卿のプロボクシングキャリアは、英国ボクシング界における彼の伝説的な地位を確立した。特に、彼の強力な左フックは「エンリーズ・アマー」として知られ、多くのファンを魅了した。

2.4. モハメド・アリとの対決

1963年、モハメド・アリ(当時はカシアス・クレイとして知られ、世界ヘビー級タイトルの有力候補であった)は、ロンドンで行われたクーパーとの試合に先立ち、チケット販売を大々的に宣伝した。多くの英国ファンは、生意気な若きアメリカ人をクーパーが屈辱させると期待したが、ボクシング界ではアリは将来の世界王者と見なされ、クーパーは劣勢とされていた。試合はウェンブリー・スタジアムで開催された。公式計量によると、アリはクーパーより約9.5 kg重かったが、クーパーは重りの入った服を着ており、実際はライトヘビー級の体重制限に近いと主張した。クーパーは独自のトレーニング計画を考案し、体重は軽いもののキャリア最高のコンディションにあると感じていた。

アリの体格、機動力、素早い反応、そしてパンチをかわすための型破りな防御戦術により、彼は非常に捉えにくい相手であった。アリの陣営は後に、クーパーがブレイク中にパンチを打ったと非難した。3回中盤、アリの強打がクーパーの顔面を切り裂き、左目から大量の出血が始まった。アリはカットにより試合が止められることを察知し、攻撃を放棄し、代わりにクーパーをからかい、挑発し、ガードを下げて顎を晒すなどした。アリの挑発と血まみれの左目にもかかわらず、クーパーは単発の左フックをボディに命中させ、4回終了間際、トレードマークである左フックの変形である上向きのフック「エンリーズ・アマー」でアリをダウンさせた。アリは部分的にロープに着地し、頭がキャンバスのボードにぶつかるのを防いだが、3カウントで立ち上がったものの、明らかにダメージを受けているように見えた。

コーナーではアンジェロ・ダンディーが怒り、アリの足を叩いた。アリは誤解し、スツールから降りようとした。ダンディーがアリを蘇生させるために嗅ぎ塩を使用した可能性があるという主張もあるが、これは確認されておらず、映像も不明瞭である。嗅ぎ塩の使用は英国のボクシングでは禁止されており、もし使用が証明されればアリは失格となる可能性があった。ダンディーは後に、アリのボクシンググローブの小さな裂け目に指を入れ、レフェリーにその裂け目を示し、新しいグローブが必要だと伝えたが、利用できるグローブはなかったと語った。クーパーは、これによりラウンド間の規定時間に加えて1分以上の遅延が生じ、アリがまだ朦朧としている間に彼を仕留める機会を奪われたと主張した。しかし、試合のテープを検証すると、インターバルはわずか6秒延長されたに過ぎないことが示された。

クーパーだけがより長い遅延があったと記憶しており、現存するBBCの試合テープが実際に放送されたもののみであるため、より長い遅延が放送のために編集でカットされた可能性があると主張された。しかし、テープの研究では中断はなく、解説も途切れていないため、6秒のインターバル延長が正しいと結論付けられた。アリは5回を攻撃的に開始し、5回KOという自身の予測を実現しようと試み、クーパーの目の下に重度のカットを開いた。アリは立て続けに強烈な右を打ち込み、クーパーのマウスガードを叩き落とした。クーパーのコーナーはタオル投入し、レフェリーのトミー・リトルが試合を止め、アリはクーパーにTKOで勝利した。その後、リングサイドには常に予備のグローブが用意されるようになった。試合から40周年を迎えた際、アリはクーパーに電話をかけ、当時のことを懐かしんだ。

1966年、クーパーはアーセナル・スタジアムでアリと2度目のヘビー級タイトルマッチを行った。しかし、アリはクーパーの左フックがもたらす危険を警戒し、前回の試合よりも慎重であった。クリンチではクーパーを締め付けるようにホールドし、ブレイクを指示されると数フィート後ろに跳ねた。クーパーの目の周りの蓄積された瘢痕組織は前回の対戦よりも彼を脆弱にし、アリによって深刻なカットが開かれ、試合が止められる結果となった。クーパーは再びアリにテクニカルノックアウトで敗れた。

3. ボクシング以外の活動

ヘンリー・クーパー卿は、そのスポーツキャリア以外でも幅広く活動し、英国社会における公共の顔として活躍した。しかし、私生活では経済的な困難も経験している。

4. 受賞歴と栄誉

ヘンリー・クーパー卿は、その卓越したスポーツの功績と社会への貢献により、数々の賞と栄誉を受けた。

5. プロボクシング戦績

ヘンリー・クーパー卿のプロボクシングにおける全戦績は以下の通りである。

プロでの通算成績は55戦40勝(27KO、判定13勝、失格2勝)14敗(8KO、判定5敗、失格1敗)1分である。

6. 遺産と評価

ヘンリー・クーパー卿は、その並外れたスポーツマンシップと社会貢献により、英国ボクシング史に名を刻んだだけでなく、広く英国社会から愛された国民的英雄である。彼は世界王座獲得には至らなかったものの、英国およびコモンウェルスヘビー級王座を12年間にわたり保持し、3つのロンズデールベルトを永久保持した唯一の英国人ボクサーという偉業を成し遂げた。特に、モハメド・アリをダウンさせたその左フック「エンリーズ・アマー」は、英国のボクシングファンにとって忘れられない記憶として語り継がれている。

引退後も、彼は交通安全キャンペーンなどの公益活動やメディア出演を通じて公的な顔を維持し、その誠実で謙虚な人柄は多くの人々に影響を与えた。ロイズ・オブ・ロンドンでの経済的困難に直面しながらも、彼はその逆境を乗り越え、スポーツマンシップの精神を体現し続けた。

クーパーは、ボクシング界における「良き時代」の象徴とされ、その戦い方だけでなく、リング外での振る舞いにおいても尊敬を集めた。彼は2度BBC年間最優秀スポーツパーソン賞を受賞し、英国人ボクサーとして唯一ナイトの称号を授与されたことからも、その功績が国家レベルで認められていたことがわかる。彼の遺産は、単なるボクシングの戦績にとどまらず、英国におけるスポーツマンシップ、堅実さ、そして国民的英雄の模範として、後世に語り継がれるだろう。