マーク・ウィリアムズ (スヌーカー選手)

1.1. 幼少期とスヌーカーとの出会い

マーク・ウィリアムズはウェールズのブラエナウ・グウェントにあるクウム(旧グウェント郡)で生まれた。幼い頃からスヌーカーを始め、11歳で初のジュニアイベントで優勝した際に、スヌーカー選手としてのキャリアを追求したいと確信した。

彼の父親であるディルウィンは炭鉱労働者であり、マークにスヌーカーを奨励した。マーク自身も15歳の時に炭鉱で12時間のシフトを経験したことがある。

1.2. アマチュア時代の功績

ウィリアムズはスヌーカーだけでなく、アマチュアボクシング選手としても才能を発揮し、12戦無敗の記録を保持していた。スヌーカーでは、13歳で初のセンチュリーブレイクを達成し、18歳までには初のマキシマムブレイクを達成していた。

彼のジュニア時代の主なスヌーカーの成績は以下の通りである。

• 1989年 ウェルシュU16選手権：準優勝(対ガレス・チルコット 1-3)
• 1990年 ウェルシュU17選手権：優勝(対スティーブン・エバンス 3-0)
• 1990年 ポンティンズジュニア選手権：準優勝(対クリス・スキャンロン 2-3)
• 1990年 ウェルシュU19選手権：優勝(対ガレス・チルコット 4-0)
• 1991年 ミタ/スカイ・ワールドマスターズ - ジュニア(U16)：準優勝(対ジョン・ヒギンズ 1-6)
• 1991年 ウェルシュU16選手権：優勝(対リー・ウォーカー 4-1)
• 1991年 ブリティッシュU16選手権：優勝(対ジョン・ヒギンズ 4-0)
• 1991年 ウェルシュU18選手権：準優勝(対リー・ウォーカー 2-4)
• 1991年 全英U19選手権：優勝(対デクラン・ヒューズ 4-1)
• 1992年 ウェルシュU18選手権：準優勝(対マシュー・スティーブンス 1-4)

2.1. プロ初期の発展 (1992-1999)

ウィリアムズは1992年にプロに転向し、最初のシーズンを世界ランキング119位で終えた。その3年後には、1996年から1997年シーズンに初めて世界のトップ16にランクインした。彼の最初のランキングトーナメント優勝は1996年1月で、ウェルシュ・オープン決勝でジョン・パロットを9-3で破ってタイトルを獲得した。

1996年の世界スヌーカー選手権の予選を通過できなかった後、彼は1996年10月の新シーズン最初のランキングイベントであるグランプリで優勝し、サプライズで決勝に進出したユーアン・ヘンダーソンを9-5で破った。1997年4月には、全英オープンでスティーブン・ヘンドリーを決勝で9-2と圧倒して優勝した。

1998年2月には、初のマスターズタイトルを獲得し、決勝でヘンドリーを10-9で破るスリリングな試合を演じた。この試合では6-9とリードを許す劣勢から逆転勝利を収めた。1997年の世界選手権では、彼のコーチでありクルーシブル劇場での選手としての最後の出場となったテリー・グリフィスと対戦し、10-9でグリフィスを破ったが、次のラウンドでヘンドリーに8-13で敗れた。1998年の世界選手権では準決勝に進出し、ケン・ドハーティに14-17で敗れた。翌年の1999年世界スヌーカー選手権では決勝に進出したが、ヘンドリーに11-18で敗れ準優勝に終わった。

2.2. 初の世界タイトルと全盛期 (1999-2004)

1999年から2000年シーズンはウィリアムズにとって非常に成功したシーズンであり、1999年全英選手権と2000年世界選手権で優勝した。全英選手権では準決勝でスティーブン・ヘンドリーを9-6で破り、決勝でマシュー・スティーブンスを10-8で下した。これらの結果と、2000年タイランド・マスターズでのランキングタイトル獲得、さらに3度の準優勝により、彼は初めて世界ランキング1位を獲得した。

2000年の世界選手権決勝では、同胞のスティーブンスを相手に7-13と劣勢だったが、そこから逆転して18-16で勝利を収めた。この勝利により、彼はクルーシブル劇場での世界選手権で優勝した初の左利き選手となった。また、準決勝のジョン・ヒギンズ戦でも10-14とリードを許す状況から17-15で勝利するという、目覚ましい逆転劇を演じた。

2000年から2001年シーズンでは、2000年グランプリでロニー・オサリバンを9-5で破って優勝するなど、ランキングイベントで1度優勝を飾った。しかし、2000年全英選手権でヒギンズに4-10で、2000年チャイナ・オープンでオサリバンに3-9で敗れ、それぞれ準優勝に終わった。それでも世界ランキング1位の座を維持したが、2001年の世界選手権では2回戦でジョー・スウェイルに12-13で敗れ、タイトル防衛はならなかった。

2001年から2002年シーズンもランキングトーナメントでの優勝は1度にとどまった。2002年チャイナ・オープンでは、決勝でアンソニー・ハミルトンに対し、5-8と劣勢から9-8で逆転勝利を収めた。しかし、2002年の世界選手権では再びハミルトンに2回戦で9-13で敗れ、世界ランキング1位の座をオサリバンに奪われた。

2002年から2003年シーズンはウィリアムズにとって異例の成功を収めた。彼は2002年全英選手権、2003年マスターズ、そして2003年世界スヌーカー選手権という「トリプルクラウン」イベントを全て制覇した。これにより、彼はヘンドリー、デイビス、ジョン・ヒギンズに次いで史上4人目のこれらのタイトルを同時に保持した選手となり、デイビスとヘンドリーに次いで史上3人目の1シーズンでこれら全てを制覇した選手となった。これらの結果により、彼はシーズン終了時に世界ランキング1位の座を奪還した。ランキング1位に返り咲いた選手としては、レイ・リアドンに次いで史上2人目である。全英選手権決勝ではケン・ドハーティを10-9で破り、マスターズ決勝ではヘンドリーを10-4で圧倒した。2003年の世界選手権前には、ライアンエアーのフライト中にキューが破損し曲がるというアクシデントに見舞われたが、大会前に修理を終えていた。

2003年の世界選手権では、スチュアート・ペトマンに10-2、クインテン・ハンに13-2、ヘンドリーに13-7、スティーブン・リーに17-8と比較的楽な道のりで決勝に進出した。決勝では再びドハーティと対戦し、一時10-2と圧倒的にリードし、楽勝するかに見えたが、ドハーティが驚異的な追い上げを見せ、16-16まで追いついた。しかし、ウィリアムズは集中力を保ち、最後の2フレームを連取して18-16で2度目の世界タイトルを獲得した。

続く2003年から2004年シーズンは、2003年全英選手権の1回戦でファーガル・オブライエンに敗れ、それまでの48トーナメント連続で初戦突破という記録が途絶えた。2月には2004年マスターズのタイトル防衛に失敗し、1回戦でスティーブンスを破ったものの、準々決勝でポール・ハンターに5-6の接戦で敗れた。2004年の世界選手権では1回戦でドミニク・デールに10-7で勝利したが、2回戦でジョー・ペリーに11-13で敗れた。2004年から2005年シーズンにかけても不調が続き、2005年から2006年シーズンには世界ランキングが9位にまで落ちた。

2.3. 挑戦の時期 (2005-2017)

2005年4月20日、2005年世界スヌーカー選手権において、ウィリアムズはクルーシブル劇場でマキシマムブレイクを達成した史上5人目の選手、そして初のウェールズ人選手となった。これは1回戦のロバート・ミルキンズ戦(10-1で勝利)の最終フレームで達成されたものだが、彼は続く2回戦でイアン・マカロックに12-13で敗れた。

2006年3月26日、ウィリアムズは北京で開催された2006年チャイナ・オープンで、2年半ぶりにランキングイベントでの16度目の優勝を果たした。決勝ではジョン・ヒギンズを9-8で破った。この勝利により、彼はランキングポイントの劇的な下落でトップ16から陥落する危機を免れ、世界のトップ8に復帰した。2006年の世界選手権でも好調を維持し、アンソニー・ハミルトンを10-1、マーク・セルビーを13-8で破り、準々決勝でロニー・オサリバンと対戦した。これはクルーシブル劇場で両者が初めて対戦した試合であり、かつてライバル関係にあった(オサリバンは後に、その確執は友情と尊敬に変わったと述べている)両者の対戦は一層の緊張感を帯びた。この接戦の末、オサリバンが13-11で勝利した。このトーナメント中に、ウィリアムズがコーチのテリー・グリフィスと袂を分かつことが明らかになった。両者はその後も親しい友人関係を続けたが、グリフィスは彼のコーチを辞任した。しかし、2007年後半にはグリフィスが再びウィリアムズのコーチを務めることになった。

2006年9月2日、ウィリアムズはポッド・ブラックで優勝し、決勝のヒギンズ戦では119のセンチュリーブレイクを達成した。しかし、2006年から2007年シーズンは彼のキャリアで最悪のシーズンとなり、2007年世界スヌーカー選手権を含むいくつかのトーナメントで初戦敗退を喫し、世界選手権ではジョー・スウェイルに9-10で敗れた。しかし、前シーズンに獲得したランキングポイントのおかげで、トップ16の座を維持した。

2007年から2008年シーズンの初勝利は、2007年グランプリでイアン・マカロックを4-3で破ったものだったが、それでもイベントのベスト16に進出できず、暫定ランキングリストではトップ32圏外となった。2007年全英選手権では、調子を取り戻し、3回戦でリッキー・ウォルデンを9-3で破り、続く4回戦ではマーク・アレンを相手に0-4、1-5とリードを許すも、そこから8フレームを連取して9-5で勝利した。しかし、準々決勝ではスティーブン・マグワイアに9-5で敗れた。

2008年のマスターズでケン・ドハーティに1回戦で2-6で敗れた後、ウィリアムズはまだ32歳であるにもかかわらず、もしトップ32から落ちて全ての予選に出場しなければならなくなるなら、引退を検討すると語った。しかし、ニューポートで開催された2008年ウェルシュ・オープンでは、この発言が大げさに報道されただけで、プロとして続けると主張した。彼はシーズンの残りの期間で一貫性を見せ始め、3つのランキングイベントでベスト16に進出し、2008年チャイナ・オープンでは準々決勝に進出したものの、2年ぶりの準決勝進出はならず、ライアン・デイに3-5で敗れた。2008年の世界選手権ではマーク・デイビスを破ったが、2回戦でオサリバンに7-13で敗れ、トップ16から陥落し、2008年から2009年シーズンは予選からの出場を余儀なくされた。2008年7月8日には、オサリバンやマグワイアに続いて、ウィリアムズもマネジメント会社「110スポーツ」との契約を解消したことが発表された。

2008年から2009年シーズンでは、2008年上海マスターズと2008年全英選手権で準々決勝に進出したが、3度の予選敗退も喫した。全英選手権ではマーク・セルビーとグレアム・ドットを9-7で破って好調さを見せたが、アリ・カーターに8-9で惜敗した。2009年世界スヌーカー選手権の予選を通過したが、1回戦でスティーブン・ヘンドリーに7-10で敗れた。この試合の終盤では、彼のキューの先革にトラブルを抱えていた。しかし、シーズン終了時にはトップ16に復帰するのに十分な成績を収めた。

2009年から2010年シーズンは、シーズン最初のランキングイベントである2009年上海マスターズの1ヶ月足らず前に、自宅での転倒で手首を骨折するという不運なスタートを切った。彼は怪我を抱えながら上海でプレーし、手首にギプスをはめていた。そこで1回戦でジョー・スウェイルを5-3で破ったが、次のラウンドでジョン・ヒギンズに1-5で敗れた。2009年グランプリでは、スチュアート・ビンガム、スティーブン・ヘンドリー、ロバート・ミルキンズを破り、準決勝に進出した。準決勝では丁俊暉に対し、最初のフレームで大会最高となる142のブレイクを記録したものの、最終的には1-6で敗れた。

2009年全英選手権では、グレアム・ドットに対して6-2とリードしていたが、ドットが体調不良で棄権したため9-2で勝利した。しかし、次の試合ではピーター・ラインズに8-9で敗れた。2010年マスターズでは、ワイルドカードラウンドでローリー・マクラウドを6-2で破り、1回戦ではアリ・カーターを6-3で下し、準々決勝に進出した。カーターとの試合前日には、スポンサーから貸与された四輪駆動車が交通事故に巻き込まれるというアクシデントがあった。その車にはウィリアムズとヘンドリーも同乗していた。準々決勝ではショーン・マーフィーを6-4で破ったが、準決勝でロニー・オサリバンとのハイレベルな試合で5-6と惜敗した。2010年ウェルシュ・オープンでは準々決勝に進出し、ファーガル・オブライエンを5-2、アンドリュー・ヒギンソンを5-0で破ったが、スティーブン・マグワイアに1-5で敗れた。

これらの好調の兆しを受け、2010年4月には、4年ぶりのランキングトーナメント優勝となる2010年チャイナ・オープンを制覇した。彼はジェイミー・コープを5-3、当時の世界チャンピオンであるジョン・ヒギンズを5-2、マルコ・フーを5-1、そしてアリ・カーターを6-4で破り、決勝で丁俊暉と対戦した。一時3-5とリードを許していたが、最終的に10-6で勝利した。これは彼にとって17番目のランキングイベント優勝であり、3度目のチャイナ・オープン制覇となった。勝利後、ウィリアムズは「再び勝てて最高だ。長い時間がかかったが、努力し続けた結果、結果が出ると信じていた」と語った。

2010年世界スヌーカー選手権では、1回戦でマーカス・キャンベルを10-5で破ったが、2回戦でロニー・オサリバンに10-13で敗れた。このシーズンを世界ランキング8位で終えた。

2010年から2011年シーズンは、バリー・ハーンが導入した新しいスヌーカーカレンダーのイベントであるプレイヤーズ・ツアー・チャンピオンシップのイベント1で優勝し、スティーブン・マグワイアを4-0で破った。ウィリアムズはプレイヤーズ・ツアー・チャンピオンシップ・オーダー・オブ・メリットで6位に入った。

2010年上海マスターズでは1回戦でリッキー・ウォルデンを5-3で破ったが、2回戦でグレアム・ドットに4-5で惜敗した。その後、2010年ワールド・オープンで準決勝に進出したが、最終的な優勝者であるニール・ロバートソンに2-3で敗れた。前シーズンの成功により、彼は5年ぶりに2010年プレミア・リーグ・スヌーカーに選出されたが、準決勝進出はならなかった。2010年全英選手権では決勝に進出し、準決勝でショーン・マーフィーを6-8と劣勢から9-8で破るなどしたが、決勝でジョン・ヒギンズに9-10で敗れた。この試合では7-2、8-4、9-5とリードを許していたにもかかわらず、17フレーム目ではカラーボールが残っている状況で29点リードしていたにもかかわらず、ヒギンズがスヌーカーが必要な状況から逆転を許した。ウィリアムズの次のトーナメントは2011年マスターズで、1回戦で丁俊暉に4-6で敗れた。

2011年最初のランキングイベントである2011年ジャーマン・マスターズで優勝し、決勝でマーク・セルビーを9-7で破った。2011年チャイナ・オープンでは、4つのセンチュリーブレイクを記録したにもかかわらず、1回戦でスティーブン・リーに4-5で敗れた。

2011年世界スヌーカー選手権では、1回戦でライアン・デイを10-5、2回戦でジェイミー・コープを13-4で破った。その後、準々決勝でマーク・アレンを13-5で破り、2003年以来となる準決勝に進出したが、ヒギンズに14-17で敗れた。マーク・セルビーがトーナメントから敗退した結果、ウィリアムズはイベント後に新たな世界ランキング1位となった。

2011年から2012年シーズンは、2011年ワールドカップでマシュー・スティーブンスと組んでウェールズ代表として準決勝に進出し、中国に1-4で敗れた。その後、2011年オーストラリアン・ゴールドフィールズ・オープンの決勝に進出したが、スチュアート・ビンガムに8-9で敗れた。この試合では一時8-5とリードしていた。次の主要ランキングイベントである2011年上海マスターズの決勝でも、勝利が目前の状況から敗れた。準決勝でニール・ロバートソンに6-5で勝利し、決勝ではマーク・セルビーに対し9-7とリードしていたが、最後の3フレームを落として9-10で敗れた。この敗北により、セルビーがウィリアムズから世界ランキング1位の座を奪った。2011年全英選手権では2回戦でリッキー・ウォルデンに敗れ、2012年ジャーマン・マスターズの防衛戦では準々決勝に進出したが、スティーブン・リーに3-5で屈した。2012年チャイナ・オープンでは2回戦でロニー・オサリバンに1-5で敗れた。この結果、ウィリアムズはランキングイベントで10年以上もオサリバンに勝利できないことになった。

ウィリアムズはシーズンを通して12のプレイヤーズ・ツアー・チャンピオンシップイベントのうち11に出場したが、ベスト32に進出したのは2回のみだった。彼はPTCオーダー・オブ・メリットで82位となり、ファイナルに進出するトップ24には遠く及ばなかった。

2012年世界スヌーカー選手権に先立ち、ウィリアムズは自身のTwitterページで、大会会場であるクルーシブル劇場を「嫌い」であり、早く中国で開催されることを望むと発言し、いくらかの論争を巻き起こした。彼はこのグレードII指定建造物について冒涜的な言葉も使用した。WPBSAの広報担当者は、この件に関して声明を発表する予定であることを確認した。ウィリアムズは1回戦で劉闖に10-6で勝利し、2回戦でオサリバンと対戦したが、6-13で敗れた。この結果は、ウィリアムズがランキングイベントで10年以上オサリバンに勝利していないことを意味した。シーズン終了時、ウィリアムズは世界ランキング3位となった。WPBSAは、世界選手権前の発言に対してウィリアムズに合計4000 GBPの罰金を科したことを明らかにした。

2012年から2013年シーズン最初のランキングイベントは2012年無錫クラシックで、トム・フォードとマーク・アレンを破ったが、準々決勝でマーカス・キャンベルに3-5で敗れた。2012年上海マスターズではさらに好成績を収め、マーク・デイビス、リッキー・ウォルデン、ジョー・ペリーを破り、準決勝でジャッド・トランプと対戦した。トランプは5-1とリードし、試合を決める53のブレイクを記録したが、ウィリアムズは4-5まで追い上げたものの、次のフレームを落とし、逆転勝利はならず、トランプが6-4で勝利した。その後、ウィリアムズは大幅に調子を落とし、6つのランキングイベントで連続して1回戦敗退を喫した。2012年全英選手権でマーク・キングに敗れた後、彼は引退を検討していることを示唆した。

連敗が続く中、ノンランキングイベントである2013年マスターズではマシュー・スティーブンスを1-4ダウンから(スティーブンスも5-1にするチャンスを逃した)破ったが、最終的に優勝したマーク・セルビーに1-6で敗れた。3月に開催された2013年チャイナ・オープンでは、9月以来となるランキングイベントでの初勝利を呂昊天に5-2で挙げ、さらにアリ・カーターを5-4で破ったが、準々決勝でセルビーに1-5で敗れた。2013年世界スヌーカー選手権では、デビュー戦の同胞マイケル・ホワイトに1回戦で6-10で敗れ、シーズン後には忘れてしまいたいシーズンだったと認めたが、翌年もプレーを続けることを明言した。この不調のシーズンにより、彼は世界ランキングで12位下落し、15位となった。

2013年7月、彼はヨーロピアン・ツアーのイベントである2013年ロッテルダム・オープンで優勝し、決勝でマーク・セルビーを4-3で破った。これはウィリアムズにとって2度目のPTCイベントタイトルとなった。しかし、ランキングイベントでは不調で、2006年から2007年シーズン以来初めて、準々決勝に進出することなくシーズンを終えた。2014年ウェルシュ・オープンでは世界ランキング1位のニール・ロバートソンを4-3で破るという期待の持てる勝利を収めた。ウィリアムズはその後、友人のスティーブン・ヘンドリーからの引退勧告を無視してよかったと語り、まだランキングイベントのタイトルを勝ち取れると信じていると述べた。彼はベスト16でマルコ・フーに対し3-0とリードするチャンスがあったものの、最終的に2-4で敗れた。その後、彼は10年以上前に2度の世界タイトルを獲得した「かつてのウィリアムズは死んだ」と語った。2014年世界スヌーカー選手権の予選ではアラン・マクマナスに8-10で敗れ、1996年以来初めて本大会への出場を逃した。このシーズンを世界ランキング18位で終え、6年ぶりにトップ16から外れる結果となった。

2014年から2015年シーズン最初の2つのランキングイベントでは2回戦敗退に終わった。2014年インターナショナル・チャンピオンシップで初の準々決勝に進出し、ロニー・オサリバンに0-3とリードを許しながらも、120のハイブレイクを含む5連続フレームを奪い逆転。最終フレームにもつれ込んだ試合を制し、5度の世界チャンピオンを12年ぶりに破った。しかし、準決勝のマーク・アレン戦も接戦となり、ウィリアムズは4-7と劣勢だったが、最終的なレッドボールでのミスが致命傷となり、8-9で敗れた。2014年全英選手権では3回戦でスティーブン・マグワイアに2-6で敗退した。

2015年ウェルシュ・オープンでジャッド・トランプを4-1で破り準々決勝に進出した後、ウィリアムズはもはやトーナメントでの優勝を期待しておらず、ランキングの改善により関心があると述べた。その後、マルコ・フーを5-1で破り、2つのセンチュリーブレイクを記録し、2003年以来となる同イベントの準決勝に進出した。準決勝ではベン・ウーラストンのミスから3-5と劣勢だった試合をデサイディングフレームに持ち込んだが、そのフレームを落とし、地元開催のトーナメントでの決勝進出を惜しくも逃した。マイナーランキングイベントの2015年グディニア・オープンでは決勝に進出したが、ニール・ロバートソンに0-4で敗れた。まだ39歳であったにもかかわらず、シーズン終了までに40歳になるため、2015年ワールド・シニアズ・チャンピオンシップに出場し、ファーガル・オブライエンを2-1で破ってタイトルを獲得した。2015年インディアン・オープンでは再びランキングイベントの準決勝に進出したが、マイケル・ホワイトに2-4で敗れた。

プレイヤーズ・チャンピオンシップ・グランドファイナルの1回戦でテプチャイヤ・ウンヌーを破った後、ウィリアムズはマーク・セルビーとマシュー・セルトの両方を1-3と劣勢から4-3で連続して逆転した。その後、ジャッド・トランプを4-2で破って3年ぶりの主要ランキングイベント決勝に進出し、ジョー・ペリーを相手に3-0とリードした。しかし、続く4フレームでの彼の最高ブレイクは14にとどまり、ペリーが逆転して4-3で優勝した。2000年の決勝の再戦となった2015年世界スヌーカー選手権の1回戦では、マシュー・スティーブンスに2-10で大敗した。

2015年から2016年シーズンは、2015年上海マスターズの準々決勝でジャッド・トランプに1-5で敗れた。ノンランキングイベントである2015年ジェネラル・カップでは決勝に進出したが、マルコ・フーに3-7で敗れた。2015年全英選手権では、5-3とリードしていたにもかかわらず、トム・フォードに5-6で敗れ、2回戦で敗退した。2016年マスターズでは1回戦でロニー・オサリバンと対戦し、一時4-2とリードしていた。しかし、試合はデサイディングフレームにもつれ込み、ウィリアムズが危険なコンビネーションをミスした結果、5-6で敗れた。2016年ウェルシュ・オープンではマーク・セルビーに2-4で4回戦敗退を喫し、その他の3つのランキングイベントでも1回戦敗退、2016年チャイナ・オープンでは予選敗退に終わった。しかし、2016年世界スヌーカー選手権ではグレアム・ドットを10-4、マイケル・ホルトを13-8で破り、5年ぶりに準々決勝に進出した。しかし、準々決勝では丁俊暉に3-13とセッションを残して大敗を喫した。

2016年から2017年シーズンは、2016年リガ・マスターズの準決勝でマイケル・ホルトを相手に3フレームを連取してデサイダーに持ち込んだが、最後のブラウンボールをミスして敗れた。2016年ノーザン・アイルランド・オープンではジョン・ヒギンズを4-1で破り準々決勝に進出したが、カイレン・ウィルソンに4-5で敗れた。2016年全英選手権でも準々決勝に進出したが、ロニー・オサリバンに2-6で敗れた。2017年チャイナ・オープンの3回戦では、ジョン・ヒギンズを1-4と劣勢から5-4で逆転し、続くショーン・マーフィーを5-1で破った。さらにホセイン・ヴァフェイを6-1で破り、決勝でマーク・セルビーと対戦した。この試合で優勝すれば、ランキングトップ16に返り咲き、2017年世界スヌーカー選手権の予選を回避できる状況だった。ウィリアムズは8-7とリードしたが、最後の3フレームを落とし、8-10で敗れ、6年ぶりのランキングイベント優勝はならなかった。その後、世界選手権の最終予選ラウンドに進出したものの、スチュアート・キャリントンに7-10で敗れた。これにより、ウィリアムズは1997年の初出場以来、2度目の世界選手権本戦出場を逃した。

2.4. 再起と3度目の世界選手権優勝 (2017-2018)

2017年9月、ウィリアムズはバンコクで開催されたシックス・レッド・ワールド・チャンピオンシップで優勝し、決勝でテプチャイヤ・ウンヌーを8-2で破った。スコアが2-2となった後、ウィリアムズは6フレームを連取して勝利を確定させた。

その後、ウィリアムズは6年ぶりのランキングタイトルとなる2017年ノーザン・アイルランド・オープンで優勝し、決勝で中国の新星顔丙濤を9-8で破った。この勝利はウィリアムズにとって感動的なものであり、妻が体調不良を抱えており、いくつかのトーナメントを棄権することも検討していたことを明らかにした。2018年マスターズでは1回戦でマーク・セルビーと対戦し、3-5と劣勢から6-5で現世界チャンピオンを破った。しかし、準々決勝ではカイレン・ウィルソンに1-6で敗れた。

ウィリアムズは2018年ジャーマン・マスターズの予選を通過し、1回戦のファーガル・オブライエン戦では最初の2フレームを落としたが、5-3で逆転勝利を収めた。その後、マシュー・セルトを5-2、ジミー・ロバートソンを5-3で破り、準決勝に進出した。準決勝ではジャッド・トランプを109、68、51のブレイクで圧倒し、6-1で決勝に進出した。決勝ではグレアム・ドットと対戦し、ウィリアムズは圧倒的な強さを見せ、50点以上のブレイクを6回、8フレーム目では110のセンチュリーブレイクを記録した。ドットは3フレーム目を制して1-2としたが、その後は1フレームも取れず、ウィリアムズが9-1で圧勝した。

ウィリアムズは2018年世界スヌーカー選手権の準決勝に進出し、バリー・ホーキンスとの試合前に、もし世界チャンピオンになったら記者会見に裸で出ると宣言した。ホーキンスはウィリアムズにとってこのトーナメントで最も手強い相手となった。ウィリアムズは15-15に追いつき、土壇場で勝利に必要な長くて厳しいフレームを確保した。ウィリアムズは2003年以来となる世界選手権決勝に進出し、「92年組」の仲間であるジョン・ヒギンズと対戦した。この試合は大会史上最高の決勝戦の一つと評され、ウィリアムズが18-16で勝利し、3度目の世界選手権タイトルを獲得した。彼は当時43歳であり、1978年に45歳で優勝したリアドン以来、最年長の世界チャンピオンとなった(ロニー・オサリバンが2020年に44歳で6度目の世界タイトルを獲得したため、ウィリアムズは現代における3番目の最年長優勝者となった)。また、前回のタイトル獲得から15年が経過しており、これは連続するタイトル間の期間としては最長である。

勝利後、ウィリアムズは2ヶ月前に亡くなったスポンサーのロン・スキナー、引退しないよう説得してくれた妻、そして1年前から彼のプレーを劇的に変えたコーチのスティーブン・フィーニーに感謝の意を述べた。そして公約通り、ウィリアムズは後の記者会見に裸で登場したが、タオルを巻くように指示された。

2.5. トップレベルでの継続的な活躍 (2018-現在)

世界チャンピオンとして、ウィリアムズは新シーズン最初のイベントである2018年ワールド・オープンで優勝した。準々決勝のジャック・リゾウスキー戦で0-3と劣勢から5-3で逆転勝利を収めた後、準決勝のノッポン・センカム戦でも2-5と劣勢から6-5で勝利した。決勝のデイビッド・ギルバート戦でも再び5-9という大きなビハインドから10-9で勝利を収めた。

2018年全英選手権では、ベスト16に進出し、スティーブン・マグワイアに対し4-0とリードしていたが、マグワイアの逆転により5-6で敗れた。2019年マスターズでは、ニール・ロバートソンに3-6で敗れた(一時3-1とリードしていた)。2019年世界スヌーカー選手権では、世界タイトル防衛は2回戦で終わり、デイビッド・ギルバートに9-13で敗れた。

2019年から2020年シーズンは世界ランキング3位でスタートした。9月上旬には2019年シックス・レッド・ワールド・チャンピオンシップの準決勝に進出したが、ジョン・ヒギンズに5-7で敗れた。その後、2019年チャイナ・チャンピオンシップの決勝に進出したが、ショーン・マーフィーに5-9と劣勢から4フレームを連取してデサイダーに持ち込んだものの、最終フレームを落とし準優勝に終わった。

2019年全英選手権の期間中、ウィリアムズはTwitterでスヌーカーを楽しんでいないとコメントした。彼は2回戦でマイケル・ホワイトに2-6で敗れた。彼はワールド・オープンのタイトル防衛のため中国へ渡航しないことを決め、ホーム・ネイションズ・シリーズのトーナメントにも出場しないことを選択したが、2019年末には世界ランキング2位を維持していた。2020年世界スヌーカー選手権では準々決勝に進出し、ロニー・オサリバンと対戦した。ウィリアムズは7-2とリードしていたが、最終的に10-13で敗れた。

2020年から2021年シーズンは、2021年マスターズの1回戦でショーン・マーフィーに4-6で敗れた。3月には2021年WSTプロ・シリーズで優勝し、23度目のランキングタイトルを獲得した。2021年世界スヌーカー選手権では、長年のライバルであるジョン・ヒギンズを2回戦で13-7で破ったが、準々決勝でマーク・セルビーに3-13で敗れた。

2021年から2022年シーズン、2021年8月にはブリティッシュ・オープン決勝でゲイリー・ウィルソンを6-4で破り、24度目のランキングタイトルを獲得した。2021年全英選手権では、試合中に居眠りしたと報じられた後、2回戦でアンソニー・ハミルトンに5-6で敗れた。2022年マスターズでは、準決勝でニール・ロバートソンに対し5-3とリードしていたが、ロバートソンが最後のフレームで必要だった2つのスヌーカーを獲得するなどして逆転勝利を収めた。2022年世界スヌーカー選手権では準決勝に進出し、ジャッド・トランプに対し5-12と劣勢から16-16まで追いついたが、最終フレームをトランプに取られて決勝進出はならなかった。ウィリアムズはこの大会で16回のセンチュリーブレイクを記録し、1大会でのセンチュリーブレイク数においてスティーブン・ヘンドリーの記録に並んだ。

2022年から2023年シーズン、2022年全英選手権では、試合前に食中毒の疑いがあったと報じられたウィリアムズは、1回戦でジェイミー・クラークに3-6で敗れた。2023年マスターズでは準々決勝でロニー・オサリバンを6-5で破り、8年ぶりに彼に勝利した。その後、決勝に進出したが、ジャッド・トランプに8-10で敗れた。2023年世界スヌーカー選手権では、2回戦でルカ・ブレセルに11-13で敗れた。

2023年から2024年シーズン、2023年10月にはチェルトナムで開催されたブリティッシュ・オープン決勝でマーク・セルビーを10-7で破り、25度目のランキングタイトルを獲得し、ランキングイベント優勝者としては史上2番目の年長者となった。2023年全英選手権では準々決勝で丁俊暉に5-6で敗れた。ウィリアムズは8フレーム目を101対94で勝利し、これはスヌーカー史上最高得点のフレームとなった。1月には2024年マスターズの1回戦でアリ・カーターに4-6で敗れた。2024年4月、ウィリアムズはツアー・チャンピオンシップでロニー・オサリバンに10-5で勝利し、タイトルを獲得した。彼は3-5と劣勢から7フレームを連取して勝利を収めた。

2024年世界スヌーカー選手権では、1回戦で司佳豪に9-10で敗れた。

2024年から2025年シーズン、2024年9月にはサウジアラビア・スヌーカー・マスターズの決勝に進出したが、ジャッド・トランプに9-10で敗れた。2024年11月、ウィリアムズは初のチャンピオン・オブ・チャンピオンズタイトルを獲得し、決勝で肖国棟を10-6で破った。2024年全英選手権では1回戦でスチュアート・ビンガムに5-6で敗れ、2025年マスターズでも1回戦で丁俊暉に5-6で敗れた。

7.1. ランキング成績の推移

7.2. キャリア決勝戦の概要

ウィリアムズはプロキャリアにおいて、合計で91回の決勝戦に進出し、50のタイトルを獲得している。

• ランキングイベント決勝**: 42回進出(26回優勝、16回準優勝)
  • 世界選手権: 4回進出(3回優勝：2000年、2003年、2018年、1回準優勝：1999年)
  • 全英選手権: 4回進出(2回優勝：1999年、2002年、2回準優勝：2000年、2010年)
  • その他のランキングイベント: 34回進出(21回優勝、13回準優勝)
    • 主な優勝タイトル: ウェルシュ・オープン(1996年、1999年)、グランプリ(1996年、2000年)、全英オープン(1997年)、アイリッシュ・オープン(1998年)、タイランド・マスターズ(1999年、2000年、2002年)、チャイナ・オープン(2002年、2006年、2010年)、LGカップ(2003年)、ジャーマン・マスターズ(2011年、2018年)、ノーザン・アイルランド・オープン(2017年)、ワールド・オープン(2018年)、WSTプロ・シリーズ(2021年)、ブリティッシュ・オープン(2021年、2023年)、ツアー・チャンピオンシップ(2024年)
• マイナーランキングイベント決勝**: 3回進出(2回優勝、1回準優勝)
  • 主な優勝タイトル: プレイヤーズ・ツアー・チャンピオンシップ・イベント1(2010年)、ロッテルダム・オープン(2013年)
• ノンランキングイベント決勝**: 25回進出(10回優勝、15回準優勝)
  • マスターズ: 4回進出(2回優勝：1998年、2003年、2回準優勝：2002年、2023年)
  • チャンピオン・オブ・チャンピオンズ: 1回進出(1回優勝：2024年)
  • プレミア・リーグ: 3回進出(3回準優勝：2000年、2003年、2005年)
  • その他のノンランキングイベント: 17回進出(7回優勝、10回準優勝)
    • 主な優勝タイトル: ベンソン＆ヘッジス選手権(1994年)、ポンティンズ・プロフェッショナル(1998年)、ポッド・ブラック(2006年)、フィニッシュ・チャレンジ(2010年)、ワールド・シニアズ・チャンピオンシップ(2015年)、シックス・レッド・ワールド・チャンピオンシップ(2017年)、マカオ・マスターズ イベント2(2023年)
• プロアマ戦決勝**: 7回進出(4回優勝、3回準優勝)
  • 主な優勝タイトル: ポンティンズ・スプリング・オープン(1995年)、TCCオープン・スヌーカー選手権(2003年、2004年)、オーストリアン・オープン(2012年)
• チーム戦決勝**: 4回進出(2回優勝、2回準優勝)
  • 主な優勝タイトル: ネイションズ・カップ(1999年)、CVBスヌーカー・チャレンジ(2017年)
• アマチュア戦決勝**: 10回進出(5回優勝、5回準優勝)
  • 主な優勝タイトル: ウェルシュU17選手権(1990年)、ウェルシュU19選手権(1990年)、ウェルシュU16選手権(1991年)、ブリティッシュU16選手権(1991年)、全英U19選手権(1991年)