李斯

2.1. 幼少期と教育

李斯は、かつての楚の北部、現在の河南省駐馬店市上蔡県にあたる上蔡の出身でした。若い頃は楚の地方行政における下級官僚を務めていました。

『史記』によれば、ある日、李斯は役所の便所に住むネズミが常に人や犬におびえ、汚物を食らっているのを目にしました。その一方で、倉に住むネズミは粟をたらふく食べ、人や犬の心配もなく暮らしているのを見て、「人の才能や不才はネズミと同じく、その置かれた環境によって決まる」と悟りました。この経験が彼の政治の道を志すきっかけとなり、道徳規範に縛られるのではなく、その時々で最善と判断される行動を取るべきだと考えるようになったとされます。これは戦国時代において、非貴族出身の学者が政治家を目指す一般的な選択肢でした。

李斯は楚でのキャリアの限界を感じていました。自身の知性と教養がありながら、人生で何も成し遂げられないことは、彼自身だけでなく、すべての学者にとって恥であると考えました。そのため、有名な儒家の思想家である荀子(荀況)のもとで学問を修めました。荀子は孔子の門人である子弓の門弟であり、李斯は韓非と並んで荀子の著名な弟子の一人でした。彼は荀子から六経を学んだと伝えられています。学業を終えた後、彼は当時最も強力な国家であった秦に移住し、自身の政治的キャリアを追求しました。

2.2. 秦でのキャリア開始

秦への移住後、李斯は当時の秦の丞相であった呂不韋の食客となり、その才を評価され、呂不不韋の推薦を受けて秦王嬴政(後の秦の始皇帝)の近侍として出仕しました。

紀元前247年には、呂不韋の食客3,000人の中でも、李斯は特に傑出した存在となりました。秦王政との面談の機会を得た李斯は、秦が非常に強大な国家であるにもかかわらず、他の六国が結託すれば中国統一は不可能であるという見解を示し、秦王政を感銘させました。李斯の統一策を受け入れた秦王政は、多くの知者を秦に招き入れるために惜しみなく財貨を使い、他国の要人に対しては暗殺者を送り込むなどの工作活動を行いました。

紀元前237年、秦の宮廷で、スパイ行為を防ぐ目的で外国人を追放する動きが起こりました。これは韓が鄭国という水利専門家を送り込み、大規模な運河建設を提案したが、後にそれが秦の国力を疲弊させるための計略であったと露見したため、秦の国内で他国出身者に対する不信感が高まったことによるものです。楚出身の李斯もこの追放令の対象となりました。この事態に際し、李斯は秦王政に対し、外国人登用が秦にもたらす多くの利益を説いた嘆願書『諫逐客書』(諫逐客書_{かんちくきゃくしょ}^中国語)を提出しました。この文書は、その論理的で美しい文章力により、後世の『文選』にも収録されるほどの傑作として評価されています。秦王政はこの名文に心を動かされ、追放令を撤回し、李斯をさらに重用するようになりました。同年、李斯は秦王政に対し、隣接する韓を併合することで他の五国を威嚇するよう促したと報じられています。

紀元前234年、韓の貴族であった韓非が韓王の命を受けて外交のために秦を訪れました。李斯は韓非の優れた知性を妬み、秦王政に対し、韓非を本国に送り返すことは(その優れた能力が秦にとって脅威となるため)できず、また彼を秦で用いることも(秦への忠誠が期待できないため)できないと説き、韓非を投獄させました。紀元前233年、李斯は韓非に毒を渡し、自殺を強要しました。こうして競争相手を抹殺した李斯は、秦の富国強兵策を積極的に推進し、その策によって紀元前221年にはついに秦は中国を統一し、秦王政は始皇帝となりました。

3.1. 中国統一における役割

秦の中国統一後、李斯は丞相の地位に就きました。彼は秦の統一戦争において、客卿として他国に潜入し、各国首脳や将軍間の離間工作を成功させるなど、多大な功績を挙げました。李斯は法家理論を実際の政治に適用することで、秦の軍事的成功と行政効率の向上に中心的な役割を果たしました。

統一後、丞相の王綰や御史大夫の馮劫などの重臣たちは、始皇帝に対し、周の制度であった封建制を導入し、始皇帝の子息たちを各地の王として封じるよう進言しました。しかし、李斯はこれに強く反対し、周が滅亡した具体的な理由を挙げた上で、より強力な中央集権統治である郡県制への移行を主張しました。彼は、中央政府が地方官僚を直接任命・派遣し、その勤務状況や不正行為を監視するよう提案しました。また、王の兄弟や親族には名目的な爵位のみを与え、実権を伴う封地を与えないよう主張しました。始皇帝は李斯の意見を採用し、封建制を廃して郡県制を全国に施行しました。

3.2. 制度と文化の統一

李斯は、統一された秦帝国の基盤を築くため、国家全体の標準化を主導しました。彼は、法律、政府令、度量衡、貨幣といった経済および行政の基盤となる制度を統一しました。

特に重要な功績の一つは、文字の統一です。李斯は、秦で既に使われていた小篆(小篆_{しょうてん}^中国語)を公式の書体として皇帝の標準とすることを推進しました。この過程で、秦の書体内の異体字や、征服された各地域の異なった書体を禁じました。この文字の統一は、その後数千年にわたる中国文化の統一に多大な影響を与えました。また、彼は馬車の軸幅(車軌)の統一も行い、交通の利便性を高めました。

統一された国家では、封建諸国の武器を溶かし、鐘や巨大な人型像に鋳造しました。これにより、各国の武装を解除し、統一の象徴として利用しました。また、税金を軽減し、商鞅に由来する刑罰の一部を緩和したとされますが、後には彼の主導によりさらに厳酷な刑罰が適用されることになります。これらの政策は、統一国家の基盤を確立し、その後の中国の発展に永続的な影響を与えました。さらに、彼は北と南の異民族を制圧することで、辺境地域を平定しました。

3.3. 思想統制と焚書坑儒

秦帝国の統一後、李斯は思想統制のために主導した書籍焼却(焚書)と学者埋葬(坑儒)事件において中心的な役割を果たしました。

紀元前213年、始皇帝が咸陽で開いた酒宴の席で、博士官の淳于越が周の封建制を例に挙げて郡県制を批判し、学術と政治が独立しているべきだと主張しました。これに対し、李斯は「古を以て今を非難し、空言をもって現実の政治を攪乱する者は許されない」と反論しました。彼は、医学書、農業書、占い書などは無視してよいが、政治に関する書籍は一般人の手に渡ると危険であり、国家の発展を妨げると考えました。李斯は、多くの「自由な思想」を持つ学者たちの反対がある中で、進歩や国家の変革を遂げることは困難だと信じていました。その結果、政治に関する書籍は国家のみが所有し、政治学者を養成するのは国家運営の学校のみに限定されるべきだと主張しました。

この考えに基づき、李斯は同年に歴史記録や文学作品、特に儒学の重要な経典を含む書籍の破壊を命じる詔を起草しました。これが「焚書」です。この際に、多くの貴重な歴史的史料が失われました。また、方士の盧生の逃亡に端を発する告発により、紀元前212年には数百人規模の学者たちが逮捕され、生き埋めにされました。この中には多数の儒学者が含まれていたとされ、これが「坑儒」です。李斯は、このような大規模な思想弾圧を主導したため、後世において非常に批判的な評価を受けています。彼は、国家の統治のために個人の思想や学問の自由を徹底的に抑圧した人物として記憶されています。

4.1. 法家思想

李斯の思想的基盤は法家にありました。彼が支持した法家の主要な原理は、法治主義、中央集権、実用主義です。

李斯は、個人の徳治や伝統に頼るのではなく、厳格な法によって国家を統治すべきだと考えました。彼の政治哲学は、形式的に儒家の荀子から学んだものであり、彼の出自も「儒学を学ぶ者」として知られていましたが、その実践においては、儒家の理想主義よりも、国家の富強と秩序維持を最優先する法家の現実主義に深く傾倒していました。彼は、強力な中央集権国家を築き、皇帝の権威を絶対的なものとすることで、天下の統一と安定が実現されると信じていました。そのため、彼は郡県制の採用や文字・度量衡の統一といった政策を推進し、法の厳格な適用と実践を通じて、国家の統一と管理の効率化を図りました。李斯の思想は、天下を統一した秦の国家運営において、その中核をなすものでした。

4.2. 主要思想家との関係

李斯は、いくつかの主要な思想家たちとの関係性の中で、その思想を形成し、また影響を与えました。

彼の師である荀子は、儒家でありながらも人間の本性を悪であると見なし、礼や法による教育と矯正の必要性を説いた現実主義的な思想家でした。李斯は荀子から学問を修めましたが、その思想は師の現実主義的傾向をさらに推し進め、法家の厳格な法治主義へと発展させました。

同門の韓非は、法家の理論を大成した人物とされています。李斯は申不害や韓非の行政技術を賞賛し、活用した一方で、法に関しては商鞅の思想に倣いました。商鞅は、厳格な法と連座制、軍功による昇進などを通じて秦を富強させた先駆的な法家です。李斯は、韓非が法家の理論を完成させたのに対し、自らはその理論を現実に適用し、法家政治を完成させた人物であると見なされています。しかし、韓非の才能を恐れた李斯が彼を陥れて死に至らしめた事実は、その思想的関係性における暗い側面を示しています。

李斯は、法家思想を基盤としつつも、師である儒家荀子の現実主義的な教育観や、商鞅の厳格な法治主義、そして韓非の行政技術論を統合し、自らの政治的実践へと昇華させました。彼の思想的貢献は、これらの要素を統一された秦帝国の統治システムへと具体的に落とし込んだ点にあります。

5.1. 権力闘争と失脚

紀元前210年夏7月、秦の始皇帝が巡幸中に沙丘で崩御しました。始皇帝は太子扶蘇を後継者とする遺勅を残していましたが、李斯は宦官の趙高と共にこの遺勅を隠蔽し、偽りの詔書を作成しました。当時、扶蘇は蒙恬と親密な関係にあったため、もし扶蘇が即位すれば、李斯が蒙恬に宰相の地位を奪われる可能性が高いと李斯は恐れていました。そのため、李斯は自らの権力喪失を恐れ、趙高の甘言に乗じて、始皇帝の末子で暗愚な胡亥を二世皇帝として即位させる陰謀に加担しました。この偽詔により、扶蘇は自決に追い込まれ、蒙恬も処刑されました。

胡亥が秦二世皇帝として即位した後、趙高は新皇帝を唆して自身の追随者を要職に就け、自らの権力基盤を固めていきました。この混乱の最中、苛斂誅求の弊政が改まらず、翌年から陳勝・呉広の乱をはじめとする反乱が続発し、国内は大混乱に陥りました。しかし、暗愚な二世皇帝は遊びに耽り、宮廷の外の状況を全く知りませんでした。李斯は右丞相の馮去疾や将軍の馮劫と共に、阿房宮の造営などの政策を中止するよう諫言しましたが、聞き入れられず、馮去疾と馮劫は結局、自害しました。

李斯はそれでも諫言を重ねましたが、かえって皇帝の不興を買い、さらに趙高の讒言によって疎まれ、追い詰められていきました。趙高は李斯を裏切り、彼を反逆罪で告発しました。二世皇帝は趙高を師と仰いでいたため、その告発を疑いませんでした。趙高は李斯に対し、楚の項梁の軍勢に討ち取られた李斯の長男で三川郡守の李由が生前楚軍と内通していたという罪をでっち上げました。

5.2. 処刑

紀元前208年、ついに李斯は逮捕されました。彼は凄惨な拷問に耐えきれず、趙高が捏造した容疑を認めざるを得ませんでした。李斯が皇帝に送った嘆願の手紙も、趙高によって途中で差し止められました。

同年、趙高は李斯を五刑(鼻・耳・舌・足を切り落とし、鞭で打つ刑罰)に処し、さらに腰斬(胴斬り、受刑者を腹部で両断し、即死させず苦しませて死に至らしめる重刑)によって、咸陽の市場で公開処刑しました。同時に、彼の三族(父族、母族、妻族)も皆殺しにされました。

『史記』には、李斯が処刑される直前、共に刑場に引き立てられた息子の一人に対し、「私はお前と猟犬を連れて、(故郷の)上蔡の東門から兎狩りによく出かけていたものだが、どうすればそれを再び叶えられるのだろうか」と述べたと記録されています。この言葉は、彼の最期の瞬間の悲哀と後悔を表しています。

6.1. 功罪

李斯は法家理論の実践者として、秦の効率的な統治と軍事征服の成功に中心的な役割を果たしました。彼は統一後の中国において、度量衡、貨幣、そして文字の標準化を体系化する上で極めて重要な存在でした。特に小篆を帝国の標準書体として確立したことは、中国文化に数千年もの間、統一的な影響を与えました。

しかし、その功績の裏には、彼に対する厳しい批判も存在します。彼は同門の韓非を謀殺し、始皇帝の死後は趙高と共謀して偽詔を作成し、太子扶蘇を自決に追い込み、暗愚な胡亥を即位させました。また、儒家をはじめとする学者を徹底的に弾圧した焚書坑儒に深く関与したことは、多くの貴重な歴史的史料を失わせ、思想の自由を抑圧した行為として後世から強く非難されています。

『史記』の著者である司馬遷は、李斯がもし道を誤らなければ、その功績は周公旦や召公奭に匹敵したであろうと評しています。この評価は、李斯が偉大な才能と機会を持ちながら、権力欲と恐怖心に駆られて非道な行為に手を染め、結果的に秦帝国の急速な滅亡の一因を作ったという、彼の複雑な歴史的立ち位置を示しています。李斯の生涯は、能力と野心、そしてその行動がもたらした光と影を象徴しています。

6.2. 文学的業績

李斯は優れた政治家であるだけでなく、卓越した文章力を持つ文学者でもありました。彼の代表的な文学的業績としては、秦王政への嘆願書である『諫逐客書』が挙げられます。この作品は、その論理的な構成と豊かな表現力から、古代中国における名文の模範として高く評価され、後世の『文選』にも収録されています。

また、李斯は中国最初の語学入門書である『蒼頡篇』の著者でもありました。この書物は大部分が散逸していますが、その一部が敦煌文献や居延漢簡で再発見されており、後世の蒼頡篇の基礎となったとされています。

魯迅は「秦代の文章は李斯一人である」と評し、その文学的才能を高く評価しました。また、『琅邪刻石』に見られる「私が死んだ後530年経て、誰が私に代われるだろうか」といった記述は、彼の文学的才能と同時に、ある種の自負心と自信の表れと見ることもできます。李斯は政治的業績だけでなく、彼の残したこれらの文学作品を通じて、後世に多大な影響を与えました。