イザイア・ウィットロック・Jr

2.1. 生い立ちと教育

ウィットロック・ジュニアは1954年9月13日にアメリカ合衆国インディアナ州サウスベンドで、11人兄弟の5番目として生まれたアフリカ系アメリカ人である。彼の父親は製鋼工場で働いていた。

彼はミネソタ州のサウスウェスト・ミネソタ州立大学に、大学フットボールのアスレチック奨学金を得て入学し、当初はフットボール選手を目指していた。しかし、怪我を負ったことでフットボールを断念し、専攻していた演劇に集中するようになった。1976年に同大学を卒業後、彼はサンフランシスコへ移り、本格的な演劇活動を開始するためアメリカン・コンサーバトリー・シアターに参加した。

2.2. 初期キャリア

ウィットロック・ジュニアは1987年にテレビドラマシリーズ『Cagney & Lacey』で俳優デビューを飾った。その後、1990年には映画『グレムリン2 新・種・誕・生』の消防士役で映画デビューを果たした。

キャリア初期には、マーティン・スコセッシ監督の『グッドフェローズ』でヘンリー・ヒルの兄弟を診察する医師役や、ウディ・アレン監督の『世界中がアイ・ラヴ・ユー』など、小規模ながらも印象的な役柄を演じて経験を積んだ。2003年の映画『エイプリルの七面鳥』ではユージーン役、2007年の映画『1408号室』ではドルフィンホテルのエンジニア役、同じく2007年の映画『魔法にかけられて』ではイーサン・バンクス役を演じた。

3.1. テレビドラマ

ウィットロック・ジュニアは、HBOのテレビシリーズ『THE WIRE/ザ・ワイヤー』(2002年 - 2008年)で、腐敗した州上院議員R・クレイトン「クレイ」・デイビス役を演じ、その名が広く知られるようになった。この役は彼のキャリアにおいて最も象徴的なものの一つであり、全22エピソードに出演し、作品の社会的テーマに深く関わる重要な存在感を示した。

彼はまた、テレビシリーズ『チャペルズ・ショー』にも出演し、『ロー&オーダー』シリーズでは複数の異なる役柄でたびたび登場している。他にも、HBOのコメディシリーズ『Veep/ヴィープ』ではジョージ・マドックス将軍役で7エピソードにわたって出演した。その他の出演作には、『The Good Wife』、『Louie』、『GOTHAM/ゴッサム』、『The Carmichael Show』、『エレメンタリー ホームズ&ワトソン in NY』などがある。近年では、2020年から2023年にかけて放送された『Your Honor/追い詰められた判事』でチャーリー・フィガロ役を19エピソードにわたって演じた。

3.2. 映画

ウィットロック・ジュニアは、映画監督スパイク・リー作品の常連出演者として知られており、『セレブの種』、『25時』、『レッド・フック・サマー』、『シャイラク』、『ブラック・クランズマン』、そして『ザ・ファイブ・ブラッズ』など、彼の多くの作品に顔を出している。これらの作品において、彼は重厚な存在感を示している。

特に、『THE WIRE/ザ・ワイヤー』で演じたクレイ・デイビスの独特な「Sheeeeeeeee-it^英語」というセリフは、彼のキャッチフレーズとなり、広く知られるようになった。

2011年の映画『バッドトリップ! 消えたNO.1セールスマンと史上最悪の代理出張』では、自身が『THE WIRE/ザ・ワイヤー』のファンであると公言する保険代理人ロナルド・ウィルクス役を演じた。この役柄は、劇中で『THE WIRE/ザ・ワイヤー』の登場人物オマー・リトルの物真似をする場面があり、ウィットロック・ジュニア自身がこの作品に参加する前から、シリーズへの言及が脚本に盛り込まれていたと語っている。彼はまた、同映画のプロモーションとして、保険事務所で『THE WIRE/ザ・ワイヤー』のセリフを読み上げる別撮りの映像にも出演した。

その他の主要な映画出演作には、『ピートと秘密の友達』(2016年、ジーン・デントラー保安官役)、『カーズ/クロスロード』(2017年、リバー・スコットの声優)、『さらば愛しきアウトロー』(2018年、ジーン・デントラー刑事役)、『パーフェクト・ケア』(2020年、ロマックス判事役)、そして『バズ・ライトイヤー』(2022年、バーンサイド司令官の声優)などがある。2023年公開の『コカイン・ベア』にもボブ役で出演している。

3.3. その他の活動

ウィットロック・ジュニアは、俳優業以外にも多岐にわたる活動を行っている。彼はWii用ビデオゲーム『パンチアウト!!』のプロモーション映像に出演し、作中のキャラクターであるドック・ルイスを演じた。

また、彼の象徴的なキャッチフレーズ「Sheeeeeeeee-it^英語」と、その公的な知名度を活かして、しゃべるボブルヘッド人形のKickstarterキャンペーンを立ち上げた。このキャンペーンは成功を収め、1,828人の支援者から10.00 万 USDを超える資金を集めた。

4.1. 評価

ウィットロック・ジュニアは、特にスパイク・リー監督作品において重厚な存在感を示し、その演技力は高く評価されている。テレビシリーズ『THE WIRE/ザ・ワイヤー』への出演を機に、俳優としての認知度を一気に高め、近年ではより重要な役柄を演じる機会が増えている。彼の演技は、登場人物に深みとリアリティを与え、作品の質を高める上で重要な役割を果たしている。

4.2. 受賞および認知

ウィットロック・ジュニアの功績は、彼の出身校であるサウスウェスト・ミネソタ州立大学からも高く評価されている。同大学では、彼の名を冠した「イザイア・ウィットロック・ジュニア奨学基金」が設立されており、次世代の才能育成に貢献している。

彼は1999年に同大学の卒業式でスピーチを行い、2007年には黒人歴史月間の祝典にゲストアーティストとして招かれるなど、母校との関わりも深い。また、自身のキャッチフレーズ「Sheeeeeeeee-it^英語」をフィーチャーしたしゃべるボブルヘッド人形のKickstarterキャンペーンを成功させたことは、彼の公的な知名度と文化的影響力の高さを裏付けている。

5.1. 映画

5.2. テレビ

5.3. ビデオゲーム