1. 生涯と初期の経歴
ウィリアム・アンダーソンは、その誕生からイギリス海軍での初期のキャリアを経て、ジェームズ・クックの有名な探検隊に加わるまでの道のりを歩んだ。
1.1. 出生と教育
アンダーソンは1750年12月28日、スコットランドのイースト・ロージアンにあるノース・ベリックで生まれた。彼の父ロバート・アンダーソンは学校の校長で、母はジーン(旧姓メルヴィル)である。彼は7人兄弟の1人として育った。1766年から1768年にかけて、エディンバラ大学で医学を学び、専門知識を習得した。
1.2. 初期海軍での勤務
医学教育を終えたアンダーソンは、1768年12月1日にイギリス海軍に入隊し、外科医補佐の資格を取得した。その後、1770年11月1日には外科医へと昇進し、HMSバーフラー(1768年-1819年)に配属された。
2. ジェームズ・クック探検隊との航海
アンダーソンは、ジェームズ・クックの重要な航海に船医として参加し、同時に博物学者としての比類なき才能を発揮して、太平洋地域の自然史と文化の記録に大きく貢献した。
2.1. 第2回航海 (1771年-1775年)
アンダーソンは、1771年12月12日にレゾリューション号に外科医補佐として乗船し、ジェームズ・クックによる第2回太平洋航海に帯同した。この航海を通じて、彼はその勤勉さと能力を高く評価された。
2.2. 第3回航海 (1776年-1779年) と博物学者としての活動
その卓越した能力が認められたアンダーソンは、1776年2月15日、外科医と博物学者という二つの役割を担って再びレゾリューション号に乗船し、クックの第3回太平洋航海に参加することになった。彼は正式な博物学者としての訓練を受けていなかったにもかかわらず、その分野で非常に有能であることを証明した。アンダーソンは、後に著名な博物学者となるジョゼフ・バンクスのために膨大な数の標本を収集し、記録としてまとめた。また、彼は太平洋地域の言語に関する知識を大幅に増進させることにも貢献した。
3. 科学的貢献と記念
アンダーソンは、その短い生涯の中で博物学と言語学に重要な足跡を残し、その功績は彼を称える様々な形で後世に伝えられている。
3.1. 博物学および言語学への貢献
ウィリアム・アンダーソンは、彼の航海中に収集した自然史標本の詳細な記述と整理を通じて、博物学の発展に大きく貢献した。特に、ジョゼフ・バンクスのために集められた彼のコレクションは、当時の科学界にとって非常に価値のあるものだった。また、彼は太平洋地域の多様な言語について深い知識を習得し、その理解を深めることにも尽力した。
3.2. 死後の記念
アンダーソンの死後、彼の功績を称える様々な試みがなされた。植物学の分野では、スティリディウム科に属するStylidium subg. Andersoniaという亜属が彼に献名されている。また、地理的名称としても、カナダブリティッシュコロンビア州のヌートカ・サウンドにあるアンダーソン・ポイントが彼を記念して名付けられた。ジェームズ・クック自身も、アンダーソンの死に深く心を痛め、ベーリング海のセントローレンス島を「アンダーソンズ・アイランド」と改名しようと試みたが、これは実現しなかった。
4. 死去
ウィリアム・アンダーソンは、1778年8月3日、レゾリューション号がベーリング海に停泊中に死去した。死因は結核であった。彼は死去する直前に遺言を作成し、その財産の大部分を姉妹のベスとロビナー、そして母方の叔父であるウィリアム・メルヴィルに残した。
5. 遺産
ウィリアム・アンダーソンの早すぎる死は、彼を高く評価していた人々、特にジェームズ・クックに大きな影響を与えた。クックはアンダーソンの死を深く悼み、彼を「思慮深く、愉快な仲間で、自身の専門分野において非常に熟練した若者であった」と追悼の言葉を記している。クックはアンダーソンへの大きな敬意を表すため、セントローレンス島を「アンダーソンズ・アイランド」と命名しようと試みたが、これは後に混乱を招き、実現しなかった。
また、ジョゼフ・バンクスは、サンドウィッチ伯爵への書簡の中で、アンダーソンの家族が彼らに支払われるべき金銭を受け取ったことを明記しており、アンダーソン家への配慮がなされたことがうかがえる。アンダーソンの博物学者としての功績は、彼の死後も植物の亜属に献名されるなど、現代までその名を残している。