1. 幼少期
バンカーは、カリフォルニア州サンブルーノのカプチーノ高校で1962年と1963年に野球部の主力選手として活躍し、同校をミッドペニンシュラリーグの優勝に導いた。彼はバスケットボールチームでもプレーしていた。
ボルチモア・オリオールズは、バンカーとデイブ・ボスウェルを国内で最も有望な若手投手と評価していた。オリオールズは両選手に高額な契約金を支払う余裕がなかったため、高校最終学年でのボスウェルの成績が期待外れだったことから、バンカーのみと契約を結んだ。
2. プロ野球選手時代
ウォレス・エドワード・バンカーはメジャーリーグで、主にボルチモア・オリオールズとカンザスシティ・ロイヤルズでプレーした。
2.1. ボルチモア・オリオールズ時代 (1963-1968)
ボルチモア・オリオールズに在籍した1963年から1968年までの期間、バンカーは特に新人シーズンに目覚ましい活躍を見せ、チームの主力投手としてワールドシリーズ制覇に貢献した。
2.1.1. 1964年の新人シーズン
1964年、19歳だったバンカーはシーズン最初の6試合全てに勝利し、その最初の試合ではワシントン・セネタースを相手に2対1の1安打に抑える好投を見せた。彼はミルト・パパスやロビン・ロバーツらと共に、チームのエース格投手となった。このシーズン、バンカーは19勝5敗、防御率2.69という成績で、オリオールズの新人投手としてのシーズン最多勝利記録を樹立した。また、彼は『スポーティングニュース』のアメリカンリーグ新人最優秀投手賞を受賞し、トニー・オリバ以外の唯一の新人王投票1位票を獲得した。この年、オリオールズはアメリカンリーグで3位に終わり、ニューヨーク・ヤンキースが5年連続のリーグ優勝を果たした。
バンカーは新人シーズン中に非常に人気を博し、ボルチモア市長のセオドア・マッケルディンは、6月17日にメモリアル・スタジアムで行われた試合に先立ち、マウンドを「ボルチモアのバンカーヒル(バンカーヒル)」と宣言し、実際のバンカーヒルから土を運び入れて祝福した。その試合でバンカーは、当時首位だったシカゴ・ホワイトソックスを6対1で破り、オリオールズを首位に浮上させた。その16日後には、カンザスシティ・アスレチックスを相手に4対0でシーズン2度目の1安打投球を達成し、唯一の安打はロッキー・コラビトの4回表の二塁打であった。
2.1.2. その後のシーズンとワールドシリーズ (1965-1968)
バンカーの新人シーズン以降は、度重なる腕の故障、おそらくは腱や靭帯の損傷(当時の診断技術ではしばしば未診断のままだった)により、1964年のような活躍を続けることはできなかった。1964年9月下旬、クリーブランドでの寒い夜の試合で負ったという「腕の痛み」が、1965年シーズン以降彼をパートタイムの先発投手へと追いやった。その年、彼は10勝8敗の成績を記録し、1966年には10勝6敗の成績を残した。
1966年、オリオールズはワールドシリーズで前年優勝チームのロサンゼルス・ドジャースを4連勝で破り、世界一に輝いた。このシリーズの第3戦で、バンカーはクロード・オースティーンを相手に6安打完封勝利を収め、1対0でドジャースを抑え込んだ。この試合は、ジム・パーマーとデイブ・マクナリーによる完封勝利の間に挟まれており、オリオールズはシリーズ記録となる33と1/3イニング連続無失点を達成した(この無失点記録は、第1戦でモー・ドラボウスキーがリリーフとして投げた6と1/3イニング無失点から始まった)。
2.2. カンザスシティ・ロイヤルズ時代 (1969-1971)
1968年、カンザスシティ・ロイヤルズはエクスパンションドラフトでバンカーを獲得し、彼は1969年に12勝11敗の成績でチーム最多勝投手となった。同年4月8日、彼はカンザスシティ・ロイヤルズ史上初の投球を行った。ロイヤルズはその試合でミネソタ・ツインズを4対3で破り、12回延長の末に勝利した(この試合でドラボウスキーもロイヤルズに加入しており、救援勝利を挙げた)。
1969年シーズン後、バンカーをパートタイムの先発投手にとどめていた腕の故障が悪化し、彼のキャリアは短縮された。1970年には2勝11敗と成績が低迷し、1971年5月に放出された。バンカーはわずか26歳で最後のメジャーリーグでの登板を終えた。
2.3. 選手としての成績と投球スタイル
バンカーのメジャーリーグキャリア通算成績は、60勝52敗、奪三振569、防御率3.51であり、総投球回数は1085と1/3イニングだった。打者としては、331打席で31安打を放ち、打率は.094だった。守備面では、守備率が.969と、同ポジションのリーグ平均を16ポイント上回る成績を残した。
バンカーのシンカーは、彼の短いキャリアにおいて最も効果的な球種であった。ミッキー・マントルはかつて、バンカーのシンカーを「腰を痛めるような球」と評したことがある。
3. 引退後の活動
プロ野球選手を引退後、ウォレス・エドワード・バンカーは様々な活動に取り組んだ。
3.1. 児童書の作家・イラストレーターとして
バンカーと妻のキャシーは、サウスカロライナ州リッチランドにあるパームキー・ネイチャー・ゲッタウェイで、アーティスト・イン・レジデンスとして活動した。彼らは「Wal-De-Mar, Friends and Such」というシリーズ名で児童文学の執筆とイラストレーションを始め、2015年に2冊の書籍を出版した。
『A Lowcountry Tale Concerning Wal-De-Mar Wiggins』は、サウスカロライナ州のローカントリーで生まれた鳥の物語を描いている。『I Am Me』では、その鳥が「もし自分があれだったら、これだったら」と夢想しながら、最終的には自分自身の価値を認識するという物語が展開される。
3.2. 主な著作
- 『A Lowcountry Tale Concerning Wal-De-Mar Wiggins』(2015年)
- 『I Am Me』(2015年)
4. 私生活
バンカーと妻のキャシーは、アイダホ州コー・ダリーンに居住している。