エイモス・ルーシー

1. 概要

エイモス・ウィルソン・ルーシー(1871年5月30日 - 1942年12月6日)は、「インディアナ州の稲妻」を意味する「the Hoosier Thunderbolt_{フージャーズ・サンダーボルト}^英語」の愛称で知られる、19世紀後半のメジャーリーグベースボール(MLB)で活躍したアメリカ合衆国の右投手である。インディアナポリス・フージャーズで1シーズン、ニューヨーク・ジャイアンツで8シーズン、シンシナティ・レッズで1シーズン、計10シーズンにわたりナショナルリーグ(NL)でプレーした。

ルーシーは、その圧倒的な速球で最もよく知られている。球速は正確には記録されていないものの、中盤から後半の90マイル(約140キロメートル台)に達していたと推定されている。彼は奪三振数で5回リーグをリードし、20勝以上を8回記録するなど、卓越した能力を見せた。しかし、その豪速球ゆえに制球力に課題があり、与四球数で5回リーグ最多を記録し、通算与四球数でも歴代7位にランクインしている。特に1890年にはシーズン歴代最多となる289個の与四球を記録した。

1897年、ルーシーの投じた速球が、後にアメリカ野球殿堂入りする遊撃手のヒューイー・ジェニングスの頭部に直撃し、ジェニングスは4日間昏睡状態に陥るという事故が発生した。この出来事は、当時の投手と本塁間の距離(投球区画のバックラインから)を17 m ^{(55.5 ft)}から現在の18 m ^{(60.5 ft)}へ変更する主要なきっかけの一つとなった。この規則変更は、エイモス・ルーシーの投球能力が最盛期を迎えていた1893年シーズンから施行されたが、その変更は彼の投球の有効性を低下させることはなかった。彼はその後も3シーズン連続で奪三振数でリーグをリードし、1894年には投手三冠を達成した。彼の功績は、1977年にベテランズ委員会によって野球殿堂入りという形で称えられた。彼のキャリアは、個人の驚異的な才能が野球規則にまで影響を及ぼした稀有な事例であり、特に当時の選手の労働環境や契約問題にも一石を投じるなど、野球史における重要な転換点と位置付けられる。

2. 幼少期とキャリア初期

エイモス・ルーシーの野球に足を踏み入れた初期の過程は、その才能と制球難の両面を早くから示していた。

3. ニューヨーク・ジャイアンツ時代 (1890-1898)

エイモス・ルーシーは、ニューヨーク・ジャイアンツでの8シーズンで、圧倒的な投球能力で球界のスターダムにのし上がったが、同時に度重なる規則変更や契約紛争に直面した。

3.2. 投球距離変更と投手三冠達成 (1893-1895)

1892年シーズン終了後、ジャイアンツのオーナーであるアンドリュー・フリードマンは、エイモス・ルーシーを放出するという動きを仕掛けた。これは、彼に低い年俸で新たな契約を結ばせるための常套手段であった。フリードマンは、選手に対して悪意があり吝嗇家であると見なされていた人物の典型的な行動であった。オーナー間でルーシーと契約しないという紳士協定があったにもかかわらず、シカゴ・ホワイトストッキングスが彼を8250 USDで獲得し、これには2000 USDのボーナスが含まれていた。激怒したジャイアンツは契約を買い戻し、さらにボーナス金額を彼の年俸の一部に含めようとさえした。

1893年には投球エリアが後方に変更された影響で、ルーシーの奪三振数は208に減少したが、それでも彼はリーグ最多であった。1893年シーズンは、ルーシーにとって真に並外れた年であり、52先発中50完投を記録し、33勝21敗の成績を収めた。

1894年、ルーシーは投手三冠を達成した。彼は36勝13敗で最多勝利、195奪三振で最多奪三振、そしてリーグ最高の防御率2.78を記録した。特にリーグ平均防御率が5.32であったことを考えると、この防御率は非常に際立っていた。彼はまた、200与四球で5年連続リーグ最多与四球を記録した。彼の投球は、通常であれば下位に沈むジャイアンツをこの年のナショナルリーグ準優勝に導く上で、重要な役割を果たした。

1894年のレギュラーシーズン終了後、ピッツバーグのスポーツマンであるウィリアム・C・テンプルは、ナショナルリーグのレギュラーシーズン1位と2位のチーム間の勝者にトロフィーを授与する「テンプルカップ」を後援した。準優勝のジャイアンツは、殿堂入り選手であるジョン・マグローとウィルバート・ロビンソンを擁するボルチモア・オリオールズを4対0でスイープした。ルーシーはテンプルカップでほとんど打ち崩すことができず、わずか1自責点しか許さず、2完投勝利を挙げ、防御率0.50を記録した。さらに、彼は打率.429を記録するなど、投打にわたって活躍した。この年のルーシーの勝利数は、現在の投球距離18 m ^{(60.5 ft)}が確立されて以来、歴代4位の成績であった。

1895年シーズン、ルーシーは201奪三振で最後の奪三振王のタイトルを獲得した。しかし、成績は彼の基準では平凡な23勝23敗に終わった。ジャイアンツのオーナー、アンドリュー・フリードマンとの間で激しい契約紛争が生じた。オーナーは彼の23敗を理由にトレーニングを怠っていると主張し、ルーシーはそれに対して公にフリードマンに鼻を鳴らす(19世紀における侮辱のジェスチャー)ことで応じた。彼は200 USDの罰金を科された(彼の年俸は年間2500 USDであった)。ルーシーはフリードマンが罰金を返還するまでプレーを拒否し、結果的に1896年シーズン全体を棒に振ることになった。

この労働争議は野球界にとって大失敗であった。ファンは不買運動を行い、報道機関はオーナーたちを厳しく批判した。オーナーたちはルーシーとフリードマンに妥協を促したが、どちらも譲らなかった。この保留問題は1897年シーズン直前にようやく解決された。オーナーたちが団結して減額された賃金(罰金分)を回収し、さらに5000 USDの和解金が支払われた。これは部分的にはルーシーへの敬意からであったが、主な動機は、もし彼の訴訟が法廷に進んでいれば、リザーブ条項に対する法的措置の脅威があったためであった。

4. 後期キャリアと引退

エイモス・ルーシーの選手キャリアの最終段階は、短く、そしてその後の野球史に大きな影響を与えるトレードによって幕を閉じた。

5. 投球の特徴とスタイル

エイモス・ルーシーは、その伝説的な速球と、それに伴う制球難という二律背反の投球スタイルで知られている。彼の投球は、野球の歴史に深く刻まれるほどのインパクトを与えた。

ルーシーの速球の正確な球速は不明だが、当時の証言や記録から中盤から後半の90マイル(約140キロメートル台)に達していたと推定されており、これは当時の球界において「稲妻」と称されるほどの圧倒的な球威であった。彼はMLB史上、与四球数で通算歴代7位、シーズン最多記録(1890年の289個)を保持するなど、非常に高い与四球数を記録した。また、暴投数も多く、特に1890年にはリーグ最多の36個を記録している。これらの数字は、彼の投球が非常に荒々しく、捕手でも捕らえるのが難しいほどであったことを示している。

しかし、その制球難にもかかわらず、ルーシーは奪三振数で5回リーグ最多を記録するなど、打者を圧倒する能力も持ち合わせていた。彼は速球だけでなく、ブレーキの大きいカーブ(日本での表記では「ハードカーブ」とも)や、現在のチェンジアップのような「スローボール」も駆使したと伝えられている。1893年の投球距離変更後も彼の投球は有効性を失わず、1894年には投手三冠を獲得するなど、変化球の習得と投球技術の向上によって、その圧倒的な球威をさらに洗練させたことがうかがえる。ルーシーの投球スタイルは、速球投手としての極限を追求し、その特性がゆえに野球規則をも変えるほどの影響力を持った点で、特筆すべき存在である。

6. 私生活

エイモス・ルーシーは、野球キャリアの傍らで個人的な生活も営んでいた。彼は1890年11月8日、インディアナ州のマンシーにあるデラウェア郡書記官事務所で、メイ・スミスと結婚した。彼の私生活に関する公に知られている情報は、野球キャリアに比べると限られている。

7. 死去

エイモス・ルーシーは、1942年12月6日にワシントン州シアトルで死去した。

8. 遺産と栄誉

エイモス・ルーシーは、その圧倒的な投球能力と、それに伴う野球規則への影響を通じて、野球史に不朽の遺産を残した。

9. 選手成績

エイモス・ルーシーのメジャーリーグキャリアにおける詳細な統計記録を以下に示す。

• 各年度の太字はリーグ最高