エル・サムライ

2.1. デビューから1990年代

2.2. 2000年代以降

3.1. 全体的なスタイル

エル・サムライは1990年代の新日本プロレスジュニア勢に代表される日本式プロレスに、ルチャリブレのエッセンスを積極的に取り入れたファイトスタイルを特徴とする。打撃、投げ技、関節技に加えて、飛び技、丸め込み技、ラフファイトまでこなす万能タイプである。受け身の技術に優れ、「タコ」と表現されるほどの柔軟な身体を持ち、さらに「妖怪」と評されるスタミナも兼ね備えていたため、プロレス特有の「受けの強さ」も屈指のものであった。幅広い技術と懐の深さを持つオールマイティなレスリングが彼の持ち味である。

3.2. DDT系列の技

サムライは「七色のDDT」と形容されるほど豊富なバリエーションを持つDDTを使用していた。実際に以下の7種類のDDTを使い分けていた。

• DDT

フォーム的にはジャンピング式に近い。当初から繋ぎ技として用いられていたが、後述のリバースDDTよりも早くから使用されていた。

• リバースDDT

サムライの代名詞とも言える技である。かつて田中ケロは「元祖はサムライ、本家はスティング」と表現した。初期型ではDDTのステップを踏みつつ跳躍して仕掛けていたが、徐々にそのまま後方に倒れ込む形へと変化し、完成型では自身が尻餅をつくようにして仕掛けるようになった。当初はサムライのフィニッシュ・ホールドとして用いられていたが、キャリア後半にはバックの取り合いからや、ブレーンバスター系の技を仕掛けてきた相手に半身を返して着地し仕掛けるなど、チェンジ・オブ・ペースとしての使用が主となった。

• 垂直落下式リバースDDT

自身が開発したリバースDDTのバリエーションの一つで、フィニッシュ・ホールドの一つである。見た目が垂直落下式リバース・ブレーンバスターと酷似しており、かつては混同されることも多かった。同時期に新日本プロレスジュニア戦線で活躍したライガーが一時期セカンドロープから放つものをフィニッシュに用いたが、サムライがこの技を使用し始めたのはその後である。

• 雪崩式DDT

トップロープから放つタイプで、使用頻度は低く、フィニッシュに用いたこともない。こちらもライガーがセカンドロープから放つものを一時期フィニッシュに用いたが、サムライは後発である。

• 雪崩式リバースDDT

自身が開発したリバースDDTのバリエーションの一つで、フィニッシュ・ホールドの一つである。ビッグマッチや大一番でしか繰り出されないが、仕掛けた直後にフォールに入るものの、相手がニアロープのためロープブレイクで逃げられることが多い。

• スイングDDT

使用頻度は比較的高いが、途中で対戦相手に投げ飛ばされることもしばしばだった。同じくDDT系統の技を得意とするスペル・デルフィンが開発したバリエーションで、同時期に新日本プロレスジュニアで活躍したブラック・タイガー(2代目)の得意技でもあったが、サムライの場合はフィニッシュに用いることはなかった。

• リバーススイングDDT

スイングDDTに自身の得意技であるリバースDDTの要素を組み合わせて開発した、サムライのフィニッシュ・ホールドの一つである。こちらも滅多に見せることはないが、雪崩式デスバレーボムを狙った高岩竜一に対し、トップロープ上から繰り出したこともある。

3.3. その他の主要技

• チキンウィング・アームロック(サムライ・ロック)

かつては奥の手的な技であったが、新日本プロレス在籍後期頃からフィニッシュ・ホールドとして多用するようになった。サムライの場合、腕取りフォールからの連携で見せたり、ヘッドシザーズと併用して使用することもある。

• サムライ・クラッチ

木戸修のキド・クラッチと同型。晩年に使用し始めた技で、当初は「キド・クラッチ」として使用していた。フィニッシュに用いられることも多くなっている。

• サムライボム

カナディアン・バックブリーカーの体勢から仕掛ける両膝着地式ジャンピング・パワーボム。かつては「サムライ・スペシャル」の名称で呼ばれていたこともあり、投げ捨て式は「サムライボム・ホイップ」と呼ばれる。大抵は投げ捨て式で、片エビ固めやエビ固めでフォールすることが多い。近年は筋力の衰えもあり、持ち上げきれずに崩れてしまう場合が多くなっている。

• グラウンド卍固め

河津落としから素早く連携し、この技に繋げる。同時期に活躍した新日本プロレスジュニア勢の中では随一の使い手であり、長らく愛用している。

• ラ・マヒストラル

こちらも同時期に活躍した新日本プロレスジュニア勢で大流行した技の一つである。サムライは特に形が崩れることが頻繁で、正規の入り方ではない仕掛け方がよく見られた。

• ウラカン・ラナ

新日本プロレスジュニア時代に流行り技の一つで、同時期に活躍した選手と同じく使用した。フォームが独特で、田中ケロいわく「肩ピョン」(仕掛ける際に走りこんで相手の肩に飛び乗る様が特徴的なため)。また、「高速ラナ」とも名付けられた(勢いよく仕掛けるものの、長身のせいか高速で頭をマットに打ち付ける仕草が見られたため)。パワーボムで叩きつけられるなど、切り返されることが非常に多い技であった。

• ダイビング・ヘッドバット

一試合に一度は繰り出す定番技で、ボディ・プレス系のダイビング攻撃を使用しないサムライにとって、ダウンしている相手へのリング内への飛び技はこれ一本である。かわされることも非常に多く、一気に劣勢に陥ることも少なくない。

• トペ・スイシーダ

全盛期はその勢いの凄まじさから「大気圏突入トペ」の異名を取った。タッグパートナーにロープへ振らせて振り返し、さらに振り返させて勢いをつけるバリエーションも存在する。

• トペ・コン・ヒーロ

トップロープを掴んだまま回転して仕掛ける独特の形を見せるため、「サムライ・コンヒーロ」とも呼ばれた。かつてはトペ・スイシーダと併用していたが、平成後期以降は使用頻度が少ない。

• ドロップキック / ミサイルキック

一貫して正面飛び式を使用。かつてはタッグ戦においてパートナーとともにミサイルキックで対戦相手を挟み撃ちする光景もよく見られた。ダイビング・ヘッドバット同様、かわされることも非常に多い。

• ラリアット

左腕で浴びせ倒すように仕掛ける。串刺し式も使用。串刺し式~スイングDDTの連携も見せた。ジュニア選手の中では体格が大きいため、(受け方にもよるが)相手が一回転することもある。

• ショルダー・ネックブリーカー

フィニッシュへの布石、試合中盤の繋ぎ技、痛め技としてよく使用された。リバースDDT同様、執拗に起き上がってくる選手に対して連続で使用する光景もたびたび見られた。

• ツームストーン・パイルドライバー

胴をクラッチして反転させ、軽く跳躍ないし両膝をつく様に仕掛ける、新日本プロレスジュニア勢に多いフォームで使用。新日本プロレスジュニア勢が飛び技を仕掛ける準備段階で使用するパターンが多く、サムライもダイビング・ヘッドバット前に使用することが多かった。

• 肩車式フェイス・バスター

時折使用する技で、肩車で相手を担ぎ上げておいて前のめりに倒れ込む。メキシコでは比較的ポピュラーな型のフェイスバスターである。

• エルボー

サムライ前期時代に多用。叩き付ける速度や角度など、クローズアップされることは少ないが隠れた名手であった。ジャンピング・エルボーや串刺し式も使用していたが、ラリアットに取って変わられたのかあまり目立った使い方はしなくなった。

• 顔面蹴り

こちらもあまりクローズアップされることは少ないがかねてより使用している。主にうつ伏せにダウンした相手の顔面をつま先で執拗に蹴り上げるもので、喧嘩試合のような場合に用いられた。

• リバース・ブレーンバスター

過去にサムライが得意としていた技。垂直落下式も使用。後に垂直落下式ともども、リバースDDTへと改良され使用しなくなった。

• カベルナリア

チン・ロックではなくドラゴン・スリーパーの形で極める変形カベルナリアも使用した。

• サムライ・クラッチII

トケ・エスパルダスと同型。変形のスモール・パッケージ・ホールドである。メキシコでは比較的ポピュラーな丸め込み技で、トケ・エスパルダスとは丸め込み技全体を指す言葉でもある。

• 各種回転エビ固め

高角度前方回転エビ固めや後方回転エビ固めなど。リバース・ブレーンバスター、リバースDDTを開発する以前には、様々な体勢から一瞬の隙をついての丸め込みを得意としていた。『闘魂V』の解説で度々、田中ケロから「ウェイトトレーニングはせずに、走り込みや丸め込み(技)の練習ばかりしている」とネタにされていた。

5.1. パーソナリティとエピソード

エル・サムライはプロレスラーとして驚異的な耐久力を持ち、キャリアを通じて怪我による欠場がほとんどなかった。特にBEST OF THE SUPER Jr.には第1回大会から、新日本プロレス退団前年の2007年まで全ての大会に出場している。また、一度に3試合を行ったこともあるというエピソードも残っている。

新日本プロレスで活動していたジュニア選手の中では比較的長身であったため、「ジュニアの巨人」と表現されることがあった。また、飯塚高史、野上彰の3人では「新世代闘魂トリオ」として売り出された時期もあった。幼少期には、後にタレントとなる三又又三(1学年下)が近所に住んでおり、よく一緒に遊んでいたという。

私生活では喫煙とギャンブル好きで知られており、プロレス雑誌の企画では誕生日に蝋燭ではなくタバコが刺されたケーキをプレゼントされたことがある。その際、タバコを美味しそうに吸っている写真が掲載された。熱心な競馬ファンでもあり、専門誌『ケイバブック』を愛読している。また、新日本プロレスの単発興行シリーズ「WRESTLE LAND」第1回では、「江戸侍」という特殊なリングネームで試合を行ったこともある。

自他共に認める練習嫌いでもあり、試合前もこれといった特別な練習は行っていなかった。特に器具やトレーニングマシンを用いた練習を嫌っており、その体格やそれに合わせたコスチュームにもそれが表れていた。練習量の豊富さで知られる新日本プロレスでは異例の存在であり、「練習よりタバコを吸っている時間の方が長い」というのが同僚レスラーの評であった。特に練習量の少ない選手を重用しない方針で知られる長州力や獣神サンダー・ライガーが現場監督を担っていた時代に(選手層の状況や扱いは良いとは言えなかったとしても)、彼らから苦言を呈されながらも試合に起用され続けたのは異例中の異例と言える。ただし、走り込みやストレッチ、自重トレーニングは行っており、その結果として豊富なスタミナや怪我をしにくい柔軟な身体を手に入れていた。自身の役割や立ち位置を見極める心得があった人物で、文句を言わない(または言えない)性格が、熾烈を極めた当時の新日本プロレスで生き残れた要因であろうとライガーは分析している。

5.2. 大衆からの評価と影響

2010年1月放送のテレビ番組『アメトーーク!』の「俺達のゴールデンプロレスオールスター戦」(2010年1月7日放送)において、ザ・コブラ、スーパー・ストロング・マシンに続く「悲劇のマスクマン第3弾」として紹介され、その個性的なエピソードが披露された。特に、大谷晋二郎からIWGPジュニアタッグベルトを強奪するも、当時現場監督であった長州力に怒られてあっさりベルトを返してしまうシーンが注目を集めた。同番組に出演していたくりぃむしちゅーの有田哲平は、長州に怒られて消沈したところでCMに入ったシーンについて「哀愁の漂い方が中間管理職レベル」とコメントし、これが「哀愁のマスクマン」というイメージを確立するきっかけとなった。以降、ワールドプロレスリングでもこの呼称が使われるようになった。

新日本プロレスにおける長州力や獣神サンダー・ライガーとの関係性、そしてその独特のパーソナリティは、彼のプロレスラーとしてのキャリアに大きな影響を与えた。数々のタイトルを獲得し、常にジュニアヘビー級戦線の第一線で活躍し続けたエル・サムライは、その実力とキャラクターで多くのファンを魅了し、日本のプロレス界に確固たる地位を築いた。