1. 概要
エンリコ・デ・ニコラは、法学者、ジャーナリスト、政治家として多岐にわたるキャリアを築き、特にイタリア共和国の樹立において極めて重要な役割を果たしました。彼はナポリで生まれ、弁護士として名声を確立した後、1909年に国会議員に初当選し、代議院議長を務めるなど初期の政治活動で活躍しました。ファシズム時代には政治活動から身を引き、その高潔な品格を示しましたが、ファシズム崩壊後には、君主制から共和制への移行期において、その影響力と謙虚な姿勢で重要な仲介者としての役割を担いました。暫定国家元首として、そして初代大統領として、彼はイタリアの民主主義の確立に貢献し、その誠実な人柄と公職への献身は、後世に大きな遺産を残しました。
2. 生い立ちと教育
エンリコ・デ・ニコラは1877年11月9日にイタリア王国カンパニア州ナポリ県ナポリで、弁護士の家庭に生まれました。彼はナポリ大学で法学を学び、1896年に卒業しました。卒業後は刑事弁護士として活動し、その分野でイタリア国内で非常に高く評価されるようになりました。
3. 初期政治経歴
デ・ニコラは自由党に所属し、1909年に初めて代議院議員に選出され、政界入りを果たしました。1913年から1921年にかけては、政府の軽微な役職を歴任しました。具体的には、ジョヴァンニ・ジョリッティ政権下(1913年11月 - 1914年3月)では植民地担当次官を務め、ヴィットーリオ・エマヌエーレ・オルランド内閣(1919年1月 - 6月)では財務次官を務めました。1920年6月26日には代議院(下院)議長に選出され、1924年1月までその職を務めました。
4. ファシズム時代の活動
ベニート・ムッソリーニによるファシスト政権が樹立されると、デ・ニコラは政治生活から引退しました。彼は1929年にヴィットーリオ・エマヌエーレ3世国王によって元老院議員に任命されましたが、その議席に着くことを拒否し、議会の活動に一切参加しませんでした。この時期、彼は弁護士業に専念し、政治とは距離を置きました。
5. 共和国樹立における役割
イタリアのファシズムが崩壊した後の1943年、デ・ニコラは再び政治への関心を示しました。ムッソリーニ失脚後、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世はファシスト政権との協力関係から王政を解放しようと試み、デ・ニコラはこの移行期において最も影響力のある仲介者となりました。国王の息子であるウンベルト王子は「王国の副摂政」という新たな称号を得て、君主の機能の大部分を引き継ぎました。その後、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は退位し、ウンベルトがウンベルト2世として国王に即位しましたが、国民投票が実施され、共和制支持派が勝利しました。
新たな憲法制定議会が選出され、ウンベルト2世が亡命しイタリアを去った後、アルチーデ・デ・ガスペリ首相が数週間にわたり国家元首代行を務めました。その後、憲法制定議会は1946年6月28日、最初の投票で80%の票を獲得し、デ・ニコラを暫定国家元首に選出しました。ジュリオ・アンドレオッティは後に、デ・ニコラがその並外れた謙虚さから、指名を受諾すべきか確信が持てず、主要な政治指導者たちからの度重なる要請にもかかわらず、頻繁に考えを変えていたことを回想しています。アンドレオッティは、ジャーナリストのマンリオ・ルピナッチが『イル・ジョルナーレ・ディタリア』紙上でデ・ニコラに「閣下、どうか指名を受諾されることを受諾されるご決断を下すことをご決断ください」と訴えたことを思い出しました。
6. 初代イタリア大統領
1947年6月25日、デ・ニコラは健康上の理由を挙げて突如として暫定国家元首の職を辞任しました。しかし、憲法制定議会は彼の行動に高潔さと謙虚さを見出し、翌日ただちに彼を再選出しました。イタリア共和国憲法が発効した後、彼は1948年1月1日に正式に「イタリア共和国大統領」に任命されました。しかし、彼は同年5月に行われた最初の憲法に基づく大統領選挙への立候補を辞退し、後任にはルイージ・エイナウディが選出され、クイリナーレ宮殿(イタリア大統領府)に入りました。
7. 後期の公職と活動
1948年、デ・ニコラは元国家元首として終身議員となり、その後も政界に留まりました。彼は1951年4月28日から1952年6月24日まで元老院議長を務めました。さらに、1956年1月23日から1957年3月26日までは憲法裁判所長官も務めました。
8. 私生活
エンリコ・デ・ニコラは生涯未婚であり、子供はいませんでした。彼の個人的な逸話としては、ピザを好んでおり、レストランでは必ず窯の近くのテーブルに座っていたと言われています。
9. 栄典と受賞歴
エンリコ・デ・ニコラは、その功績と品格に対して複数の栄典を受けています。
イタリア連帯の星勲章 
イタリア共和国功労勲章 - 1956年にイタリア共和国功労勲章を受章しました。
10. 評価と遺産
エンリコ・デ・ニコラは、その謙虚さ、高潔さ、そして公職への揺るぎない献身によって高く評価されています。彼は国家元首という顕職に就くことに躊躇し、健康上の理由で一度辞任したにもかかわらず、その清廉な人格が認められて再選されたというエピソードは、彼の品格を象徴しています。彼はファシズム崩壊後のイタリアにおいて、君主制から共和制への移行という歴史的な転換期に、冷静かつ誠実な仲介者として、新国家の民主的基盤を築く上で不可欠な役割を果たしました。彼の行動は、権力にしがみつかず、国家と国民のために尽くす真の政治家の模範として、後世に大きな遺産を残しています。
11. 死没
エンリコ・デ・ニコラは1959年10月1日に、ナポリ県トッレ・デル・グレーコで死去しました。