1. 概要
カイル・ベネット(Kyle Bennett英語、1979年9月25日 - 2012年10月14日)は、アメリカ合衆国・テキサス州コンロー出身の自転車競技(BMX)選手であり、ダートジャンプ選手としても活躍しました。彼は1999年から2012年にかけて選手としての全盛期を迎え、「バター」(Butter英語)という愛称で知られる滑らかなライディングスタイルで、BMX界に大きな影響を与えました。
ベネットは、2008年北京オリンピックでBMXが初の正式競技となった際に、アメリカ代表チームの最初のメンバーとして選出されたBMXのパイオニアの一人です。彼は数々の主要なタイトルを獲得し、特にUCI世界選手権では3度のエリート男子世界チャンピオンに輝きました。彼の突然の死は、BMXコミュニティに深い悲しみをもたらしましたが、その功績は死後も称えられ、BMXスポーツの発展に貢献した偉大な選手として記憶されています。
2. 幼少期とアマチュアキャリア
カイル・ベネットは、幼少期にBMXに出会い、その天賦の才能を早くから発揮し、アマチュア選手として頭角を現しました。
2.1. BMXとの出会いと初期
カイル・ベネットは1979年9月25日に生まれました。彼が初めてBMXに触れたのは1988年のことです。同年6月にはNBLのローカルレースにデビューしました。1988年8月の雑誌『American BMXer英語』誌のテキサス地区ポイントリストには、6月終了時点での彼の名前が41位(367ポイント)として初めて掲載されました。
彼の初めてのレース用バイクは「Huffy」製で、クローム仕上げにするために塗装が剥がされていました。この最初のレースでは最下位に終わったものの、これが彼のBMXキャリアの始まりとなりました。
2.2. アマチュア時代の功績とプロ転向
ベネットの全国大会での初優勝は、1988年7月3日にテキサス州ダラスで開催されたNBLローンスターナショナルズの8歳インターミディエイトクラスでした。その後、彼はアマチュアとして目覚ましい成績を収め、1997年12月28日にNBLクリスマス・クラシックで優勝を飾り、18歳でプロ選手へと転向しました。
3. プロレーシングキャリア
プロ選手となったカイル・ベネットは、その滑らかなライディングスタイルで多くのタイトルを獲得し、オリンピックにも出場するなど、世界のトップ選手として活躍しました。
3.1. 主要なタイトルと受賞歴
ベネットはプロキャリアを通じて数々の主要なタイトルを獲得しました。
- UCI世界選手権(エリート男子)**
- 2002年 優勝
UCI世界選手権優勝の証であるアルカンシェル(虹色のジャージ) - 2003年 優勝
UCI世界選手権優勝の証であるアルカンシェル(虹色のジャージ) - 2007年 優勝
UCI世界選手権優勝の証であるアルカンシェル(虹色のジャージ)
- 2002年 優勝
- NBLエリート男子グランドナショナル選手権**
- 2004年 優勝
- アメリカ自転車協会(ABA英語)AAプロランキング**
- 2001年 9位
- 2009年 グランドナショナル選手権 優勝
- USAサイクリングエリート男子ナショナル選手権**
- 2008年 優勝
3.2. オリンピック出場
2008年5月10日、カイル・ベネットは2008年北京オリンピックのBMXアメリカ代表チームに自動的に選出されました。これはBMXがオリンピックの正式競技として初めて採用された大会であり、彼はアメリカ代表チームの最初のBMX選手となりました。オリンピックでは、彼は決勝に進出したものの、メダルラウンドへの出場は果たせませんでした。
3.3. キャリアにおける課題と負傷
ベネットの選手生活は、輝かしい功績の裏で度重なる負傷との闘いでもありました。
- 手の骨折**: 2001年8月19日、ペンシルベニア州ウッドワードで開催されたサマーXゲームズ・ダウンヒルBMXレースの準決勝中に手を骨折しました。
- 複数箇所の骨折**: 16歳の時にオートバイ事故で複数の下肢骨折を負いました。
- 鎖骨骨折**: 2003年5月31日に鎖骨を骨折し、さらに2004年にも再び鎖骨を骨折しました。
- ACL断裂**: 2006年12月には前十字靭帯(ACL英語)を断裂し、再建手術を必要としました。
これらの負傷は彼のキャリアに影響を与えましたが、その都度リハビリを経て復帰を果たし、トップレベルでの活躍を続けました。
4. 私生活
カイル・ベネットの私生活には、BMXとの深い結びつきがありました。
4.1. 家族と著名な関係
カイル・ベネットは、BMXプロレーサーであるジョン・パースの継子でした。これにより、彼らはBMXの歴史上、プロ・アマチュアを問わず親子でレーシングタイトルを獲得した唯一の組み合わせとなりました。
彼らは二人ともNBLのナショナルNo.1プロタイトルを獲得しており、ベネットは2002年、2004年、2007年に、パースは1995年、1996年にそれぞれ達成しました。また、両者ともUCIエリート男子世界選手権で優勝経験があり、パースは1997年に、ベネットは2002年、2004年、2007年に優勝しています。パースがプロとして台頭し、ベネットがアマチュアとしてキャリアをスタートさせた時期には、彼らは同じチームに所属していました。
5. 死去
2012年10月14日未明、カイル・ベネットは故郷のテキサス州コンローで交通事故に遭い、33歳で死去しました。
彼の運転する2006年製トヨタ・タンドラピックアップトラックが、高速で走行中に道路を逸脱しました。ベネットはその場で死亡が確認されました。当局の発表によると、彼はシートベルトを着用しておらず、血中アルコール濃度は0.145%であり、テキサス州の法定基準値である0.08%のほぼ2倍に達していました。
6. 遺産と追悼
カイル・ベネットは、その輝かしい功績と独特のスタイルにより、BMXスポーツに永続的な影響を与えました。
6.1. 影響と評価
彼のライディングスタイルは「バター」(Butter英語)と称されるほど滑らかで、多くのBMX選手に影響を与えました。彼の競技における功績と、BMXがオリンピック競技となる黎明期を支えたパイオニアとしての役割は高く評価されています。ベネットは、BMXの技術レベルの向上と、その人気拡大に貢献した選手の一人として記憶されています。
6.2. 死後の栄誉
カイル・ベネットの死後、UCIは彼が現役時代に使用していた登録番号「88」を永久欠番とすることを決定し、その功績を称えました。これは、彼のBMX界への貢献の大きさと、彼が選手としていかに尊敬されていたかを示すものです。