クリス・カーター (1982年生の外野手)

1. 概要

ウィリアム・クリストファー・カーター(William Christopher Carter^英語、1982年9月16日 - )は、アメリカ合衆国カリフォルニア州出身の元プロ野球選手(外野手、内野手)。現役時代は、ボストン・レッドソックスとニューヨーク・メッツでMLBの試合に出場し、日本プロ野球では埼玉西武ライオンズに所属した。

彼は卓越した学業成績を持つことでも知られ、スタンフォード大学を3年間で卒業している。また、ニューヨーク・メッツの監督であったジェリー・マニュエルからその献身的な姿勢と強い労働意欲を評価され、「Animal_アニマル^英語」というニックネームが与えられた。引退後も野球界との繋がりを保ち、特に古巣である埼玉西武ライオンズの熱心なファンであることを公言している。

2. 幼少期とアマチュア時代

3. プロ野球キャリア

ウィリアム・クリストファー・カーターは、学業での優秀な成績を収めながらも、幼少期から野球選手を目指し、MLBから日本プロ野球(NPB)、そしてメキシカンリーグに至るまで、様々なリーグでその才能を発揮した。

3.1. マイナーリーグ時代 (MLB傘下)

カーターは2004年のMLBドラフトにおいて、アリゾナ・ダイヤモンドバックスから17巡目(全体506位)で一塁手および外野手として指名され、入団した。

2004年には、ルーキー級のヤキマ・ベアーズとA級のサウスベンド・シルバーホークスでプレー。2005年にはA級のランカスター・ジェットホークスとAA級のテネシー・スモーキーズに所属した。2006年と2007年には、AAA級のツーソン・サイドワインダーズでプレーを続けた。

トレードを希望したカーターは、2007年8月21日にワシントン・ナショナルズへエミリアーノ・フルートとのトレードで移籍した。その後、8月17日にレッドソックスからナショナルズへウィリー・モー・ペーニャがトレードされた際の「後日発表選手」として、ボストン・レッドソックスに送られた。このトレード後、カーターはAAA級のポータケット・レッドソックスに配属され、2007年11月20日にはレッドソックスの40人枠入りを果たした。

4. 選手としての特徴

カーターは、マイナーリーグ通算で9.8パーセントという高い四球率が示すように、優れた選球眼と長打力を持ち味としていた。メジャーリーグではシーズン15本塁打を期待できるパワーヒッターとして評価されていた。しかし、左投手を苦手としていたため、メジャーリーグでは主に対右投手で起用されることが多かった。

彼は打席ごとに打つ方向を決めるという極端な「決め打ち」スタイルを持っていたとされる。この打撃スタイルは、NPBで外野守備の名手として知られる岡田幸文をして、「ある程度球種とコースで打球を予測できるけど、カーターはできない。気持ち悪い打者」と畏怖させるほどであった。

守備面では、マイナーリーグでは主に一塁手と左翼手として起用され、メジャーリーグでは右翼手と左翼手での出場経験があるものの、守備には難を抱えていた。日本プロ野球の西武ライオンズ在籍時には、右膝手術の影響もあり、一軍での試合は全て代打か指名打者として出場し、一度も守備につくことはなかった。ただし、二軍では2013年に一塁手として出場している。

5. 人物像と性格

クリス・カーターは、その学術的な背景と人間性でも注目される人物である。彼はスタンフォード大学を飛び級で3年間で卒業しており、人間生物学を専攻し、学部卒業後の医学大学院志望コース(pre-med^英語)に在籍していた。医師の家系に生まれたが、子供の頃から野球選手を目指していたという経緯を持つ。

日本プロ野球の埼玉西武ライオンズに所属していた時期には、都内から本拠地である西武ドームまで電車で通勤していた。彼は非常に熱血漢な一面も持ち合わせており、2012年8月23日の福岡ソフトバンクホークス戦前ミーティングでは、怪我でキャプテンの栗山巧が離脱しチームが2連敗中の状況で、「勝者と敗者の間には、1センチの差しかない。俺たちはチャンピオンを目指すチームだ。今日はチャンピオンのように闘おう。チャンピオンは、あきらめない。」と熱弁を振るってナインを鼓舞し、チームを勝利に導いた逸話が残っている。

6. 引退後

クリス・カーターは、2014年にプロ野球選手を引退した後、新しいキャリアを歩み始めた。2014年12月29日付の『日刊スポーツ』の報道によると、彼はアメリカのヘッジファンド会社「BridgeWater Associates_{ブリッジウォーター・アソシエイツ}^英語」でプロジェクトマネージャーとして働いていた。

その後、2018年時点ではアメリカ合衆国ジョージア州アトランタに拠点を置く「iFOLIO」社で、スポーツ奨学金のサポート業務に従事している。

引退後も野球界、特に古巣である埼玉西武ライオンズへの強い愛着と関わりを持ち続けている。2018年に西武が優勝マジックを5にまで減らした際には、自身が2012年に着用していたユニフォームを見せるパフォーマンスとともに、ライオンズとファンに向けて激励のコメントを寄せた。また、元チームメイトである秋山翔吾がシンシナティ・レッズと契約した際には、Twitterを通じて「Ganbatte!!!!_{ガンバッテ!!!!}^英語」とエールを送るなど、その交流は続いている。

7. 年度別成績と記録