1. 生い立ちと教育
サラ・ヒューズはニューヨーク州ロングアイランドの郊外にあるグレート・ネックで生まれた。父親のジョン・ヒューズはアイルランド系カナダ人で、コーネル大学の無敗のNCAAチャンピオンアイスホッケーチーム(1969-70シーズン)のキャプテンを務めた元アイスホッケー選手である。母親のエイミー・パスターナックはユダヤ系アメリカ人の会計士で、乳がんサバイバーである。ヒューズは6人兄弟の4番目にあたり、妹のエミリー・ヒューズもフィギュアスケート選手として2006年トリノオリンピックに出場している。彼女は兄や姉の影響で3歳からスケートを始めた。
学業においても優秀で、グレート・ネック・ノース高校を卒業後、2003年にイェール大学に進学し、ティモシー・ドワイト・カレッジに所属した。2009年5月25日にはイェール大学を卒業し、アメリカ研究(アメリカ政治とコミュニティに重点を置く)の学士号を取得した。その後、2018年5月15日にはペンシルベニア大学ロースクールを卒業。2023年5月時点では、スタンフォード大学で経営学の学位取得を目指していた。彼女は地元のニューヨーク・メッツの熱心なファンとしても知られている。また、2011年には元ニューヨーク市長ルドルフ・ジュリアーニの息子であるアンドリュー・ジュリアーニと交際していたことがあり、彼とは2005年からの友人であった。さらに、ラジオ番組『Opie and Anthony』のグレッグ・ヒューズとは従兄弟の関係にある。
2. スケートキャリア
サラ・ヒューズのフィギュアスケートキャリアは、ジュニア時代から始まり、シニア移行後には数々の国際大会で実績を重ね、2002年のソルトレイクシティオリンピックでその頂点を迎えた。
2.1. ジュニア時代
ヒューズは3歳でスケートを始め、1998年1月にはロビン・ワグナーが彼女のヘッドコーチとなった(ワグナーは1994年から振り付けも担当)。1997-1998シーズンには1998年全米フィギュアスケート選手権のジュニア部門で優勝を果たした。翌1998-1999シーズンにはISUジュニアグランプリに出場し、1998-1999 ISUジュニアグランプリファイナルで銀メダルを獲得。また、1998年11月に開催された1999年世界ジュニアフィギュアスケート選手権でも銀メダルに輝いた。
1999年全米選手権でシニア部門に初出場し、4位に入賞した。通常であれば上位3名に与えられる世界選手権の出場権を得られないところだったが、銀メダルを獲得したナオミ・ナリ・ナムがISUの年齢制限規定を満たしていなかったため、繰り上げで出場する機会を得た。ヒューズ自身も年齢制限に抵触していたが、当時存在した世界ジュニア選手権のメダリストに対する特例措置が適用された。結果、彼女は1999年世界フィギュアスケート選手権で7位という上々のデビューを果たした。
2.2. シニア時代
1999-2000シーズンからシニアに本格的に移行し、ISUグランプリシリーズにデビュー。1999年エリック・ボンパール杯で銅メダルを獲得した。2000年全米フィギュアスケート選手権では3回転サルコウ-3回転ループのコンビネーションジャンプを成功させ、銅メダルを獲得。同年開催の2000年世界フィギュアスケート選手権では5位に入賞した。
2000-2001シーズンにはグランプリシリーズで3つのメダルを獲得し、2000-2001 ISUグランプリファイナルでは銅メダルを獲得。2001年全米フィギュアスケート選手権では銀メダル、2001年世界フィギュアスケート選手権では銅メダルを獲得した。
2001-2002シーズンには、スケートカナダでミシェル・クワンやイリーナ・スルツカヤといった強豪を抑えてグランプリシリーズ初優勝を飾った。その後、他の2つのグランプリイベントでは2位となり、グランプリファイナルでは2年連続で銅メダルを獲得。2002年全米フィギュアスケート選手権でも銅メダルを獲得し、ソルトレイクシティオリンピックへの出場権を手にした。また、オリンピック開幕の一週間前には、当時国家安全保障問題担当大統領補佐官であったコンドリーザ・ライスと会見し、『タイム』誌の表紙を飾るなど、大きな注目を集めた。
2.3. 2002年ソルトレイクシティオリンピック
2002年ソルトレイクシティ冬季オリンピックのフィギュアスケート女子シングルにおいて、ヒューズは金メダルを獲得した。これはフィギュアスケート史上最大の番狂わせの一つとして広く認識されている。当時、彼女は出場選手中最年少であり、金メダル争いの本命であるチームメイトのミシェル・クワンやロシアのイリーナ・スルツカヤに真剣に挑むとは予想されていなかった。
ショートプログラムでは4位と出遅れ、自力での優勝が難しい状況に置かれた。しかし、フリースケーティングでは、4分間の演技中に2度の3回転-3回転コンビネーションジャンプ(3回転サルコウ-3回転ループ、3回転トゥループ-3回転ループ)を成功させたオリンピック史上初の女性選手となり、その完璧な演技で暫定トップに立った。その後、ショートプログラムでヒューズより上位にいたサーシャ・コーエン、ミシェル・クワン、イリーナ・スルツカヤの全員がフリースケーティングで大きなミスを犯した。特に、ショートプログラム3位のサーシャ・コーエンは3回転ルッツ-3回転トゥループで転倒し、ヒューズの得点を上回ることができなかった。ショートプログラム1位のミシェル・クワンは、予定していた3回転トゥループ-3回転トゥループを成功させることができず、ヒューズの得点に届かなかった。最終滑走者のイリーナ・スルツカヤも3回転フリップでバランスを崩すミスを犯し、プレゼンテーション評価が伸び悩んだことで、ヒューズがショートプログラム4位から大逆転での総合優勝を果たし、オリンピックの金メダルを獲得した。
彼女のルッツジャンプにはわずかな欠点があったものの、その難度の高い連続ジャンプの成功がそれを補った。演技の芸術性、平均を上回るエッジの質、そして氷上を広く使ったスケーティングが融合し、「力強いオールラウンドスケーター」としての評価を確立し、金メダル獲得に貢献した。
3. スケーティング技術
サラ・ヒューズは、その多様な3回転ジャンプ-3回転ジャンプのコンビネーションを特徴としていた。具体的には、3回転ループ-3回転ループ、3回転サルコウ-3回転ループ、そして3回転トゥループ-3回転ループといった高度な組み合わせを演技に組み込んでいた。また、彼女はバックスパイラルからの3回転ループジャンプも頻繁に成功させていた。
彼女は、キャメルスピンにおけるエッジ変更や、優雅なスパイラルポジションでも知られていた。多くのスケーターとは異なり、彼女はジャンプやスピンを時計回りに実行するというユニークな技術的特徴を持っていた。
4. スケート引退後の活動
サラ・ヒューズは競技選手としてのキャリアを終えた後も、学業、社会貢献、そして政治活動など、多岐にわたる分野でその存在感を示している。
2002-2003シーズン終了後、アマチュア競技会からは引退したが、2004-2005年には大学を休学し、プロスケーターとしてスマッカーズのスターズ・オン・アイスツアーに参加した。
4.1. 高等教育と専門職
競技生活引退後、ヒューズは学業に専念し、前述の通りイェール大学でアメリカ研究の学士号を取得。さらに、ペンシルベニア大学ロースクールを卒業し、法曹としての道を歩み始めた。2023年5月時点では、スタンフォード大学で経営学の学位取得を目指しており、継続的に自身の専門性を高めている。
4.2. 社会貢献活動
ヒューズの社会貢献活動は、彼女の個人的な経験に深く根ざしている。母親が乳がんサバイバーであることから、彼女は熱心な乳がん啓発活動の提唱者となった。ゼネラル・エレクトリックの乳がん啓発と研究を促進するコマーシャルにも出演し、「もし私が一人でもマンモグラフィーを受けるきっかけを作ることができれば、何かを達成したことになる」と語っている。
また、彼女はニューヨーク市ハーレム地区の少女たちに無料のアイススケートレッスンと学業指導を提供する「フィギュアスケート・イン・ハーレム」プログラムを10年以上にわたり支援し、地域社会の教育とスポーツ振興に積極的に貢献している。
4.3. 政治活動
2023年5月15日、ヒューズはアメリカ合衆国下院議員選挙にニューヨーク州第4選挙区から民主党候補として立候補する書類を提出し、政界への参入を表明した。しかし、同年9月9日には選挙戦からの撤退を表明し、その政治活動は短期間で終了した。
5. 受賞と栄誉
サラ・ヒューズは、その輝かしいスケートキャリアと引退後の活動を通じて、数々の賞と栄誉を受けている。
オリンピックでの金メダル獲得後、彼女の故郷であるグレート・ネックでは盛大なパレードが開催された。このパレードには、当時上院議員であったヒラリー・クリントンとチャック・シューマー、そしてニューヨーク州知事のジョージ・パタキが出席した。クリントンはイベントで演説を行い、その日を「サラ・ヒューズの日」と宣言し、彼女の功績を称えた。
彼女はアメリカ合衆国のアマチュアアスリートに贈られる最高の栄誉であるジェームス・E・サリバン賞を受賞した。フィギュアスケート選手としては、ディック・バトン(1949年)とミシェル・クワン(2001年)に次いで3人目の受賞者となった。
2005年には国際ユダヤ人スポーツ殿堂に殿堂入りを果たし、その偉業が認められた。
さらに、リチャード・クラヴィエツによって、彼女の人生とキャリアを題材とした伝記『Sudden Champion: The Sarah Hughes Story』(2002年)が出版された。
6. プログラム
サラ・ヒューズが競技会で使用したプログラムは以下の通り。
| シーズン | ショートプログラム | フリースケーティング | エキシビション | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| 2002-2003 |
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| 2001-2002 |
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| 2000-2001 |
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| 1999-2000 |
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| ビートルズメドレー:
|} | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 国際大会 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 大会 | 1997-98 | 98-99 | 1999-00 | 2000-01 | 01-02 | 02-03 |
| 冬季オリンピック | 1位 | |||||
| 世界選手権 | 7位 | 5位 | 3位 | WD | 6位 | |
| GP ファイナル | 3位 | 3位 | ||||
| GP ロシア杯 | 3位 | |||||
| GP スケートアメリカ | 4位 | 2位 | 2位 | |||
| GP スケートカナダ | 1位 | |||||
| GP スパルカッセン杯 | 2位 | |||||
| GP ラリック杯 | 3位 | 2位 | ||||
| カールシェーファーメモリアル | 1位 | |||||
| 国際大会: ジュニア | ||||||
| 世界ジュニア選手権 | 2位 | |||||
| JGP ファイナル | 2位 | |||||
| JGP ハンガリー | 2位 | |||||
| JGP メキシコ | 2位 | |||||
| 国内大会 | ||||||
| 全米選手権 | 1位 J | 4位 | 3位 | 2位 | 3位 | 2位 |
| J = ジュニアレベル | ||||||