1. 初期生い立ちと背景
デニス・チトーは、幼少期から宇宙への強い関心を抱き、その後のキャリアを通じて宇宙開発に深く関わることとなる。
1.1. 出生と教育
デニス・チトーは1940年8月8日、ニューヨーク州クイーンズ区のイタリア系アメリカ人労働者階級の家庭に生まれた。彼はニューヨーク市のフォレストヒルズ高校を卒業し、その後、学問の道を志す。
1962年にニューヨーク大学で宇宙工学と航空工学の学士号を、さらにコネチカット州ハートフォードにあるレンセラー工科大学のサテライトキャンパスで工学の修士号を1964年に取得した。彼はPsi Upsilonのメンバーであり、2002年5月18日にはレンセラー工科大学から名誉博士号(工学)を授与されている。
1.2. 初期航空宇宙分野のキャリア
チトーは、宇宙飛行士になることを強く希望していたが、当時の宇宙飛行士には航空機のパイロット経験が必須であったため、その夢を断念せざるを得なかった。しかし、宇宙への情熱を失うことなく、NASAのジェット推進研究所(JPL)に就職し、宇宙開発に携わる道を選んだ。
JPLでは、マリナー計画における無人惑星探査機の軌道計算という重要な役割を担った。具体的には、1965年の火星探査機マリナー4号、1967年の金星探査機マリナー5号、そして1971年のマリナー9号のミッションに従事した。これらの経験を通じて、彼は宇宙科学と工学に関する深い知識と専門性を培った。1971年にJPLを退所した後も、宇宙への関心は彼のキャリアの重要な要素として残り続けた。
2. 投資家としてのキャリア
デニス・チトーは、NASAジェット推進研究所でのキャリアを終えた後、投資の世界へと転身し、ウィルシャー・アソシエイツを設立して大きな成功を収めた。
2.1. ウィルシャー・アソシエイツの設立と成功
1972年、デニス・チトーはカリフォルニア州サンタモニカに本社を置く投資コンサルティング会社、ウィルシャー・アソシエイツを設立した。彼はこの会社のマネージング・ディレクター兼最高経営責任者(CEO)を務め、同社をアメリカ有数の投資コンサルティング会社へと成長させた。
ウィルシャー・アソシエイツは、投資運用、コンサルティング、テクノロジーサービスを主要な事業として展開し、国際的な顧客基盤を築き、総額で710.00 億 USDにも上る資産を運用するに至った。チトーは、JPLで宇宙船の軌道を決定するために用いたのと同じ定量分析の手法を金融市場のリスク分析に応用し、この分野の発展に貢献したと評価されている。彼の事業哲学は、高度な数学的モデルとデータ分析に基づいて市場の動向を予測し、投資判断を下すことに重点を置いていた。
投資家としての成功は、彼に多大な財産をもたらしただけでなく、社会貢献の機会も提供した。彼はロサンゼルス・オペラを支援したほか、1990年代にはロサンゼルス市水道電力局の委員を務め、1994年の州の裁定によりモノ湖が過剰な取水から保護されるよう尽力するなど、地域社会の発展にも寄与した。2020年には、ウィルシャー・アソシエイツにおける自身の権益を売却している。
3. 宇宙活動
デニス・チトーの宇宙活動は、彼自身の長年の夢を叶えるだけでなく、民間宇宙飛行の新たな時代を切り開く上で重要な役割を果たした。
3.1. 世界初の民間宇宙旅行
デニス・チトーは、2001年に自費での宇宙飛行を実現し、世界初の宇宙旅行者として歴史に名を刻んだ。
3.1.1. 準備過程と論争
デニス・チトーの宇宙飛行の構想は、まずMirCorp社との間で協議され、その後、ロシア連邦宇宙局(Roscosmos)によって商業宇宙飛行の候補者として受け入れられた。しかし、この計画はアメリカ航空宇宙局(NASA)から強い批判を浴びた。当時のNASA長官であるダニエル・ゴールディンは、観光客が宇宙に行くのは不適切であると主張し、「宇宙はエゴのためではない」と述べた。
チトーがジョンソン宇宙センターに到着し、国際宇宙ステーションのアメリカ軌道セグメントでの追加訓練を受けようとした際、NASAのロバート・D・カバナは、チトーとその同僚である2名の宇宙飛行士を自宅に送り返し、「デニス・チトーとは訓練しない」と明言した。このようなNASAの強い反対は、民間人が宇宙空間にアクセスすることの倫理的・技術的側面に関する初期の議論を巻き起こした。チトー、MirCorp、ゴールディンは、ドキュメンタリー映画『Orphans of Apollo』でその活動が描かれている。
NASAとの対立後、チトーは宇宙旅行会社スペース・アドベンチャーズ社との合意により、宇宙飛行を実現した。
3.1.2. 国際宇宙ステーションでのミッションと帰還
2001年4月28日、デニス・チトーはソユーズTM-32ミッションに搭乗し、バイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。宇宙船は無事に国際宇宙ステーションとドッキングし、チトーはタムガト・ムサバイエフ、ユーリー・バトゥーリンとともに乗員として活動した。
チトーと彼の同僚の宇宙飛行士たちは、宇宙で7日22時間4分を過ごし、地球を128周回した。国際宇宙ステーション滞在中、チトーは自身の会社やビジネスに役立つと述べた複数の科学実験を行った。NASAからの反対にもかかわらず、彼はズヴェズダモジュールを含むロシアの居住モジュールで滞在期間を過ごした。宇宙飛行後、彼は再び宇宙飛行をすることは望まないと表明した。
帰還後、チトーは2003年7月24日に、商業有人宇宙飛行に関する上院の商務・科学・運輸委員会、下院の科学委員会での合同公聴会で証言を行った。また、宇宙飛行から10年後にはBBCニュースのインタビューに応じ、自身の経験について語った。彼の宇宙飛行は、費用として約2000.00 万 USDかかったとされている。
3.2. その後の宇宙計画
宇宙旅行後も、デニス・チトーは宇宙開発への情熱を維持し、野心的な宇宙計画を推進した。
3.2.1. インスピレーション・マーズ財団
2013年2月、デニス・チトーは、2018年までに火星への私費による有人飛行を計画していることを発表し、インスピレーション・マーズ財団を設立した。彼は、この計画に必要な技術はすでに存在しており、解決すべき課題は、501日間に及ぶ宇宙の旅における乗員の心理的および肉体的厳しさのみであると述べていた。
この計画は、火星と地球が接近する機会を利用して有人フライバイを行うことを目的としていた。しかし、2013年11月には、チトーと他のチームメンバーが、NASAからの大幅な支援と資金提供なしには、この計画の実現は不可能であると認めた。最終的に、計画は2015年に中止された。これは、技術的課題に加え、莫大な資金調達の困難に直面したためである。
3.2.2. SpaceX スターシップ月周回飛行
デニス・チトーは、その後の宇宙活動においても注目を集め続けている。2022年10月12日、SpaceXは、スターシップによる2回目の商業月周回飛行のクルーに、デニス・チトーとその妻である章子・チトーが参加することを発表した。この計画は、彼の宇宙への継続的な関心と、民間宇宙旅行の進展に対する彼の貢献を示している。
4. 私生活
デニス・チトーの私生活は、いくつかの結婚と家族関係の変化を経験している。
彼は1970年代にスザンヌ・チトーと結婚し、1990年代初頭に離婚した。夫婦の間には2人の子供がいた。スザンヌは、ウィルシャー・アソシエイツの最高財務責任者(CFO)も務めており、1990年には子供たちとともにパシフィックパリセーズに建設中であった邸宅に移り住んだ。
2011年時点では、彼はロシア人投資家でスタンフォード大学の卒業生であるエリザベス・パブロバ・チトーと結婚しており、ロサンゼルスのパシフィックパリセーズに住んでいた。
2016年から2019年には、実業家であり、詩人、作家、モデルでもあるエリザベス・テンハウテンと結婚していた。
2020年以降、彼は章子・チトーと結婚している。章子・チトーは、エンジニア、パイロット、投資家であり、幼少期から宇宙飛行に関心を持っていた。彼女は東京で生まれ、経済学の学位を取得し、1995年にニューヨークに移住。デニスとの結婚前に子供を育てている。
5. 遺産と評価
デニス・チトーは、その歴史的な宇宙飛行によって、宇宙開発史にその名を刻んだ。彼の遺産と評価は、多角的かつ複雑な側面を持っている。
5.1. 宇宙観光の開拓者としての役割
デニス・チトーは、世界で初めて自費で宇宙飛行を成し遂げた人物として、商業宇宙飛行および宇宙観光分野のパイオニアと広く認識されている。彼の行動は、宇宙が国家や専門の宇宙飛行士だけのものではなく、一般の富裕層にも開かれた可能性を持つことを実証した。これは、宇宙産業の商業化を加速させ、新たな投資と技術革新を促すきっかけとなった。
彼の宇宙飛行は、後に続く民間人宇宙飛行士や宇宙旅行会社の登場に道を開き、宇宙観光という新しい市場の創出に貢献したと肯定的に評価されている。彼は、宇宙へのアクセスを民主化する象徴的な存在となり、多くの人々に宇宙への夢と関心を抱かせた。
5.2. 批判と課題
デニス・チトーの初期の宇宙飛行は、NASAから「観光客が宇宙に行くのは不適切」であると批判されたように、商業主義が宇宙開発の科学的・探査的価値を損なうという議論を引き起こした。また、彼が推進した「インスピレーション・マーズ財団」のような野心的な宇宙計画は、その実現可能性や資金調達の困難さ、そして技術的課題に直面し、最終的には中止された。
これらの計画は、民間主導の深宇宙探査がいまだ多くの障壁を抱えていることを浮き彫りにした。チトーの試みは、商業宇宙飛行の限界と、その実現には政府機関との協力や莫大な資金が必要であることを示す事例となった。彼の活動は、宇宙開発における民間部門の役割、倫理的側面、そして商業的持続可能性について、活発な議論を促すことになった。