デビ・トーマス

1.1. 幼少期と教育

トーマスは1967年3月25日にニューヨーク州ポキプシーで生まれ、カリフォルニア州サンノゼで育った。彼女が幼い頃に両親は離婚し、母親が彼女を支えた。母親はカリフォルニア州サニーベールでコンピュータプログラミングアナリストとして働き、トーマスがスケートの練習に通うために毎日100マイル(約160 km)以上を運転するという大きな犠牲を払った。

1.2. 初期活動

トーマスは5歳でサンノゼでスケートを始め、9歳の時に初めてのフィギュアスケート大会に出場し、見事優勝を飾った。この経験が彼女を競技スケートの世界に深く引き込むきっかけとなった。幼少期にはサンノゼのイーストリッジモールでバーバラ・トイゴ・ヴィトコヴィッツから指導を受けていた。

2.1. コーチングとトレーニング

トーマスは10歳の時にスコットランド人コーチのアレックス・マクゴワンと出会い、彼が21歳でアマチュア競技から引退するまで長年にわたり指導を受けた。1983年からはロサンゼルス・フィギュアスケートクラブに所属し、これが彼女の競技キャリアを本格的に始動させるきっかけとなった。

2.2. 主要大会成績

トーマスは1985年の世界選手権で5位に入賞し、翌1986年には飛躍的な成長を見せた。1986年の全米選手権では、アフリカ系アメリカ人女子選手として史上初の優勝を飾る快挙を達成した。同年、スイスのジュネーヴで開催された世界選手権でも、ショートプログラムで1位となり、フリースケーティングでは4本のトリプルジャンプを成功させて2位に入り、総合で優勝を果たした。これにより、彼女は全米選手権と世界選手権の両タイトルを同年に獲得した。

彼女は、テンリー・オルブライトが1950年代に達成して以来、フルタイムで大学に通いながらこれらのタイトルを獲得した初の女子選手の一人となった。これらの功績が評価され、彼女はABCの『ワイド・ワールド・オブ・スポーツ』年間最優秀アスリート賞を受賞した。1986年には、全米黒人女性連合から「先駆者」としてキャンディス賞を授与された。

1987年には両足のアキレス腱炎に苦しみ、全米選手権ではジル・トレナリーに次ぐ2位に終わった。しかし、世界選手権では東ドイツのカタリナ・ヴィットに僅差で次ぐ2位となり、その実力を維持した。

2.3. オリンピックと世界選手権

1987年から1988年の冬季シーズンに向けて、トーマスはコロラド州ボルダーに拠点を移し、オリンピックの準備に臨んだ。1988年1月には全米選手権のタイトルを奪還し、1988年カルガリーオリンピックへの出場を決めた。

カルガリーオリンピックでは、彼女とカタリナ・ヴィットが共にジョルジュ・ビゼーのオペラ『カルメン』の音楽をフリースケーティングで使用したことから、メディアはこれを「カルメン対決」(Battle of the Carmens^英語)と名付け、大きな注目を集めた。トーマスの『カルメン』プログラムは、「力強い大きなジャンプ」と速いスピン、力強いポジション、シャープなアクセントのスパニッシュステップ、持ち上げられた胴体、そして腕と脚で表現される直線的でクリーンなラインが特徴であった。フィギュアスケートのライターで歴史家のエリン・ケストナウムによると、トーマスはこのプログラムで、外向きの集中力と、空間を支配する力強く自信に満ちた女性のイメージを表現した。

ショートプログラムでは、デッド・オア・アライヴの『Something in My House^英語』のインストゥルメンタル版を使用し、長いラインと筋肉を際立たせる体にフィットしたスカートのないユニタードを着用した。これには「大きなジャンプ」と、「角度のついた手足、肩の分離、シンコペーションのリズムを伴う高エネルギーのステップシークエンス」が含まれていた。ケストナウムは、トーマスのショートプログラムにおける現代的な都市型ダンス形式の使用が、彼女のアフリカ系アメリカ人の文化と遺産を想起させると指摘している。

オリンピック本番では、トーマスはコンパルソリーフィギュアで力強い演技を見せ、ショートプログラムでも好調であった。ショートプログラム終了時点では順位点2.0でトーマスが1位、カタリナ・ヴィットが2位(順位点2.2)と僅差で首位に立っていた。しかし、フリースケーティングでは最終滑走者という極度の緊張からか、いくつかのジャンプでミスを犯し、このセグメントでは4位に後退した(フリースケーティングの順位は1位がエリザベス・マンリー、2位がヴィット、3位が伊藤みどりであった)。トーマスは女子選手としては1980年代には珍しかったトリプルトウループとトリプルトウループのコンビネーションジャンプから演技を開始したが、2本目のトリプルジャンプが完璧ではなく、彼女自身も残りのプログラムを諦めてしまったと後に語っている。結果、総合順位では金メダルのカタリナ・ヴィット(順位点4.2)、銀メダルのエリザベス・マンリー(順位点4.6)に次ぐ3位の銅メダル獲得(順位点6.0)に留まった。表彰式でのトーマスは、笑顔のヴィットやマンリーとは対照的に、無念の表情を浮かべた。

この銅メダル獲得により、トーマスは冬季オリンピックでメダルを獲得した初の黒人アスリートとなった。カルガリーオリンピック後、トーマスは1988年の世界選手権で銅メダルを獲得し、アマチュア競技から引退した。

2.4. プロ活動と引退後の活動

アマチュア引退後、トーマスはプロスケーターとして活動を開始し、スターズ・オン・アイスに出演した。1988年にはメリーランド州ランドーバーで開催された世界プロフィギュアスケート選手権で優勝し、1989年と1991年にも同タイトルを獲得した。

1989年2月には、Qスコアのアスリートランキングで12位にランクインし、トップ22の中で唯一の女性アスリートとなった。2000年にはアメリカフィギュアスケート殿堂入りを果たした。2006年のトリノオリンピック開会式では、ジョージ・W・ブッシュ大統領によってドロシー・ハミル、エリック・ハイデン、ケリー・ストラグ、ハーシェル・ウォーカーといった他の元オリンピック選手と共にアメリカ代表団の一員として選ばれ、参加した。また、「The Caesars Tribute: A Salute to the Golden Age of American Skating^英語」というアメリカフィギュアスケートの偉大なレジェンドやアイコンをフィーチャーしたイベントにも短期間ながら復帰し、演技を披露した。

2023年10月、トーマスはニューヨーク州レークプラシッドで開催された世界フィギュア・アンド・ファンシー・スケート選手権で競技に復帰した。彼女は女子フィギュア選手権で2位、女子ファンシー・スケートで7位に入賞した。現在(2024年1月時点)、彼女はフロリダ州で生活し、トレーニングを続けている。

3.1. 学業と医学教育

トーマスは幼い頃から医師になることに興味を抱いていた。競技キャリア中もスタンフォード大学で学業を続け、1987年から1988年シーズンにボルダーに拠点を移した後も、1989年までには学業を再開していた。1991年にはスタンフォード大学を工学の学位を取得して卒業し、その後、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部に進学し、1997年に卒業した。

卒業後、彼女はアーカンソー大学医学部で外科レジデンシーを修了し、サウスロサンゼルスにあるマーティン・ルーサー・キング・ジュニア/チャールズ・R・ドリュー大学医療センターで整形外科レジデンシーを修了した。

3.2. 整形外科医としての活動

トーマスは股関節置換術と膝関節置換術を専門とする整形外科医として活動した。2005年6月には、チャールズ・R・ドリュー大学の整形外科レジデンシープログラムを卒業した。その後1年間は、米国整形外科委員会の試験(ステップI)の準備と、キング・ドリュー医療センターでのジュニアアテンディング医師専門医としての勤務に費やした。2006年7月には、カリフォルニア州イングルウッドのセンティネラ病院にあるドーア関節炎研究所で、成人再建外科のサブスペシャリティトレーニングのための1年間のフェローシップを開始した。2007年9月には、イリノイ州アーバナのカールクリニックで働き始めた。

彼女は手術の腕は確かで患者からも慕われていたものの、双極性障害との闘いにより他の医師との協調に困難を抱え、クリニックを転々とすることになり、どの場所にも1年以上留まることはなかった。2010年12月時点では、バージニア州リッチランズで自身の開業医「ORTHO X-cellence Debra J. Thomas, MD, PC」を営んでいたが、その後閉鎖された。

4.1. 家族関係

トーマスはアルファ・カッパ・アルファ女子学生社交クラブの会員である。彼女は1988年3月15日にコロラド州ボルダーでブライアン・ヴァンダー・ホーゲンと結婚したが、後に離婚した。1996年秋にはスポーツ弁護士のクリス・ベケットと再婚し、1997年に息子ルーク・ベケットが誕生した。ルークは2021年時点でカリフォルニア大学バークレー校のディフェンシブタックルとしてプレーしていた。しかし、この結婚も離婚に終わった。

4.2. 健康と経済的困難

2012年4月までに、トーマスは双極性障害と診断された。2015年11月には、彼女がアパラチア山脈のトレーラーで、怒りやアルコール問題を抱える婚約者と共に、トコジラミが蔓延する環境で生活していると報じられた。トーマスは、2度の離婚と失敗した医療行為により貯蓄のほとんどを失い、「破産状態」であると述べ、息子が13歳の時に養育権を失ったことも明かした。彼女の状況は2015年11月7日にオプラ・ウィンフリー・ネットワークのテレビ番組『Iyanla: Fix My Life^英語』で特集された。2016年時点では、トーマスは婚約者のジェイミー・ルーニーと彼の2人の息子(イーサンとオースティン)と共にバージニア州南西部で生活していた。

5.1. 主要な受賞歴

• 1986年：全米黒人女性連合から「先駆者」としてキャンディス賞を受賞。
• 2000年：アメリカフィギュアスケート殿堂入り。
• 2006年：トリノオリンピック開会式において、ジョージ・W・ブッシュ大統領によってアメリカ代表団の一員として選ばれ、参加。これはドロシー・ハミル、エリック・ハイデン、ケリー・ストラグ、ハーシェル・ウォーカーといった他の元オリンピック選手と共に、彼女のスポーツ界への貢献が認められたものである。

6.1. スポーツ界への影響

デビ・トーマスは、フィギュアスケートにおけるアフリカ系アメリカ人選手の先駆者として、その影響力は計り知れない。彼女は1986年にアフリカ系アメリカ人女子選手として初めて全米選手権で優勝し、冬季オリンピックでメダルを獲得した初の黒人アスリートとなった。これらの功績は、長らく白人優位であったフィギュアスケート界における人種的な障壁を打ち破り、後に続く有色人種の選手たちに道を開いた。彼女の成功は、多様性の重要性を強調し、スポーツ界におけるインクルージョンを促進する上で象徴的な意味を持った。

6.2. 社会文化的な影響

トーマスの人生は、アスリートとしての輝かしい成功と、その後の個人的な苦悩、特に精神的健康問題や経済的困難がメディアによって広く報じられた。彼女の双極性障害の診断や、生活状況の報道は、アスリートが競技生活を終えた後の「転換」の難しさや、精神的健康に対する社会的な認識を高めるきっかけとなった。彼女の経験は、公の場で精神疾患について語ることの重要性を示し、同様の問題を抱える人々への理解と支援を求める社会的な議論に貢献した。

また、彼女のショートプログラムにおける現代的な都市型ダンス形式の採用は、彼女のアフリカ系アメリカ人の文化と遺産を想起させるものであり、フィギュアスケートという伝統的な芸術形式に新たな表現の可能性をもたらした。

7.1. 主要プログラム

トーマスのキャリアで最も記憶に残るプログラムの一つは、1987年から1988年シーズンにフリースケーティングで使用したジョルジュ・ビゼーのオペラ『カルメンである。このプログラムは、彼女の力強いジャンプ、速いスピン、力強いポジション、シャープなアクセントのスパニッシュステップ、持ち上げられた胴体、そして腕と脚で表現される直線的でクリーンなラインが特徴であった。彼女は演技を通じて、力強く自信に満ちた女性が空間を支配するイメージを表現した。

同シーズンのショートプログラムでは、デッド・オア・アライヴの『Something in My House^英語』のインストゥルメンタル版を選曲した。このプログラムでは、体にフィットしたスカートのないユニタードを着用し、彼女の長いラインと筋肉を際立たせた。演技には「大きなジャンプ」に加え、角度のついた手足、肩の分離、シンコペーションのリズムを伴う高エネルギーのステップシークエンスが盛り込まれており、彼女のアフリカ系アメリカ人の文化と遺産を想起させるものであった。

7.2. 詳細な競技結果

デビ・トーマスの主な競技結果は以下の通りである。

アマチュアキャリア

プロフェッショナルキャリア