ニール・ウォーカー (野球)

2.1. 生い立ちと教育

ウォーカーは1985年9月10日にペンシルベニア州ピッツバーグで生まれ、ピッツバーグ近郊のノースヒルズ郊外で育った。彼はPine-Richland High School(Pine-Richland High School_{パインリッチランド・ハイスクール}^英語)に通い、2004年に卒業した。高校時代は野球チームで捕手を、アメリカンフットボールチームでワイドレシーバーを務め、さらに高校最終学年まではバスケットボールチームでもプレーしていた。その多才ぶりから、彼は2度にわたり「Pittsburgh Post-Gazette」(Pittsburgh Post-Gazette_{ピッツバーグ・ポスト・ガゼット}^英語)紙の年間最優秀男子アスリートに選ばれた。ウォーカーの功績を称え、2010年7月22日のピッツバーグ・パイレーツの試合前には、パインリッチランド高校の野球ユニフォームの背番号「24」が永久欠番に指定された。

幼少期のウォーカーはピッツバーグ・パイレーツの熱心なファンであり、Three Rivers Stadium(Three Rivers Stadium_{スリーリバーズ・スタジアム}^英語)の「Peanut Heaven」と呼ばれるエリアで多くのチームの試合を観戦した。1994年のオールスターゲームにも足を運び、そこでケン・グリフィー・Jr.やフランク・トーマスのサインを貰い、これらのサイン入り野球ボールは現在でも彼の最も大切な野球の宝物の一つである。パイレーツからドラフト指名される前、ウォーカーはUniversity of PittsburghとPenn State Universityに対し、野球とアメリカンフットボールの両方をプレーしたい意向を打診した。しかし、ペンシルベニア州立大学が彼に約27 kgの体重増加を求めてタイトエンドに転向させようとしたため、これらの選択肢を断念した。

2.2. 家族関係

ウォーカーの家族はメジャーリーグとの深いつながりを持っている。彼の父であるトム・ウォーカー(Tom Walker_{トム・ウォーカー}^英語)は、1972年から1977年までメジャーリーグでプレーした元投手である。また、トムと同時期に投手としてプレーしていたChip Lang(Chip Lang_{チップ・ラング}^英語)はニールにとって叔父にあたる。

彼の兄弟もスポーツ界で活躍している。兄のマット(Matt_マット^英語)はGeorge Washington Universityで外野手としてプレーし、その後デトロイト・タイガースとボルチモア・オリオールズのマイナーリーグ組織に所属した。もう一人の兄であるショーン(Sean_ショーン^英語)はGeorge Mason Universityで投手としてプレーした。さらに、彼の妹であるキャリー(Carrie_キャリー^英語)は元プロバスケットボール選手であり、同じくメジャーリーグ選手であるドン・ケリー(Don Kelly_{ドン・ケリー}^英語)と結婚しているため、ドン・ケリーはニールの義兄弟にあたる。

ウォーカーは高校時代に後の妻となるニキ(Niki_ニキ^英語)と出会っている。彼女は彼より1学年上だったが、二人が交際を始めたのは彼がプロ野球選手としてのキャリアをスタートさせてから数年後のことである。夫婦の最初の子供である娘は、2016年8月23日に誕生した。

2010年シーズン中、ウォーカーはシーズン中に実家で両親と同居していた数少ないメジャーリーガーの一人であった(もう一人は当時オークランド・アスレチックスの投手タイソン・ロス)。母親のキャロライン(Carolyn_{キャロライン}^英語)は「彼はそのことを本当に喜んでいない。私たちは彼に空間を与えようとしている」と語ったが、ウォーカー自身は自宅での生活を愛していると述べていた。しかし、2011年のパイレーツのキャンプ前に、彼はついに母親からノースヒルズにある実家を追い出されたことを発表し、一人暮らしを始めた。

3.1. マイナーリーグ時代

ピッツバーグ・パイレーツは2004年のMLBドラフトの1巡目でニール・ウォーカーを指名した。全体では11位指名であり、彼は契約金として195.00 万 USDでプロ入りした。ドラフト時の彼のポジションは捕手だった。

プロ入り後、2007年のシーズン初め、マイナーリーグで3シーズンを過ごした後、「Baseball America」(Baseball America_{ベースボール・アメリカ}^英語)誌は彼を「有望株トップ100」リストで74位、パイレーツの組織内ではアンドリュー・マカッチェンとブラッド・リンカーンに次ぐ3位と評価した。

2007年、パイレーツはウォーカーをスプリングトレーニングに招待選手として呼び、この期間中に彼のポジションは捕手から三塁手へと転向された。彼はシーズンの大半をパイレーツの傘下ダブルAチームであるAltoona Curve(Altoona Curve_{アルトゥーナ・カーブ}^英語)で過ごした。同年5月15日には、Portland Sea Dogs戦で4打数4安打、1本塁打、1二塁打、2打点を記録し、カーブ史上初の1試合4安打を達成した選手となった。さらに、5月27日にはBowie Baysox戦で2本の2ラン本塁打を放ち、カーブの10連敗脱出に貢献した。6月28日にはTrenton Thunderとのダブルヘッダー第2試合でグランドスラムを放ち、5打点を記録した。

ウォーカーは2008年シーズンにトリプルAのIndianapolis Indians(Indianapolis Indians_{インディアナポリス・インディアンズ}^英語)に昇格し、133試合に出場して打率.242、16本塁打、80打点、10盗塁を記録した。

3.2. ピッツバーグ・パイレーツ時代

• 2009年**

ウォーカーはシーズンの大半をパイレーツの傘下トリプルAであるIndianapolis Indiansで過ごした。彼は95試合に出場し、打率.264、69打点、5盗塁を記録した。2009年9月1日、彼は初めてメジャーリーグに昇格し、同夜のシンシナティ・レッズ戦でパイレーツの先発投手チャーリー・モートンの代打としてデビューした。彼のメジャー初安打は、その5日後にセントルイス・カージナルスのジェイソン・モッテから放った右前安打だった。彼はこの年レギュラー選手として定着することはなく、17試合の出場で打率.194にとどまった。守備に就いたのは9試合で、残りは代打出場だった。

• 2010年**

ウォーカーはブラデントンでのパイレーツのスプリングトレーニングで大半を過ごした後、再びインディアンスに再割り当てされた。インディアナポリスでは43試合に出場し、打率.321、6本塁打、26打点、10盗塁を記録した。彼は2010年5月25日に一塁手のスティーブ・ピアースが故障者リスト入りした際に、再びパイレーツに昇格した。
昇格したその夜のシンシナティ・レッズ戦で、三塁手としてメジャーリーグで初めて先発出場し、8回にはレッズの先発投手マイク・リークから適時二塁打を放った。しかし、当時のチームでの彼の役割は不透明であった。アンディ・ラローシュがパイレーツのレギュラー三塁手であったためである。しかし、レギュラー二塁手の岩村明憲が不振に陥ると、パイレーツの監督ジョン・ラッセルはウォーカーを二塁手として起用した。彼はそれまで、どのレベルでも二塁手としてわずか23試合しかプレーした経験がなかった。2010年6月1日にはシカゴ・カブスの先発投手テッド・リリーから自身メジャーリーグ初本塁打を記録した。
2010年6月25日のオークランド・アスレチックス戦では、三塁打が出ればサイクル安打達成という惜しい試合もあった。彼は1回に二塁打を放ち得点し、3回には単打を放ち、その後アスレチックスの先発投手ベン・シーツから3本目の本塁打を放った。しかし、味方のライアン・チャーチの膝とフライボールを追って誤って衝突し、意識を失いかけたため、試合を途中退場せざるを得なくなった。その後、脳震盪様の症状のため7試合を欠場したが、7月3日に復帰した。
ウォーカーは2010年7月17日のヒューストン・アストロズ戦で、キャリアハイとなる3得点を挙げ、パイレーツを12対6の勝利に導いた。彼はパイレーツの打順で3番を打ち、5打数3安打、3得点、2打点を記録した。その3日後にはミルウォーキー・ブルワーズ戦でキャリアハイとなる1試合5安打を記録し、5打数5安打、1得点、1打点で試合を終えた。ウォーカーは1991年のジョン・ウェーナー以来、ピッツバーグ出身のパイレーツの新人としては初の1試合5安打を達成した選手となった。彼の猛打は、7月23日のサンディエゴ・パドレス戦でついに途切れたが、それまでに6試合連続で複数安打を記録していた。この期間中、彼は打率.593(27打数16安打)、4得点、8打点を記録していた。
ウォーカーは2010年8月3日のシンシナティ・レッズ戦で、3安打を放ち、キャリアハイとなる4打点を記録し、7対6の勝利に貢献した。ウォーカーはセントルイス・カージナルスとのシリーズ勝利において極めて重要な役割を果たし、8月24日にはサイ・ヤング賞候補のアダム・ウェインライトから3打点を挙げ、その翌日にはジェイソン・ウェストブルックからも同様に3打点を記録した。カージナルス戦での活躍後、ウォーカーは8月23日から9月12日まで18試合連続安打を記録した。この連続安打は2010年のパイレーツの打者の中で最長であり、1971年にレニー・ステネットも記録して以来、パイレーツの新人としては最長の記録であった。
ウォーカーは2010年シーズンを打率.296、12本塁打、66打点で終えた。彼のオールスターブレイク後の54打点は、カージナルスの強打者アルバート・プホルスと並び、ナショナル・リーグで3番目に優れた記録であった。
彼は「Baseball America」誌の2010年オールルーキーチームの二塁手に選出された。また、2010年のToppsメジャーリーグルーキーオールスターチームの二塁手にも選ばれた。

• 2011年**

ウォーカーは捕手から外野手まで、ダイヤモンド上のほぼ全てのポジションを経験した後、ついにメジャーリーグの二塁手として定着した。
新しいパイレーツの監督であるクリント・ハードル(Clint Hurdle_{クリント・ハードル}^英語)も、投手や捕手よりも早くキャンプに参加したウォーカーを高く評価し、「彼は昨シーズン、メジャーリーグのレベルでポジションを学ぶという火の中に放り込まれたようなものだった。それは挑戦的で非常に困難なことだったが、彼の努力の甲斐あって、それをやり遂げた」と述べた。
ウォーカーは2011年4月1日の開幕戦で、キャリア初のメジャーリーググランドスラムを5回にシカゴ・カブスの先発投手ライアン・デンプスターから放った。これはロベルト・クレメンテ以来、開幕戦でグランドスラムを放ったパイレーツの選手としては二人目という歴史的な快挙だった。5月20日、PNCパークで行われたウォーカーのボブルヘッド配布イベントの夜、彼はデトロイト・タイガース戦でキャリアハイとなる1試合5打点を記録し、パイレーツを10対1の勝利に導いた。

• 2012年**

ウォーカーは8月から9月にかけて複数の背中の問題に苦しんだ後、9月29日に背中の椎間板ヘルニアのためシーズンを終了した。

• 2013年**

ウォーカーはAltoona Curveでしばらくプレーした後、5月13日に故障者リストから復帰した。

• 2014年**

ウォーカーは6月9日に緊急虫垂炎手術を受けた後、故障者リスト入りし、その結果、有望株のグレゴリー・ポランコがロースター入りする機会を得た。3月31日の開幕戦では、シカゴ・カブス戦で10回裏にサヨナラ本塁打を放ち、1対0での勝利に貢献した。9月14日には、シーズン20本目の本塁打(キャリアハイ)を放ち、パイレーツの二塁手によるシーズン本塁打記録を更新した。この記録は以前、球団の伝説的な選手であるビル・マゼロスキーが保持していた。この試合では、4回表にマット・シーザーの三塁ゴロの際に二塁手として三重殺に参加した。
ウォーカーは2014年シーズンを打率.271、23本塁打、76打点で終えた。彼は1983年のジョニー・レイ以来、パイレーツの二塁手として初めてシルバースラッガー賞を受賞した。

• 2015年**

2015年5月9日、セントルイス・カージナルスとの7対5の勝利試合中、パイレーツはMLB史上初の「4-5-4三重殺」を達成した。このプレーは、カージナルスのヤディアー・モリーナがウォーカーにライナーを打ったことから始まった。ウォーカーは三塁の姜正浩に送球し、ジョニー・ペラルタを二塁でアウトにして2アウト目を記録した。その後、ジェイソン・ヘイワードが二塁と三塁の間で立ち止まっている間に、姜正浩がボールを二塁に立っていたウォーカーに投げ返し、3アウト目を記録した。
このシーズン、ウォーカーは151試合に出場し、打率.269、16本塁打、71打点、出塁率.328を記録した。

3.3. ニューヨーク・メッツ時代

2015年12月9日、パイレーツはウォーカーをジョン・ニースとのトレードでニューヨーク・メッツに放出した。2016年1月29日、ウォーカーは年俸調停を回避し、1年間の契約で1055.00 万 USDの契約金でメッツと合意した。

• 2016年**

2016年4月23日のアトランタ・ブレーブス戦で、ウォーカーはキャリア通算100本目の本塁打を記録した。4月27日には、4月だけで9本目の本塁打を放ち、メッツの球団月間本塁打記録に並んだ。9月9日、ウォーカーはニューヨークのHospital for Special Surgeryで腰部椎間板摘出術を受け、シーズンを終了した。わずか113試合の出場だったにもかかわらず、ウォーカーはキャリアハイに並ぶ23本塁打を放ち、打率.282でシーズンを終えた。シーズン終了後、ウォーカーはキャリアで初めてフリーエージェントとなった。

• 2017年**

2016年11月14日、ウォーカーはメッツからのクオリファイング・オファー(1年間で1720.00 万 USD)を受け入れた。2017年6月14日、ウォーカーは左ハムストリングの部分断裂を負い、翌日故障者リスト入りした。7月28日に故障者リストから復帰し、8月8日にはシティ・フィールドで行われた試合で、キャリア初の一塁手としてのメジャーリーグ先発出場を果たした。

3.4. ミルウォーキー・ブルワーズ時代

2017年8月12日、ウォーカーは後日発表選手(後にエリック・ハンホルドと発表された)とのトレードでミルウォーキー・ブルワーズに移籍した。ブルワーズでは38試合に出場し、打率.267、4本塁打、13打点、出塁率.409を記録した。メッツとブルワーズでのシーズン合計では、111試合に出場し、打率.265、14本塁打、49打点、出塁率.362を記録した。シーズン終了後の11月2日にFAとなった。

3.5. ニューヨーク・ヤンキース時代

2018年3月12日、ウォーカーはニューヨーク・ヤンキースと1年間の契約で400.00 万 USDで合意した。2018年8月9日のテキサス・レンジャーズ戦では、キャリアで初めて両打席本塁打を記録した。
ヤンキースではマイナーリーグ以来となる外野手としても出場し、内野専門のユーティリティプレイヤーに留まらず、ユーティリティープレイヤーとしての多様性を示した。このシーズンは113試合に出場し、打率.219、11本塁打、46打点、出塁率.309を記録した。シーズン終了後の10月29日にFAとなった。

3.6. マイアミ・マーリンズ時代

2019年1月29日、ウォーカーはマイアミ・マーリンズと1年間の契約で200.00 万 USDで合意した。このシーズンは115試合に出場し、打率.261、8本塁打、38打点、出塁率.344を記録した。これまでの10年間続いていた二桁本塁打の記録がこのシーズンで途切れた。シーズン終了後の10月31日にFAとなった。

3.7. フィラデルフィア・フィリーズ時代

2020年1月22日、ウォーカーはフィラデルフィア・フィリーズとマイナー契約を結び、同日に傘下のトリプルAチームであるLehigh Valley IronPigsに配属された。7月23日にメジャー契約を結んで40人枠入りを果たした。8月13日には、ボルチモア・オリオールズとの試合で投手として登板し、3人の打者と対戦し、1四球を与えたが、防御率は0.00を記録した。9月11日にDFA(Designated for Assignment)となり、2日後にはマイナー契約に降格されたが、9月14日にマイナー契約を拒否しフリーエージェントを選択した。このシーズンはわずか18試合の出場にとどまり、打率.231、3打点、出塁率.244を記録した。

5.1. 打撃

ウォーカーの打撃は、長打力よりもコンタクト技術に長けており、二塁打が多い中距離打者である。打率は例年2割7分から8分を残すなど、シーズンによって大きな波がなく安定している。一方で、フルシーズン出場すると100を超える三振を記録する場合もある。また、四球は40個台がほとんどで、打率に対して出塁率はあまり高くない傾向にある。

5.2. 守備

ウォーカーはもともと捕手や三塁手としてプレーしていたため、二塁手としては強肩である。レギュラーに定着してからの7年間で失策数が一度も二桁を記録しておらず、守備範囲も広いため堅実な守備を見せる。しかし、DRSは例年マイナス値を示している傾向にあった。

7.1. MLBにおける表彰

• シルバースラッガー賞(二塁手部門)：1回(2014年)

7.2. MiLBにおける記録

• オールスター・フューチャーズゲーム選出：1回(2006年)

8.1. 年度別打撃成績

8.2. 年度別守備成績

; 内野守備

; 外野守備

8.3. 年度別投手成績

8.4. 背番号

• 19(2009年)
• 18(2010年 - 2015年、2019年)
• 20(2016年 - 2017年8月11日)
• 15(2017年8月13日 - 同年終了)
• 14(2018年)
• 12(2020年)