ネルソン・クルーズ (外野手)

1.1. 出生と家族関係

ネルソン・クルーズは1980年7月1日にドミニカ共和国のラス・マタス・デ・サンタ・クルスで生まれた。彼の父親であるネルソン・クルーズ・シニアもドミニカ共和国でプロ野球選手としてプレーしていた。両親はともに教授であり、クルーズと彼の2人の姉妹(ネルシーとオルガ)をドミニカ共和国で育てた。

1.2. 学生時代と初期活動

幼少期のクルーズの情熱は野球ではなくバスケットボールにあり、マイケル・ジョーダンをアイドルとしていた。ティーンエイジャーの頃にはドミニカ共和国のバスケットボールジュニア代表チームでプレーした。彼の父親が歴史を教えていた高校に通い、スポーツをする傍ら、叔父のトラクター工場で整備士助手として働いた。また、靴磨きも行い、靴の修理方法も習得した。

2012年9月には、故郷のラス・マタス・デ・サンタ・クルスに消防車を購入するために2.00 万 USDを寄付し、さらにアメリカン・メディカル・レスポンス(AMR)の協力を得て2台の救急車も寄付した。

2.1. マイナーリーグ

1998年2月17日、クルーズはドラフト外のフリーエージェントとしてニューヨーク・メッツと契約した。彼は3年間、ドミニカン・サマーリーグでプレーした。

2000年8月30日、メッツはクルーズをオークランド・アスレチックスにジョージ・ベランディアとの交換でトレードした。メッツは当時、遊撃手のレイ・オルドニェスが腕の骨折で離脱しており、メルビン・モラ、マイク・ボーディック、カート・アボットが代役を務めきれなかったため、遊撃手の補強を必要としていた。クルーズは2001年シーズンをアリゾナリーグ・アスレチックスで過ごし、23試合で打率.250、出塁率.283、長打率.409、3本塁打、16打点を記録した。翌シーズンはロウAのバンクーバー・カナディアンズで打率.276、出塁率.316、長打率.397、4本塁打、25打点を記録した。2003年にはシングルAのケインカウンティ・クーガーズで年間を過ごし、打率.238、出塁率.292、長打率.430を記録し、自己最多の20本塁打と85打点を挙げた。2004年シーズンはハイAのモデスト・アース、ダブルAのミッドランド・ロックハウンズ、トリプルAのサクラメント・リバーキャッツでプレーし、3球団合計137試合で打率.326、出塁率.390、長打率.562、自己最多の26本塁打と100打点を記録した。

2.2. ミルウォーキー・ブルワーズ

2004年12月16日、クルーズは内野手のキース・ギンターとの交換でミルウォーキー・ブルワーズにトレードされた。2005年シーズンはダブルAのハンツビル・スターズで開幕を迎え、その後トリプルAのナッシュビル・サウンズに昇格した。

クルーズは2005年9月17日、背番号8を付けてヒューストン・アストロズ戦で右翼手として守備固めでメジャーリーグデビューを果たした。ブルワーズでは限られた出場機会で5打数1安打を記録した。唯一の安打は9月28日のシンシナティ・レッズ戦でアーロン・ハラングから放った二塁打だった。2006年シーズンはナッシュビルで開幕を迎え、102試合で打率.302、出塁率.378、長打率.528を記録した。

2.3. テキサス・レンジャーズ

2006年7月28日、ブルワーズはクルーズとカルロス・リーをテキサス・レンジャーズにトレードし、代わりにレイス・ニックス、ケビン・メンチ、フランシスコ・コデロ、マイナーリーグの投手ジュリアン・コデロを獲得した。クルーズはテキサス時代に背番号17を着用した。7月31日のミネソタ・ツインズ戦でウィリー・アイアーからキャリア初本塁打を放った。8月16日にはロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイムのケビン・グレッグからキャリア初の満塁本塁打を記録した。2006年9月4日のアスレチックス戦では、打撃時にバットが折れながらもランニング本塁打を放った。2007年のスプリングトレーニングでは不調なスタートを切ったが、最終週に3本塁打を放ち、最終戦でのサヨナラ本塁打を含め、好調に終えた。

2008年シーズン開幕前、クルーズはメジャーリーグのロースターに残れず、マイナーリーグオプションを使い果たしていたため、DFA(指定FA)となってウェーバー公示を通過した。しかし、トリプルAのオクラホマ・レッドホークスでは打率.341、37本塁打、100打点を記録し、その活躍によりパシフィックコーストリーグ最優秀選手賞を受賞した。レッドホークス在籍中にクルーズはオープンスタンスでの打撃を開始し、これが球をよりよく見極め、より生産的な打者となるのに役立った。2008年8月25日、レンジャーズはレッドホークスからクルーズの契約を買い取った。

2009年、クルーズはブレイクスルーのシーズンを送った。7月には負傷したトリー・ハンターの代替としてオールスターに選出された。また、2009年のMLBホームランダービーにも出場し、ブルワーズの一塁手、プリンス・フィルダーに次ぐ2位となった。クルーズはシーズンを33本塁打で終えた。

2010年のALディビジョンシリーズで、クルーズとチームメイトのイアン・キンズラーは、ともにタンパベイ・レイズ戦で3本塁打を放った。これは、メジャーリーグ史上2度目となる、5試合以下のポストシーズンシリーズで2人のチームメイトがそれぞれ3本塁打を記録したケースであり、ベーブ・ルースとルー・ゲーリッグが1928年のワールドシリーズで達成して以来のことだった。2010年のワールドシリーズ第5戦、サンフランシスコ・ジャイアンツ戦では、7回にティム・リンスカムから本塁打を放った。この頃から、クルーズは自分のバットを「ブームスティック」と呼び始めた。

2011年、クルーズとイアン・キンズラーは、シーズン開幕から3試合連続で本塁打を放ったメジャーリーグ史上初のチームメイトとなり、ディーン・パーマー(1992年)に次ぐテキサス球団史上2人目のシーズン開幕3試合連続本塁打を記録した選手となった。さらに、その次の試合でも本塁打を放ち、ウィリー・メイズ、マーク・マグワイヤに次ぐ史上3人目のシーズン開幕4試合連続本塁打を達成した。彼はレンジャーズ・ボールパーク・イン・アーリントンのライトスタンド上段に本塁打を放った、右打者としては史上2人目の選手となった。もう1人は2000年シーズンに元レンジャーズのチャド・カーティスが放ったものだった。7月22日のトロント・ブルージェイズ戦では、キャリアハイとなる8打点を記録した。

2011年、クルーズは打率.263、29本塁打を記録した。彼は3年連続でアメリカンリーグの右翼手でレンジファクター(2.29)をリードした。2011年10月10日、ALCS第2戦のデトロイト・タイガース戦で、サヨナラ満塁本塁打を放った。彼はポストシーズンでサヨナラ満塁本塁打を放った史上初の選手となった。ALCS第4戦ではタイガースに対し3点本塁打を放ち、レンジャーズの勝利を確実にした。彼は同じポストシーズンシリーズで複数の延長戦本塁打を放った史上初の選手となった。2011年のALCSにおいて、クルーズは6本塁打と13打点を記録し、いずれもポストシーズンシリーズ記録となった。これらの活躍により、彼は2011年のALCS MVPを受賞した。2011年のワールドシリーズ第6戦、セントルイス・カージナルス戦では、ソロ本塁打を放ち、レンジャーズを6-4とリードさせた。この本塁打により、クルーズはシーズン最多ポストシーズン本塁打記録を8本でタイとし、カルロス・ベルトラン、バリー・ボンズと並んだ。この記録は2020年にランディ・アロザレーナが10本塁打を放って破られることになる。9回には、レンジャーズの初優勝を確実にするはずだった飛球を落球してしまい、カージナルスが逆転勝利を収め、その後の第7戦も制してワールドシリーズを優勝した。

2.4. ボルチモア・オリオールズ

2014年2月24日、クルーズはボルチモア・オリオールズと1年800.00 万 USDの契約を結んだ。オリオールズでは背番号23を着用し、その後のシアトル・マリナーズ、ミネソタ・ツインズ、タンパベイ・レイズ在籍中も23番を着用し続けた。

7月5日のボストン・レッドソックス戦で、シングルヒット2本、二塁打2本、本塁打1本を記録し、キャリア初の5安打試合を達成した。三塁打を打てばサイクル安打だったが、三塁ベース手前でアウトになった。彼はアメリカンリーグの指名打者として3度目のMLBオールスターゲームに選出された。2014年9月7日のタンパベイ・レイズ戦では、5打数4安打2本塁打7打点を記録し、シーズン100打点を達成した。彼のそれまでのシーズン最多打点は2012年に記録した90打点だった。この試合でオリオールズが得点した7点すべてをクルーズが叩き出した。2014年シーズンは159試合に出場し、メジャーリーグトップの40本塁打に加え、打率.271、32二塁打、108打点を記録した。

2014年のALDS第1戦で、デトロイト・タイガースのマックス・シャーザーから本塁打を放った。これは彼のキャリア35試合目のポストシーズンで15本目の本塁打であり、ベーブ・ルースと並んで歴代ポストシーズン本塁打リストで10位タイとなった。2014年のALDS第3戦では、タイガースのデビッド・プライスから16本目のポストシーズン本塁打を放ち、カルロス・ベルトランと並び歴代9位タイとなった。クルーズはオリオールズの1530.00 万 USDの適格提示を拒否し、フリーエージェントを宣言した。

2.5. シアトル・マリナーズ

2014年12月4日、クルーズはシアトル・マリナーズと4年5700.00 万 USDの契約を結んだ。

2015年のアメリカンリーグオールスターチームの先発DHに指名され、キャリア4度目(3年連続)のオールスター選出となった。2015年にはキャリア最高とも言えるシーズンを送り、打率.302、キャリアハイの44本塁打、93打点を記録した。彼は2015年のメジャーリーグで3番目に長い本塁打(約147 m ^{(483 ft)})を放った。また、キャリア初のシルバースラッガー賞を受賞し、AL MVP投票では6位に終わった。

2016年、クルーズは打率.287、43本塁打、104打点を記録した。オールスターには選出されなかったものの、アメリカンリーグMVP投票では15位だった。彼の打球は2016年シーズンのメジャーリーグで最高平均打球速度(時速152 km/h ^{(94.4 mph)})を記録した。また、2016年のメジャーリーグで2番目に長い本塁打(約150 m ^{(493 ft)})も放った。

2017年にはキャリア5度目のオールスターに選出された。7月7日のオークランド・アスレチックス戦で、キャリア通算300本塁打を達成した。クルーズはアメリカンリーグで最多となる119打点を記録し、マリナーズでは本塁打(39本)、得点(91)、長打(67)、四球(70)、OPS(.924)、出塁率(.375)、長打率(.549)でチームをリードした。彼はエドガー・マルティネス賞(最優秀指名打者賞)を受賞した。

2018年にもオールスターに選出された。シーズン全体では打率.256、37本塁打、97打点を記録した。彼はアメリカンリーグで8番目に高齢の選手だった。2018年シーズン後にフリーエージェントとなった。

2.6. ミネソタ・ツインズ

2019年1月2日、クルーズはミネソタ・ツインズと1年1430.00 万 USDの契約を結んだ。この契約には2020年シーズンの1200.00 万 USDの球団オプションも含まれていた。

2019年9月22日、カンザスシティ・ロイヤルズ戦でキャリア通算400本塁打とシーズン40本塁打を達成した。このシーズンは120試合に出場し、打率.311、出塁率.392、長打率.639、41本塁打、108打点を記録した。彼はメジャーリーグの全打者の中で最も高いハードコンタクト率(52.5%)を記録した。アメリカンリーグで5番目に高齢の選手だった。メジャーリーグキャリアで初めて、守備につくことはなく、114試合でDHとして、6試合で代打として出場した。彼のOPS1.031は球団記録に並び、本塁打数と打点数はDHとしての球団記録を樹立した。39歳以上の選手で40本塁打を記録した選手としては、ハンク・アーロンとバリー・ボンズに次いで3人目だった。これらの功績により、クルーズはキャリア3度目のシルバースラッガー賞を受賞し、2度目のエドガー・マルティネス賞も獲得した。

クルーズは2010年代に346本塁打を放ち、これはその10年間でどの選手よりも多い本塁打数だった。

ツインズは2020年シーズンもクルーズのオプションを行使し、彼は打率.303、OPS.992、16本塁打、33打点を記録した。シーズン後半には膝の痛みに苦しんだものの、60試合中53試合に出場した。シーズンを終えるALワイルドカードシリーズのヒューストン・アストロズ戦では、6打席で2本の二塁打を放った。彼はアメリカンリーグで出塁率3位(.397)、OPS4位、長打率5位(.595)、本塁打タイ5位、打率7位を記録し、DHとしてのシルバースラッガー賞(通算4度目)を受賞した。AL MVP投票では6位に終わった。

地域社会への貢献が高く評価され、クルーズはMLB選手会によって2020年のマービン・ミラー年間最優秀選手賞に選ばれた。これは「フィールド上および地域社会におけるリーダーシップに基づいて、同僚から最も尊敬された」選手に贈られる賞で、特に彼の故郷ラス・マタス・デ・サンタ・クルスでの活動が注目された。彼は2020年にESPY賞のムハマド・アリ・スポーツ人道主義賞も受賞した。クルーズは、警察署と消防署を寄付し、老朽化した救急車を交換し、COVID-19パンデミックによって引き起こされた食料不足を軽減するために40.00 万 USDの食料寄付活動を主導した。彼のリーダーシップはチームメイトにも影響を与え、彼らも自身の地域社会で貢献するようになった。

クルーズは2020年のワールドシリーズ終了後にフリーエージェントとなった。2021年2月10日、彼はツインズと1年1300.00 万 USDの契約を結び、2021年シーズンもミネソタに残留することになった。2021年にはオールスターに選出され、85試合で打率.294、出塁率.370、長打率.537、19本塁打、50打点を記録した。

2021年、TheAthletic.comはクルーズを「球界のエリート強打者の一人」と評し、CBS Sportsは彼を「エリート級のパワー生産を着実に供給する選手」と評した。

2.7. タンパベイ・レイズ

2021年7月22日、クルーズはカルビン・フォシャーとともにタンパベイ・レイズにトレードされ、交換相手はジョー・ライアンとドリュー・ストロットマンだった。

2.8. ワシントン・ナショナルズ

2022年3月13日、クルーズはワシントン・ナショナルズと1年1200.00 万 USDの契約を結び、2023年の相互オプションが含まれていた。8月15日、シカゴ・カブス戦で4打数2安打を記録し、メジャーリーグキャリア通算2,000安打を達成した。

クルーズはシーズンを打率.234、出塁率.313、長打率.337で終え、448打席で10本塁打、64打点を記録し、124試合でDHとして出場した。16本の併殺打を記録し、ナショナルリーグで9位だった。彼はメジャーリーグで最も高齢の規定打席到達選手だった。11月7日、ナショナルズはクルーズの1600.00 万 USDの相互オプションを行使せず、彼はフリーエージェントとなった。

2.9. サンディエゴ・パドレス

2023年1月23日、サンディエゴ・パドレスはクルーズと1年100.00 万 USDの契約を結んだ。パドレスでは49試合に出場し、打率.245、出塁率.283、長打率.399、5本塁打、23打点を記録した。クルーズは7月4日にパドレスからDFAとなり、7月10日に放出された。

2.10. 引退

クルーズは2023年11月2日に野球からの引退を発表した。2024年3月28日のMLB開幕戦では、シアトル・マリナーズと1日契約を結び、正式にマリナーズの選手として引退するセレモニーが行われた。

6.1. 主な業績と記録

• オールスター選出：7回
• シルバースラッガー賞：4回(2015年、2017年、2019年、2020年)
• エドガー・マルティネス賞：2回(2017年、2019年)
• ALCS MVP：1回(2011年)
• ロベルト・クレメンテ賞: 1回(2021年)
• ワールド・ベース・ボール・クラシック優勝：1回(2013年)
• 2014年メジャーリーグ最多本塁打：40本
• 2017年アメリカンリーグ最多打点：119打点
• 2010年代のMLB最多本塁打：346本
• 39歳以上でのMLB年間40本塁打：史上3人目
• ポストシーズン史上初のサヨナラ満塁本塁打(2011年ALCS)
• ポストシーズンシリーズ最多本塁打(6本、2011年ALCS)
• ポストシーズンシリーズ最多打点(13打点、2011年ALCS)
• キャリア通算2000安打(2022年)

6.2. 社会貢献活動と肯定的評価

クルーズはグラウンドでの活躍だけでなく、地域社会への献身的な活動でも高く評価されている。2020年にはMLB選手会が選出するマービン・ミラー年間最優秀選手賞を受賞し、これは選手たちがリーダーシップと地域社会への貢献を最も高く評価した選手に贈られる栄誉である。同年、彼はESPY賞のムハマド・アリ・スポーツ人道主義賞も受賞した。彼の慈善活動には、故郷ラス・マタス・デ・サンタ・クルスへの警察署や消防署の寄付、救急車の提供、そしてCOVID-19パンデミック中の食料不足解消のための大規模な寄付活動の主導などが含まれる。これらの活動は、彼のチームメイトにも影響を与え、同様の社会貢献活動への参加を促した。

6.3. 議論と批判

クルーズのキャリアにおいて、2013年に発生したバイオジェネシス・スキャンダルへの関与は、彼の評価に大きな影響を与えた。このスキャンダルにより、彼はパフォーマンス向上薬の使用に関連して50試合の出場停止処分を受け、野球界に衝撃を与えた。クルーズは、未診断の重度の胃腸感染症を理由に薬物を使用したと説明したが、この一件は彼のキャリアにおける数少ない論争の的となり、批判的な視点も存在した。