ブルース・スーター

2.1. 幼少期と教育

スーターは1953年1月8日、ペンシルベニア州ランカスターでハワードとセルマのスーター夫妻の6人兄弟の5番目の子供として生まれた。彼の父親は、ペンシルベニア州マウントジョイにあるFarm Bureauの倉庫を管理していた。

スーターはマウントジョイのドネガル高校を卒業した。高校時代は野球、アメリカンフットボール、バスケットボールの3つのスポーツで活躍し、特にアメリカンフットボールチームではクォーターバックとしてキャプテンを務め、バスケットボールチームでもキャプテンとして、最終学年には地区選手権で優勝に貢献した。また、彼の野球チームも郡選手権で優勝を収めている。

2.2. プロ入り前の野球キャリア

1970年のMLBドラフトでワシントン・セネターズ(現：テキサス・レンジャーズ)から21巡目で指名されたが、スーターはこれを拒否し、オールド・ドミニオン大学に進学した。しかし、大学を中退してランカスターに戻り、セミプロ野球でプレーを続けた。1971年9月、シカゴ・カブスのスカウト、ラルフ・ディルーロによってフリーエージェントとして契約を結んだ。

1972年にはガルフ・コーストリーグ・カブスで2試合に登板したが、19歳の時に神経圧迫を和らげるために腕の手術を受けた。手術から1年後に復帰した際、以前の投球が効果的でないと感じたスーターは、マイナーリーグのピッチングインストラクターであるフレッド・マーティンからスプリットフィンガー・ファストボール(SFF)を習得した。この球種はフォークボールの変形であり、スーターの大きな手がこの投球の習得に役立った。

SFFの習得により、カブスから放出されかけたスーターは成功を収めた。当時カブスのマイナーリーグ選手だったマイク・クルーコーは、「彼がSFFを投げたのを見た瞬間、私は彼が大リーグに行くことを確信した。彼が投げた後、誰もがその球を投げたがった」と語っている。1973年、クラスAのクインシー・カブスで40試合に登板し、3勝3敗、防御率4.13、5セーブを記録した。

1974年シーズンはクラスAのキーウェスト・コンクスとクラスAAのミッドランド・カブスでプレーし、合計で2勝7敗ながら、65イニングで防御率1.38という好成績を残した。1975年にはミッドランドに戻り、5勝7敗、防御率2.15、13セーブを記録。チームをテキサスリーグ西地区優勝に導き、防御率とセーブ数でチームを牽引した。1976年シーズンはクラスAAAのウィチタ・エアロスでわずか7試合に登板した後、メジャーリーグに昇格した。

3.1. シカゴ・カブス時代 (1976-1980)

1976年5月、スーターはシカゴ・カブスに昇格し、メジャーリーグデビューを果たした。このシーズンは52試合に登板し、6勝3敗、10セーブを記録した。1977年には防御率1.34という目覚ましい成績を残し、自身初のMLBオールスターゲームに選出され、ナショナルリーグのサイ・ヤング賞投票で6位、MVP投票で7位にそれぞれ入った。

1977年9月8日、モントリオール・エクスポズとの10回戦で、スーターは9回に3者連続三振をわずか9球で奪い、イマキュレート・イニングを達成した。これはナショナルリーグ史上12人目、メジャーリーグ史上19人目の快挙だった。さらに、彼は8回に登板した際にも(9球ではないものの)3者連続三振を奪っており、これにより救援投手としてナショナルリーグ記録に並ぶ6者連続三振を記録した。

1978年には防御率が3.19に上昇したが、27セーブを記録した。1979年5月、カブスは救援投手のディック・ティドローを獲得した。ティドローが数イニングを投げた後、スーターがセーブのために登板するという連携が取られた。スーターは自身の成功の多くをティドローに帰している。この年、スーターは37セーブを挙げ、クレイ・キャロル(1972年)とローリー・フィンガーズ(1978年)が保持していたナショナルリーグ記録に並んだ。そして、自身初のサイ・ヤング賞を受賞した。この年は、彼がリーグ最多セーブを記録した5シーズン(うち4シーズンは連続)の最初の年でもあった。また、ローレイズ・リリーフマン賞とスポーティングニュースの「ファイアマン・オブ・ザ・イヤー賞」も受賞した。

1980年にはリーグ最多の28セーブを記録し、防御率2.64、5勝8敗の成績で60試合に登板した。この年、彼の奪三振数はそれまでの3シーズンで100を超えていたが、76に減少した。以降の現役生活で奪三振数が77を超えることはなかった。

3.2. セントルイス・カージナルス時代 (1981-1984)

1980年12月、スーターはレオン・ダーラム、ケン・ライツ、後日指名選手とのトレードでセントルイス・カージナルスに移籍した。1981年には5年連続となるMLBオールスターゲームに選出され、25セーブ、防御率2.62を記録し、ナショナルリーグのサイ・ヤング賞投票で5位に入った。

1982年には36セーブを記録し、サイ・ヤング賞投票で3位に入った。1982年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでは、優勝決定戦でセーブを挙げ、カージナルスは1982年のワールドシリーズを制した。スーターはこのシリーズで2セーブを記録し、第7戦でゴーマン・トーマスを三振に打ち取り、ワールドシリーズ優勝を決めるセーブも挙げた。

1983年、スーターは9勝10敗、防御率4.23と成績が下降し、セーブ数も21に減少した。しかし、この年の4月には珍しい無補殺牽制を成功させている。ピッツバーグ・パイレーツのビル・マドロックが一塁から大きくリードを取った際、カージナルスの一塁・キース・ヘルナンデスの動きに気を取られたマドロックに対し、スーターはマウンドを降りて直接タッチアウトにした。

スーターは1981年、1982年、1984年にもローレイズ・リリーフマン賞とスポーティングニュースのファイアマン・オブ・ザ・イヤー賞を受賞している。1984年には45セーブを記録し、ダン・クイゼンベリーのメジャーリーグ最多セーブ記録に並んだ。この記録は1986年にデーブ・リゲッティ(46セーブ)によって更新され、ナショナルリーグ記録は1991年にリー・スミス(47セーブ)によって更新された。この記録破りのシーズン中、スーターはキャリアハイとなる122.2イニングを投げた。これは彼が100イニング以上を投げた5シーズンのうちの一つである。

3.3. アトランタ・ブレーブス時代 (1985-1988)

1984年12月、スーターはフリーエージェントとしてアトランタ・ブレーブスに加入した。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、スーターの6年契約は年間480.00 万 USDの報酬に加え、13%の利息でさらに480.00 万 USDを据え置き支払い口座に預ける内容だった。同紙は、この口座が契約期間後の30年間にわたって年間130.00 万 USDをスーターに支払うと推定した。スーターは、アトランタの景観と、テッド・ターナーやデール・マーフィーへの尊敬がブレーブスを選んだ理由だと語った。

1985年シーズン開始前、カージナルスのホワイト・ハーゾグ監督は、スーターなしでシーズンに臨むことについて、「私にとって、ブルースは史上最高だった。彼を失うことは、カンザスシティがダン・クイゼンベリーを失うようなものだ。私はブルースに言った、『君は自分の子供たち、孫たち、ひ孫たちの面倒を見た。もし私が7月に解雇されたら、私とメアリー・ルーの面倒を見てくれるかい？』」とコメントした。

スーターがアトランタに加入した時点で、ブレーブスの投手でシーズン25セーブ以上を記録した選手はわずか2人だった。1984年のブレーブスのチームセーブ総数は49であり、スーター自身の1シーズンでの記録よりわずか4セーブ多かったに過ぎない。しかし、1985年にはスーターの防御率が4.48に上昇し、セーブ数も23に減少した。シーズン終盤には、右肩の神経圧迫に悩まされた。シーズン後に肩の手術を受け、1986年3月中旬にはスプリングトレーニングに間に合うように回復した。

1986年3月下旬、スーターは回復について「以前と同じくらい強く球を投げているつもりだが、速さがそこまで届かない。どうなるかはわからない。ただ投げ続けて様子を見るしかない。今のところ、何の支障もない。今日は気分が良く、問題はなかった」とコメントした。スーターは2勝0敗、防御率4.34でシーズンを開始したが、5月には腕の故障で故障者リスト入りした。7月31日、チャック・タナー監督はスーターがそのシーズン中に復帰することはおそらくないだろうと発表した。

1987年2月、スーターは3度目となる肩の手術を受けた。これは瘢痕組織を除去し、神経の治癒を促すための試みだった。この手術からの回復のため、彼は1987年シーズン全体を欠場せざるを得なかった。1988年にはブレーブスで限られた登板を果たした。5月下旬、スーターは2夜連続でセーブを挙げ、スポーツライターのジェローム・ホルツマンは彼の投球を「全盛期のスーター」と評した。この年、スーターは38試合に登板し、1勝4敗、防御率4.76、14セーブでシーズンを終えた。9月下旬には右膝の関節鏡手術を受けた。

3.4. 投球スタイルと革新

ブルース・スーターの投球スタイルの核は、彼の代名詞となったスプリットフィンガー・ファストボール(SFF)にあった。これはフォークボールの変形であり、スーターの大きな手がこの球種の習得と操縦に貢献した。彼はSFFを効果的に使用した最初の投球者の一人として知られ、この球種を野球界に広めた。彼の成功により、多くの投手がSFFを取り入れるようになり、現代野球における投球レパートリーの多様化に影響を与えた。

スーターは、従来のファイアマン(救援投手)とは異なり、主に8回と9回の最終回を専門的に担当する「クローザー」という役割の専門化を推進したことで知られる。彼以前の救援投手は、しばしば複数のイニングを投げることが期待されていたが、スーターの登場と成功は、試合の終盤に特化したリリーフ投手の重要性を浮き彫りにした。彼の起用法は、現代のブルペン戦略の先駆けとなり、クローザーが試合の勝敗を決定づける重要な役割を担うという概念を確立した。彼の殿堂入りは、先発経験がない投手としては史上初であり、救援投手としての専門的な役割の歴史的評価を決定づけるものとなった。

4.1. 負傷と成績の下降

1980年代中盤から、スーターは肩の痛みに悩まされるようになり、成績は下降していった。特に1985年のシーズン終盤には、右肩の神経圧迫が顕著になり、シーズン後に肩の手術を受けた。この手術から回復し、1986年のスプリングトレーニングには間に合ったものの、彼の投球の速度は以前に比べて低下していた。彼は「以前と同じくらい強く投げているつもりだが、球がそこまで速く届かない」と語っていた。

1986年5月には腕の故障で故障者リスト入りし、同年7月には当時のチャック・タナー監督がそのシーズン中の復帰は困難だろうと発表した。1987年2月には、瘢痕組織の除去と神経の治癒を目的とした3度目となる肩の手術を受け、その結果、1987年シーズンは全休せざるを得なかった。1988年にブレーブスで限定的に復帰し、一時的に「全盛期の投球」を見せることもあったが、同年9月下旬には右膝の関節鏡手術を受けるなど、負傷は彼のキャリアを蝕んでいった。

4.2. 引退

1989年3月には、スーターは重度の回旋筋腱板断裂を抱えており、もはや野球界に戻ることは不可能だろうと認めた。「99.9%の確率で再び投球することはできないだろう」と彼は述べた。当時ブレーブスのGMであったボビー・コックスは、「ブルースは引退しないだろう。我々も彼を放出するつもりはない。まず21日間の故障者リストに入れ、その後おそらく60日間の故障者リストに移行させるだろう」と語った。スーターは、3～4ヶ月間腕を休ませた後に自身の状態を再評価する計画だったが、ブレーブスは同年11月に彼を放出した。

スーターは通算300セーブでキャリアを終えた。これは当時のMLB史上、ローリー・フィンガーズ(341セーブ)とグース・ゴセージ(302セーブ)に次ぐ3番目の記録だった。彼のキャリアセーブ総数はナショナルリーグ記録でもあったが、1993年にリー・スミスによって破られた。

5.1. 主要な個人賞

スーターは、1979年にナショナルリーグのサイ・ヤング賞を受賞し、リーグ最高の投球成績を認められた。これは、彼の革新的なスプリットフィンガー・ファストボールが全盛期を迎えていた時期と重なる。また、MLBにおいて救援投手を表彰する主要な賞であるローレイズ・リリーフマン賞を4回(1979年、1981年、1982年、1984年)受賞している。さらに、スポーティングニュースによるファイアマン・オブ・ザ・イヤー賞も複数回受賞し、1982年のワールドシリーズ優勝への貢献が認められ、ベーブ・ルース賞も獲得している。

5.2. 記録と節目

スーターはMLBオールスターゲームに6回選出されており(1977年、1978年、1979年、1980年、1981年、1984年)、当時の救援投手としての彼の突出した存在感を示している。彼はキャリア通算300セーブを記録し、これは引退時点でMLB史上3位のセーブ数だった。ナショナルリーグでは、1979年から1982年まで4年連続、そして1984年の合計5回にわたり最多セーブを記録しており、これはナショナルリーグ史上最多記録である。1984年にはシーズン45セーブを挙げ、当時のダン・クイゼンベリーが保持していたメジャーリーグ記録に並んだ。また、救援投手としては異例の、キャリアで5シーズンにわたって100イニング以上を投げたことも、彼の耐久性と信頼性を示す特筆すべき記録である。

6.1. コンサルタントとコーチング

2010年8月23日、スーターはフィラデルフィア・フィリーズのマイナーリーグコンサルタントに就任した。この役割において、彼はフィリーズのダブルAおよびトリプルA傘下の投手有望株を評価する任務を担い、自身の豊富な経験と知識を次世代の選手たちに伝えた。

7.1. 殿堂入りの選出

スーターは2006年に、アメリカ野球殿堂の投票で13年目の資格取得期間にしてついに殿堂入りを果たした。MLB.comのスポーツライター、マシュー・リーチは、これがスーターにとって殿堂入りする最大のチャンスであると指摘しており、彼に残された殿堂入り投票の資格がわずか2回であることを強調していた。資格取得期間の終盤に差し掛かっていたスーター自身は、殿堂入りについてあまり考えていないと語っていた。「投票対象になること自体が名誉なことだが、それについてあまり深く考えることはない。私にコントロールできることではないからだ。......それは私の手から離れて、投票者の手にある。私には何もできない。もう投げることはできないし......。殿堂入りすべきだがまだ入っていない選手はたくさんいる。殿堂入りは特別なごく少数の人々のためのものであり、簡単なことではないはずだ」と述べていた。

2006年1月10日、スーターは全520票中400票(76.9%)を獲得し、野球殿堂入りが決定した。

スーターの殿堂入りが遅れた理由について、MLB.comのコラムニストであるマイク・ボーマンはいくつかの要因を挙げている。彼は、スーターのキャリア初期の5シーズンが、当時あまり注目されなかったシカゴ・カブスでのものであったことを指摘した。また、クローザーという役割自体が野球の歴史において比較的新しいものであったことにも触れている。さらに、スーターのキャリアが怪我によって短縮されたことが、彼の殿堂入り候補としての評価に影響を与えたと記している。

同年7月の殿堂入り式典では、スーターは唯一の元MLB選手としての殿堂入りであったが、17人のニグロリーグ選手たちも同時に殿堂入りを果たした。スーターは式典でのスピーチで、「私はもう18年間も野球をしていないが、歳をとるにつれて感傷的になっている。家族や友人を失い始める。亡くなったチームメイトもいる。スピーチをまとめる際、彼らのことを考え始める。私は普段、感情的な人間ではない。子供たちは、私が殿堂入りの電話を受けた時に初めて泣いたと言っていた。そして今日。多くの人が私が泣いているのを見たことだろう」と語った。このスピーチを記念して、ジョニー・ベンチとオジー・スミスはスーターを称え、装飾的なひげをつけて式典に臨んだ。スーターの殿堂入りプレートには、彼がカージナルスのキャップをかぶっている姿が描かれている。

7.2. 殿堂入りの意義

スーターは、アメリカ野球殿堂入りした史上4人目の救援投手であり、先発登板経験がない投手としては史上初の殿堂入り投手という点で、極めて重要な意義を持つ。これは、彼が現代野球における救援投手の役割、特にクローザーという専門職の概念を確立し、その役割の重要性を球界に広く認識させた先駆者であることを示している。MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドも、「ブルース・スーターは、先発登板なしで殿堂入りを果たした初の投手であり、救援投手の起用法がいかに進化するかを予見させた主要人物の一人であった。ブルースは、私たちの最も歴史ある2つの球団の歴史において、最高の投手の一人として記憶されるだろう」と述べ、彼の遺産を評価している。

8.1. 永久欠番

スーターがキャリアを通じて着用した背番号「42」は、2006年9月17日にブッシュ・スタジアムで行われたセレモニーで、セントルイス・カージナルスによって永久欠番に指定された。彼はこの背番号を、1997年にMLB全チームで永久欠番となったジャッキー・ロビンソンと共有している。既に永久欠番である背番号の追加指定は、モントリオール・エクスポズのラスティ・スタウブとアンドレ・ドーソンの例以来、2組目となる。

8.2. チーム殿堂入り

2010年11月、スーターはセントルイス・スポーツ殿堂に殿堂入りを果たした。数ヶ月後、彼の妻が癌で入院していたため、ホワイト・ハーゾグがスーターの代理としてその栄誉を受け入れた。
2014年1月には、カージナルスが2014年の初代カージナルス殿堂入り選手として、22人の元選手および関係者の中にスーターが含まれることを発表した。

9.1. 家族

スーターは引退後もアトランタに留まり、妻と3人の息子と共に暮らした。彼の息子であるチャドは捕手としてチューレーン大学でプレーし、1999年のアマチュアドラフトでニューヨーク・ヤンキースから23巡目(全体711位)で指名された。チャドはマイナーリーグで1シーズンを過ごした後、チューレーン大学野球部のコーチングスタッフに加わった。

10.1. 死去の状況

スーターは2022年10月13日、癌の診断を受けた後、ジョージア州カーターズビルのホスピスで69歳で死去した。

10.2. 反応と追悼

スーターの訃報を受けて、MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドは声明を発表した。「ブルース・スーターは、先発登板なしで殿堂入りを果たした初の投手であり、救援投手の起用法がいかに進化するかを予見させた主要人物の一人であった。ブルースは、私たちの最も歴史ある2つの球団(シカゴ・カブスとセントルイス・カージナルス)の歴史において、最高の投手の一人として記憶されるだろう」と述べ、彼の野球界への影響と功績を称えた。

11.1. クローザーの役割への影響

スーターの最大の遺産は、現代野球における救援投手の役割、特にクローザーの専門化に彼が果たした影響力である。彼が8回と9回のイニングを専門的に担当するようになったことは、従来のファイアマン型救援投手(複数イニングを投げる)から、試合終盤の特定イニングを締めくくるスペシャリストへの転換を促した。この変化は、ブルペンの戦略を根本から見直し、高額な契約と高い評価を伴うクローザーという地位を確立した。彼の成功がなければ、現代野球におけるクローザーの重要性や、彼らが担う専門的な役割は、これほどまでには発展しなかった可能性が高い。彼は、救援投手がチームの成功に不可欠な存在であるという認識を広め、野球戦術の進化に大きく貢献した。

11.2. 歴史的評価

スーターは1970年代後半から1980年代前半にかけて、最も支配的な救援投手の一人として歴史に名を刻んだ。彼のスプリットフィンガー・ファストボールは、多くの打者を翻弄し、その斬新さから「80年代の投球」とも称された。先発登板経験がないにもかかわらずアメリカ野球殿堂入りを果たした史上初の投手であるという事実は、彼の投球スタイルと役割が、野球史においていかに革新的で影響力のあるものであったかを明確に示している。彼は単に優れた投手であっただけでなく、野球というスポーツの戦術的進化に貢献した稀有な人物として、今後も高く評価され続けるだろう。

12.1. 投球成績

• 各年度の太字はリーグ最高

12.2. 守備成績