マイク・ポンスミス

1.1. 幼少期と教育

ポンスミスは軍人家庭に生まれ、父親は心理学者、母親はアメリカ空軍の士官だった。このため、彼は人生の最初の18年間をアメリカ空軍と共に世界中を旅して過ごした。彼はカリフォルニア大学デービス校を卒業し、グラフィックデザインで美術学士号を、行動心理学で理学士号を取得した。

ポンスミスは子供の頃からゲームをデザインしていたが、大学時代に友人がオリジナルの『ダンジョンズ&ドラゴンズ』(D&D)のゲームセットを入手するまで、ペンと紙のロールプレイングゲームの概念に触れることはなかった。彼は多くの海戦ウォーゲームの経験を通じてD&Dのゲームプレイメカニクスに興味を持ったが、そのファンタジー設定には関心がなかった。しかし、1977年にゲームデザイナーズ・ワークショップから出版されたサイエンス・フィクションRPG『トラベラー』を入手したことで、彼の興味は急上昇した。彼はそのメカニクスに不満を抱き、個人的な使用のために『Imperial Star』と名付けてゲームのルールを書き直した。ポンスミスは後に、Green Ronin Publishingの受賞作『Hobby Games: The 100 Best』の中で、『トラベラー』を彼が出会った中で最高のロールプレイングゲームだと評している。

1.2. 初期キャリアとゲームデザインへの移行

ペンと紙のゲームデザイナーになる前、ポンスミスはビデオゲーム業界でグラフィックデザイナーとして働いていた。大学卒業後、彼は活動を停止したCalifornia Pacific Computer Company(CPCC)のパッケージデザインや広告素材のデザインに携わった。CPCCの初期の主な業務は、日本のゲームを欧米市場向けに再パッケージ化することだった。彼は後に、ビル・バッジが制作したオリジナルタイトルや、リチャード・ギャリオットがデザインした初期の『ウルティマ』シリーズのゲームのデザインも手掛け、これらはすべてCPCCから出版された。CPCCでの彼の仕事は、オーナーが抱えた問題のために終了し、その後、カリフォルニア大学サンタクルーズ校で組版所の管理を始めた。

ポンスミスによると、1980年代初頭のビデオゲームデザインの分野では、利用可能な技術の制約が大きかったため、できることはそれほど多くなかったという(CPCCがリリースしたゲームのほとんどはApple II向けだった)。しかし、彼は当時プレイしていたペンと紙のゲームに精通しており、紙のゲームデザインに興味を持つようになった。組版の副業のおかげで、彼は当時としては非常に現代的なコンピューターと、書籍や雑誌のレイアウトに使用される高度なソフトウェアにアクセスできた。このアクセスを活用して、彼はかつて偶然見つけた日本語の漫画本に着想を得たメカゲーム『メカトン』を執筆した。紙のゲームに関する彼の仕事が生み出した関心により、彼のグラフィックデザインのキャリアはゲームデザインに費やされることになった(ただし、彼は引き続きR. Talsorian Gamesのほとんどの書籍のデザインとレイアウトを手掛けている)。

1.3. R. Talsorian Games の設立

『メカトン』の成功により、ゲームデザインで生計を立てられると確信したポンスミスは、1985年にR. Talsorian Games(RTG)を設立した。RTGはデスクトップパブリッシングを導入した最初のRPG出版社の1つだった。会社の名前の由来について、ポンスミスは「R. TalsorianはRPGを一度もプレイしない実在の人物だ」と述べている。2016年のインタビューでは、会社の投資家の1人であるフレズノの「レーズン農家」に由来すると説明している。同業のゲームデザイナーであるウォーレン・スペクターから、自分の名前を会社名にしないように助言を受け、ポンスミスと彼の仲間たちは、「コンベンションに決して現れない唯一の人物」であるタルソリアンの名前を会社名にすることで、その助言に従った。

2.1. メカトン・シリーズ

ポンスミスがゼロからデザインした最初のゲームは、漫画やアニメに強く影響されたメカゲーム『メカトン』で、1984年にリリースされた。ポンスミスは、彼が入手した日本語の『機動戦士ガンダム』の漫画を主に参考にしていたと認めている。文章を理解できなかったため、彼は漫画のイメージのみから世界のダイナミクスを不正確に再現した。ゲームの最初の公開テストプレイは地元のコンベンションで行われた。

『メカトン』の最初の公開リリースは、純粋な戦術ウォーゲームであり、ロールプレイング要素は一切含まれておらず、戦闘メカニクスに焦点を当てていた。しかし、その成功はポンスミスにゲームデザインで生計を立てられることを確信させた。1986年には、ポンスミスとマイク・ジョーンズが作者としてクレジットされ、正式なロールプレイングゲームとして再リリースされた。1987年には、ポンスミスはシステムの新しい版である『Mekton II』をリリースした。これは、後に若干の修正を経て『サイバーパンク』シリーズでも使用されることになるInterlock Systemをベースにしたメカニクスを特徴としていた。

同年、R. Talsorian Gamesは、日本の漫画にインスパイアされたポンスミスの別のゲーム『Teenagers from Outer Space』をリリースし、RPGAゲーマーズ・チョイス・アワードを受賞した。このゲームは1989年にメカニクスに大幅な変更を加えて再リリースされた。

2.2. サイバーパンク・シリーズ

1988年、R. Talsorian Gamesはマイク・ポンスミスの『Cyberpunk The Roleplaying Game of the Dark Future』をリリースした。2013年を舞台としたこのゲーム(しばしば『Cyberpunk 2013』とも呼ばれる)は、ポンスミスが執筆し、マイク・ブラム、コリン・フィスク、デイブ・フリードランド、ウィル・モス、スコット・ラッグルズが共同作者として参加した3冊の書籍からなる箱入り製品だった。ポンスミスと他の作者によるいくつかの拡張製品が続いた後、ポンスミスは1990年に、更新されたストーリーアークとメカニクスを備えた『サイバーパンク2.0.2.0.』をリリースした(既存の拡張は新しいゲームとも互換性があった)。

ポンスミスは、『サイバーパンク2013』をInterlock Systemを使用する2番目のゲームとして設計した。彼は『サイバーパンク』の制作を、1982年に公開されたリドリー・スコット監督の映画『ブレードランナー』によって主に引き起こされたジャンルへの興味に起因すると述べている。彼の『サイバーパンク』ロールプレイングゲームに対するモチベーションは、映画の技術と暗くフィルム・ノワール的なスタイルを再現したいという願望から来ていた。『サイバーパンク』はRTGのライブラリの中で最も広範な製品ラインであり、44冊のソースブックに4,700ページ以上を擁し、これまでに推定500万人のプレイヤーがいる。

1993年、再びRTGの旗のもとに、ポンスミスは『サイバーパンク』ラインの別時間軸である『Cybergeneration』をリリースした。このソースブックはさらに追加の拡張によって強化され、1995年には第2版がリリースされ、既存のテーマをさらに深掘りした。このラインのライセンスは後にジョナサン・ラヴァリー(Firestorm Inkのオーナー)によって取得され、同社は2003年にRTGの『CyberGeneration』製品ラインを継続するために設立された。

1996年、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストは、彼らのトレーディングカードゲーム『Netrunner』のために『サイバーパンク』のライセンスを取得した。リチャード・ガーフィールドがデザインした『Netrunner』は、『サイバーパンク2020』のプレイヤーにはおなじみの場所、存在、キャラクターを特徴としていた。このゲームは、スティーブ・ジャクソン・ゲームズから出版された『Pyramid』誌で、1999年に「千年紀で最も過小評価されているゲーム」の1つに挙げられた。マイク・ポンスミスは、ゲームのクレジットの「スペシャルサンクス」セクションに名前が記載されており、「Omni Kismet, Ph.D.」としてカメオ出演している(このキャラクターの名前は彼の名前のアナグラムである)。2012年5月10日、Fantasy Flight Gamesは、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストからのライセンスに基づき、『Netrunner』をベースにした新しいカードゲーム『Android: Netrunner』をリリースすると発表した。ポンスミスの知的財産をベースにした別の短命なカードゲームとして、ピーター・ワックスがデザインし、Social Gamesが2003年に出版した『Cyberpunk CCG』があった。

1989年には、West End Gamesが『サイバーパンク』と『パラノイア』のクロスオーバー作品をリリースした。『Alice Through the Mirrorshades』と名付けられたこのゲームは、エドワード・ボルムがデザインし、『サイバーパンク』と『パラノイア』の両方のゲームと互換性があった。『サイバーパンク』の人気がピークだった頃、ポンスミスの承認を得て、少なくとも2つのファン雑誌が制作された。クリス・ホックアバウトによる非公式の『Cyberpunk Update』から発展した『Interface Magazine』と、イギリスで出版された『'Punk '21』である。

2000年、ポンスミスは『サイバーパンク』の第3版に取り組んでいると発表した。作業自体はそれ以前、1999年の『ドラゴンボールZ: The Anime Adventure Game』のリリース直後に始まっており、『サイバーパンク』第3版はその後すぐに発売されると期待されていた。当初『Cyberpunk 203X』と呼ばれたこのゲームは、2001年春のリリースが予定されていた。ゲームの最初の2ページプレビューは2001年8月20日にリリースされ、これがゲームのリリース日の最初の延期となった。ゲームの長期開発中、ポンスミスは2004年12月31日に『サイバーパンク』第3版の別のプレビューをリリースした。ゲームの初期原稿がプレビューされ、最初の公開テストプレイは2005年4月8日から10日までニューヨーク州ロンコンコマのI-Conで行われた。このゲームはポンスミス、マイク・ブラム、コリン・フィスク、デイブ・フリードランド、ウィル・モス、スコット・ラッグルズによって執筆され、2005年12月13日に最終的にリリースされたが、評価は賛否両論だった。

ゲーム内のイラストは、当時ポンスミスが収集していたアクションフィギュアをわずかに修正した写真であったため、批判された。しかし、ゲームは十分に成功し、コアブックのリリース直後にいくつかのアクセサリーやサプリメントが発表された。これには『DataPack』(当初は『Dossier Pak』と呼ばれた)、『FlashPak』、『Gangbook』、『AltCult Insider』が含まれる。『Cyberpunk v3.0』は、その前身と同様に、ニール・スティーヴンスンやウィリアム・ギブスンが書いた古典的なサイバーパンク小説に影響を受けていたが、新しい文学作品、日本のアニメーション、映画からもアイデアを取り入れた。ポンスミスによると、これは21世紀、日常生活における企業の影響、グループのイデオロギー、政府の役割、戦争、そしてバイオテクノロジーの進歩に対するコメントとなるように設計されたという。

RTGでの作業に加えて、ポンスミスはHero Gamesの『チャンピオンズ』シリーズにも貢献した。主に『Champions: New Millennium』の『Alliances』などの書籍で編集助手として働き、Hero Gamesのメカニクス(Hero System)に触れた後、彼はそれまでRTGのほとんどのゲームで使用されていたInterlock Systemと統合することを決定した。このプロセスの最終結果が、後のRTGタイトル、特に『サイバーパンク』ゲームの第3版で使用されたFuzionシステムである。『サイバーパンク』第3版の序文で、ポンスミスはこれらの変更をゲームの合理化と新規プレイヤーの獲得のために必要だと正当化したが、ゲーム自体と同様に、これらも賛否両論の評価を受けた。ポンスミスはFuzionの権利を、Hero Gamesのスティーブ・ピーターソンとレイ・グリアと共同で保有している。

2.3. キャッスル・ファルケンシュタイン

1994年、R. Talsorian Gamesはポンスミスのスチームパンクをテーマにしたファンタジーロールプレイングゲーム『キャッスル・ファルケンシュタイン』をリリースした。このゲームのメカニクスは、サイコロの代わりにトランプを使用し、ライブアクションロールプレイング向けに設計されていた。『キャッスル・ファルケンシュタイン』は、ポンスミスにとって今日まで最も高く評価されているゲームであり、1994年のオリジン賞で「ベストロールプレイングルール」を、1995年にはナイジェル・D・フィンドレー記念賞で「ベストロールプレイング製品」を受賞している。2000年には、ジェームズ・カンビアスとフィル・マスターズによって『ガープス』システムに改変され、スティーブ・ジャクソン・ゲームズからリリースされた。

2.4. その他のテーブルトップRPGへの貢献

ポンスミスは一時的にTSRと関係があり、サイエンス・フィクションRPG『Buck Rogers XXVC』や、『ダンジョンズ&ドラゴンズ』の2つのソースブック、すなわち1988年の『Oriental Adventures』向け『Kara-Tur: The Eastern Realms』と1989年の『フォーゴトン・レルム』向け『Hall of Heroes』に携わった。また、1987年にWest End Gamesからリリースされたオリジナルの『Star Wars: The Roleplaying Game』にも、クレジットなしでわずかな貢献をしている。

ポンスミスはゲーム製造者協会(GAMA)の会長も務めており、1993年のGAMA会長としての役割で、パラディウム・ブックスとウィザーズ・オブ・ザ・コーストの間で、『The Primal Order』におけるウィザーズのパラディウムシステム統合ノートの使用をめぐる法廷外の和解を仲裁した。

3.1. マイクロソフトおよびモノリス・プロダクション

ロールプレイングゲーム業界で困難に直面した後、1998年2月15日、ポンスミスはR. Talsorian Gamesをパートタイムで運営すると発表した。この時期に主要なゲームラインを休止したことは、Hero Gamesの製品にも同様の影響を与え、1998年9月にはHero GamesがR. Talsorian Gamesからの分離を発表した。

2000年後半、ポンスミスはマイクロソフトからのXbox向けゲーム制作の仕事のオファーを受け入れた。マイクロソフトのデザインマネージャーとして、彼は同社のMicrosoft Game Studiosからリリースされた様々なゲーム(主に初代Xboxコンソールの独占タイトルラインナップ)に貢献した。2001年にリリースされた『MechCommander 2』では、カットシーンに登場するキャラクター「スティール」の役を演じ、ゲーム内のキャラクター間の会話ではその声も担当した。同年リリースされたStormfront Studiosの『Blood Wake』にもクレジットされている。彼がマイクロソフトでクレジットされた最後のタイトルは『Crimson Skies: High Road to Revenge』(2003年)だった。2004年、彼はマイクロソフトを退社し、モノリス・プロダクションに入社して『The Matrix Online』(2005年)に取り組んだ。彼がマイクロソフトに在籍していた間、妻のリサ・ポンスミスが限られた出版物でR. Talsorian Gamesの事業を継続させた。

『マトリックス』ゲームのアイデアは、当初ポンスミスと彼の同僚の一人によってマイクロソフト社内で提案された。しかし、ウォシャウスキー姉妹との高度な交渉にもかかわらず、プロジェクトは実現しなかった。Shiny Entertainmentへの提案も成功せず、彼は後に『マトリックス』ゲームがモノリスで開発されていることを知った。ライブチーム(ゲームの維持と発売後のコンテンツ制作を担当)に参加する機会を得て、彼はモノリスへの移籍を決意した。ポンスミスは最終的に、オンラインクリエイティブディレクター兼リードゲームデザイナーのトビー・ラゲイニのもとで、ゲームのミッションデザインを手掛けることになった。

3.2. サイバーパンク2077 との協業

2012年5月30日、ポンスミスがCD Projekt REDと共同で『サイバーパンク』の世界を舞台にしたビデオゲームの開発に取り組んでいることが確認された。2012年10月18日、ゲームのタイトルと設定が『サイバーパンク2077』であることが発表された。直後、ブライアン・クレセンテはゲームの制作者たちと、ポンスミスがジャンルを進化させる新しい『サイバーパンク』ペン＆ペーパーRPGゲームにも取り組んでいることを確認できた。GameSpotとのインタビューで、CD Projektのマーチン・イウィンスキーは、ポンスミスのビデオゲーム開発への関与は主にゲームの世界観とメカニクスに焦点を当てており、彼の意見は絶えず提供されているものの、当事者間の距離のため日常的に行われるわけではないと明かした。ビデオゲームの制作者たち、そしてマイク・ポンスミスや他のRTGのデザイナーたちは、新たに開設されたcyberpunk.netブログに貢献している。

マイク・ポンスミスは『サイバーパンク2077』で2つのキャラクターの声を担当しており、そのうちの1人はモロ・ロック・ラジオのDJである「Maximum Mike」で、『サイバーパンク』のソースブックからの彼のペルソナの継続となっている。

4.1. 会社運営とビジョン

R. Talsorian Gamesはワシントン州を拠点とするロールプレイングゲーム出版社である。1985年にカリフォルニア州でマイク・ポンスミスによって設立され、デスクトップパブリッシングを取り入れた最初のRPG出版社の1つだった。現在、マイク・ポンスミスの妻であるリサ・ポンスミスが会社のゼネラルマネージャーを務めており、マイク・ポンスミスはオーナー、CEO、およびリードデザイナーの地位を維持している。

4.2. Maximum Mike

マイク・ポンスミスは、『サイバーパンク』の多くの書籍で彼の分身である「Maximum Mike」を使用している。モーガン・ブラックハンド、ジョニー・シルバーハンド、ノマド・サンティアゴといった繰り返し登場するキャラクターとは異なり、Maximum Mikeは第四の壁を破り、読者に直接語りかける。ポンスミスの容姿と名前は、異なる名前でサイバーパンクの世界で直接使用されている。彼は『Netrunner CCG』のキャラクターの一人である「Omni Kismet, Ph.D.」として登場しており、このキャラクターの名前は「Mike Pondsmith」のアナグラムである。

5.1. 家族と個人的な関心事

ポンスミスには妻のリサと息子のコーディがおり、二人ともR. Talsorian Gamesで働いている。マイクとリサは以前に出会っていたが、二人の関係は1977年頃、まだ大学生だった頃に始まった。彼らは1982年2月に結婚した。リサはRTGのゼネラルマネージャーを務め、様々な作品でクレジットされており、特に『キャッスル・ファルケンシュタイン』システム向けのソースブック『The Memoirs of Auberon of Faerie』ではジェフ・グラブと並んで作者としてクレジットされている。コーディは『Cyberpunk V3.0』のサプリメント『Flashpak』の制作スタッフの一員としてクレジットされており、RTGのスチームパンクタイトル『キャッスル・ファルケンシュタイン』のプロモーションやコミュニティコミュニケーションにも関わっていた。

ゲームをデザインする前、マイク・ポンスミスはアマチュアの古生物学者として働いていた。余暇には、プラスチック製のG.I.ジョーアクションフィギュアを収集しており、これらは『Cyberpunk v3.0』の基本ルールブックで顕著にフィーチャーされている。また、野外活動、読書、ラジコンカーやラジコン飛行機で遊ぶことを楽しんでいる。

5.2. ゲーム業界イベントへの参加

ポンスミスはゲームコミュニティで非常に活動的であり、長年にわたり多くのゲームコンベンションに姿を見せている。彼は多くのGen Conに参加しており、その経験の記憶はロビン・D・ローズの2007年8月にAtlas Gamesから出版された『40 Years of Gen Con』に掲載されている。彼はI-CON、A-Kon、Norwescon、Origins、DexCon、DunDraConなどのイベントにも出席している。ポンスミスは1999年のRopecon、2001年のAstronomicon、そして2006年3月24日から26日に開催されたI-CON 25で名誉ゲストを務めた。マイクと息子のコーディは、様々なゲームコンベンションで様々なゲームを運営している。ポンスミスはまた、CD Projekt REDの2つのカンファレンスで、『サイバーパンク2077』ビデオゲームについて語るために登壇している。

5.3. 学術活動

2010年から2011年の間、ポンスミスはワシントン州レドモンドにあるDigiPen工科大学の「ゲームソフトウェアデザイン・制作学科」で、ゲームデザインのクラスを教えていた。彼が教えた2つのコースは、「ゲームの歴史」(GAT 110)と「ゲームメカニクスI」(GAT 210)だった。

6.1. 主要な受賞歴

ポンスミスが受けた主要な賞は以下の通りである。

• 『Teenagers from Outer Space』はRPGAゲーマーズ・チョイス・アワードを受賞した。また、1987年のオリジンズ・ゲーマーズ・チョイス・アワードで「ベストその他のカテゴリーロールプレイングゲーム」を受賞した。
• 『キャッスル・ファルケンシュタイン』は1994年のオリジン賞で「ベストロールプレイングルール」を、1995年にはナイジェル・D・フィンドレー記念賞で「ベストロールプレイング製品」を受賞した。
• 『キャッスル・ファルケンシュタイン』のサプリメント『Six Guns and Sorcery』(エドワード・ボルム他著)は、1996年のオリジン賞で「ベストロールプレイングサプリメント」を受賞した。
• 『サイバーパンク』は1989年のオリジンズ・ゲーマーズ・チョイス・アワードで「ベストサイエンス・フィクションロールプレイングゲーム」を受賞した。
• 『Kara-Tur: The Eastern Realms』(ジェイ・バティスタ他著)は1989年のオリジンズ・ゲーマーズ・チョイス・アワードで「ベストロールプレイングアクセサリー」を受賞した。

2006年7月1日、彼はオリジン賞の殿堂入りを果たした。同時にジョリー・R・ブラックバーン、ロジャー・マクゴーワン、デニス・マイズ(没後)、アーロン・オールストン、そしてゲーム『Star Fleet Battles』も殿堂入りしている。

2020年9月12日、ポンスミスは第4回Black in Gamingアワードでジェリー・ローソン生涯功績賞を授与された。

6.2. ゲームデザイン分野への影響力

ポンスミスは、サイバーパンクジャンルの開拓者として広く認識されている。『サイバーパンク』シリーズは、このジャンルのテーブルトップRPGの基礎を築き、その後の多くの作品に影響を与えた。彼の作品は、Interlock SystemやFuzionシステムといった革新的なRPGメカニクスの発展に貢献し、ゲームプレイの多様性を広げた。

また、彼はテーブルトップゲームとビデオゲームの両方の分野で活動し、『サイバーパンク2077』のような大規模なビデオゲームプロジェクトへの関与を通じて、両メディア間の橋渡し役も果たしている。彼のゲームは、単なるエンターテイメントに留まらず、21世紀の企業の影響、グループのイデオロギー、政府の役割、戦争、そしてバイオテクノロジーの進歩といった社会的なテーマを深く掘り下げ、プレイヤーに考察を促すものとなっている。これらの貢献により、ポンスミスはゲーム業界全体に広範な影響を与え続けている。