1. 初期生い立ちと教育
クラインは1972年3月29日にアメリカ合衆国オハイオ州アシュランドで、アーネスト・クラインとフェイ・イモジーン・クラインの間に生まれた。彼は1970年代から1980年代にかけての幼少期をアシュランドで過ごし、この時期にビデオゲームや映画、特に『スター・ウォーズ』シリーズ、ジョン・ヒューズ監督の作品、そしてテーブルトークロールプレイングゲームの『ダンジョンズ&ドラゴンズ』に熱中した。これらの幼少期の体験が、後の彼の創作活動に大きな影響を与えている。20代の頃は情報技術の分野で働きながら、余暇時間を利用して脚本執筆に励んでいた。
2. 経歴
アーネスト・クラインは、小説家、脚本家、スポークン・ワード詩人として多岐にわたる活動を展開し、特にポップカルチャーへの深い造詣を作品に反映させている。
2.1. 脚本家としての活動
クラインは脚本家としてのキャリアを、1990年代後半に母親が癌で闘病中だった時期に構想を練った物語を基にした映画『Fanboysファンボーイズ英語』の共同脚本執筆から始めた。彼は自身で低予算のシーンを撮影し、その脚本の草稿を映画業界にコネクションを持つハリー・ノウルズと共有した。これにより、映画化への道が開かれた。最終的な脚本はアダム・F・ゴールドバーグと共同で執筆され、カイル・ニューマンが監督を務めた。撮影のやり直しや再編集、公開延期を経て、この映画は2009年にようやく公開された。クラインは後にこの映画が「私の人生を完全に変えた。『ファンボーイズ』は私の最初の真のオリジナル脚本であり、それが映画化された」と振り返っている。
また、クラインは1996年に映画『バカルー・バンザイの8次元ギャラクシー』の続編脚本を二次創作として執筆し、インターネット上で公開したことで知名度を上げた。この脚本は後に俳優のケヴィン・スペイシーの目に留まり、彼のプロデュースにより映画化された『ファンボーイズ』の成功にも繋がった。さらに、彼はテレビシリーズ『Mystery Science Theater 3000ミステリー・サイエンス・シアター3000英語』の脚本にも参加している。
2.2. スポークン・ワードと詩作
クラインは1997年から2001年にかけて、オースティンのポエトリー・スラム会場で自身のオリジナル作品を披露した。彼は1998年と2001年にオースティン・ポエトリー・スラムのチャンピオンに輝き、1998年のオースティンナショナル・ポエトリー・スラムと2001年のシアトル・ナショナル・ポエトリー・スラムではオースティン・ポエトリー・スラム・チームの一員として出場した。
彼の最も人気のあるスポークン・ワード作品には、「Dance, Monkeys, Danceダンス・モンキーズ・ダンス英語」、「Nerd Porn Auteurナード・ポルノ・オートゥール英語」、「When I Was a Kidホエン・アイ・ワズ・ア・キッド英語」などがある。特に「ダンス・モンキーズ・ダンス」は後に偽の教育フィルムストリップとして再編集され、バイラルビデオとして人気を博し、29の異なる言語に翻訳された。
2001年、クラインは自身のスポークン・ワード作品を集めた小冊子『The Importance of Being Ernestジ・インポータンス・オブ・ビーイング・アーネスト英語』を自費出版し、アルバム『The Geek Wants Outザ・ギーク・ウォンツ・アウト英語』をリリースした。2013年秋には、ライト・ブラッディ・パブリッシングから『ジ・インポータンス・オブ・ビーイング・アーネスト』の新版が出版された。この新版には、ゲイリー・マスグレイブによる新しい表紙アートと、レン・ペラルタによる新しい挿絵が加えられている。
2.3. 小説家としての活動
2010年6月、クラインは初の小説『レディ・プレイヤー1』(原題：Ready Player One英語)をクラウン・パブリッシング・グループ(ランダムハウスの一部門)に売却した。この作品はディストピア的な2040年代を舞台としている。小説の映画化権は翌日にはワーナー・ブラザースに売却され、クライン自身も共同脚本家として参加することになった。
『レディ・プレイヤー1』のハードカバー版とペーパーバック版の同時発売から10ヶ月後、クラインは自身のブログで、両方の版に精巧に隠されたイースターエッグが存在することを明らかにした。この手がかりは、小説のプロットと同様に、一連の段階的なビデオゲームのテストの最初の部分を形成していた。クラインはまた、このコンペティションのグランプリが1981年製のデロリアンであることも明かした。この賞は2012年に授与された。ペーパーバック版は現在、17刷を重ねるベストセラーとなっている。
クラインの第2作目の小説『アルマダ』(原題：Armada英語)は、2015年7月14日にクラウン・パブリッシング・グループから出版された。2015年12月には、『アルマダ』の映画化権がユニバーサル・ピクチャーズに7桁の金額で売却された。
彼の第3作目の小説『レディ・プレイヤー・ツー』(原題：Ready Player Two英語)は、2015年8月に発表され、『レディ・プレイヤー1』の続編として2020年11月24日に発売された。2020年の時点では、この小説の映画化が初期段階で進行中であると報じられている。
第4作目の小説『Bridge to Bat Cityブリッジ・トゥ・バット・シティ英語』は、2023年6月に発表され、リトル・ブラウン・アンド・カンパニーから2024年4月9日に発売された。これはクラインにとって初の児童文学小説であり、「最近孤児となった少女オパール・B・フラッツが、音楽を愛するコウモリの群れと予期せぬ友情を育み、あらゆる困難に打ち勝ちながら新しい住処を見つける物語」と説明されている。
2.4. その他のメディアとプロジェクト
2014年、クラインはザック・ペンらとともに、都市伝説である「ビデオゲームの墓場」の調査を行った。この調査では、『E.T.』をはじめとする多数のゲームソフトが実際に発掘された。この発掘を題材としたドキュメンタリー映画『Atari: Game Overアタリ：ゲーム・オーバー英語』では、クラインは製作に参加し、自身も出演している。
2024年1月、クラインはテクノロジー企業フューチャーバース・スタジオズと提携し、「Readyverseレディバース英語」と題するプロジェクトを立ち上げると発表された。これは「一般消費者向けのマルチワールド、マルチIP、相互運用可能なオープンメタバース体験」を目的としている。『レディバース』では、スティーヴン・スピルバーグ監督の映画『レディ・プレイヤー1』からのライセンスされたデジタル小道具やその他の知的財産が、配給会社であるワーナー・ブラザースとの契約を通じて特徴として取り入れられる予定である。『レディバース』は、クラインの他の小説(『レディ・プレイヤー・ツー』を含む)や将来の作品に対する権利も保有している。
3. 私生活
2003年から2013年まで、クラインは作家のスーザン・ソマーズ＝ウィレットと結婚しており、彼女との間に一人の娘をもうけた。2016年には、詩人でありノンフィクション作家のクリスティン・オキーフ・アプトウィッチと結婚した。彼らは1998年のナショナル・ポエトリー・スラムで出会い、2013年から交際を始めていた。クリスティンとの間にも一人の娘がいる。
クラインは自らを筋金入りの「オタク」と公言しており、特にビデオゲームや日本文化、1980年代のポップカルチャーに深い関心を持っている。彼の生涯で最も好きなビデオゲームは、アーケードゲームの古典である『Black Tigerブラック・タイガー英語』であり、このゲームは小説『レディ・プレイヤー1』のプロットで重要な役割を果たしている。
『レディ・プレイヤー1』の映画化権売却によって得た収入で、彼はデロリアンDMC-12を購入した。この車は、映画『ゴーストバスターズ』のステッカーやプロトンパックなどを乗せるなど、彼独自の装飾が施されている。
彼は親日家であり、日本のカルチャーにも非常に詳しい。1970年代から1980年代の日本のロボットアニメや、『機動戦士ガンダム』、『ゴジラ』シリーズ、『ウルトラマン』などにも愛着があると語っている。また、アメリカでは公開されていない日本の特撮作品にも目を通しており、小説『レディ・プレイヤー1』では、東映版『スパイダーマン』に登場する巨大ロボット、レオパルドンを主要な活躍させるなど、日本のポップカルチャーを作風に積極的に取り入れている。
4. 作品リスト
アーネスト・クラインが発表した主要な作品を以下にリストアップする。
4.1. 小説
- 『レディ・プレイヤー1』(Ready Player One英語、2011年)
- 『アルマダ』(Armada英語、2015年)
- 『レディ・プレイヤー・ツー』(Ready Player Two英語、2020年) - 『レディ・プレイヤー1』の続編
- 『Bridge to Bat Cityブリッジ・トゥ・バット・シティ英語』(2024年) - 児童文学
4.2. 短編小説
- 「The Omnibot Incidentジ・オムニボット・インシデント英語」(2014年) - ダニエル・H・ウィルソンとジョン・ジョゼフ・アダムズが編集したアンソロジー『Robot Uprisingsロボット・アップライジングズ英語』に収録。
4.3. 詩
- 『The Importance of Being Ernestジ・インポータンス・オブ・ビーイング・アーネスト英語』(2013年) - スポークン・ワード作品集
5. 映像化作品
アーネスト・クラインの作品は、以下の通り映像化されている。
- 『レディ・プレイヤー1』(Ready Player One英語、2018年) - 小説『レディ・プレイヤー1』を原作とするスティーヴン・スピルバーグ監督による映画。
6. 評価と影響
アーネスト・クラインの作品は、批評家や読者から概ね高い評価を受けている。特に彼のデビュー小説『レディ・プレイヤー1』は、1980年代のポップカルチャーへの深い愛情と知識を織り交ぜた物語が、幅広い世代の読者に響き、世界的なベストセラーとなった。この作品は、仮想現実とノスタルジアというテーマを組み合わせることで、現代のSF文学に新たな潮流をもたらしたと評価されている。
彼の作品は、単なるオマージュに留まらず、ビデオゲームや映画、アニメといった大衆文化が持つ可能性と、それが人々の生活や社会に与える影響について深く考察している点が特徴である。また、クライン自身が熱烈なオタクであることを公言し、その情熱を作品に昇華させる姿勢は、多くのファンから共感を得ている。彼の作品は、現代のポップカルチャーにおけるギーク文化やノスタルジアブームの象徴的な存在となり、後続の作家やクリエイターにも影響を与えている。