イリヤ・ブリズガロフ

1.1. 初期

ブリズガロフのプロとしてのキャリアは、母国ロシアで始まった。1999-2000シーズンはロシア・スーパーリーグ(RSL)のHCラーダ・トリヤッチとロシア・シュプリームリーグ(RSL-2)のHCスパルタク・モスクワでプレーした。ラーダ・トリヤッチで2シーズンを過ごした後、2000年のNHLドラフトで2巡目全体44位で指名されたマイティダックス・オブ・アナハイム(現アナハイム・ダックス)に加わった。

しかし、アナハイムではジャン＝セバスチャン・ジゲールやマーティン・ガーバーが彼より優先されており、ブリズガロフは北米での最初の4シーズンの大半をAHLのシンシナティ・マイティダックスで過ごした。彼は2001-02シーズンにマイティダックスでNHLデビューを果たしたが、この4シーズン中にNHLで出場したのはわずか2試合であった。

1.2. アナハイム・ダックス時代

2005-06シーズンには、バックアップのガーバーがチームを離れたため、ジゲールの後任としてブリズガロフがその役割を担った。ジゲールの度重なる負傷により、ブリズガロフは当初の予定よりも多くの試合に出場し、13勝12敗1延長敗戦、平均失点率2.51、セーブ率0.910という成績で期待に応えた。続く2006年のプレーオフでは、カルガリー・フレームスとの1回戦で3試合に先発し、1試合にリリーフ出場した。第1戦では負傷したジゲールに代わり出場したが、オーバータイムで2対1と敗れた。第5戦でもジゲールをリリーフし、19本のシュートを全てセーブしたが、3対2で敗れた。その後、シリーズの第6戦と第7戦で先発出場し、第6戦を2対1で勝利、決定的な第7戦ではシャットアウトを達成した。フレームス戦を突破した後、コロラド・アバランチとの第2戦では5対0と3対0でシャットアウトを記録し、3試合連続のシャットアウトを達成した。彼は新人によるプレーオフ連続シャットアウトの記録でフランク・マクールの1945年の記録に並び、2003年に連続シャットアウトを記録したジゲールを抜き、史上3番目の長さとなるプレーオフシャットアウト記録を樹立した。しかし、準決勝のエドモントン・オイラーズ戦では苦戦し、最終的にジゲールに交代させられ、ダックスは5試合で敗退した。

翌シーズンもブリズガロフはジゲールのバックアップを務め、2007年のプレーオフでもその役割を続けた。彼はダックスのヘッドコーチであるランディ・カーライルが彼に自信を持っていないと感じているとコメントした。しかし、ジゲールが個人的な理由でチームを離れた間、彼は一時的にウェスタン・カンファレンス準々決勝の最初の4試合で先発を務め、3勝を挙げた。ウェスタン・カンファレンス決勝のデトロイト・レッドウィングス戦でリリーフ出場したが、その後はベンチに控えたまま、ダックスは決勝でオタワ・セネターズを5試合で破り、フランチャイズとして、そしてブリズガロフにとって初めてのスタンレー・カップ優勝を飾った。

1.3. フェニックス・コヨーテズ時代

オフシーズンにジゲールが4年契約で再契約し、ヨナス・ヒラーがスイスから獲得された後、ダックスはブリズガロフのトレードを試みたが、成功しなかった。アナハイムのゼネラルマネージャーであるブライアン・バークは、2007年のNHLドラフトで契約を成立させようとしたが、完了できなかったと主張した。その結果、2007年11月16日にブリズガロフはウェイバー公示され、翌11月17日にフェニックス・コヨーテズに獲得された。その日に行われたロサンゼルス・キングス戦でコヨーテズでの初戦に出場し、27セーブを記録してキャリア3度目のシャットアウトを達成し、1対0で勝利を収めた。フェニックスはすぐに彼と3年契約の延長を結び、彼はコヨーテズの先発ゴールテンダーとしての地位を確立し、プレーオフ進出を争いながら55試合で26勝を記録した。

ブリズガロフは2008-09シーズンもコヨーテズで26勝を記録したが、チームはプレーオフ進出を逃した。しかし、2009-10シーズンはブリズガロフとコヨーテズにとって異なる展開となり、ブリズガロフの42勝という記録に支えられ、コヨーテズは2002年以来初めてプレーオフに進出した。第4シードのコヨーテズは、ベテラン揃いのデトロイト・レッドウィングスとウェスタン・カンファレンス準々決勝で対戦した。このシリーズは激しいシーソーゲームとなり、最終的にデトロイトが7試合で勝利を収めた。ブリズガロフはこのシリーズで平均失点率3.43を記録した。

2010-11シーズンはコヨーテズの将来が不確実な状況にありながらも、ブリズガロフの36勝がチームをウェスタン・カンファレンス第6シードに導き、プレーオフへの再出場を果たした。再びコヨーテズはレッドウィングスと対戦した。ブリズガロフはレギュラーシーズンを通じて好調なプレーを見せていたにもかかわらず、デトロイトとのプレーオフ再戦では苦戦し、平均失点率4.36を記録し、コヨーテズは4連敗でスイープされた。オフシーズンに制限なしフリーエージェントとなる予定だったが、コヨーテズは契約延長に関するブリズガロフの要求に応じなかった。2011年6月6日、ブリズガロフの交渉権は2012年NHLドラフトの3巡目指名権とフォワードのマット・クラックソン、そして将来の考慮事項と引き換えにフィラデルフィア・フライヤーズにトレードされた。ブリズガロフはコヨーテズでの過去4シーズンで平均33勝を挙げていた。

1.4. フィラデルフィア・フライヤーズ時代

過去2シーズンにわたり、フライヤーズは一貫して先発ゴールテンダーのポジションを埋める選手が不足していた。マイケル・レイトンとブライアン・ブーシェのコンビは、負傷した先発レイ・エメリーの代わりに2010年のスタンレー・カップ決勝にチームを導いたものの、どちらのゴールテンダーも先発の座を長期間維持することはできなかった。2010-11シーズンにはルーキーのセルゲイ・ボブロフスキーがフライヤーズの先発を務めたが、彼とブーシェも同様に不安定なタンデムを形成し、両者ともプレーオフでは不振に陥った。

2011年6月23日、フライヤーズはブリズガロフを新たな先発として、9年間総額5100.00 万 USDという大型契約を結んだ。この契約をチームのサラリーキャップ内に収めるため、フライヤーズはブリズガロフの契約が最初に報じられる1時間前に、2件の高額トレードを行った。ジェフ・カーターをコロンバス・ブルージャケッツに(ヤクブ・ボラチェク、2011年ドラフトの1巡目と3巡目指名権と引き換えに)、キャプテンのマイク・リチャーズをロサンゼルス・キングスに(ウェイン・シモンズ、ブレイデン・シェン、2巡目指名権と引き換えに)放出した。

2011年10月27日、ウィニペグ・ジェッツに9対8で敗れた後、ブリズガロフは自身のプレーについて「今の自分には自信がまったくない」とコメントした。また、自身を「森で迷った人」に例え、「パックの代わりにボールを投げても、止められないだろう」と述べた。しかし、ブリズガロフはその後すぐに復調し、次の8試合中6試合で勝利を収めた。

ブリズガロフはHBOのドキュメンタリーシリーズ『24/7』の撮影中に、宇宙に関する彼の発言が広く知られることとなった。「太陽系はすごく巨大なんだろう？でも、もし僕たちの太陽系や銀河を横から見たら、ほら、僕たちはとても小さいんだ - それを見ることはできないけれど - 僕たちの銀河は巨大だけど、全体像で見たら、僕たちの銀河は宇宙の中の小さくて、ちっぽけな点のようなものだ。そして僕は思うんだ、『地球上で僕たちが心配している問題なんて、それに比べたら何でもないじゃないか』って。ただ...幸せでいればいい。心配しないで、今すぐ幸せでいればいいんだ。」彼の発言は多くの話題を呼び、Siriに宇宙について尋ねると、ブリズガロフに関する情報が返され、彼を「ミスター・ユニバース」と呼ぶなどの面白い現象も生まれた。

2012年NHLウィンター・クラシックについて、セルゲイ・ボブロフスキーが先発になると信じていると述べた時も、ブリズガロフはニュースになった。「素晴らしいニュースともっと素晴らしいニュースがある。素晴らしいニュースは僕がプレーしないこと、そしてもっと素晴らしいニュースは僕たちが試合に勝つチャンスがあることだ。...温かい紅茶を入れた魔法瓶を忘れないようにして、ベンチを楽しむよ」と彼は言った。ボブロフスキーは2012年1月2日、シチズンズ・バンク・パークで行われたニューヨーク・レンジャーズ戦のウィンター・クラシックに先発したが、フライヤーズは3対2で敗れた。

2012年2月18日、ピッツバーグ・ペンギンズに6対4で敗れた後、ブリズガロフは「今日の自分のプレーに苛立っていることは分かっているし、もっと良くなる必要があることも分かっている。そして努力し続けるつもりだ。だが...この街でプレーするために心の平穏を見つけようと努力するだろう」とコメントした。

2012年3月4日から13日の間に、ブリズガロフは5試合で4回のシャットアウトを記録し、わずか2失点に抑えた。2日後の3月15日には、ニューヨーク・アイランダース戦でフライヤーズのオールタイムシャットアウト連続記録を更新した。

ブリズガロフは2012年3月のNHL月間最優秀選手(ファーストスター)に選出された。彼は13試合の先発で10勝2敗1延長敗戦、平均失点率1.43、セーブ率0.947、4シャットアウトという成績を収めた。

2012年5月8日、フライヤーズとブリズガロフはニュージャージー・デビルスに3対1で敗れ、2012年のプレーオフで2回戦敗退となった。彼はプレーオフ期間中、平均失点率3.46、セーブ率0.887を記録した。

2013年3月2日には、オタワ・セネターズに2対1で勝利し、キャリア200勝目を挙げた。

2013年6月25日、フライヤーズは彼の契約に残っていた7年間をコンプライアンス・バイアウト(労使協定の規定に基づく契約解除)する意向をブリズガロフに伝えた。

1.5. その後の経歴と引退

2013年10月2日、ブリズガロフはECHLのラスベガス・ラングラーズとトライアウト契約を結んだ。ECHLのウェブサイトによると、彼は10月17日にラングラーズによって緊急バックアップゴールテンダーとして契約された。しかし、彼は2週間後の10月16日に、1試合もプレーすることなく放出された。

2013年11月8日、ブリズガロフはエドモントン・オイラーズと1年契約(報じられるところによると200.00 万 USD)を結ぶことで口頭合意に達した。彼はまずオイラーズのAHL提携チームであるオクラホマシティ・バロンズでコンディショニング調整を始めたが、11月17日にオイラーズに招集された。11月28日、ブリズガロフはナッシュビル・プレデターズ戦で今シーズン初の先発出場を果たし、33本のシュートを全てセーブして3対0のシャットアウト勝利を収めた。前夜のリリーフ出場に続き、キャリア31度目のシャットアウトを記録した。ヘッドコーチのダラス・イーキンスは試合後、「彼は前回の試合で中断したところからそのまま続けたようだ。堅実だったと思う。ゴールで大きく見えたし、全てが完璧だった」と述べた。この夜は先発ゴールテンダーのデヴァン・ドゥブニックがブリズガロフのバックアップを務めた。しかし、ブリズガロフはそのわずか2試合後に負傷し、ドゥブニックに代わってオイラーズの先発となるはずだった彼の試みは一時的に中断された。しかし、その後ドゥブニックは1月にナッシュビルへトレードされ、ブリズガロフはトレードされるまでエドモントンの新たな先発となった。

2014年3月4日、ブリズガロフは4巡目ドラフト指名権と引き換えにミネソタ・ワイルドにトレードされた。彼はワイルドでシーズン終盤にかけて好調なプレーを見せ、7勝1敗3延長敗戦の成績を収め、2014年のプレーオフではゴールテンダーのダーシー・キューパーと出場時間を分担した。ワイルドは1回戦でコロラド・アバランチを破ったが、2回戦でシカゴ・ブラックホークスに敗れた。ブリズガロフはシーズン終了後に制限なしフリーエージェントとなった。

2014年12月3日、ブリズガロフは2001年から2008年まで在籍した古巣のアナハイム・ダックスとトライアウト契約を結んだ。成功的なトライアウトの後、ダックスは12月9日に彼と1年契約(報じられるところによると288.00 万 USD)を結んだ。

2015年2月23日、ダックスはブリズガロフをウェイバー公示し、ジェイソン・ラバーベラとの3番手争いに敗れた後、AHL提携チームのノーフォーク・アドミラルズに配属された。しかし、2月26日、ダックスはブリズガロフを無条件ウェイバー公示した。これは通常、チームが選手を放出する意向であることを示すものである。その直後、ダックスはブリズガロフが家族のもとへ帰国し、2014-15シーズンをチームで終えないことを公に発表し、彼のプロとしてのキャリアは幕を閉じた。

6.1. レギュラーシーズンとプレーオフ

6.2. 国際大会