ウィリアム・アームストロング (初代アームストロング男爵)

1.1. 幼少期と生い立ち

ウィリアム・アームストロングは1810年11月26日、ニューカッスル・アポン・タインのシールドフィールド、プレザント・ロー9番地で生まれた。彼の生家は現存しないが、その場所には記念の花崗岩の銘板が設置されている。当時、この地域はパンドン・ディーンの隣に位置し、田園地帯であった。彼の父親もウィリアムという名で、ニューカッスル埠頭で穀物商を営んでおり、後にニューカッスル社会で地位を向上させ、1850年には町の市長を務めた。母親はアディソン・ポッターの娘であるアン・ポッターで、1802年生まれの姉もアンという名であった。

アームストロングは16歳までニューカッスル・アポン・タインのロイヤル・グラマー・スクールで教育を受け、その後ビショップ・オークランド・グラマー・スクールに進学した。在学中、彼は近くにあったウィリアム・ラムショーの工学工場を頻繁に訪れた。そこで彼は、後に彼の妻となるラムショーの娘マーガレットと出会った。マーガレットは彼より6歳年上であった。

1.2. 法曹界でのキャリア開始

アームストロングの父親は彼に法曹界に進むことを強く望んでおり、アームストロングは父親の友人の事務弁護士であったアーマラー・ドンキンに弟子入りした。彼はロンドンで5年間法律を学び、1833年にニューカッスルに戻った。1835年にはドンキンの事務所の共同経営者となり、事務所はドンキン、ステイブル・アンド・アームストロングと改称された。同年、アームストロングはマーガレット・ラムショーと結婚し、ニューカッスル東端のジェスモンド・ディーンに家を建てた。

アームストロングは11年間事務弁護士として働いたが、その間も余暇には工学に強い関心を示し、1840年から1842年にかけて「アームストロング水力発電機」を開発した。1837年には、現在のワーデル・アームストロングとして知られる工学・環境コンサルタント会社の基礎を築いている。

2.1. 水力工学と初期の発明

アームストロングは熱心な釣り人であり、ペナイン山脈のディー川(デントデール)で釣りをしていた際、デント・マーブル採石場で稼働している水車を見て、利用可能な動力の多くが無駄になっていることに気づいた。ニューカッスルに戻った彼は、水力で動く回転式エンジンを設計し、友人のヘンリー・ワトソンのハイ・ブリッジ工場で試作機が製作された。しかし、このエンジンにはほとんど関心が示されなかった。アームストロングはその後、回転式ではなくピストン式エンジンを開発し、これを油圧クレーンの動力として利用できると考えた。1846年には、アマチュア科学者としての彼の功績が認められ、王立協会のフェローに選出された。

1845年、ニューカッスルに遠隔地の貯水池から水を供給する水道計画が始動した際、アームストロングはこの計画に関与した。彼はニューカッスル市当局に対し、市街地低部の余剰水圧を利用して、彼が特別に改良した埠頭のクレーンを動かすことを提案した。彼は、自らの油圧クレーンが従来のクレーンよりも迅速かつ安価に船舶の荷役を行えると主張した。市当局はこの提案を受け入れ、実験は大成功を収め、さらに3基の油圧クレーンが埠頭に設置された。

油圧クレーンの成功を受けて、アームストロングはクレーンやその他の油圧機器を製造する事業を立ち上げることを検討し、弁護士業を辞任した。彼の法律事務所の同僚であったドンキンは、この新たな事業に財政的支援を提供し、彼のキャリア転換を支えた。1847年、W.G.アームストロング社はニューカッスル近郊のエルズウィックの川沿いに5.5 acreの土地を購入し、工場建設に着手した。新会社はエディンバラ・アンド・ノーザン鉄道やリヴァプール港から油圧クレーンの注文を受け、グリムズビーのドック閘門用の油圧機械も供給した。会社は急速に拡大し、1850年には45基のクレーンを生産し、2年後には75基に増加した。その後、世紀末まで年間平均100基のクレーンを生産し続けた。1850年には300人以上の従業員が工場で働いていたが、1863年には3,800人にまで増加した。会社はすぐに橋の建設にも進出し、最初の注文の一つであるインヴァネス橋は1855年に完成した。

2.2. 油圧蓄圧器の開発

アームストロングは油圧蓄圧器の開発にも貢献した。油圧クレーンを使用する場所で水圧が利用できない場合、アームストロングはしばしば高圧の水を供給するために高いアキュムレーター・タワーを建設した。例えば、グリムズビー・ドック・タワーがその例である。しかし、ハンバー川河口のニュー・ホランドでクレーンを供給する際、地盤が砂地であったため、このようなタワーを建設することができなかった。

熟考の末、彼は加重蓄圧器を考案した。これは、非常に重い錘を支えるプランジャーを備えた鋳鉄製シリンダーである。プランジャーはゆっくりと上昇しながら水を吸い込み、錘の下降力が十分な高圧で水をパイプに押し込むまで動作する。この蓄圧器は、地味ながらも非常に重要な発明であり、その後の数年間で多くの用途を見出した。

3.1. アームストロング砲の開発と特許

クリミア戦争中の1854年、アームストロングはイギリス陸軍が重い野砲の操作に苦労していることを知り、より軽量で機動性が高く、射程と精度に優れた野砲の設計に着手した。彼は鋼鉄製の内筒の周りに錬鉄を巻き付けた強靭なライフリング付き砲身を持つ後装砲を開発し、砲弾を発射するように設計した。1855年には5ポンド砲の試作機が政府委員会による検査準備を整えた。この砲は試験で成功を収めたが、委員会はより大口径の砲が必要であると判断したため、アームストロングは同じ設計で18ポンド砲を製作した。

試験の結果、この砲は全ての競合製品に優れていると宣言された。アームストロングは、その設計から利益を得るのではなく、砲の特許をイギリス政府に譲渡した。この功績により、彼はナイト・バチェラーの称号を授与され、1859年にはヴィクトリア女王に謁見した。アームストロングは陸軍省のライフリング砲製造技術者に任命された。自身の会社が兵器を製造する場合の利益相反を避けるため、アームストロングはエルズウィック砲兵会社という独立した会社を設立し、自身はその会社に金銭的な関与をしなかった。新会社はイギリス政府のためにのみ兵器を製造することに合意した。新たな役職のもと、アームストロングは旧ウーリッジ王立造兵廠を近代化し、エルズウィックで設計された砲を製造できるように尽力した。

しかし、新型砲が大成功を収めるかに見えた矢先、軍内部や競合する兵器メーカー、特にマンチェスターのジョセフ・ホイットワースから、この砲に対する大きな反対意見が噴出した。新型砲は操作が難しすぎる、高価すぎる、使用が危険である、頻繁な修理が必要であるなどといった話が広められた。これらは全て、アームストロングに対する組織的なキャンペーンの様相を呈していた。アームストロングは様々な政府委員会の前でこれらの主張を全て反駁することができたものの、絶え間ない批判に非常に疲弊し、意気消沈した。1862年、政府は新型砲の注文を中止し、前装砲に戻すことを決定した。また、需要の減少により、将来の砲の注文はウーリッジから供給されることになり、エルズウィックは新たな事業を失った。会社が事業を失ったことに対する補償が最終的に政府と合意され、その後、エルズウィックは合法的に製品を外国勢力に販売するようになった。アメリカ南北戦争の両陣営に砲が販売されたという憶測は根拠のないものであった。

特に、1863年8月の薩英戦争では、アームストロング砲で腔発事故が多発したこともあり、1864年にはイギリス軍向けの調達が中止され、イギリス海軍は前装砲への回帰が起こった。この事故問題がアームストロングの退官の原因とされることがあるが、彼の退官は1863年2月であり、この事故より先行しているため、直接の原因ではない。

3.2. エルズウィック工場の設立と拡張

W.G.アームストロング社は、油圧クレーン事業の成功を機に、1847年にタイン川沿いのエルズウィックに5.5 acre(約2.20 万 m²)の土地を購入し、工場建設を開始した。この新会社は、エディンバラ・アンド・ノーザン鉄道やリヴァプール港から油圧クレーンの注文を受け、グリムズビーのドック閘門用の油圧機械も供給するなど、順調に事業を拡大していった。

工場は急速に成長し、1850年には45基、1852年には75基のクレーンを生産し、その後は年間平均100基のクレーンを世紀末まで生産し続けた。1850年には300人だった従業員数は、1863年には3,800人にまで増加した。会社はまた、インヴァネス橋(1855年完成)の建設など、橋梁建設事業にも進出した。

4.1. 軍艦建造と技術革新

1864年、W.G.アームストロング社とエルズウィック砲兵会社は合併し、サーW.G.アームストロング社を設立した。アームストロングは陸軍省の職を辞任していたため、もはや利益相反の問題はなかった。会社は海軍砲の製造に注力するようになった。1867年には、ロウ・ウォーカーの造船業者チャールズ・ミッチェルと合意に達し、ミッチェル社が軍艦を建造し、エルズウィック社が砲を提供することになった。この提携による最初の艦船は、1868年に竣工した砲艦「HMSストーンチ」であった。

1876年、ニューカッスルに架かる18世紀の橋がエルズウィック工場への艦船のアクセスを制限していたため、アームストロングの会社は新しい旋回橋の建設費用を負担した。これにより、軍艦がエルズウィックで砲を装備できるようになり、艤装作業の効率が向上した。1882年にはアームストロングの会社はミッチェル社と合併し、サー・ウィリアム・アームストロング・ミッチェル有限責任会社(Sir William Armstrong, Mitchell and Co. Ltd.)となった。そして1884年、エルズウィックに軍艦専門の造船所が開設された。ここで最初に建造された艦船は、オーストリア＝ハンガリー帝国海軍向けの水雷巡洋艦「SMSパンター」と「SMSレオパルト」であった。エルズウィックで建造された最初の戦艦は、1887年に進水した「HMSヴィクトリア」である。この艦は当初「リナウン」と命名される予定であったが、女王の在位50周年を記念して改名された。アームストロング自身が最初の鋲と最後の鋲を打ち込んだ。しかし、この艦は不運に見舞われ、わずか6年後の1893年に「HMSキャンパーダウン」との衝突事故で沈没し、ジョージ・トライオン中将を含む358名の命が失われた。

エルズウィック造船所の重要な顧客の一つは大日本帝国海軍であり、複数の巡洋艦を調達した。これらの艦の一部は、1905年の日本海海戦でロシア艦隊を打ち破ることに貢献した。この海戦で使用された日本軍の砲は全てエルズウィック社によって供給されたと主張された。エルズウィックは、戦艦を建造し、完全に武装させることができる世界で唯一の工場であった。

エルズウィック工場は繁栄を続け、1870年までに川沿いに1207 m ^{(0.75 mile)}(約1.2 km)にわたって広がった。エルズウィックの人口は、1851年には3,539人であったが、1871年には27,800人にまで増加した。1894年、エルズウィック社はロンドンのタワーブリッジを稼働させるための蒸気機関駆動のポンプ、油圧蓄圧器、油圧ポンプを製造・設置した。1897年には、アームストロングの旧来のライバルであったジョセフ・ホイットワースの会社と合併し、サーW.G.アームストロング・ホイットワース社(Sir W. G. Armstrong, Whitworth & Co Ltd.)となった。この時、ホイットワースはすでに死去していた。

アームストロングはエルズウィックに多くの優秀な技術者を集めた。その中でも特筆すべきは、アンドリュー・ノーブルとジョージ・ウィットウィック・レンデルである。レンデルが考案した砲塔の砲架や油圧制御の設計は世界中で採用された。また、レンデルは巡洋艦を海軍艦艇として導入したことでも知られる。アームストロングの死後、ノーブルとレンデルの間には大きな対立と反感が表面化した。

5.1. クラッグサイドと水力発電

1863年以降、アームストロングは会社のトップに留まりながらも、日常業務への関与は減っていった。彼は有能な人材を要職に任命し、彼らがその事業を継続した。結婚当初、彼はジェスモンド・ディーンという家(現在は取り壊されており、近くのジェスモンド・ディーン・ハウスとは異なる)を購入した。アームストロングの家はニューカッスルのジェスモンド・ディーンの西側に位置し、彼の生誕地からほど遠くなかった。彼はディーン内で購入した土地の造園と改良に着手した。1860年には地元の建築家ジョン・ドブソンに、ディーンを見下ろすジェスモンド・ディーン・バンケティング・ホールの設計を依頼した。この建物は現在も屋根がない状態で残っている。ニューカッスルに近い彼の家は、弁護士としての業務や実業家としての仕事に便利であったが、余暇が増えるにつれて田舎の家を望むようになった。

彼は子供の頃、ひどい咳に苦しんだ際にロスベリーをしばしば訪れており、その地域に良い思い出を持っていた。1863年、彼はロスベリー近郊のコーケット川に向かってデブドン・バーンが流れる急峻で狭い谷の土地を購入した。彼は土地を整地し、小川を見下ろす岩棚に建つ家の建設を監督した。また、岩だらけの丘を植物で覆うために、木々や苔を植える計画も監督した。

彼の新しい家はクラッグサイドと名付けられ、長年にわたってアームストロングはクラッグサイドの敷地を拡張していった。最終的に敷地は1729 acre(約7 km²)に及び、700万本の木が植えられ、5つの人工湖と49890 m ^{(31 mile)}(約50 km)の馬車道が整備され、クラゲン・ファーム水力サイロには彼のデモンストレーションセンターが設けられた。これらの湖は水力発電に利用され、この家はジョゼフ・スワンが提供した白熱電球を用いて、世界で初めて水力発電によって照明された家屋となった。

アームストロングがエルズウィック工場で過ごす時間が次第に減るにつれて、クラッグサイドで過ごす時間が増え、そこが彼の主要な住居となった。1869年、彼は著名な建築家リチャード・ノーマン・ショウに家屋の増築と改修を依頼し、これは15年間にわたって行われた。1883年、アームストロングはジェスモンド・ディーンとそのバンケティング・ホールをニューカッスル市に寄贈した。彼はディーンに隣接する自身の家は保持した。アームストロングはクラッグサイドで、ペルシャのシャー、タイ国王、清の首相、そしてプリンス・オブ・ウェールズ夫妻を含む多くの著名な客をもてなした。

6.1. 公職と社会活動

1873年、アームストロングはノーサンバーランド州のハイ・シェリフを務めた。彼は1872年から1875年まで北部イングランド鉱山機械技術者協会の会長を務めた。1881年12月には土木学会の会長に選出され、翌年までその職を務めた。1884年にはスコットランド技術者・造船技術者協会の名誉会員に推挙された。1886年にはニューカッスルの自由統一党候補として立候補するよう説得されたが、選挙では3位に終わり、成功しなかった。同年、彼はニューカッスル・アポン・タイン市の名誉市民の称号を授与された。1887年、彼はノーサンバーランド州クラッグサイドのアームストロング男爵として貴族に列せられた。

彼の最後の大きなプロジェクトは、1894年に着手されたノーサンバーランド海岸に位置する巨大なバンバラ城の購入と修復であった。この城は現在もアームストロング家が所有している。

妻マーガレットは1893年9月にジェスモンドの自宅で死去した。アームストロング自身は1900年12月27日、90歳でクラッグサイドで死去した。彼は妻とともにロスベリーの教会墓地に埋葬された。夫妻には子供がおらず、アームストロングの相続人は大甥のウィリアム・ワトソン＝アームストロングであった。会社の会長職は、かつての彼の弟子であったアンドリュー・ノーブルが引き継いだ。

6.2. 慈善活動と寄付

アームストロングは、様々な慈善活動を行った。1883年には、長年にわたって森林に覆われたジェスモンド・ディーンの渓谷を、ニューカッスル・アポン・タイン市民に公園として寄贈した。また、その近くにあるアームストロング橋とアームストロング公園も彼の寄付によるものである。彼は1871年に設立された物理科学大学(後のニューカッスル大学の前身であり、1906年にはアームストロング・カレッジと改称された)の設立にも関与した。彼は1860年から死去するまでニューカッスル・アポン・タイン文芸哲学協会の会長を務め、また機械技術者協会の会長も二度務めた。

アームストロングは、1882年に完成したニューカッスルのハンコック自然史博物館の建設に1.15 万 GBPを寄付した。この金額は2010年時点の貨幣価値で55万5千ポンド以上に相当する。アームストロング卿の寛大さは彼の死後も続いた。1901年、彼の相続人であるウィリアム・ワトソン＝アームストロングは、ニューカッスル・アポン・タインの新しいロイヤル・ヴィクトリア病院の建設のために10.00 万 GBPを寄付した。この病院の元の建物は1753年にタイン川近くのフォース・バンクスに建てられたもので、不十分で拡張が困難であった。1903年、アームストロング男爵の爵位はウィリアム・ワトソン＝アームストロングのために復活した。

7.1. 兵器生産への姿勢

アームストロングが兵器生産に参入したことについて、彼が苦悩していたという証拠はない。彼はかつて次のように述べた。「もし私が、自分のしたことが戦争を助長したり、人類の利益を損なうことになると考えたなら、大いに後悔するだろう。しかし、私にはそのような懸念はない。」

また、彼は「物質の力を人間の意思に従わせることが、技術者である我々の務めである。我々が提供する手段を用いる者は、その正当な応用に責任を負うべきである」とも述べた。この後者の発言については、当時の株主総会における別の取締役の発言であるという見方もある。

7.2. 再生可能エネルギーへの見解

アームストロングは再生可能エネルギーの利用を提唱した。1863年に彼は、石炭が「全ての用途において無駄に、そして贅沢に消費されている」と述べ、イギリスが2世紀以内に石炭の生産を停止すると予測した。彼は水力発電の利用を提唱しただけでなく、太陽光発電も支持しており、熱帯地域における1 acre(約4000 m²)の土地が受ける太陽エネルギーの量は、「毎日約9時間、4,000頭の馬が働く驚くべき力を発揮する」と述べている。

8.1. 受賞歴と栄誉

ウィリアム・アームストロングは、その卓越した功績により数多くの栄誉と認知を受けた。

• 1846年：王立協会のフェローに選出された。
• 1850年：土木学会からテルフォード・メダルを授与された。
• 1859年：ナイト・バチェラーの称号を授与された。
• バス勲章のシビル部門コンパニオンに叙せられた。
• 1874年：アメリカ哲学協会の国際会員に選出された。
• 1878年：王立技芸協会からアルバート・メダルを授与された。
• 1886年：ニューカッスル・アポン・タイン市の名誉市民の称号を授与された。
• 1887年：世襲貴族として貴族院に議席を持つ貴族に列せられた。彼はノーサンバーランド州のクラッグサイドのアームストロング男爵の称号を名乗った。
• 1891年：鉄鋼協会からベッセマー金メダルを授与された。

また、彼は以下の名誉学位を授与されている。

8.2. 社会的影響と評価

アームストロングは、産業発展、技術革新、そして社会貢献を通じて広範な影響力を持った。彼の設立した会社は、アームストロング砲の開発や軍艦建造を通じて、イギリスの軍事力と産業基盤の強化に大きく貢献した。特に、エルズウィック工場が戦艦の建造から武装までを一貫して行える世界唯一の施設であったことは、当時の産業技術の頂点を示している。

また、クラッグサイドにおける世界初の水力発電による照明の実現や、石炭の枯渇を予測し再生可能エネルギーの利用を提唱した先駆的な見解は、彼の科学的洞察力と未来志向の精神を物語っている。

彼の慈善活動も特筆すべき点である。ジェスモンド・ディーン公園の寄贈や、ニューカッスル大学の前身となる教育機関、ハンコック自然史博物館への多額の寄付は、地域社会の発展と教育・文化の振興に大きく貢献した。

彼の軍需産業における役割は、ジョージ・バーナード・ショーの戯曲『メイザー・バーバラ』に登場する武器商人マグナス・アンダーシャフトのモデルの一人である可能性が指摘されるなど、後世の創作物にも影響を与えている。イアン・ピアーズの歴史ミステリー小説『ストーンズ・フォール』の主人公にもアームストロングとの類似点が見られる。これらの事実は、彼が単なる技術者や実業家にとどまらず、その生涯と思想が社会に与えた多層的な影響を示している。