エディ・プランク

2.1. 生い立ちと故郷

プラクはペンシルベニア州ゲティスバーグ近郊の農場で育った。彼はマーサ・マクレアリーとデイビッド・プラク夫妻の7人兄弟の四男であった。父親はゲティスバーグの学校理事であり、徴税人でもあった。

2.2. 教育と野球への道のり

プラクは17歳になるまで野球をプレーしたことがなく、ゲティスバーグ地域の地元チームで野球を始めた。彼は自宅の納屋のドアに野球ボールを投げつけて投球練習をしており、その際に残したへこみについて父親からよく叱られたという。約22歳の時、ゲティスバーグ・カレッジの投球コーチであったフランク・フォアマンが彼に大学の野球チームのトライアウトを受けるよう誘った。歴史書にはプラクがゲティスバーグ・カレッジを卒業したと誤って記載されることが多いが、彼は実際には同大学付属の予備校であるゲティスバーグ・アカデミーに通っており、大学に在籍することなく大学チームでプレーしていた。

3.1. マイナーリーグとメジャーリーグデビュー

1900年、プラクはマイナーリーグのバージニアリーグに所属するリッチモンド・コルツと契約したが、彼がコルツで投球する前にリーグが解散してしまった。しかし、翌年5月、フォアマンはプラクをフィラデルフィア・アスレチックスの監督であるコニー・マックに推薦し、マックはプラクの投球を見て契約に至った。

プラクは1901年5月13日にアスレチックスでメジャーリーグデビューを果たした。ルーキーイヤーにもかかわらず、彼は17勝13敗、防御率3.31、32先発で28完投という好成績を残した。

3.2. フィラデルフィア・アスレチックス時代

1902年にはキャリア初の20勝(20勝15敗、防御率3.30)を達成し、アスレチックスはアメリカンリーグのリーグ優勝を果たした。マック監督が指摘したように、この年アスレチックスで彼より多くの勝利を挙げたのはルーブ・ワッデルだけであった。1903年には23勝を挙げ、アメリカンリーグで先発登板数トップとなった。

1905年、プラクはキャリアで初めてワールドシリーズに出場した。彼は第1戦でクリスティ・マシューソンと、第4戦でジョー・マクギニティと対戦した。シリーズ全体で17イニングを投げわずか3失点と好投したにもかかわらず、アスレチックスはニューヨーク・ジャイアンツに5試合で敗れ、シリーズを通して1つの自責点も挙げることができなかった。アスレチックスは1910年にもワールドシリーズに進出したが、プラクは腕の痛みのために出場を余儀なくされた。当時の新聞は彼がシリーズ中に登板する可能性を報じていたにもかかわらず、実現しなかった。

1911年までに、プラクは1901年のアスレチックスのオリジナルメンバーの中で唯一残った選手となっていた。1911年のチームは再びワールドシリーズに進出し、再びジャイアンツと対戦した。プラクは第2戦で勝利し、第5戦ではリリーフ登板で敗れたものの、アスレチックスは6試合でシリーズを制した。1913年、アスレチックスとジャイアンツは再びワールドシリーズで対戦し、プラクは第2戦と第5戦でマシューソンと対峙した。第2戦ではマシューソンがプラクから10回にシングルヒットを放ち、ジャイアンツの勝利を決定づけたが、第5戦ではプラクとアスレチックスがマシューソンを3対1で破り、シリーズを制した。1914年、プラクがフィラデルフィアで過ごした最後の年にも、彼は再びワールドシリーズに出場した。第2戦で完投したが1対0で敗れ、ボストン・ブレーブスが4試合でシリーズを制した。

フィラデルフィアでの在籍期間中、プラクはリーグで最も安定した投手の一人であり、7度も20勝以上を挙げた。彼がプレーした4度のワールドシリーズでは、防御率1.32という素晴らしい成績を残しながらも、勝敗記録は2勝5敗にとどまった。プラクはアスレチックスの最高の投手の一人であったため、マック監督はアスレチックスがワールドシリーズでジャイアンツと対戦する際、彼をよく殿堂入り投手であるマシューソンと対戦させた。プラクはワールドシリーズでの先発登板6試合すべてで完投している。彼の静かな性格は、ワッデルやチーフ・ベンダーといった他のアスレチックスの殿堂入り投手たちの陰に隠れがちだったが、プラクは彼らよりも多くの勝利を挙げた。

3.3. 連邦リーグとセントルイス・ブラウンズ時代

1914年11月、プラクがニューヨーク・ハイランダーズに売却されるという噂が流れた。同年12月、プラクはフェデラル・リーグでプレーする契約を結んだ。マック監督はプラクの退団に後悔の念を示さず、「彼の幸運を祈る...私は彼とはもう終わりだった。彼は金目当てだった。彼は素晴らしい投手だったし、今でも良い投手だ」と語った。彼は非公認リーグのセントルイス・テリアズでプレーし、21勝を挙げた。これは彼にとって8度目にして最後の20勝到達であった。一部の野球参考書ではフェデラル・リーグをメジャーリーグとして認めていないため、プラクの20勝シーズンは7回、通算勝利数は305勝とされている場合もある。

フェデラル・リーグが解散した後、プラクはフリーエージェントを申請したが、1916年シーズンはセントルイス・ブラウンズに所属すると宣言された。同年9月、プラクは「今シーズンは例年よりも球威があるのかは分からないが、とにかく今までと同じくらいの力があると感じる」と述べ、あと10シーズンは投げられるかもしれないと予測した。

3.4. 現役引退

しかし、1917年6月には新聞がプラクのキャリアが終わりに近づいていると報じた。彼は腕の故障に苦しみ、一時は神経衰弱のためチームを離れていた。彼は1917年10月に引退を表明し、野球によるストレスが原因の胃の不調を理由に挙げた。彼の最後の試合は、1917年8月6日のウォルター・ジョンソンとワシントン・セネタースに対する1対0の11回完投負けであった。引退表明にもかかわらず、ニューヨーク・ヤンキースはアーバン・ショッカーやニック・カロップといった投手、フリッツ・メイゼルやジョー・ギデオンといった内野手、捕手のレス・ヌナメーカー、そして現金をブラウンズにトレードしてプラクとデル・プラットを獲得した。しかし、プラクはニューヨークへの合流を拒否し、引退を主張した。

キャリアを通じて、プラクは326勝194敗、防御率2.35、2,246奪三振という記録を残した。彼はアメリカンリーグで305勝を挙げ、同リーグで最も勝利数の多い左腕投手となった。彼は1962年にウォーレン・スパーンが327勝目を挙げるまで、野球史上最も勝利数の多い左腕投手であった。さらに、彼は1921年にウォルター・ジョンソンに抜かれるまで、アメリカンリーグで最も勝利数の多い投手(左右問わず)であった。

4.1. 投球フォームと球種

プラクは巧みな投球術を持つ投手で、良い左横手投げの大きくスライドするカーブを特徴としていた。彼の最もよく知られた球種は「クロスファイア」というニックネームで呼ばれていた。これは体を横切るように投げられ、本塁に斜めの角度で到達するため、打者、特に左打者にとっては球筋を追うのが困難であった。米国の野球書「guide to pitchers」によると、彼の主な球種はカーブであった。

4.2. 打撃能力

プラクは投手としては打撃も得意であり、キャリアを通じて打率.206(1607打数331安打)、130得点、3本塁打、122打点を記録した。彼のキャリア守備率は.971で、1901年から1917年までのアメリカンリーグの投手平均を28ポイント上回っていた。

4.3. 試合中の振る舞い

プラクは投球前にマウンド上で活発に動き、時にはボールに話しかけることさえあった。この奇妙な行動は相手打者を動揺させるのに役立った。また、彼は投球間の間合いが非常に長いことでも知られており、一部からは彼が登板する試合の時間を長引かせると主張された。彼の安定したパフォーマンスと強い勤労意欲により、マック監督は彼を頻繁に起用し、それがキャリア中に腕の痛みを抱える一因となった。彼は通算で190個の与死球を記録しており、これはウォルター・ジョンソンに次ぐメジャーリーグ歴代2位の多さである。

5.1. 家族

プラクは1915年にアンナ(旧姓マイヤーズ)と結婚し、エドワード・スチュワート・プラク・ジュニアという息子をもうけた。野球歴史家のフランク・ルッソによれば、彼は「これまで見つけることができる最も堅実な家庭人」であったという。プラクの兄弟であるアイラは、20年以上にわたりゲティスバーグ・カレッジの野球コーチを務めた。

5.2. 人柄と交友関係

プラクは生まれつき友好的な性格で、アスレチックスの新人投手を指導するために時間を割くという珍しい行動をとった。また、チームのマスコットを務めていた脊柱後弯症のルイ・ヴァン・ゼルストと親交を深めた。彼の静かな人柄は、ワッデルやベンダーといった他のアスレチックスの投手たちのメディア報道における陰に隠れる原因となった。

6.1. 引退後の活動

現役引退後、プラクはゲティスバーグでビュイックの自動車販売店を開業した。1918年シーズンには、ベスレヘム・スチール・リーグという産業野球リーグのスティールトン・クラブでプレーした。スティールトンは彼の自宅からわずか64374 m ^{(40 mile)}の距離にあり、この取り決めにより彼は週中に自分の事業を管理することができた。また、現役時代にはオフシーズンにゲティスバーグ戦跡公園のツアーガイドをしていた。

6.2. 死去

プラクはキャリアを終えた後、特に体調不良の兆候は見られなかったが、1926年2月22日、妻が目を覚ますと、夫が脳卒中により左半身が麻痺し、言葉が不明瞭になっているのを発見した。プラクの自宅に到着したかかりつけ医とプラクの妻は、彼を病院に搬送するのではなく、その場で治療することに決めた。投手は一時的に回復の兆しを見せたが、その後意識を失う発作を繰り返すようになった。彼は話す能力を失い、24日には誰も彼が回復することを期待しなかった。彼はその日の午後2時49分に死去した。

彼の死の2日後、プラクの葬儀はゲティスバーグのファースト・プレスビテリアン教会で執り行われた。W. C. スペース牧師は「エディは...彼の男らしさに忠実であり、両親に忠実であり、妻と家庭に忠実であり、神と教会に忠実であった。これ以上、いかなる人物について良いことを語れるだろうか？」と述べた。彼はゲティスバーグのエバーグリーン墓地に埋葬された。妻のアンナはその後29年間生き、1955年に死去した。

7.1. 同時代の評価と歴史的評価

プラクの死を聞いたコニー・マック監督は、まるで息子を失った父親のようだと感じた。「エディ・プラクは、私がクラブに迎えることができた中で最も賢い左腕投手の一人だった。投手としては小柄で軽量だったが、もしそれが身体的な欠陥であったとしても、彼は試合の研究と投球のピーク時の賢さでそれを補った」と述べた。元チームメイトのジャック・クームスは、「現在の球界の選手たちの多くがはるかに低いタイプであった時代に、これほど感動的な人物と親密に接触できたことに、私は常に感謝している」と語った。

1943年、元チームメイトのエディ・コリンズは、プラクを野球史上最高の投手だと評した。「最速ではない。最も巧妙ではない。最も球威があるわけでもない。しかし、ただ単に最高だった」とコリンズは述べた。ベーブ・ルースは彼を最も打ちにくい投手だと考えており、タイ・カッブは彼を自身の歴代ベストチームに選出した。

7.2. 殿堂入りと記念碑

プラクは1946年にアメリカ野球殿堂に選出され、1972年にはペンシルベニア州スポーツ殿堂入りを果たした。ゲティスバーグ・カレッジはプラクの死後まもなく、大学内にエディ・プラク記念体育館の建設を計画した。この体育館は1927年に完成し、1962年までバスケットボールやレスリングなどの屋内スポーツに使用された。ゲティスバーグのダウンタウンにあるレストランはプラクのキャリアを称えている。プラクの幼少期の農場の一部は、「プラクス・フィールド」として知られる住宅開発地となっている。プラクは、オグデン・ナッシュが1949年に発表した詩「Line-Up for Yesterday」の中で、「Pはプラク、アスレチックスの腕。マティともつれて、試合は何日も続いた」と詠まれている。

2006年には、プラクを特集したT206の野球カードが「現存する中で2番目に価値のあるカード」と評された。このカードはアリゾナ・ダイヤモンドバックスのオーナーであるケン・ケンドリックが所有しており、ケンドリックがアメリカ野球殿堂に展示のために貸し出したコレクションの一部であった。現存する最も価値のある野球カードであるT206 ホーナス・ワグナーのカードも同じコレクションに含まれている。ローレンス・クノールによるプラク初の本格的な伝記『ゲティスバーグ・エディ：エディ・プラクの物語』は2018年にサンベリー・プレスから出版された。

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8.1. 年度別投手成績

• 各年度の太字はリーグ最高

8.2. 主要記録と功績

• 通算勝利数：326(歴代13位、左腕歴代3位)
• 完封数：69(歴代5位、MLB左腕最多)
• 通算与死球：190(歴代5位)
• ワールドシリーズ出場：4回(1905年、1911年、1913年、1914年)
• メジャーリーグベースボール・オールセンチュリー・チームにノミネート(1999年)
• 左腕史上初の通算200勝(1910年達成)
• 左腕史上初の通算300勝(1915年達成)

8.3. 打撃成績

• 通算成績：629試合、1607打数331安打、本塁打3、打点122、打率.206