エリック・ヒルマン

1.1. プロ入り前

シカゴ郊外のホームウッド・フロスムーア高校で野球をプレーした後、イースタン・イリノイ大学に進学。大学でも野球を続け、1987年のMLBドラフトでニューヨーク・メッツから16巡目指名を受け、プロ契約を結んだ。

1.2. メジャーリーグ時代

1992年5月18日にメジャーリーグに初昇格し、ニューヨーク・メッツでメジャーデビューを果たした。メッツでは1992年から1994年までの3シーズンにわたりプレー。主に先発投手として起用されたが、安定した成績を残すことはできず、3年間で4勝14敗という記録に終わった。

2.1. 千葉ロッテマリーンズ時代

1994年12月21日、千葉ロッテマリーンズに入団。当時の監督はボビー・バレンタインであった。来日1年目の1995年には12勝9敗を記録し、チームのパシフィック・リーグ2位躍進に大きく貢献した。

1996年シーズンも好調を維持し、14勝9敗の成績を挙げ、ベストナインにも選出された。この年、ヒルマンはパシフィック・リーグの最優秀防御率のタイトルを、チームメイトの伊良部秀輝と僅差で争った。身長208 cmという長身から投げ下ろすカーブやスライダー、スクリューボールなどの多彩な変化球を武器に打者を打ち取った。また、1996年にはリーグ最多の15死球を記録するなど、相手打者の内角を思い切って攻める強気な投球スタイルも特徴であった。当時のロッテでは、ヒルマン、伊良部、小宮山悟の3人が先発の柱となり、安定した成績を残す球界屈指の先発陣として知られた。

ヒルマンはグラウンド外でもその人柄でファンに親しまれた。1996年のオールスターゲーム第2戦では、5回終了後に日本ハムのキップ・グロスとともにグラウンドキーパーの衣装で登場し、観客を沸かせるなど茶目っ気のある一面を見せた。また、1996年シーズン開幕直後のオリックス・ブルーウェーブ戦で星野伸之との投手戦に0対1で惜敗した際には、ヒーローインタビューを受けていた星野のもとに歩み寄って互いの健闘を讃え合うシーンも見られ、そのスポーツマンシップも高く評価された。

2.2. 読売ジャイアンツ時代

ロッテ退団後、ヒルマンは1996年11月13日に金銭トレードで読売ジャイアンツ(巨人)へ移籍。年俸2.50 億 JPYの2年契約を結び、セントラル・リーグ連覇と日本一奪回のキーマンとして大きな期待が寄せられた。しかし、巨人への移籍後すぐに左肩を故障。1997年シーズンはわずか2試合の登板(6イニング)にとどまった。この2試合の登板は、本人のコンディションを無視した半ば強制的なものだったとも言われている。

1997年に肩の手術を受けた後、翌1998年の春季キャンプで数回だけ良いピッチングを見せたものの、「肩に違和感がある」という理由で再び戦列を離脱。「ジャックナイフが刺さっている」「肩に小錦が乗っているようだ」といった独自の表現で肩の痛みを訴え、違和感を理由に登板拒否を繰り返したため、日本語の「イワカン」を覚えたことから「ミスター違和感」という不名誉な渾名で呼ばれるようになった。また、二軍(イースタン・リーグ)に降格してからは練習もそこそこに切り上げ、昼には帰宅していたことから「昼マン」と揶揄されることもあった。

結局、1998年は一度も登板することなく、シーズン途中の5月30日に巨人を解雇された。当時の球団オーナーであった渡邉恒雄は「金をやるから出ていけ」と激怒したと伝えられている。ヒルマンは2シーズンに満たない在籍期間で、わずか2試合6イニングの登板に対し、年俸を含め合計で約5.00 億 JPYを受け取っていた。彼はマスコミに対し、「俺をケビン・ミッチェルやマイク・グリーンウェルと一緒にしないでくれ」と反論。巨人退団決定後には「巨人に復帰するのが夢だ」と語り、最後は「肩が治ったら巨人の入団テストを受けに帰って来る」と言い残して日本を去った。

4.1. 年度別成績

• 各年度の太字はリーグ最高

4.2. 獲得タイトル・表彰

• ベストナイン：1回 (1996年)
• IBMプレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞：1回 (1996年)

4.3. 記録

• オールスターゲーム出場：1回 (1996年)
• 初登板：1995年4月4日、対福岡ダイエーホークス戦(千葉マリンスタジアム)

4.4. 背番号

• 53 (1992年 - 1994年)
• 42 (1995年 - 1998年)