1. 概要
エリック・ジョセフ・フレイム(Eric Joseph Flaim英語、1967年3月9日 - )は、アメリカ合衆国の元スピードスケート選手である。彼は1988年に世界チャンピオンとなり、さらに1988年カルガリーオリンピックのスピードスケートと1994年リレハンメルオリンピックのショートトラックスピードスケートという、2つの異なる冬季スポーツ種目でオリンピックの銀メダルを獲得した唯一の氷上競技選手という、他に類を見ない功績を達成した。
2. 生い立ちと背景
エリック・フレイムは、幼少期にスケートとアイスホッケーを始め、後にスピードスケートに専念し、ジュニア時代からその才能を開花させた。
2.1. 幼少期とスポーツへの入門
フレイムはマサチューセッツ州ペンブロークで生まれた。5歳の時、自宅に隣接する小さな池でスケートを始め、すぐに地元のホボモック・アリーナで少年アイスホッケーを始めた。父親のエンリコは常に彼の活動を奨励し、支援し、彼は遠征チームにも加わった。彼のショートトラックスピードスケートへの最初の出会いは、ベイステート・スピードスケートクラブであった。11歳になった1979年には、アイスホッケーとスピードスケートの両方を2シーズンにわたって続けた。1980年レークプラシッドオリンピックでエリック・ハイデンが驚異的な5つの金メダルを獲得する姿を見て、フレイムは自身もアメリカ代表として冬季オリンピックに出場するという夢を抱き、スピードスケートに専念するようになった。
2.2. ロングトラック・スピードスケートへの転向
1983年シーズンにショートトラックとロングトラックスピードスケートの両方でジュニア北米タイトルを獲得した後、フレイムはロングトラックに完全に専念することを決意した。当時、ショートトラックはまだ正式なオリンピック種目ではなかったためである。彼は初めての主要な国際大会であるジュニア世界オールラウンド選手権大会に出場し、上位30位以内に入った。彼はこの大会に2度出場した。
3. スピードスケートでのキャリア
フレイムはシニア競技会で目覚ましい活躍を見せ、1988年には世界選手権で優勝し、オリンピックでもメダルを獲得するなど、キャリアの頂点を迎えた。
3.1. 初期シニア競技会
シニア選手として、フレイムは1987年にオランダヘーレンフェーンで開催された世界オールラウンドスピードスケート選手権大会に初出場した。彼は17位で終わり、最終種目の10000mへの出場権をわずか1位差で逃した。
3.2. 1988年シーズン:世界選手権とオリンピックでの成功
1988年、フレイムはキャリアで最高のシーズンを送った。ミルウォーキーの観衆の前で、彼は世界スプリントスピードスケート選手権大会で1000mの金メダルを獲得し、総合で銅メダルを手にした。その2週間後、カルガリーで開催された1988年カルガリーオリンピックでは、3度も4位に終わるなど、メダルを逃す場面があった。しかし、彼が得意とする1500mでは、最初の組でスタートするという不利な状況にもかかわらず、イーゴリ・ジェレゾフスキーの持つ世界記録をすぐに更新した。当時20歳であったフレイムは優勝候補とは見なされていなかったため、これは驚きをもって迎えられた。しかし、その記録が新たな世界記録となることはなかった。2組後に東ドイツのアンドレ・ホフマンがわずか0.06秒差でさらに速いタイムを記録したためである。それでも、フレイムのタイムは1500mで2番目に速い記録として残り、彼はオリンピックの銀メダルを獲得した。

フレイムのキャリアにおけるハイライトは、その2週間後に訪れた。当時ソビエト連邦の一部であったアルマ・アタのメデオ競技場で開催された世界オールラウンドスピードスケート選手権大会で、彼は世界オールラウンドチャンピオンに輝いた。屋外の悪条件にもかかわらず、彼はキャリアで最高の10000mを滑り、その優勝を確固たるものにした。
3.3. 後期のキャリアとカムバックの試み
1989年、フレイムはスピードスケート・ワールドカップの1000mで優勝し、オーストリアのミヒャエル・ハッチェフと総合で1位を分け合った。そのシーズン後、彼は1990年初めに膝の手術を受け、エリートレベルのコンディションに戻るために広範なリハビリテーションを開始した。1992年にはカムバックの兆しを見せ、オリンピック開幕の2週間前に行われたワールドカップの1000mレースの一つであるスイスダボス大会で1位を獲得した。
1992年アルベールビルオリンピックでは、5000mで6位に入ったものの、1500mレースの前夜に食中毒にかかり、その後のオリンピックでのチャンスを失った。
3.4. 最後のオリンピック出場と旗手としての役割
フレイムは1998年長野オリンピックで4度目にして最後のオリンピックに出場した。彼はオリンピック選手仲間によって開会式の旗手に選ばれた。
4. ショートトラック・スピードスケートでのキャリア
フレイムはロングトラックでの成功の後、ショートトラックにも復帰し、異なる冬季競技でのオリンピックメダル獲得という歴史的な偉業を成し遂げた。
4.1. 1994年冬季オリンピックと世界選手権
1994年リレハンメルオリンピックでは、ショートトラックスピードスケートの5000mリレーでアメリカチームの一員として2つ目のオリンピック銀メダルを獲得した。これにより、彼はクリスタ・ルディング=ローテンブルガーに次いで、異なる2つのオリンピック種目(ただし、ルディング=ローテンブルガーは夏季と冬季の異なる競技でメダルを獲得しているのに対し、フレイムは冬季競技内での異なる種目)でメダルを獲得した最初のスケート選手となった。
彼は1995年世界ショートトラック選手権大会(ノルウェーイェービク)の1500mで銀メダルを獲得した。また、1995年世界ショートトラックチーム選手権大会(オランダズーテルメール)ではチームとして銅メダルを獲得した。
5. 自己記録とランキング
フレイムは様々な距離で自己ベストを記録し、オールラウンドスピードスケートの歴史的ランキングであるアーデルスカレンダーでもトップに君臨した時期がある。
距離 | タイム | 日付 | 場所 |
---|---|---|---|
500 m | 36.98 | 1988年1月23日 | カルガリー |
1,000 m | 1:13.53 | 1988年2月18日 | カルガリー |
1,500 m | 1:52.12 | 1988年2月20日 | カルガリー |
3,000 m | 4:02.64 | 1988年12月11日 | カルガリー |
5,000 m | 6:47.09 | 1988年2月17日 | カルガリー |
10,000 m | 14:05.57 | 1988年2月21日 | カルガリー |
ビッグコンビネーション | 160.219 | 1992年3月22日 | カルガリー |
フレイムは、オールタイムオールラウンドスピードスケートランキングであるアーデルスカレンダーで、1988年2月17日から1992年3月21日までの合計1,494日間、1位に君臨した。これはエリック・ハイデンの1,495日とほぼ同じ期間である。フレイムのアーデルスカレンダーのスコアは157.340ポイントである。
6. 私生活
フレイムは現在、ニューハンプシャー州の登録独立投資顧問会社であるエステート・プランナーズ・オブ・ニューハンプシャー(Estate Planners of New Hampshire)のマネージングディレクターを務めている。彼にはコルビー・フレイム、カムデン・フレイム、シドニー・フレイムという3人の子供がいる。
7. 功績と評価
エリック・フレイムの最も特筆すべき功績は、スピードスケートとショートトラックスピードスケートという2つの異なる冬季スポーツ種目でオリンピックメダルを獲得したことである。この偉業は、彼の卓越した多才さと、異なる競技形式に適応する能力を示している。彼のキャリアは、特に1988年の世界オールラウンド選手権での優勝とカルガリーオリンピックでの銀メダル獲得により、スピードスケート界に大きな足跡を残した。また、彼はアメリカ合衆国の冬季オリンピック史において、選手団の旗手を務めるなど、そのリーダーシップとスポーツマンシップも高く評価されている。