エリック・ブラントレット

1.1. Childhood and High School

エリック・ケビン・ブラントレットは1978年3月29日にインディアナ州ラファイエットで、クレイグとアンジェラ・ブラントレット夫妻の間に生まれた。彼はティッペカヌー郡にあるウィリアム・ヘンリー・ハリソン高等学校で二刀流のアスリートとして活躍した。野球チームでは二塁手と遊撃手を務め、アメリカンフットボールチームではコーナーバックとしてプレーした。

高校3年生だった1995年、ブラントレットはハリソン・レイダースをインディアナ州高校体育協会の野球州選手権優勝に導いた。このシーズン、彼は打率.463、31打点を記録している。高校野球チームの活動の傍ら、彼は夏の遠征チームでもプレーし、そのプレーは大学のスカウトの目に留まった。

1.2. College Career

MLBのロサンゼルス・ドジャースは、1996年のMLBドラフトの72巡目(全体1663位)でブラントレットを指名した。しかし、彼はプロ契約を結ばず、スタンフォード大学への進学を選択した。スタンフォード大学での最初の2シーズンは出場機会が限られていた。1997年の1年生時には、控え選手として9試合に出場し、8打数5安打、2打点を記録した。翌1998年には、練習中にハムストリングを痛めて出場機会を失い、出場した5試合では2打数無安打に終わった。この間、ブラントレットはケープコッド野球リーグのコチュイット・ケトルズとアラスカ野球リーグのマット・スー・マイナーズで夏季大学野球を経験した。

1999年シーズンはブラントレットにとって飛躍の年となり、2月中旬にはチームの正遊撃手に指名された。それまで長距離打者の傾向があった彼は、打撃フォームを修正し、三振率を減らしてアベレージヒッターへと転向した。このシーズンは打率.316、1本塁打、28打点という成績で、スタンフォード大学の「最も改善された選手」に選ばれた。ブラントレットは1999年に初めてカレッジ・ワールドシリーズに出場したが、スタンフォード大学はフロリダ州立大学に14対11で敗れ、準決勝で敗退した。大学野球最後のシーズンとなった2000年には、スタンフォード大学の全62試合に先発出場し、打率.352、24二塁打、69得点を記録した。ブラントレットとチームは2000年のNCAAディビジョンI野球トーナメント決勝に進出したが、ルイジアナ州立大学に6対5で敗れ、優勝を逃した。

2.1. Draft and Minor Leagues

ヒューストン・アストロズは2000年のMLBドラフトの9巡目(全体277位)でブラントレットを指名した。彼はこの指名について「前回のドラフト指名とは全く異なるものだった」と述べている。カレッジ・ワールドシリーズ終了直後の6月20日、ブラントレットはアストロズと契約し、ルーキーリーグのアパラチアンリーグに所属するマーティンズビル・アストロズに配属された。彼はプロ野球への適応に苦労し、8月初旬の時点で打率.191、複数回の失策を記録するなど不振に陥った。しかし、この最初のプロシーズンを50試合で打率.273、1本塁打、21打点という成績で終えた。

2001年、ブラントレットはダブルAのテキサスリーグに所属するラウンドロック・エクスプレスでシーズンを始め、デーブ・マトランガに代わってチームの正遊撃手の座を奪った。5月の打撃不振の後、ブラントレットはスイングに機械的な調整を加え、バットの軌道を変えることで打席での視認性を向上させた。ラウンドロックでは打率.266、3本塁打、40打点、そしてチーム最多となる23盗塁を記録し、8月末にはトリプルAのニューオーリンズ・ゼファーズに昇格した。昇格後のレギュラーシーズン5試合では16打数2安打1打点に終わったが、パシフィックコーストリーグのプレーオフではさらに5安打3打点を加えた。

前シーズンの活躍でアストロズのフロントオフィスに好印象を与えたブラントレットは、2002年シーズンもゼファーズでプレーすることになった。しかし、4月末にアダム・エバレットがトリプルAに降格したことで、ブラントレットもロスター枠の関係でラウンドロックに降格させられた。6月にはダブルAで43個目の盗塁を決め、エクスプレスの球団記録を樹立した。彼はシーズン最終戦までトリプルAに再昇格することはなかった。この昇格は、二塁手のキース・ギンターがマーク・ロレッタとの交換でミルウォーキー・ブルワーズにトレードされた後に実現した。ラウンドロックでは116試合に出場し、打率.265、2本塁打、48打点を記録し、トリプルAでは18試合で打率.206、1打点だった。

2003年シーズンはゼファーズで開幕したが、アストロズがベテラン内野手ジェフ・ケントを獲得したことで、彼のメジャーリーガーへの道はさらに複雑になった。ブラントレットはすでに、アストロズのファームシステム内で、エバレットとトミー・ホワイトマンという他の内野手の有望株との競争に直面していた。彼は二塁手と遊撃手を兼任しながら、トリプルAで打率.265、2本塁打、27打点という成績でシーズン序盤を過ごした。

2.2. Houston Astros Era

2003年6月24日、アリゾナ・ダイヤモンドバックスとの試合でホセ・ビスカイーノが手首を骨折したことを受け、ブラントレットがロースター入りするためにアストロズに昇格した。彼は6月27日のテキサス・レンジャーズ戦で代打としてメジャーデビューしたが、センターフライに倒れた。MLBでのキャリアを9打数無安打でスタートした後、7月2日にはミルウォーキー・ブルワーズの投手ウェイン・フランクリンから初安打となるシングルヒットを記録した。彼の初本塁打は7月7日にシンシナティ・レッズのライアン・デンプスターから放った2ランホームランだった。ビスカイーノが8月21日に故障者リストから復帰すると、ブラントレットは再びゼファーズに降格となった。降格前のヒューストンでの26試合では、二塁手、遊撃手、外野手としてプレーし、打率.255、1本塁打、4打点を記録した。彼は9月のセプテンバー・コールアップ前日の8月31日に再度メジャーリーグに昇格し、ポストシーズンロースターの資格を得た。しかし、アストロズはレギュラーシーズン終了の2日前にプレーオフ進出を逃したため、この動きは最終的に不要となった。ブラントレットはルーキーシーズンを31試合に出場し、打率.259、1本塁打、4打点で終えた。

2004年のスプリングトレーニング中、ブラントレットのロスター入りは、監督のジミー・ウィリアムズが投手を追加するか、野手を追加するかにかかっていた。最終的にウィリアムズは、左腕投手よりも守備の多才さの方がチームにとって価値があると判断し、ブラントレットがマイク・ガロを抑えて開幕日のロースターに入った。しかし、4月10日にはチャド・ハービル投手にロースター枠を譲り、ニューオーリンズに降格した。ニューオーリンズでは打率.232、3本塁打、19打点を記録した後、エバレットのハムストリングの負傷に伴い、6月14日にアストロズに復帰した。この2週間の間に、彼は10打数2安打1本塁打2打点を記録し、ウィリアムズ監督はブラントレットの遊撃手、二塁手、中堅手としての守備能力を賞賛した。ブラントレットはゼファーズに戻ってからも外野でのプレーを続け、ポジションの柔軟性がメジャーでの機会を増やすと信じていた。8月6日、エバレットが投球を頭部に受け手首を骨折すると、ブラントレットは再びアストロズに呼び戻された。ゼファーズのシーズン終了がエバレットの復帰と重なったため、ヒューストンはブラントレットをその年の残り期間、メジャーリーグのロースターに留めた。アストロズで45試合に出場したレギュラーシーズンでは、打率.250、4本塁打、8打点を記録。トリプルAでは86試合で打率.250、6本塁打、37打点だった。アストロズは2004年のナショナルリーグディビジョンシリーズ(NLDS)に進出し、ブラントレットはベンチプレーヤーとしてポストシーズンロースターに登録された。アストロズはアトランタ・ブレーブスを5試合で破った。ブラントレットはシリーズで2試合に出場し、1打数無安打1四球だった。アストロズは2004年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ(NLCS)に進んだが、セントルイス・カージナルスに7試合で敗れた。ブラントレットはそのうち4試合に出場し、2打数無安打だった。

新監督のフィル・ガーナーは、2005年シーズンに11人の投手と14人の野手を起用することを決定し、これによりブラントレットとクリス・バークをユーティリティプレイヤーとして同時に起用することが可能になった。ブラントレットはシーズンを14打数無安打でスタートしたが、これはその年のメジャーで最も長い無安打記録だった。この記録は5月20日、テキサス・レンジャーズ戦で二塁打を放つことで途切れた。ブラントレットのシーズンを象徴する瞬間は7月24日に訪れた。延長戦の守備固めとして出場した彼は、14回に放った3ランホームランでアストロズをワシントン・ナショナルズに4対1で勝利させた。この本塁打は、その年に防御率2.04を記録した好投手ヘクター・カラスコから放たれたものである。この年、レギュラーシーズン91試合に出場し、打率.220、4本塁打、14打点を記録。彼は投手と捕手以外のすべてのポジションを守った。ブラントレットはポストシーズンではほとんど起用されず、2005年のNLDSとNLCSを合わせて7打数1安打に終わった。その7打席のうち5打席は、ブレーブスとのNLDSの18回にわたる試合で記録された。守備面では、NLCSの第4戦でカージナルス相手に試合を締めくくる併殺打を完成させ、アストロズの勝利に貢献した。アストロズは2005年のワールドシリーズでシカゴ・ホワイトソックスにスイープされ、ブラントレットは守備固めとして2試合に出場した。

ビスカイーノがオフシーズンにアストロズを離れたことで、2006年にブラントレットはより多くの出場機会を得る機会を得た。ガーナー監督が彼を「並外れた守備の選手」と評したにもかかわらず、彼は控え選手としてのユーティリティプレイヤーの役割を維持した。8月初旬、ブラントレットはトリプルAのエクスプレスに降格となった。これは、オーランド・パルメイロが喪中休暇から復帰するためにロースター枠を空ける必要があったためであり、ブラントレットはマイナーリーグのオプションをまだ持っていたため、ウェイバーにかけることなく移動させることができた。降格当時、ブラントレットはヒューストンで打率.250、9打点を記録していた。彼はラウンドロックで22試合に出場し、打率.219、1本塁打、7打点だった。8月28日にはヒューストンに再昇格し、アストロズがプレーオフに進出した場合の守備の柔軟性を確保した。しかし、アストロズは10月1日のブレーブス戦での3対1の敗戦によりプレーオフ進出を逃し、この能力は最終的に問題とならなかった。ブラントレットはシーズンを73試合に出場し、打率.277、10打点で終え、代打出場では17打数7安打だった。なお、2006年は背番号をプレストン・ウィルソンに譲り、シーズン中のみ背番号「10」を着用した。

ブラントレットは年俸調停の資格を得た最初の年、アストロズと1年52.50 万 USDの契約に合意した。しかし、ベテランのユーティリティプレイヤーであるマーク・ロレッタのオフシーズンでの獲得が、2007年のヒューストンのロースターでのブラントレットの役割を脅かした。彼は開幕日のロースターから最後にカットされた選手であり、ゼネラルマネージャーのティム・パーパラは、その日最も難しい決断だったと語っている。ブラントレットはウェイバーにかけられたがどのチームからも獲得されず、トリプルAのエクスプレスでシーズンを開始した。4月は打率.200と苦戦したが、5月にはラウンドロックで打率.362、8長打、15得点を記録し、調子を取り戻した。6月14日に昇格するまでのトリプルAでの60試合では、打率.279、1本塁打、21打点を記録していた。アストロズはエバレットがチームメイトのカルロス・リーとの衝突で足を骨折したため、ブラントレットを再昇格させ、エバレットの欠場中はロレッタとブラントレットで遊撃の出場時間を分担した。彼はこのシーズンにMLBで80試合に出場し、打率.246、14打点だった。一方、アストロズはナショナルリーグ中地区で4位に終わり、フロントオフィスは来シーズンに向けてロースターの再編を余儀なくされた。

2.3. Philadelphia Phillies Era

2007年11月7日、アストロズはブラントレットとクローザーのブラッド・リッジを、中堅手のマイケル・ボーン、リリーフ投手のジェフ・ギアリー、内野手有望株のマイク・コスタンゾとの交換でフィラデルフィア・フィリーズにトレードした。フィリーズはブラントレットとの年俸調停を回避し、2008年シーズンに向けて600,000ドルの契約に合意した。フィラデルフィアにはジミー・ロリンズとチェイス・アトリーという確立された二遊間がいたため、ブラントレットがレギュラー選手となる明確な道筋はなかったが、監督のチャーリー・マニュエルは彼に控えとしてレギュラーの出場機会を与えることを期待した。ブラントレットは、ロリンズが足首の捻挫で故障者リスト入りした4月8日から5月10日まで、正遊撃手を務めた。彼はスロースタートだったものの、この役割に適応し、ロリンズ不在の26試合で打率.235、2本塁打、10打点を記録した。シーズンのほとんどの間、ブラントレットの主な役割はパット・バレルの左翼手としての終盤の守備固めだった。この年、フィリーズでレギュラーシーズン120試合に出場し、打率.217、2本塁打、15打点を記録した。フィラデルフィアは2008年のナショナルリーグディビジョンシリーズでブルワーズを、2008年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでロサンゼルス・ドジャースを破った。ブラントレットはこれら2つのシリーズで合計3打数1安打だった。フィリーズの2008年のワールドシリーズ優勝に向け、ブラントレットはタンパベイ・レイズを相手に2つの試合を決める活躍を見せた。1つは第3戦での代打本塁打、もう1つは第5戦での代走での得点だった。

強力なスプリングトレーニングでのパフォーマンスの後、ブラントレットは2009年シーズンもフィリーズの右打ちのユーティリティプレイヤーとして活躍した。8月23日のニューヨーク・メッツ戦では、ブラントレットはジョニー・ノインが1927年にデトロイト・タイガースで達成して以来初となる、試合を締めくくる無補殺三重殺を完成させた。9回裏、彼は2つの失策を犯し、ルイス・カスティーヨとダニエル・マーフィーを無死で出塁させてしまった。ジェフ・フランコーアが打席に立った際、カスティーヨとマーフィーはヒットエンドランを試みた。ブラントレットはフランコーアのライナーを捕球し、二塁を踏んでカスティーヨをアウトにし、さらにベースパス上でマーフィーにタッチアウトした。このプレーは、打撃不振でシチズンズ・バンク・パークのファンからブーイングを受けていたブラントレットにとって、チームに貢献したいという思いから生まれた必要な勝利だった。
[https://www.youtube.com/watch?v=DviV7CYrc-E 2009年8月23日、史上15人目の無補殺三重殺の動画(MLB.com提供)]
ブラントレットはレギュラーシーズンを72試合に出場し、打率.171、7打点で終えた。彼は2009年のNLDSのロースターから外され、ミゲル・カイロが選ばれたが、負傷時の代替選手としてチームに同行した。しかし、マニュエル監督がカイロを外野手として、先発投手クリフ・リーをシリーズで起用せざるを得なくなったため、ブラントレットは12人目の投手を削って2009年のNLCSのロースターに追加された。彼は5試合のシリーズで1度出場し、1得点を記録した。マニュエル監督が2009年のワールドシリーズで再び12人の投手を起用した際、彼はカイロではなくブラントレットをロースターに残すことを選択した。フィリーズはニューヨーク・ヤンキースに6試合で敗れ、ブラントレットはワールドシリーズに1度出場し、1打数無安打だった。その年の11月、フィリーズはブラントレットを40人枠から外した。彼はトリプルAのリーハイバレー・アイアンピッグスへの降格を受け入れず、フリーエージェントとなることを選択した。

2.4. Later Career and Retirement

2009年12月28日、ワシントン・ナショナルズはブラントレットとマイナーリーグ契約を結び、スプリングトレーニングへの招待も含まれていた。ブラントレットは開幕日のロースターには入れず、代わりにトリプルAのシラキュース・チーフスに配属され、正三塁手を務めた。シラキュースでは44試合で打率.210、1本塁打、11打点という成績に終わり、5月31日にナショナルズから放出された。6月17日、ベテラン内野手を必要としていたトリプルAのスクラントン・ウィルクスバリ・ヤンキースはブラントレットとマイナーリーグ契約を結んだ。そこで彼は、メジャーリーグへの昇格により頻繁に変動していたラインナップに安定性をもたらした。スクラントンのユーティリティ内野手として、ブラントレットは70試合で打率.265、9本塁打、38打点を記録した。

ブラントレットはもう1年トリプルAで過ごすことを望まず、2011年シーズンに向けてメジャーリーグからの契約オファーがなかったため、プロ野球からの引退を決意した。ヒューストン・アストロズとフィラデルフィア・フィリーズでのキャリアを通じて、ブラントレットはMLB512試合に出場し、打率.231、11本塁打、72打点という成績を残して現役生活を終えた。

6.1. 年度別打撃成績

6.2. 記録

• ワールドシリーズ優勝：1回(2008年)
• 無補殺三重殺：1回(2009年8月23日、MLB史上15人目)
  • この無補殺三重殺は、試合を締めくくる形で達成されたMLB史上2例目のものであり、2点差の緊迫した場面で記録された。
  • 主要出場シリーズ**

• 背番号**