エルザ・ランチェスター

1.1. 誕生と家族

エルザ・サリバン・ランチェスターは1902年10月28日、イギリスのロンドンにあるルイシャム区で誕生しました。彼女の両親であるジェームズ・サリバン(1872年 - 1945年)とエディス・ランチェスター(1871年 - 1966年)は、エドワード朝時代の社会規範に反抗するボヘミアンであり、宗教的または法的な結婚を拒否していました。ランチェスター自身が1970年のディック・キャベットとのインタビューで語ったところによると、サリバンとランチェスター夫妻はともに社会主義者でした。エルザの5歳年上の兄であるウォルドー・サリバン・ランチェスターは人形師であり、自身のマリオネット劇団をウスターシャー州のマルバーン、後にストラトフォード＝アポン＝エイヴォンに設立していました。

1.2. 教育と初期の芸術活動

幼少期に、エルザはパリでイサドラ・ダンカンのもとで舞踊を学びましたが、ダンカンには好感を抱いていませんでした。第一次世界大戦の勃発により学校が閉鎖されたため、彼女はイギリスに戻りました。当時、およそ12歳だった彼女は、ダンカン・ダンスのスタイルで舞踊を教え始め、サウス・ロンドンの自宅周辺の子供たちにクラスを提供することで、家計の貴重な収入源としました。

2.1. 舞台およびキャバレー活動

第一次世界大戦後、ランチェスターは「チルドレンズ・シアター」を立ち上げ、その後「ケイブ・オブ・ハーモニー」というナイトクラブを設立しました。このクラブでは、現代劇やキャバレー演目が上演されました。彼女は古いヴィクトリア朝時代の歌やバラードを復活させ、その多くは「リバーサイド・ナイト」という別のレビューでも披露されました。彼女はまた、これらのレビューで歌った4曲を78回転のレコードとして録音しました。これらには「Please Sell No More Drink to My Father^英語」と「He Didn't Oughter^英語」(1926年録音)、「Don't Tell My Mother I'm Living in Sin^英語」と「The Ladies Bar^英語」(1930年録音)が含まれています。これらのキャバレーやナイトクラブでの出演は、より本格的な舞台活動へと繋がり、アーノルド・ベネットの戯曲『Mr Prohack^英語』(1927年)で、共演者の一人であったチャールズ・ロートンと初めて出会うことになります。

1940年代後半から1950年代にかけて、ランチェスターはハリウッドの「Turnabout Theatre^英語」でも舞台活動を続けました。ここでは、マリオネット・ショーと並行して、ややきわどい内容の歌を歌うソロのボードヴィル演目を披露し、後にそれらの歌を数枚のLPレコードに録音しました。「Songs for a Shuttered Parlour^英語」と「Songs for a Smoke-Filled Room^英語」と題された2枚のLPは、曖昧ながらも卑猥な内容を含み、夫ロートンの性的な不調について歌う曲などがありました。ロートンは各曲に言葉による導入を提供し、「She Was Poor but She Was Honest^英語」ではランチェスターとともに歌唱しました。彼女の3枚目のLPは「Cockney London^英語」と題され、ロンドンに古くから伝わる歌を選曲したもので、ロートンがスリーブノーツを執筆しています。

2.2. 初期映画出演とチャールズ・ロートンとの出会い

ランチェスターは1924年にイヴリン・ウォーが脚本と出演を務めたアマチュア作品『The Scarlet Woman^英語』で映画デビューしました。1928年には、H・G・ウェルズが彼女のために書き、アイヴァー・モンタギューが監督した3本のサイレント映画短編『Blue Bottles^英語』、『Daydreams^英語』、『The Tonic^英語』に出演し、これらの作品にはロートンも短いながら出演しています。さらに、1930年のイギリスの舞台、ミュージカル、バラエティの演目を特集した映画レビュー『Comets^英語』では、ロートンと共に「The Ballad of Frankie and Johnnie^英語」をデュエットで歌いました。

彼女は、ローレンス・オリヴィエ主演の『Potiphar's Wife^英語』(1931年)など、初期のイギリスのトーキー映画にもいくつか出演しました。そして、1927年に舞台『Mr Prohack^英語』で出会ったチャールズ・ロートンとは、2年後の1929年に結婚しました。二人はその後も、舞台や映画でたびたび共演しました。1933年には、ロートンがヘンリー8世を演じる『ヘンリー八世の私生活』で、彼の4番目の妻であるアン・オブ・クレーヴズ役を演じました。また、1933年から1934年にかけてのオールド・ヴィック・シアターのシーズンでは、シェイクスピア、チェーホフ、ワイルドの作品で共演し、1936年にはJ・M・バリーの戯曲『ピーター・パン』のロンドン・パラディウム公演で、ロートンのフック船長に対しランチェスターがピーター・パンを演じました。二人の最後の舞台共演は、ジェーン・アーデンの『The Party^英語』(1958年)でした。

3.1. ハリウッド進出と初期の主要な役柄

チャールズ・ロートンがハリウッドで映画製作を行うようになったため、ランチェスターも彼に合流しました。初期のハリウッド作品では、『孤児ダビド物語』(1935年)や『浮かれ姫君』(1935年)など、脇役での出演が主でした。しかし、これらの出演とイギリス映画での活躍が、彼女に『フランケンシュタインの花嫁』(1935年)でのタイトルロール獲得をもたらし、この役は間違いなく彼女が最も認知されている役柄となりました。この映画では、彼女は原作者であるメアリー・シェリーと「フランケンシュタインの怪物の花嫁」という二役を演じ、独特のメイクアップと短いながらも強烈な演技で観客に深い印象を与えました。

ロートンと共に、彼女はイギリスに戻り『レンブラント』(1936年)や『Vessel of Wrath^英語』(米国公開名: 「The Beachcomber^英語」、1938年)に出演しました。その後、再びハリウッドに戻り、ロートンが『ノートルダムのせむし男』(1939年)に出演しましたが、ランチェスターは『老嬢は隠退中』(1941年)まで次の映画に出演しませんでした。彼女とロートンは『運命の饗宴』(1942年)でチャールズとエルザ・スミスという夫婦役を演じ、その後も、ほとんどがイギリス人キャストのオールスター映画『Forever and a Day^英語』(1943年)で共演しました。ハリウッドでのキャリアで唯一、彼女がトップクレジットを獲得したのは『Passport to Destiny^英語』(1944年)でした。

3.2. 助演としての役割とアカデミー賞ノミネート

ランチェスターは、『らせん階段』と『剃刀の刃』(共に1946年)で助演を務めました。また、『牧師の妻』(1947年)では家政婦役を演じ、デヴィッド・ニーヴン演じる牧師、ロレッタ・ヤング演じるその妻、そしてケーリー・グラント演じる天使と共演しました。『大時計』(1948年)では、誇大妄想狂の新聞王を演じるロートンと共演し、彼女はコミカルな画家役を演じました。『星は輝く』(1949年)ではキリスト降誕の場面を専門とする画家役を務め、この演技でアカデミー助演女優賞にノミネートされました。1940年代後半から1950年代にかけて、彼女は様々な映画で小規模ながらも非常に多彩な助演役を演じました。

スクリーンでは、『ダニー・ケイの検察官閣下』(1949年)でダニー・ケイと共演し、『Mystery Street^英語』(1950年)では恐喝する家主役を、『Frenchie^英語』(1950年)ではシェリー・ウィンタースの旅の同行者役を演じました。1950年代初頭にはさらに多くの助演が続き、『3 Ring Circus^英語』(1954年)ではジェリー・ルイスに髭を剃られようとする「髭の生えた女性」として2分間のカメオ出演を果たしました。

1957年には、夫と再び共演したアガサ・クリスティーの戯曲を映画化した『情婦』で、実質的かつ印象的な役を演じました。この作品では、彼女は2度目のアカデミー助演女優賞にノミネートされ、ロートンも3度目のアカデミー主演男優賞にノミネートされましたが、両者ともに受賞は逃しました。しかし、ランチェスターは同作でゴールデングローブ賞 助演女優賞を受賞しました。

3.3. 後期のキャリアとテレビ出演

ランチェスターは、『Bell, Book and Candle^英語』(1958年)で魔女のクイニーおばさん役を演じ、さらに『メリー・ポピンズ』(1964年)、『シャム猫FBI/ニャンタッチャブル』(1965年)、『黒ひげ大旋風』(1968年)などのディズニー映画に出演しました。特に『メリー・ポピンズ』では、夫の名付け子であるカレン・ドートリスも出演しています。

1959年4月9日には、NBCの『The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford^英語』に出演しました。また、NBCの『ディズニーランド』の2つのエピソードにも出演しました。さらに、1956年の『アイ・ラブ・ルーシー』のエピソード、1964年のNBCの『The Eleventh Hour^英語』、1965年の『0011ナポレオン・ソロ』のエピソードで印象的なゲスト出演を果たしました。

ランチェスターは時折、映画出演を続け、『GO!GO!GO!/ゴー!ゴー!ゴー!』(1967年)ではエルヴィス・プレスリーとデュエットを歌い、『ウイラード』(1971年)では母親役を演じ、同作は興行的に成功を収めました。1976年の殺人ミステリー風刺コメディ『名探偵登場』では、アガサ・クリスティーのミス・マープルを基にした探偵ジェシカ・マーブルズを演じました。彼女の最後の映画出演は1980年の『Die Laughing^英語』でのソフィー役でした。

4.1. チャールズ・ロートンとの結婚

ランチェスターは1929年にチャールズ・ロートンと結婚しました。1938年には、ロートンとの関係について綴った書籍『Charles Laughton and I^英語』を出版しました。そして1983年3月には、自叙伝『Elsa Lanchester Herself^英語』を発表しました。この自叙伝の中で彼女は、自分とロートンに子供がいなかったのは、ロートンが同性愛者であったためだと記しています。

しかし、ロートンの友人であり共演者であったモーリン・オハラは、これが夫婦に子供がいなかった理由ではないと否定しました。オハラは、ロートンが自分に語った話として、子供がいなかった真の理由は、ランチェスターがキャリア初期のバーレスク出演時に受けた堕胎手術が失敗したためだと主張しました。ランチェスターは自叙伝の中で、若年期に2度の堕胎(そのうち1度はロートンによるもの)を経験したことを認めていますが、2度目の手術が再び妊娠する能力を失わせたかどうかは明確にされていません。また、伝記作家のチャールズ・ハイアムは、彼女が子供を持たなかったのは、彼女自身が子供を望まなかったためだと述べています。

4.2. その他の個人的側面

ランチェスターは無神論者でした。彼女は民主党の支持者であり、ロートンと共に1952年アメリカ合衆国大統領選挙におけるアドレー・スティーブンソン2世の選挙キャンペーンを支持しました。

1984年、ランチェスターの健康状態は悪化しました。30ヶ月の間に2度の脳卒中を患い、完全に活動不能となり、常に介護が必要な寝たきりの状態となりました。1986年3月、映画テレビ基金は、彼女と、その資産が90.00 万 USDと評価された財産の保全管理者となるよう申し立てました。