エルジン・ベイラー

1.1. 幼少期と高校時代

ベイラーは14歳でバスケットボールを始めた。ワシントンD.C.の市営レクリエーションセンターの近くで育ったにもかかわらず、当時の人種隔離政策によりアフリカ系アメリカ人は施設の利用を禁じられていたため、ベイラーがバスケットボールコートにアクセスできる機会は限られていた。彼にはサルとカーミットという2人のバスケットボールをする兄がいた。サウスウエスト・ボーイズクラブとブラウン中学校を経て、高校では3度のオールシティ選手に選ばれている。

ベイラーは高校バスケットボールの最初の2年間(1951年と1952年シーズン)をフェルプス職業高校でプレーした。当時、ワシントンD.C.の公立学校は人種隔離されており、彼は他の黒人高校チームとしか対戦できなかった。フェルプス高校時代には、カードーゾ高校戦で44得点を記録し、自身初の地域得点記録を樹立した。フェルプス高校での2年間(オールシティ選出時)には、それぞれ平均18.5得点と27.6得点を記録した。しかし、学業成績は芳しくなく、1952年から1953年にかけて学校を中退し、家具店で働きながら地元のレクリエーションリーグでバスケットボールをプレーした。

1954年シーズンには、新たに開校した全黒人学校であるスピンガーン高校のシニアとして再び姿を現した。身長0.2 m ^{(6 in)}、体重102 kg ^{(225 lb)}に成長したシニアのベイラーは、ワシントン・オール・メトロポリタンのファーストチームに選出され、このチームに選ばれた最初のアフリカ系アメリカ人選手となった。ベイラーはまた、1954年の地域最優秀バスケットボール選手に贈られるSSAリビングストーン・トロフィーも受賞した。インターハイ第2部リーグの8試合で平均36.1得点を記録した。

1954年2月3日、古巣のフェルプス高校との試合で、ベイラーは前半だけで31得点を挙げた。後半は4ファウルを抱えながらもさらに32得点を追加し、合計63得点を記録してコロンビア特別区の地域新記録を樹立した。これは前年にウェスタン高校のジム・ウェクスラーがベイラーの以前の記録である44得点を破って樹立した52得点の記録を上回るものだった。しかし、ウェクスラーが白人であったのに対し、ベイラーが黒人であったため、ベイラーの記録は『ワシントン・ポスト』を含むメディアからウェクスラーの記録と同じような報道を受けなかった。

2.1. アイダホ・カレッジ

ベイラーの友人でアイダホ・カレッジに通っていた人物が、ベイラーのために1954年から1955年の学年度のフットボール奨学金を手配した。しかし、ベイラーが同校でフットボールをプレーすることはなく、代わりにセレクションなしでバスケットボールチームに入団した。彼はそのシーズン、チームの他の選手を凌駕する活躍を見せ、平均31得点以上、20リバウンド以上を記録した。

シーズン後、アイダホ・カレッジはヘッドバスケットボールコーチを解雇し、奨学金を制限した。このため、ベイラーはアイダホ・カレッジを去らなければならなくなった。

2.2. シアトル大学

シアトルの自動車ディーラーがベイラーをシアトル大学に誘い、ベイラーはシアトルでアマチュア・アスレチック・ユニオンチームのウェストサイド・フォードでプレーしながら、シアトル大学の出場資格を得るために1年間休学した。ミネアポリス・レイカーズは1956年のNBAドラフトで彼を14巡目で指名したが、ベイラーは代わりに大学に残ることを選択した。

1956-57シーズン、ベイラーはシアトル大学で平均29.7得点、20.3リバウンドを記録した。翌シーズン、ベイラーは平均32.5得点を記録し、シアトル大学チーフタンズ(現在のレッドホークス)をNCAAチャンピオンシップゲームに導いた。これはシアトル大学にとって唯一のファイナル・フォー進出であり、決勝でケンタッキー・ワイルドキャッツに敗れた。

ジュニアシーズン後、ベイラーは1958年のNBAドラフトでミネアポリス・レイカーズから全体1位指名を受け、今度は大学を中退して1958-59シーズンからレイカーズに入団することを決意した。

大学での3シーズン(アイダホ・カレッジで1シーズン、シアトル大学で2シーズン)を通じて、ベイラーは平均31.3得点、19.5リバウンドを記録した。彼は1956-57シーズンにNCAAのリバウンド王に輝いている。

3.1. ミネアポリス/ロサンゼルス・レイカーズ (1958-1971)

3.1.2. 全盛期と記録的なパフォーマンス

1960年、レイカーズはミネソタ州からロサンゼルスに移転し、ジェリー・ウェストをポイントガードとしてドラフト指名し、ウェストの大学時代のコーチでもあったフレッド・シャウスをヘッドコーチに招聘した。ベイラーとウェストのデュオは、1968年にセンターのウィルト・チェンバレンが加わり、1960年代を通じてウェスタン・ディビジョンでレイカーズを成功に導いた。

1960-61シーズンから1962-63シーズンにかけて、ベイラーはそれぞれ平均34.8、38.3、34.0得点を記録した。1960-61シーズン中の11月15日、ベイラーはニューヨーク・ニックス戦で71得点を記録し、さらに25リバウンドも奪ってNBAの得点記録を樹立した。これにより、ベイラーは自身が前年11月に樹立した64得点のNBA記録を更新し、NBA史上初めて70得点以上を記録した選手となった。ベイラーはこの記録を1962年にチェンバレンが100得点を記録するまで保持した。

アメリカ陸軍予備役であったベイラーは、1961-62シーズン中に現役勤務に召集され、ワシントン州フォートルイスに駐屯していたため、週末のパスがある時のみレイカーズでプレーすることができた。彼はシーズン前もシーズン中もチームと練習することができず、週末には国中をコーチ機で飛び回ってチームの試合に合流しなければならなかった。そのシーズンはわずか48試合の出場に留まったにもかかわらず、彼は1,800得点以上を記録し、平均38.3得点(チェンバレン以外の選手によるNBA史上最高の平均得点)、18.6リバウンド、4.6アシストを記録した。そのシーズン後半、ボストン・セルティックスとのNBAファイナル第5戦で勝利を収めた際、ベイラーはNBAファイナルにおける1試合最多得点記録である61得点を樹立し、これは現在も破られていない記録である。バスケットボール史家のジェームズ・フィッシャーは、そのシーズンのベイラーのパフォーマンスを「パートタイムの仕事としては悪くない」と評した。ベイラー自身は後に「あのシーズンはなんだか楽しかった」と語っている。

7.1. 主な受賞歴と栄誉

10度のオールNBAファーストチーム選出と11度のNBAオールスター選出を誇るベイラーは、1977年にバスケットボール殿堂入りした。彼は1980年にNBA35周年オールタイムチーム、1996年にNBA50周年記念オールタイムチーム、2021年にNBA75周年記念チームに選出された。2009年には『SLAM Magazine』が選ぶ歴代NBA選手トップ50で11位にランクインした。2022年には、NBA75周年を記念して『The Athletic』が選ぶ歴代選手トップ75で23位に選ばれた。彼はしばしば、チャンピオンシップを獲得できなかった史上最高のNBA選手として挙げられるが、レイカーズは1971-72シーズンの彼の貢献に対し、チャンピオンシップリングを贈呈している。

ベイラーがシアトル大学を去ってから51年後の2009年11月19日、同大学はバスケットボールコートを彼の名誉を称えて命名した。シアトル大学レッドホークスは現在、シアトルのキーアリーナにあるエルジン・ベイラー・コートでプレーしている。レッドホークスは毎年エルジン・ベイラー・クラシックも開催している。2017年6月、アイダホ・カレッジはベイラーを同校の殿堂入り最初のメンバーの一人として殿堂入りさせた。

ベイラーの最初の伝記は、2015年に『SLAM』オンライン寄稿者のビジャン・C・ベインによって書かれ、ローマン&リトルフィールド社から出版された。

2018年4月6日、ステイプルズ・センターでミネソタ・ティンバーウルブズとのレイカーズの試合に先立ち、ゲイリー・ティレリーとオムリ・アムラニーがデザインしたベイラーの銅像が除幕された。

7.2. 批判と論争

ベイラーは選手またはエグゼクティブとしてのキャリアにおいて、特にクリッパーズでの解雇とその後の訴訟に関して批判や論争に直面した。また、シアトル大学(NCAAトーナメント決勝)とロサンゼルス・レイカーズ(NBAファイナル)で9度決勝に進出しながら優勝に導けず、クリッパーズでも勝ち星に恵まれない状況が続いていることから、「エルジン・ベイラーの呪い」の存在が示唆されることもある。

8.1. レギュラーシーズン

8.2. プレーオフ