1. 幼少期と教育
エルモア・スミスはアメリカ合衆国ジョージア州メイコンで生まれた。地元のバラード＝ハドソン高校を卒業した。
高校1年生の時には身長が180 cmほどしかなく、バスケットボールチームに入れなかった。しかし、その後の2年間で身長が213 cmまで伸びると、校長から「バスケットボールをしないなら、学校から追い出すぞ」と脅されたとスミスは語っている。チームには入ったものの、ほとんど試合に出る機会はなく、単に「背が高く、身体能力が高かった」という理由だけで3つの奨学金オファーしか得られなかった。当初はワイリー大学に入学したが、プレー時間が制限されると告げられたため、ケンタッキー州立大学に転学した。
2. 大学時代
スミスはケンタッキー州立大学でプレーし、カレッジバスケットボール界における歴代屈指のリバウンダーとして知られている。彼は、ルシアス・ミッチェル監督のもと、チームメイトのトラビス・グラントと共に、1970年と1971年のNAIAチャンピオンシップで優勝を果たした。
1971年には、シーズンで799リバウンドというNAIA記録を樹立し、これはNCAAの全ディビジョンを通じての歴代最高記録でもある。在学中の平均成績は以下の通りである。
- 1968-1969シーズン：14.8得点、19.8リバウンド
- 1969-1970シーズン：21.6得点、22.7リバウンド
- 1970-1971シーズン：25.5得点、24.2リバウンド
特に、大学での最後の2シーズンでは、彼の活躍によりケンタッキー州立大学がNAIAチャンピオンシップを制覇した。キャリア平均で21.3得点、22.6リバウンドを記録し、1971年にシニアの年を終えずにNBA入りした。
3. NBAキャリア
エルモア・スミスのNBAにおけるキャリアは、ルーキーシーズンから引退までの8シーズンにわたる。彼はリーグを代表するブロッカーとして名を馳せ、特にブロックショットに関する複数の記録を樹立した。
3.1. バッファロー・ブレーブス時代
エルモア・スミスは、1971年3月29日の1971年のNBAドラフトにおいて、創設されたばかりのバッファロー・ブレーブス(現ロサンゼルス・クリッパーズ)から全体3位指名を受けて入団した。
ルーキーシーズンである1971-72シーズンには、ボブ・カウフマンと共にプレーし、1試合平均17.3得点、15.2リバウンドを記録した。この15.2リバウンドという平均リバウンド数は、NBAのルーキーとしては歴代8位の高さである。この活躍が評価され、彼はオールルーキー1stチームに選出された。
翌1972-73シーズンには、彼は平均18.3得点、12.4リバウンドを記録した。しかし、このシーズン中にボブ・マカドゥーが入団したことで、センターという彼のポジションが重なることとなった。そして、1973年9月12日、ウィルト・チェンバレンの後釜を探していたロサンゼルス・レイカーズへ、ジム・マクミリアンとのトレードで移籍することとなった。ブレーブスでの2シーズンの平均リバウンド数13.8リバウンドは、現在のロサンゼルス・クリッパーズのフランチャイズ歴代最高記録として残っている。
3.2. ロサンゼルス・レイカーズ時代
1973-74シーズンにレイカーズに移籍したスミスは、このシーズンからリーグが公式に試合中のブロックショット数を計測するようになったことで、その才能を遺憾なく発揮した。彼はこのシーズン、1試合平均12.5得点、11.2リバウンドに加えて、リーグトップの4.9ブロックという記録を残し、NBA初代のブロック王に輝いた。彼の4.9ブロックは、1シーズンにおける平均ブロック数として歴代3位の好記録であり(2009年時点)、またシーズン総ブロック数393個は歴代4位の記録である(2009年時点)。
特に1973年10月28日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦では、1試合で驚異的な17ブロックを記録し、これはNBAの1試合におけるブロック数として歴代最多記録であり、現在も破られていない。
一方で、スミスはレギュラーシーズン中、フリースローを半分以上失敗することが多かった。1974年12月28日のアトランタ・ホークス戦(106対89で敗北)では、当時存在した「3本で2本を決める」というルールのもと、3本連続でフリースローを失敗し、しかもその全てが、ボールがリングやバックボードに全く触れない「エアーボール」となる珍しいパフォーマンスを見せた。
1974-75シーズンには、レイカーズで平均10.9得点、10.9リバウンド、2.9ブロックを記録した。そして1975年6月16日、彼はジュニア・ブリッジマン、デイブ・マイヤーズ、ブライアン・ウィンターズと共に、カリーム・アブドゥル＝ジャバーとウォルト・ウェスリーとの交換でミルウォーキー・バックスへとトレードされ、歴史的な大型トレードの一部となった。
3.3. ミルウォーキー・バックスとクリーブランド・キャバリアーズ時代
ミルウォーキー・バックスでは1975-76シーズンに34試合に出場した後、1977年1月13日にゲイリー・ブロコウと共にクリーブランド・キャバリアーズへとトレードされた。このトレードは、ローランド・ギャレットと2つの将来の1巡目ドラフト指名権(1977年にアーニー・グランフェルド、1978年にジョージ・ジョンソンが指名された)との交換であった。
キャバリアーズに移籍した1976-77シーズンには、ビル・フィッチHCのもと、43勝39敗のチームで平均12.5得点、8.4リバウンド、2.2ブロックを記録した。
しかし、膝の負傷に悩まされ、手術が必要となった。1978-79シーズンには、クリーブランドでわずか24試合の出場に留まり、このシーズンが彼の現役最後のシーズンとなった。スミスは1979年に現役を引退した。
3.4. プレースタイルと主な記録
エルモア・スミスは、その圧倒的なブロックショット能力で最も記憶されており、その能力から「Elmore the Rejector」(エルモア・ザ・リジェクター)という愛称がつけられた。彼は1974年と1975年の2度、リーグの総ブロックショット数でトップに立った。
また、1973年以降のNBAにおいて、1試合最多ブロック記録の17個を保持している。この記録は1973年10月28日、レイカーズに在籍時にポートランド・トレイルブレイザーズ戦で達成された。ブロックショットが公式に記録され始めた最初のシーズンである1973-74シーズンにおける彼の平均4.85ブロックは、NBA歴代3位の高さである。
彼はまた、熟練したリバウンダーでもあり、キャリアを通じて平均13.4得点、10.6リバウンドという「ダブル・ダブル」を達成した。キャリア平均2.9ブロックは歴代5位である。NBAでの8シーズン、562試合の出場で、通算7,541得点、5,962リバウンド、1,183ブロックを記録した(ブロック数は1973-74シーズン以降の公式記録のみの数字)。
4. NBAキャリア統計
エルモア・スミスのNBAにおけるレギュラーシーズンおよびプレーオフの統計記録を以下に示す。
4.1. レギュラーシーズン
| 年 | チーム | 試合 | 出場時間 | FG% | 3P% | FT% | リバウンド | アシスト | スティール | ブロック | 得点 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1971-72 | バッファロー・ブレーブス | 78 | 40.8 | .454 | - | .534 | 15.2 | 1.4 | - | - | 17.3 |
| 1972-73 | バッファロー・ブレーブス | 76 | 37.2 | .482 | - | .558 | 12.4 | 2.5 | - | - | 18.3 |
| 1973-74 | ロサンゼルス・レイカーズ | 81 | 36.1 | .457 | - | .590 | 11.2 | 1.9 | 0.9 | 4.9* | 12.5 |
| 1974-75 | ロサンゼルス・レイカーズ | 74 | 31.6 | .493 | - | .485 | 10.9 | 2.0 | 1.1 | 2.9 | 10.9 |
| 1975-76 | ミルウォーキー・バックス | 78 | 36.0 | .518 | - | .632 | 11.4 | 1.2 | 1.0 | 3.1 | 15.6 |
| 1976-77 | ミルウォーキー・バックス | 34 | 23.2 | .447 | - | .581 | 6.1 | 0.9 | 0.6 | 2.0 | 8.4 |
| 1976-77 | クリーブランド・キャバリアーズ | 36 | 18.8 | .504 | - | .519 | 6.4 | 0.4 | 0.4 | 2.1 | 8.7 |
| 1977-78 | クリーブランド・キャバリアーズ | 81 | 24.6 | .497 | - | .663 | 8.4 | 0.7 | 0.6 | 2.2 | 12.5 |
| 1978-79 | クリーブランド・キャバリアーズ | 24 | 13.8 | .531 | - | .692 | 4.4 | 0.5 | 0.3 | 0.7 | 6.5 |
| キャリア | 562 | 31.8 | .482 | - | .579 | 10.6 | 1.4 | 0.8 | 2.9 | 13.4 | |
注釈:
- アスタリスク(*)はリーグ1位を示します。
- 太字はキャリアハイを示します。
4.2. プレーオフ
| 年 | チーム | 試合 | 出場時間 | FG% | 3P% | FT% | リバウンド | アシスト | スティール | ブロック | 得点 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1973-74 | ロサンゼルス・レイカーズ | 5 | 34.2 | .477 | - | .706 | 10.6 | 1.2 | 1.4 | 1.6 | 19.2 |
| 1975-76 | ミルウォーキー・バックス | 3 | 34.7 | .556 | - | .667 | 7.3 | 0.3 | 0.7 | 3.7 | 14.7 |
| 1976-77 | クリーブランド・キャバリアーズ | 3 | 18.7 | .545 | - | .625 | 8.0 | 0.3 | 1.7 | 1.0 | 13.7 |
| 1977-78 | クリーブランド・キャバリアーズ | 2 | 28.0 | .458 | - | .500 | 9.5 | 0.0 | 1.5 | 1.5 | 12.5 |
| キャリア | 13 | 29.8 | .500 | - | .654 | 9.1 | 0.6 | 1.3 | 1.9 | 15.8 | |
5. 引退後の生活と私生活
エルモア・スミスには3人の娘がいる。
長年にわたり家族や友人のためにソースを作っていた経験から、2006年には自身のバーベキューソース事業を立ち上げた。彼のバーベキューソースは、クリーブランドのロケット・モーゲージ・フィールドハウス内にある「エルモア・スミスズ・スモークハウス・レストラン」やオンラインで提供されている。
彼は現在もクリーブランド地域に居住しており、クリーブランド・キャバリアーズの試合で頻繁にその姿を見かけることができる。
6. 受賞歴と栄誉
エルモア・スミスは、そのキャリアを通じて数々の受賞歴と栄誉を受けている。
- オールルーキー1stチーム(1972年)
- NBAシーズンブロック王(1974年)
- ケンタッキー州立大学アスレチックス殿堂入り(2002年)
- ジョージア州殿堂入り(2008年)
- グレーター・クリーブランド・スポーツ殿堂入り(2014年)
- スモールカレッジバスケットボール殿堂入り(2017年)