カール・ハッベル

3.1. マイナーリーグ時代

ハッベルは1923年にオクラホマ州立リーグで野球キャリアをスタートさせた。1925年にはウエスタンリーグのオクラホマシティ・インディアンズで17勝13敗の成績を収め、その代名詞となるスクリューボールを習得した。この活躍により、彼はデトロイト・タイガースと契約し、1926年のスプリングトレーニングに招待された。しかし、タイガースの投手コーチジョージ・マクブライドと選手兼任監督のタイ・カッブは、スクリューボールが将来的に怪我の原因となることを懸念し、その使用をやめるようハッベルに求めた。その結果、彼の持ち味であるスクリューボールなしでは、ハッベルはスプリングトレーニング中も効果的な投球ができず、苦しんだ。

シーズン開幕前にインターナショナルリーグのトロント・メープルリーフスに送られ、そこでもスクリューボールを投げることを禁じられた。自身の得意な球種なしでは、ハッベルは優勝チームに所属しながらも7勝7敗という平凡な成績に終わり、1927年のスプリングトレーニング後にはイリノイ・インディアナ・アイオワリーグのデカatur コモドアズに降格させられた。コモドアズでは14勝7敗と好成績を残したものの、タイガースは1928年の再招待を見送り、彼はテキサスリーグのボーモント・エクスポーターズへ送られた。

この頃には、ハッベルは野球に対して強い不満を抱いており、エクスポーターズの監督クロード・ロビンソンに対し、シーズン終了までに他球団へトレードされない限り、引退して石油業界に進むつもりだと伝えた。しかし、長年の後、彼はタイガースに放出されたことが、自身のキャリアにとって最高のことだったと語っている。

ハッベルに転機が訪れたのは、同年6月のことだった。1928年民主党全国大会のためにテキサス州ヒューストンに滞在していたジャイアンツのスカウト、ディック・キンセラは、偶然にもハッベルのエクスポーターズ対ヒューストン・バフズの試合を観戦した。当初、スカウト活動の予定はなかったものの、ハッベルの投球に感銘を受けたキンセラは、ジャイアンツの監督ジョン・マグローに連絡を入れた。キンセラは、タイガースがカッブのスクリューボールに対する懸念からハッベルを放出したことをマグローに伝えたが、マグローはクリスティ・マシューソンもかつてフェードウェイ(当時のスクリューボールの呼び名)を投げていたが、彼の腕に影響はなかったと応じた。キンセラはその後1ヶ月間ハッベルを追跡し、彼の投球能力に依然として感銘を受け続けた。

3.2. メジャーリーグ時代(ニューヨーク・ジャイアンツ)

1928年にメジャーリーグデビューを果たしたハッベルは、そのシーズンに10勝6敗の成績を残し、ジャイアンツの主力投手として活躍した。その後、自身の野球キャリアの全てをニューヨーク・ジャイアンツ(後にサンフランシスコへ移転)で過ごした。彼は自身の代名詞であるスクリューボールを緩やかなモーションで投げ、1933年から1937年にかけて5年連続で20勝以上を記録し、ジャイアンツを3度のナショナルリーグ優勝、そして1933年のワールドシリーズ優勝へと導いた。

1933年のワールドシリーズでは、ハッベルは2度の完投勝利を挙げ、特に第4戦では11回2対1(自責点0)で勝利を収めた。ワールドシリーズでは20イニングを自責点ゼロに抑える活躍を見せた。キャリアを通じてワールドシリーズに6度先発し、4勝2敗、32奪三振、防御率1.79という優れた成績を残した。彼はキャリア通算で253勝154敗、1677奪三振、724与四球、36完封、防御率2.98を記録し、3590と1/3回を投げた。

打者としては、通算打率は.191(1288打数246安打)で、95得点、30二塁打、4本塁打、101打点、33四球を記録した。ワールドシリーズでは6試合で打率.211(19打数4安打)、1得点、1打点を記録した。守備では、通算守備率が.967であった。

3.2.1. 投球スタイルと特筆すべき試合

ハッベルの代名詞であるスクリューボールは、左腕投手特有の打者に近づきながら沈む変幻自在な投球であり、その偉大さから「キング・カール」と呼ばれた。彼は上投げと横投げの両方からこの球を操った。

1934年のオールスターゲームは、ある少年ファンがコミッショナーに「ナショナルリーグの名投手ハッベルとアメリカンリーグの好打者ベーブ・ルースの対決が見たい」と投書したことがきっかけで始まったと言われている。ハッベル自身もこのオールスターゲームにおいて、ポロ・グラウンズの地で、野球殿堂入りしたアメリカンリーグの強打者たち、すなわちベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグ、ジミー・フォックス、アル・シモンズ、ジョー・クローニンという5人の打者を連続で三振に仕留めるという、野球史上最も記憶に残る瞬間の一つを演出した。この伝説的なパフォーマンスから50周年を迎えた1984年、ハッベルは1984年のオールスターゲームに招かれ、サンフランシスコのキャンドルスティック・パークで始球式を務め、その際にもスクリューボールを投げ込んだ。

ハッベルは1929年5月8日にピッツバーグ・パイレーツを相手に11対0でノーヒットノーランを達成している。また、1933年7月2日にはセントルイス・カージナルスを相手に1対0で18イニング完封勝利を収めた。彼は1933年に46と1/3イニングの連続無失点記録と4度の完封勝利を記録している。

『タイム』誌は1936年のワールドシリーズについて、ルー・ゲーリッグとカール・ハッベルを特集し、ニューヨークを本拠地とするヤンキースとの対決を「ハッベルとゲーリッグの個人的な戦い」と描写した。同誌はハッベルを「現在、野球界のナンバーワン投手であり、史上最高の6人の投手の一人」と称賛した。さらに、彼がミズーリ州の家族の農場で育った際、彼は「納屋の扉に石を投げ続け、10セント硬貨ほどの大きさの節穴に確実に当たるようになるまで何時間も練習した」と報じた。

3.3. 引退後のキャリア

ハッベルは1943年シーズン終了後に現役を引退した。この年、彼は4勝4敗の成績に終わり、キャリアで唯一2桁勝利を記録できなかったシーズンとなった。しかし、ジャイアンツのオーナー、ホレス・ストーンハムは直ちに彼を選手育成担当理事に任命し、ハッベルはこの職を35年間務めた。その間、彼はニュージャージー州ハワースに住み、ジャイアンツがニューヨークを去った後もそこに住み続けた。晩年の10年間はジャイアンツのスカウトとして活動した。彼が死去した時点で、ハッベルは野球界で何らかの形で活動していた最後のニューヨーク・ジャイアンツ出身者の一人であり、ジョン・マグロー時代から現役で活躍していた最後の選手でもあった。

6.1. アメリカ野球殿堂入り

ハッベルは1947年にアメリカ野球殿堂に選出され、殿堂入りを果たした。

6.2. 永久欠番

1943年の引退後、1944年にはハッベルが着用していた背番号「11」がジャイアンツにとって初の永久欠番に指定された。これはナショナルリーグにおいて、背番号が永久欠番に指定された最初の出来事であった。彼の背番号は、現在のジャイアンツの本拠地であるオラクル・パークのレフト側上層階のフェイシングに掲げられている。

6.3. その他の栄誉と文化的影響

ハッベルは、1933年から1938年まで、そして1940年から1942年にかけて、計9回オールスターゲームに選出された。1999年には、『スポーティングニュース』誌が選出した「野球史に残る偉大な100人の選手」の45位にランクインし、MLBオールセンチュリー・チームの候補にも名を連ねた。1981年にはアメリカン・アカデミー・オブ・アチーブメントのゴールデンプレート賞を受賞している。

彼は映画『ビッグリーガー』に本人役で出演したほか、オグデン・ナッシュの詩「昨日へのラインナップ」の中で、以下のように言及されている。

• 「U would be 'Ubbell If Carl were a Cockney; We say Hubbell and baseball Like football and Rockne.」

(カールがコックニーなら、君は「ウッベル」だろう。我々はハッベルと野球を、フットボールとロックニーのように結びつけて語る。)