1. 概要
クレマン・アデール(Clément Aderフランス語、1841年4月2日 - 1925年5月3日)は、フランスの発明家、技術者、そして航空学の先駆者である。オート＝ガロンヌ県ミュレに生まれ、トゥールーズで生涯を閉じた。彼は、電気工学と機械工学の分野で数々の革新的な発明を行い、特に電話機の改良やパリの電話網構築、ステレオ音響伝送システムであるテアトロフォンの開発、V型8気筒エンジンの設計などで知られる。しかし、彼の最も顕著な功績は、鳥の飛行研究に基づいた先駆的な航空機開発にある。1890年には「エオール」で動力飛行の試みを行い、その成功の度合いについては議論があるものの、史上初の補助なし動力離陸の一つとして評価されている。その後、フランス陸軍の支援を受けて「アヴィオンIII」を開発したが、こちらも飛行の成否を巡る論争が残る。1909年に出版した著書『L'Aviation Militaire』では、現代の航空母艦の概念を予見するなど、航空戦の未来に対する深い洞察を示した。彼の名は、フランス語で「飛行機」を意味する「avion」の語源となり、「航空の父」として後世に大きな影響を与え続けている。彼の技術革新は、単に空を飛ぶ夢を追求しただけでなく、通信や交通といった社会基盤の発展にも寄与し、その多岐にわたる貢献は現代社会に深く根付いている。
2. 生涯と背景
クレマン・アデールは、その幼少期から晩年に至るまで、技術への飽くなき探求心と革新への情熱を燃やし続けた。
2.1. 幼少期と教育
クレマン・アデールは、1841年4月2日にフランスのオート＝ガロンヌ県、ミュレで生まれた。彼はガロンヌ川上流地域で育ち、後に橋梁技師として卒業した。当時の社会において、橋梁技師は非常に尊敬される職業であった。しかし、アデールの真の情熱は、水上を航行する船舶や陸上を走る車両だけでなく、空を飛ぶ機械の製造にあった。
2.2. 初期キャリア
アデールはキャリアの初期に電気工学と機械工学の分野で活動を開始した。彼は様々な機械や電気機器の発明を通じて急速に富を築き、それが後の航空機開発の資金源となった。1870年には、フランスにおける自転車競技の先駆者の一人としても知られている。
3. 電気および機械の発明
アデールは、航空機開発に先立つ電気工学および機械工学の分野でも数々の重要な発明と改良を行った。
彼は元来電気工学を専門としており、1878年にはアレクサンダー・グラハム・ベルによって発明された電話を改良した。この改良を経て、1880年にはパリに最初の電話網を構築している。
1881年には、テアトロフォンと呼ばれる画期的なステレオ音響伝送システムを発明した。これは、劇場から加入者の家へオペラの音声を配信するシステムで、リスナーは両耳に別々の音響チャンネルを受け取ることで、舞台上の俳優の音声をステレオで知覚することができた。この発明により、1881年には約3 kmの距離でオペラ公演の史上初のステレオ伝送が実現した。
また、自動車工学の分野でも功績を残している。1903年には、パリ＝マドリード・レース向けにV型8気筒エンジンを考案した。このエンジンは3基から4基が製造されたものの、商業的な販売には至らなかった。
4. 航空機の開発
V型8気筒エンジンの開発に携わった後、アデールは機械による飛行という課題に目を向け、生涯の残りの多くの時間と資金をこの分野に費やした。彼は鳥の飛行に関するルイ・ピエール・ムイヤール(1834年 - 1897年)の研究を参考にしながら、自身の航空機開発を進めた。
4.1. アデール・エオール (Ader Éole)
アデールは1886年に最初の飛行機械を製作し、それに「エオール」(Éoleフランス語)と名付けた。「エオール」は風神アイオロスのフランス語形である。この機体はコウモリのような形状をした単葉機で、アデール自身が発明した軽量な蒸気機関を搭載していた。この蒸気機関は4気筒で、出力は20馬力、エンジン単体の重量は約51 kgであった。主翼の翼幅は14 mで、コウモリの翼のように変形するシステムを備えていた。機体全体の総重量は300 kgであった。
1890年10月9日、アデールは「エオール」で飛行を試みた。航空史家たちは、この試みを約20 cmの高度で約50 mの距離を飛行した動力離陸であり、グラウンドエフェクト内での制御不能な飛行であったと評価している。この飛行はライト兄弟のライト・フライヤー号による飛行に先立つこと13年であり、アレクサンドル・モジャイスキーやフェリックス・デュ・タンプルのような先行する実験家が斜面やジャンプ台を利用したのに対し、補助なしの動力離陸としては史上初であったとされている。しかし、この飛行は偶発的であり、操縦は不可能であった。アデール自身も「エオール」での離陸に成功したと主張している。
4.2. アデール・アヴィオン II (Ader Avion II)
「エオール」に続き、アデールは2番目の航空機である「アヴィオンII」の製作に着手した。この機体は「ゼピュロス」または「エオールII」とも呼ばれる。多くの情報源は、「アヴィオンII」の製作作業が完遂されず、次の機体である「アヴィオンIII」の製作のために放棄されたという見解で一致している。しかし、アデールは後年、1892年8月にパリ近郊のサトリで「アヴィオンII」によって約100 mの飛行に成功したと主張したが、この主張は広く受け入れられることはなかった。
4.3. アデール・アヴィオン III (Ader Avion III)
アデールの航空機開発の進展は、当時のフランス陸軍長官シャルル・ド・フレシネの関心を引きつけた。フランス陸軍省の支援を受けて、アデールは「アヴィオンIII」を開発・製作した。この機体はリネンと木材でできた巨大なコウモリのような外観をしており、翼幅は15 mであった。2基の4枚羽牽引式プロペラを搭載し、それぞれが30馬力の蒸気機関によって駆動された。
アデールはサトリの円形トラックを使用して地上滑走試験を繰り返し行い、1897年10月12日にはタクシー試験を実施した。その2日後の10月14日には飛行を試みた。この飛行の成否については、目撃者の間で意見が分かれている。一部の目撃者は、「アヴィオンIII」が前進し、空に向けて飛び立ち、公式な就役前に約270 m以上を飛行したと断言した。一方で、機体が離陸する前に故障したと主張する者もいた。
いずれにせよ、フランス陸軍はこの試験結果に失望し、資金援助を打ち切った。しかし、試験結果は機密として保持された。その後、1910年11月に委員会がアデールの飛行試行に関する公式報告書を公開し、それらは不成功であったと結論付けた。なお、ライト兄弟が飛行を成し遂げた後、フランス政府はアデールの飛行に関する情報を、成功していたものとして公開したという見方もある。
「飛行機」を意味するフランス語の「avion」は、アデールが開発したこの試作機に由来している。
5. 著書「L'Aviation Militaire」
クレマン・アデールは、航空開発の熱心な推進者であり続けた。1909年には、パリの出版社ベルジェ＝レヴローから『L'Aviation Militaire』(軍事航空)という著書を出版した。この本は、アデールが19世紀末に構想し、1907年まで改良を重ねた彼の航空に関する考えに基づいている。
この著書は非常に人気を博し、第一次世界大戦が始まるまでの5年間で10版を重ねた。特に注目すべきは、航空戦に関する彼の先見の明と、現代の航空母艦の形態を予見していた点である。彼は、平坦な飛行甲板、アイランド型艦橋、デッキエレベーター、そして格納庫を備えた航空母艦の概念を描写した。
彼の航空母艦に関するアイデアは、パリ駐在の米国海軍武官によって本国に伝えられ、その約1年後の1910年11月には、米国で艦船からの航空機発艦に関する最初の試みが行われた。
著書『L'Aviation Militaire』には、次のような記述がある。
「航空機を搭載する艦船は不可欠である。これらの艦船は、現在使用されているものとは全く異なる計画に基づいて建造されるだろう。まず、甲板上の全ての障害物が取り除かれる。それは平坦で、船体の航海上のラインを損なわない限り可能な限り幅広く、着陸場のように見えるだろう。」
この著書は2003年に『Military Aviation』の題で英訳されている。
6. 後期生活と影響力
クレマン・アデールの晩年は、公衆の目から離れた静かな生活であったが、彼の業績は後世に多大な影響を与え続けている。
6.1. 個人的な生活と晩年
航空の父として知られるアデールは、公衆の場から姿を消した後、晩年をトゥールーズ郊外でブドウ畑を経営しながら過ごした。1922年には、フランスの最高勲章であるレジオンドヌール勲章を受章している。彼は1925年5月3日にトゥールーズでその生涯を閉じた。
6.2. 影響力
アデールは、その初期の動力飛行の試みに対して今なお称賛されている。彼の航空機は、フランス語で「飛行機」を意味する「avion」という言葉の語源となった。1938年には、フランスが彼を称える切手を発行した。また、エアバス社はトゥールーズにある航空機組立工場の一つに彼の名を冠している。クレマン・アデールは「航空の父」として広く認識されている。彼の「アヴィオンIII」は、現在もパリのパリ工芸博物館に展示されている。
6.3. 評価と論争
アデールの飛行に関する主張の信憑性や、晩年に自身の業績を誇張したとの疑惑を巡っては、フランス国外の一部の航空史研究者の間で異論が唱えられている。彼らは、アデールの飛行は全て墜落に終わったと主張し、航空史における彼の高い評価に異議を唱えている。しかし、1890年10月9日の「エオール」による飛行に関しては比較的反論が少なく、アデールはその業績によって今なお評価されている。