1. 概要
ジェフリー・トッド・マクニール(Jeffrey Todd McNeilジェフリー・トッド・マクニール英語、1992年4月8日生まれ)は、アメリカ合衆国カリフォルニア州サンタバーバラ出身のプロ野球選手で、MLBのニューヨーク・メッツに所属するユーティリティプレイヤーです。「スクアレル(リス)」または「フライング・スクアレル(空飛ぶリス)」というニックネームで知られています。2018年にMLBデビューし、2022年には自身2度目のオールスターゲームに二塁手として先発出場し、ナショナルリーグ打撃タイトルを獲得、さらにシルバースラッガー賞も受賞しました。
2. 幼少期
ジェフ・マクニールは、カリフォルニア州ニポモのニポモ高校に通いました。彼は野球、バスケットボール、ゴルフの3つのスポーツに取り組み、高校ではバスケットボールに3年間出場し、最終学年では1試合平均17得点を記録しました。
2.1. 高校・大学時代
マクニールは当初、ゴルフを主なキャリアとして目指していましたが、2009年の全米ジュニアアマチュアゴルフ選手権での不本意な成績を機に、野球へと重心を移しました。高校のゴルフと野球のシーズンが春に重なるため、彼は最終学年まで高校野球でプレーしませんでしたが、夏の野球リーグでの活躍により、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校からカレッジベースボールの奨学金を得ることに成功しました。最終学年では打率.446を記録し、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校への進学を決めました。
しかし、ノースリッジ校のコーチが退任したため、マクニールは進学先をロングビーチ州立大学へと変更しました。2012年には、ケープコッド野球リーグのブリュースター・ホワイトキャップスで大学野球のサマーリーグに参加しました。2013年のジュニアシーズンでは、221打席で打率.348を記録し、わずか11個の三振に抑えました。この年の活躍が評価され、ビッグ・ウェスト・カンファレンスのファーストチームに選出されました。
3. プロ経歴
ジェフ・マクニールは2013年にプロ入りし、その後、マイナーリーグで着実にキャリアを積み重ね、2018年にメジャーリーグデビューを果たしました。
3.1. マイナーリーグ時代
ニューヨーク・メッツは、2013年のMLBドラフトでマクニールを12巡目で指名しました。契約後、その年の夏にキングスポート・メッツでプロデビューし、47試合で打率.329を記録しました。2014年にはサバンナ・サンドナッツとセントルーシー・メッツでプレーし、117試合で打率.292、3本塁打、51打点、17盗塁を記録しました。2015年にはセントルーシーとビンガムトン・メッツでプレーし、123試合で打率.308、出塁率.369、長打率.377、1本塁打、40打点、16盗塁を記録しました。2015年シーズン後にはアリゾナ・フォールリーグでもプレーしました。
2016年からは、メッツのマイナーリーグ打撃コーディネーターであるラマー・ジョンソンから与えられた珍しいノブのないバットを使い始め、それ以降、このタイプのバットを専ら使用するようになりました。2016年と2017年には、度重なる怪我のため、ビンガムトン、セントルーシー、ラスベガス・フィフティーワンズでの合計出場試合が51試合にとどまりました。2018年シーズンはビンガムトン・ランブルポニーズでスタートしましたが、シーズン中にラスベガスに昇格しました。
3.2. ニューヨーク・メッツ時代
ジェフ・マクニールは、2018年にメジャーリーグデビューを果たして以来、ニューヨーク・メッツの主要な選手として活躍し、数々の功績を残しています。
3.2.1. 2018年シーズン
2018年7月24日、マクニールはメジャーリーグに昇格しました。その夜、シティ・フィールドで行われたサンディエゴ・パドレス戦で、フィル・ヒューズが投じた初球を打って、メジャーリーグ初安打を記録しました。7月31日には、ワシントン・ナショナルズのタナー・ロアークからメジャーリーグ初本塁打を放ちました。このシーズン、メッツでの225打席で打率.329、出塁率.381、長打率.471を記録しました。彼は、140打席以上を経験した全MLB打者の中で、右投手に対する打率が.345と最も高かった選手です。2018年のナショナルリーグ最優秀新人選手賞の投票では1票を獲得し、ハリソン・ベイダー、平野佳寿と並んで6位タイにランクインしました。
マクニールはメジャーリーグキャリアの早い段階で、高いコンタクト率と低い三振率で注目される「古風な(throwback)」な選手としての評判を築きました。
3.2.2. 2019年シーズン
2018年シーズンに守備で出場した全試合(4試合を除く)で二塁手としてプレーした後、メッツがオフシーズンにロビンソン・カノをトレードで獲得したため、マクニールは2019年の大半を左翼手として過ごしました。2019年6月30日、マクニールは自身初のナショナルリーグオールスターチームに選出されました。2019年8月5日、彼はキャリア599打席目で通算200安打を達成し、メッツ史上最速で200安打に到達した選手となりました。2019年には打率.318、出塁率.384、長打率.531を記録し、23本塁打と75打点を挙げました。全メジャーリーグ打者の中で、彼は最も高い割合でスイングし(59.9%)、またストライクゾーン内の球に対するスイング率も最も高かった(85%)です。
3.2.3. 2020年シーズン
2020年シーズンを前に、MLBネットワークはマクニールを野球界で5番目に優れた三塁手と評価しました。それにもかかわらず、彼は再びメッツで試合の大半を左翼手として過ごしました。パンデミックにより短縮されたシーズンでは、打率.311、出塁率.383、長打率.454を記録しました。彼はデビッド・ライトが2005年から2009年にかけて達成して以来、メッツの選手としては3年連続で打率.300以上を記録した初めての選手となりました。
3.2.4. 2021年シーズン
2021年シーズンに先立ち、MLBネットワークはマクニールをMLBで2番目に優れた二塁手、ナショナルリーグでは最高の二塁手と評価しました。このシーズン、彼は120試合に出場し、打率.251、出塁率.319、長打率.360、7本塁打、35打点を記録しました。この年は、彼にとっては比較的低調な時期と評価されました。
3.2.5. 2022年シーズン
2022年シーズンに向けて、マクニールはスターリング・マルテが背番号6を着用できるように、自身のユニフォーム番号を1に変更しました。
2022年6月10日、マクニールはナショナルリーグの代表として2022年のMLBオールスターゲームに選出され、キャリア2度目の選出となりました。当初は控えとして選ばれましたが、マイアミ・マーリンズの二塁手ジャズ・チザム・ジュニアが怪我のために出場を辞退したため、先発の二塁手として出場しました。彼は、2013年のオールスターゲームでのデビッド・ライト以来、メッツの野手としてオールスターゲームに先発出場した初めての選手となりました。オールスターゲームでは、1打数ノーヒットで死球とゴロを記録しました。
マクニールは2022年のレギュラーシーズンを打率.326で終え、全メジャーリーグの規定打席到達打者の中で最も高い打率を記録し、ナショナルリーグ打撃タイトルを獲得しました。これは2011年のホセ・レイエス以来、メッツの選手としては初のことです。また、メッツの選手としてMLB全体で打率1位になったのも彼が初めてでした。彼はメジャーリーグで最も低いコールドストライク(見逃しストライク)と空振りの合計率(19.0%)を記録しました。マクニールはこのシーズンを、比較的低調だった2021年からの「バウンスバック(復活の年)」と表現しました。専門誌『ジ・アスレチック』では、「大規模な復活」と評されました。
2022年11月10日、マクニールはキャリア初のシルバースラッガー賞(二塁手部門)を受賞しました。これは2016年にヨエニス・セスペデスが受賞して以来、メッツの選手としては初であり、またエドガルド・アルフォンゾが1999年に受賞して以来、メッツの二塁手としては初の受賞となりました。
3.2.6. 2023年シーズン
2023年1月27日、マクニールはメッツと4年総額5000.00 万 USD(5年目の球団オプション付き)の契約延長に合意しました。2023年にはキャリアハイとなる156試合に出場し、打率.270、出塁率.333、長打率.378、10本塁打、55打点、10盗塁を記録しました。9月28日、マクニールは右肘の尺側側副靭帯(UCL)の部分断裂のため、故障者リスト入りしました。彼はさらに多血小板血漿(PRP)注射を受け、手術は回避しました。
3.2.7. 2024年シーズン
2024年9月6日、マクニールはシンシナティ・レッズの投手ブランドン・ウィリアムソンから死球を受け、右手首を骨折しました。これにより、レギュラーシーズンは6~8週間離脱する見込みとなり、シーズンを早期に終えることになりました。9月8日、メッツはマクニールを10日間の故障者リストに登録し、彼のレギュラーシーズンは129試合で終了しました。このシーズン、彼は打率.238、出塁率.308、長打率.384、12本塁打、44打点を記録しました。メッツのポストシーズン序盤2ラウンドを欠場した後、マクニールは2024年のナショナルリーグ優勝決定シリーズに向けて、26人ロースターに合流しました。
4. 国際大会での経歴
ジェフ・マクニールは、国際野球大会にも参加し、アメリカ合衆国代表として活躍しました。
4.1. 2023 ワールド・ベースボール・クラシック
マクニールは、トレバー・ストーリーの負傷を受けて、2023年のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)にアメリカ合衆国代表チームの一員として出場しました。5試合に出場し、5四球、1安打(出塁率.385)を記録しました。特に、準決勝のキューバ代表戦では2得点を挙げました。
日本代表との決勝戦では、アメリカが3対2で劣勢の中、7回と9回の先頭打者として打席に立ちました。最終回には、大谷翔平投手との7球にわたる粘り強い打席の末に四球を選び、このイニングで唯一出塁した選手となりましたが、チームUSAは2位に終わりました。
5. 私生活
マクニールは2018年2月3日に、カリフォルニア州ニポモでタチアナ・ダシルバ(旧姓)と結婚しました。夫妻は2019年シーズン中に「ソーシャルメディアのセンセーション」となった愛犬「ミス・ウィロー・マクニール」を迎え入れました。彼らの第一子となる息子は2022年7月に誕生しました。
プロゴルファーとしてのキャリアを諦めたものの、マクニールは現在も定期的にゴルフをプレーしています。彼は2023年のニューヨーク州オープンに参加し、2024年のヒルトン・グランド・バケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズのセレブリティ部門で優勝を果たしました。
6. 評価
ジェフ・マクニールは、メジャーリーグにおける彼のキャリアと貢献を通じて、高い評価を得ています。
6.1. 功績と栄誉
彼のプロ経歴において、ジェフ・マクニールは以下の主要な賞と統計的業績を獲得しています。
- 2× オールスター選出(2019年、2022年)
- MLB打撃タイトル獲得(2022年)
- シルバースラッガー賞受賞(2022年)
- メッツ史上最速での200安打達成
- 3年連続打率.300以上(デビッド・ライトが2005年から2009年にかけて達成して以来、メッツでは初)
- メジャーリーグ全体での打率1位(メッツ史上初)
- メジャーリーグで最も低いコールドストライク(見逃しストライク)と空振りの合計率(19.0%)を記録
6.2. パフォーマンス評価
マクニールは、その高いコンタクト率と低い三振率で「古風な(throwback)」な打者として知られており、安定して高い打率を維持する能力が評価されています。彼はユーティリティプレイヤーとしての適応性も持ち合わせています。2021年シーズンが比較的低調だったと評価された後、2022年には打撃タイトルとシルバースラッガー賞を獲得するなど、「バウンスバック」あるいは「大規模な復活」を遂げました。キャリアを通じて、2016年と2017年の複数の怪我、そして2023年の肘の負傷、2024年の手首の骨折など、怪我による影響も経験しています。