ジェームズ・サーバー

1.1. 出生と家族背景

ジェームズ・サーバーは1894年12月8日にオハイオ州コロンバスで、チャールズ・L・サーバーとメアリー・アグネス・サーバー(旧姓フィッシャー)の間に生まれた。両親は彼の作品に多大な影響を与えた。父親は時折仕事に就く事務員で、弁護士や俳優になることを夢見ていた。サーバーは母親を「生まれながらのコメディアン」「私がこれまでに知る限り最高のコミックの才能の一人」と評している。彼女はいたずら好きで、ある時には体が不自由なふりをして信仰療法の集会に参加し、突然立ち上がって治癒したこともあった。

父親の病気療養中に一家が祖父の家に引っ越した際、過密状態だったため、サーバーはしばしば叔母のマージェリー・オールブライトの家で過ごした。オールブライトはコロンバスのダウンタウン、ホーリークロス教会の近くに住んでおり、その教会の時計と鐘はサーバーが後の著作で言及することになる。

1.2. 幼少期と視力喪失

サーバーが7歳の時、兄弟とウィリアム・テルごっこをして遊んでいた際に、誤って兄弟が放った矢がジェームズの目に刺さる事故に見舞われた。彼はこの左目を失明し、この怪我は後に彼をほぼ完全に盲目にする原因となった。この負傷のため、彼は子供時代にスポーツやその他の活動に参加することができなかったが、その代わりに文章で自己を表現するための創造的な精神を発達させた。神経科医のヴィラヤヌル・S・ラマチャンドランは、サーバーの豊かな想像力が、視力低下のある人が複雑な幻視を経験するシャルル・ボネ症候群によって部分的に説明できる可能性があると示唆している(彼の作品「車輪の上の提督」はこの症候群が基礎となっている)。

1.3. 教育と初期キャリア

1913年から1918年まで、サーバーはオハイオ州立大学に通い、ファイ・カッパ・サイ友愛会のメンバーであり、学生雑誌『サンダイアル』の編集者も務めた。この時期に彼はジェファーソン通り77番の家を借りて住んでおり、この家は1984年にサーバー・ハウスとなった。彼は視力が悪かったため、必須の予備役将校訓練課程(ROTC)を受講できず、大学を卒業することはできなかった。しかし、1995年には死後、大学から学位が授与された。

1918年から1920年にかけて、サーバーはアメリカ合衆国国務省の暗号書記官として働き、最初はワシントンD.C.で、その後パリの米国大使館に勤務した。コロンバスに戻った後、彼は1921年から1924年まで『コロンバス・ディスパッチ』の記者としてキャリアをスタートさせた。この期間中、彼は「クレドスとキュリオス」と題された週刊コラムで書籍、映画、演劇のレビューを担当した。このタイトルは、彼の死後に出版された作品集にも付けられた。この時期にサーバーは再びパリに戻り、『シカゴ・トリビューン』などの新聞に寄稿した。

1.4. ニューヨークへの移住と『ニューヨーカー』誌

1925年、サーバーはニューヨーク市グリニッジ・ヴィレッジに移り、『ニューヨーク・イブニング・ポスト』で記者としての職を得た。1927年には、友人であり『ザ・ニューヨーカー』の寄稿者でもあったE・B・ホワイトの助けを得て、『ザ・ニューヨーカー』誌の編集スタッフに加わった。彼の漫画家としてのキャリアは1930年に始まった。ホワイトがサーバーの描いた絵をゴミ箱で見つけ、それを出版のために提出したのがきっかけである。ホワイトは、初期のこれらの絵を雑誌でより良く再現するためにインクで修正を加えたが、数年後にはそのことを深く後悔したと述べている。サーバーは1950年代まで、『ザ・ニューヨーカー』に文章と絵の両方を寄稿し続けた。

1.5. 結婚と私生活

サーバーは1922年にアルテア・アダムスと結婚したが、この結婚は彼が後に友人に宛てた手紙で「魅力的で、素晴らしい、そして傷ついた関係」に変わったと書いているように、困難を伴った。彼らは娘のローズマリー(1931年生まれ)と共にコネチカット州フェアフィールド郡のサンフォード＝カーティス＝サーバー・ハウスに住んでいた。この結婚は1935年5月に離婚に終わり、アルテアがサンフォード＝カーティス＝サーバー・ハウスを所有することになった。アルテアは、サーバーが家の中の幅木に描いたいくつかの漫画の上から壁紙を貼ってしまったという。

1935年6月、彼は編集者であるヘレン・ミュリエル・ウィズマー(1902年 - 1986年)と再婚した。マーク・ヴァン・ドーレンとマーサズ・ヴィニヤード行きのフェリーで出会った後、サーバーは多くの著名な芸術家や作家たちと共にコネチカット州コーンウォールで夏を過ごすようになった。3年間賃貸生活を送った後、サーバーはコーンウォールに「グレート・グッド・プレイス」と呼ぶ家を見つけた。

1.6. 死去

サーバーの晩年は、彼の行動が予測不可能で不安定なものになった。1961年10月4日、彼は脳血栓に見舞われ、緊急手術を受けた。手術は当初成功したものの、サーバーは数週間後の11月2日、66歳で肺炎の合併症により亡くなった。医師たちは、彼の脳が数回の小さな脳卒中と動脈硬化により細胞老化していたと述べた。彼の妻ヘレンによれば、繰り返された「神よ」という言葉を除けば、彼の最期の言葉は「神のご加護を......こんちくしょう」だったという。

2.1. 作家として

サーバーの人生の最後の20年間は、失明という困難にもかかわらず、物質的および職業的な成功に満ちたものだった。彼はこの時期に少なくとも14冊の書籍を出版しており、その中には『The Thurber Carnival^英語』(1945年)、『Thurber Country^英語』(1953年)、そして『ザ・ニューヨーカー』誌の創設者兼編集者であるハロルド・ロスに関する非常に人気のある書籍『The Years with Ross^英語』(1959年)などがある。彼の短編小説の多くは映画化された。

2.2. 漫画家として

サーバーはアメリカの主要な文学者の中でも特異な存在であり、シンプルで奇抜な絵や漫画で有名になった。彼の絵の技術は、『ザ・ニューヨーカー』誌の同僚であるE・B・ホワイトの支援と協力によって大いに助けられた。ホワイトは、サーバーのスケッチがそれ自体で芸術的表現として成立すると主張した。サーバーは『ザ・ニューヨーカー』のために6枚の表紙絵と多数の古典的な挿絵を描いた。日本の絵本作家である長新太は、サーバーの漫画に影響を受けたと語っている。彼はまた無類の愛犬家としても知られ、犬を題材にした漫画や小説作品も多い。

サーバーは1920年代から1930年代にかけては通常のやり方で漫画を描いていたが、視力の低下により後にその方法を変更せざるを得なくなった。彼は非常に大きな紙に太い黒のクレヨンで描くか、または黒い紙に白いチョークで描き、それを写真に撮って色を反転させて出版した。どのような方法を用いたにせよ、彼の漫画は彼の著作と同じくらい注目されるようになった。それらの絵は、彼の人生に対する独特な見方を反映しているかのように、不気味で不安定な感覚を持っていた。彼はかつて、人々から自分の絵が水中で描かれたように見えると言われたと書いている。サーバーと同時代人で友人でもあったドロシー・パーカーは、彼の漫画を「焼く前のクッキーのような外観」と評した。サーバーが最後に完成させた絵は、黒い紙に黄色のクレヨンで描かれた自画像で、1951年7月9日の『タイム』誌の表紙を飾った。この同じ絵は、1952年に刊行された『The Thurber Album^英語』のダストジャケットにも使用された。

2.3. 戯曲と映像化作品

サーバーは大学時代の同級生(で俳優・映画監督でもあった)エリオット・ニュージェントと共同で、喜劇ドラマ『男性動物』を執筆した。この戯曲は1939年にブロードウェイで大ヒットとなり、1942年にはヘンリー・フォンダ、オリヴィア・デ・ハヴィランド、ジャック・カーソン主演で同名の映画として翻案された。

1947年、彼の短編小説「ウォルター・ミティの秘密の生活」が、ダニー・ケイ主演の同名の映画『虹を掴む男』として大まかに翻案された。

1951年、ユナイテッド・プロダクションズ・オブ・アメリカは、サーバーの作品に基づいた長編アニメーション『Men, Women and Dogs^英語』の制作を発表した。この野心的なプロジェクトで最終的に公開されたのは、UPAの短編アニメーション『庭さきの一角獣』(1953年)のみであった。

1958年には、サーバーの短編小説「One Is a Wanderer^英語」が『General Electric Theatre』のために翻案され、脚本家のサミュエル・A・テイラーと監督のハーシェル・ドーハティがエミー賞にノミネートされた。

1959年の映画『性の戦い』は、サーバーの1942年の短編小説「猫のような座席」に基づいている。

1960年、サーバーは長年の念願であったプロの舞台に立つことを果たし、自身の1945年の著書『The Thurber Carnival^英語』と同名のレビュー『A Thurber Carnival^英語』の88回の公演で自身を演じた。この作品は、サーバーの物語や漫画のキャプションを選りすぐって構成されていた。サーバーは「File and Forget^英語」というスケッチに出演した。このスケッチは、サーバーが注文していない本を送ってくる出版社を止めようと、一連の手紙を口述筆記するが、その返信がエスカレートして混乱を招くという内容である。サーバーは、『A Thurber Carnival^英語』の翻案脚本でトニー賞特別賞を受賞した。

1961年には、「The Secret Life of James Thurber^英語」が『The DuPont Show with June Allyson』で放映された。アドルフ・マンジューがフィッチ役で、オーソン・ビーンとスー・ランドールがジョンとエレン・モンロー役で出演した。

1969年から1970年にかけて、サーバーの著作と人生に基づいた全テレビシリーズ『私の世界へようこそ』がNBCで放送された。ウィリアム・ウィンダムがサーバーをモデルとしたジョン・モンロー役を演じた。生身の俳優とアニメーション部分を組み合わせたこの番組は、1970年のエミー賞コメディ部門を受賞し、ウィンダムもエミー賞を受賞した。ウィンダムはその後、サーバーの作品を題材にした一人芝居の舞台も行った。

1972年には、ジャック・レモン主演の別の映画化作品『男と女の戦い』が制作され、サーバーの古典的な反戦作品「最後の花」のアニメーション版で締めくくられている。

2013年には、「ウォルター・ミティの秘密の生活」の新たな映画化作品『LIFE!』が制作され、ベン・スティラーが主人公を演じた。

3.1. ユーモアと風刺

サーバーの作品は、日常生活における人間の滑稽さや不条理を捉えたユーモアで満たされている。彼の漫画に現れる「不気味で不安定な感覚」は、彼の人生に対する独特な見方を反映しており、寓話に見られる風刺的な視点は、社会的な出来事や人間の行動に対する彼の批判的な目を表している。寓話の結びの格言は、単なる教訓ではなく、読者への助言であると同時に鋭いオチとしても機能し、「信頼できる指針がほとんど存在しない不確実で不安定な場所として世界を描写することで、人生の複雑さ」を示している。

3.2. 人間性への洞察

サーバーは、普通の人々が抱える欲求不満、奇妙さ、そして現代生活の複雑さを描写することで、人間性に対する深い洞察を示した。彼の作品は、登場人物の内的葛藤や社会との不適合をユーモラスに、しかし時に暗く描くことで、読者に人間存在の普遍的な側面を問いかける。特に、彼の短編小説の多くは、彼の人生経験に基づく架空の回想録であり、個人的な経験を通じて人間の本質を探求している。

3.3. 言語への関心

英語はサーバーが特に晩年に好んで取り上げた主題であった。彼は英語の誤用や変化に対する鋭い観察眼を持ち、それらを題材にしたエッセイを数多く執筆した。例えば、会話における「You Know^英語」の過剰な使用を非難した「The Spreading 'You Know'^英語」(「You Know」の蔓延)、「The New Vocabularianism^英語」、そして「What Do You Mean It Was Brillig?^英語」などがある。物語、エッセイ、あるいはその中間といった彼の短い作品は、サーバー自身や『ザ・ニューヨーカー』のスタッフによって「カジュアル」と呼ばれていた。

4.1. サーバー賞

1997年に設立された年次のサーバー賞は、アメリカのユーモア作品の優れた例を表彰するものであり、サーバーのユーモア文学への貢献を記念している。

4.2. 歴史的居住地

彼の2つの居住地がアメリカ合衆国国家歴史登録財に登録されている。一つは彼が少年時代を過ごしたオハイオ州のサーバー・ハウスであり、もう一つはコネチカット州フェアフィールド郡にあるサンフォード＝カーティス＝サーバー・ハウスである。

4.3. 影響力

2008年、アメリカ図書館協会は、サーバーの『ザ・ニューヨーカー』に初めて掲載された短編「A Sort of Genius^英語」を、2世紀にわたるアメリカの真の犯罪に関する回顧録に含めるために選定した。

彼の作品は、後世の作家、漫画家、そして大衆文化全般にわたる持続的な影響を与えている。例えば、人気テレビシリーズ『となりのサインフェルド』のシーズン9、エピソード13「漫画」では、エレイン・ベネスが『ザ・ニューヨーカー』の仕事の面接中にサーバーに関するゴシップを知ったと述べている。テレビキャスターのキース・オルバーマンは、父親の末期病中から、自身のMSNBC番組『Countdown with Keith Olbermann』の金曜日の締めくくりで「金曜日のサーバー」と称してサーバーの短編小説の抜粋を朗読していた。彼は2020年のCOVID-19パンデミック中にこれを再開し、毎日午後8時(東部夏時間)にTwitterでサーバーの物語を朗読し、自身のポッドキャスト『Countdown with Keith Olbermann^英語』でも続けた。ノーム・マクドナルドのビデオポッドキャスト『Norm Macdonald Live』のエピソードでは、コメディアンのラリー・ミラーが、コメディにおける最大のインスピエンスがサーバーであったことを認めたという話をしている。2021年のウェス・アンダーソン監督の映画『フレンチ・ディスパッチ』では、エンドクレジットでサーバーがインスピレーション源として言及されている。

5.1. 主要書籍

• 『Is Sex Necessary? Or, Why You Feel the Way You Do^英語』(1929年、E・B・ホワイトとの共著)
• 『The Owl in the Attic and Other Perplexities^英語』(1931年)
• 『The Seal in the Bedroom and Other Predicaments^英語』(1932年)
• 『我が人生と苦難の時』(1933年)
• 『The Middle-Aged Man on the Flying Trapeze^英語』(1935年)
• 『Let Your Mind Alone! and Other More or Less Inspirational Pieces^英語』(1937年)
• 『最後の花』(1939年)
• 『Fables for Our Time and Famous Poems Illustrated^英語』(1940年)
• 『私の世界へようこそ』(1942年)
• 『Men, Women and Dogs^英語』(1943年)
• 『The Thurber Carnival^英語』(アンソロジー、1945年)
• 『The Beast in Me and Other Animals^英語』(1948年)
• 『The Thurber Album^英語』(1952年)
• 『Thurber Country^英語』(1953年)
• 『Thurber's Dogs^英語』(1955年)
• 『Further Fables for Our Time^英語』(1956年)
• 『Alarms and Diversions^英語』(アンソロジー、1957年)
• 『The Years with Ross^英語』(1959年)
• 『Lanterns and Lances^英語』(1961年)

5.2. 児童書

• 『たくさんのお月さま』(1943年)
• 『The Great Quillow^英語』(1944年)
• 『白い鹿』(1945年)
• 『13の時計』(1950年)
• 『The Wonderful O^英語』(1957年)

5.3. 戯曲

• 『男性動物』(1940年、エリオット・ニュージェントとの共作)
• 『A Thurber Carnival^英語』(1960年)

5.4. 死後出版物

• 『Credos and Curios^英語』(1962年、ヘレン・W・サーバー編集)
• 『Thurber & Company^英語』(1966年、ヘレン・W・サーバー編集)
• 『Selected Letters of James Thurber^英語』(1981年、ヘレン・W・サーバー、エドワード・ウィークス編集)
• 『Collecting Himself: James Thurber on Writing and Writers, Humor and Himself^英語』(1989年、マイケル・J・ローゼン編集)
• 『Thurber on Crime^英語』(1991年、ロバート・ロプレスティ編集)
• 『People Have More Fun Than Anybody: A Centennial Celebration of Drawings and Writings by James Thurber^英語』(1994年、マイケル・J・ローゼン編集)
• 『James Thurber: Writings and Drawings^英語』(アンソロジー、1996年、ガリソン・キーラー編集、アメリカ図書館協会)
• 『The Dog Department: James Thurber on Hounds, Scotties, and Talking Poodles^英語』(2001年、マイケル・J・ローゼン編集)
• 『The Thurber Letters: The Wit, Wisdom, and Surprising Life of James Thurber^英語』(2002年、ハリソン・キニー、ローズマリー・A・サーバー編集)
• 『Collected Fables^英語』(2019年、マイケル・J・ローゼン編集)
• 『A Mile and a Half of Lines: The Art of James Thurber^英語』(2019年、マイケル・J・ローゼン編集)

5.5. 短編小説

• 「A Box to Hide In^英語」
• 「The Admiral on the Wheel^英語」
• 「ハンバーガー二つ」
• 「A Ride with Olympy^英語」
• 「A Sequence of Servants^英語」
• 「The Bear Who Let it Alone^英語」
• 「The Black Magic of Barney Haller^英語」
• 「The Breaking Up of the Winships^英語」(1945年)
• 「The Cane in the Corridor^英語」
• 「The Car We Had to Push^英語」
• 「猫のような座席」(1942年)
• 「The Crow and the Oriole^英語」
• 「The Curb in the Sky^英語」
• 「The Day the Dam Broke^英語」
• 「The Departure of Emma Inch^英語」
• 「Destructive Forces Life^英語」
• 「Doc Marlowe^英語」
• 「Draft Board Nights^英語」
• 「File and Forget^英語」(1949年)
• 「If Grant had been Drinking at Appomattox^英語」
• 「More Alarms at Night^英語」
• 「Mr. Preble Gets Rid of His Wife^英語」
• 「Oh When I Was...^英語」
• 「One is a Wanderer^英語」
• 「Sex Ex Machina^英語」
• 「Snapshot of a Dog^英語」
• 「The Dog That Bit People^英語」
• 「The Evening's at Seven^英語」
• 「The Figgerin' Of Aunt Wilma^英語」(1950年)
• 「A Friend to Alexander^英語」
• 「The Glass in the Field^英語」
• 「The Greatest Man in the World^英語」
• 「The Lady on 142^英語」
• 「The Little Girl and the Wolf^英語」
• 「The Macbeth Murder Mystery^英語」(1937年)
• 「The Man Who Hated Moonbaum^英語」
• 「蛾と星」
• 「ベッドが落ちた夜」
• 「The Night the Ghost Got In^英語」
• 「The Owl Who Was God^英語」
• 「The Peacelike Mongoose^英語」
• 「王女とブリキの箱」
• 「すべてのトラブルを引き起こしたウサギたち」
• 「The Remarkable Case of Mr.Bruhl^英語」
• 「The Scotty Who Knew Too Much^英語」
• 「The Seal Who Became Famous^英語」
• 「The Secret Life of James Thurber^英語」(1943年)
• 「ウォルター・ミティの秘密の生活」
• 「The Sheep in Wolf's Clothing^英語」(1939年)
• 「The Subjunctive Mood^英語」(1929年)
• 「The Tiger Who Was to Be King^英語」
• 「The Topaz Cuff Links Mystery^英語」
• 「庭さきの一角獣」
• 「The Whip-Poor-Will^英語」
• 「The Wood Duck^英語」
• 「University Days^英語」
• 「What Do You Mean It Was Brillig?^英語」
• 「You Could Look It Up^英語」(1941年)