1. Overview
ジュニア・ブレイズウェイト(Franklin Delano Alexander "Junior" Braithwaite英語、1949年4月4日 - 1999年6月2日)は、ジャマイカのキングストン出身のレゲエミュージシャンであり、伝説的なボーカルグループ「ザ・ウェイラーズ」(初期は「ザ・ウェイリング・ウェイラーズ」)の最年少メンバーでした。彼のキャリアは短期間でしたが、その独特のハイトーンボイスはグループの初期サウンドに不可欠な要素であり、後のレゲエ音楽の発展に間接的ながらも重要な足跡を残しました。特に、彼の歌声はジャクソン5を彷彿とさせるとボブ・マーリー自身が語るほど高く評価されており、その早すぎる死はレゲエ界にとって大きな損失とされています。この記事では、彼の生涯、ザ・ウェイラーズでの貢献、そしてその後の人生と悲劇的な最期について詳述します。
2. Life
ジュニア・ブレイズウェイトの生涯は、ジャマイカの音楽シーンの黎明期に始まり、その才能は若くして開花しました。
2.1. Birth and Early Background
フランクリン・デラノ・アレクサンダー・「ジュニア」・ブレイズウェイトは、1949年4月4日にジャマイカのキングストンで生まれました。彼はジャマイカ国籍を持つレゲエミュージシャンであり、その幼少期の環境が後の音楽的才能の基礎を築いたと考えられています。
3. Music Career
ジュニア・ブレイズウェイトの音楽キャリアは、主にレゲエの歴史において最も影響力のあるグループの一つである「ザ・ウェイラーズ」での活動に焦点を当てています。
3.1. Formation of The Wailers and Early Activities
1963年、ジャマイカでスカ音楽が人気を博していた時期に、ボブ・マーリー、バニー・ウェイラー、ピーター・トッシュと共にボーカルグループ「ザ・ウェイリング・ウェイラーズ」(後に「ザ・ウェイラーズ」として知られる)が結成されました。ブレイズウェイトはグループの最年少メンバーとして参加しました。その後すぐに、ビバリー・ケルソとチェリー・スミスがバックボーカリストとしてグループに加わりました。
ブレイズウェイトはザ・ウェイラーズに約8ヶ月間在籍し、「Habits」、「Straight and Narrow Way」、「Don't Ever Leave Me」、「It Hurts To Be Alone」といった楽曲でリードボーカルを務めました。彼らの才能を見出したスタジオ・ワンのコクソン・ドッドは、ブレイズウェイトがザ・ウェイラーズの中で「最高の声」を持っていたと評しています。ボブ・マーリーも後に、「ジュニアは高音で歌っていた。最近になってようやく、彼がまるでジャクソン5のメンバーのように聞こえたことに気づき始めた。彼が去った後、私たちはバニー、ピーター、そして私自身が歌えるサウンドを探さなければならなかった」と語り、彼のボーカル能力がいかに際立っていたかを証言しています。
4. Later Life and Career
ザ・ウェイラーズ脱退後、ジュニア・ブレイズウェイトは異なる道を歩みましたが、最終的には音楽への情熱が彼を故郷へと引き戻しました。
4.1. Activities in the United States
1964年、ブレイズウェイトはザ・ウェイラーズを脱退し、アメリカへ移住しました。彼は医学の道を志し、主にシカゴやウィスコンシン南部で約20年間を過ごしました。この期間、彼は音楽業界からは距離を置いていましたが、その後のキャリアにおいて再び音楽と向き合うことになります。
4.2. Return to Jamaica and Reunion Attempt
1984年、ブレイズウェイトはジャマイカに帰国し、かつての盟友であるバニー・ウェイラーと共にザ・ウェイラーズの再結成プロジェクトに参加しました。この再結成は、かつての栄光を取り戻し、世界ツアーを行うことを目指していました。しかし、1987年9月にピーター・トッシュが殺害されたことにより、再結成されたウェイラーズによる世界ツアーの計画は実現することなく中止されました。この悲劇は、彼のキャリアにおける大きな転換点となりました。
5. Death
ジュニア・ブレイズウェイトは、1999年6月2日に悲劇的な死を遂げました。彼はキングストンにある同僚のミュージシャン、ローレンス・スコット(チャカとしても知られる)の自宅で、スコットと共に銃撃され死亡しました。この事件は、ジャマイカの音楽界に深い悲しみをもたらしました。
6. Legacy and Evaluation
ジュニア・ブレイズウェイトの音楽的功績は、その短い活動期間にもかかわらず、レゲエ音楽史において重要な位置を占めています。彼はザ・ウェイラーズの初期サウンドを特徴づける上で不可欠な存在であり、その卓越したボーカル能力は、グループが世界的な成功を収める基盤の一部となりました。彼の声は、スタジオ・ワンのコクソン・ドッドやボブ・マーリーといった音楽界の巨匠たちによって高く評価されており、その才能が早すぎた死によって失われたことは、レゲエ界にとって計り知れない損失でした。
ブレイズウェイトは、ザ・ウェイラーズがまだスカやロックステディの要素を強く持っていた時期に活動し、その後のレゲエの発展に繋がる多様な音楽的試みに貢献しました。彼の存在は、単なるボーカリストに留まらず、グループの初期メンバーとしての歴史的意義を持ち、レゲエが世界的な音楽ジャンルへと成長する過程における重要な一員として記憶されるべきです。彼の人生とキャリアは、ジャマイカの音楽が持つ創造性と、時に伴う悲劇の両面を象徴しており、その遺産は後世のミュージシャンやファンに影響を与え続けています。