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ジーン・ビアデン

ジーン・ビアデンは、メジャーリーグベースボールで活躍した左腕投手であり、1948年にクリーブランド・インディアンスをワールドシリーズ優勝に導いたナックルボールを主とする選手である。

1. 概要

ジーン・ビアデン(本名：ヘンリー・ユージン・ビアデン、Henry Eugene Beardenヘンリー・ユージン・ビアデン英語、1920年9月5日 - 2004年3月18日)は、アメリカ合衆国のプロ野球選手であり、主にMLBで活躍した左腕投手である。1947年から1953年までの7年間で、クリーブランド・インディアンス、ワシントン・セネタース、デトロイト・タイガース、セントルイス・ブラウンズ、シカゴ・ホワイトソックスに在籍し、通算45勝38敗、防御率3.96、259奪三振の成績を収めた。特に1948年にはルーキーながら20勝を挙げ、インディアンスをアメリカンリーグのペナントとワールドシリーズ制覇に導き、サイ・ヤング賞に次ぐルーキー・オブ・ザ・イヤー投票で2位となるなど、目覚ましい活躍を見せた。彼のキャリアは、特にナックルボールを多用する独特な投球スタイルによって特徴付けられた。

2. 幼少期と兵役

ジーン・ビアデンは、その幼少期からプロ野球選手としてのキャリアをスタートさせ、第二次世界大戦中のアメリカ海軍での兵役という特異な経験を経た。

2.1. 幼少期と教育

ビアデンは1920年9月5日にアーカンソー州レクサで生まれた。彼の父親はミズーリ・パシフィック鉄道で働いており、家族と共にテネシー州へ引っ越した。ビアデンは同州のメンフィス・テクニカル高校を卒業した。

2.2. マイナーリーグでのキャリア初期と戦時下の兵役

高校卒業後、ビアデンは1939年にフィラデルフィア・フィリーズと契約し、プロ野球のキャリアをスタートさせた。まずクラスDのモルトリー・パッカーズでプレーし、5勝11敗の成績を残した。1940年と1941年にはフロリダ・イースト・コースト・リーグのマイアミ・ビーチ・フラミンゴスでプレーし、1940年には防御率1.71で18勝、1941年には防御率2.40で17勝を挙げた。1942年シーズンはサウス・アトランティック・リーグのサバンナ・インディアンスとオーガスタ・タイガースでプレーした。シーズン終了後、彼は第二次世界大戦のためにアメリカ海軍に入隊した。

当初はニュージャージー州の飛行船基地に配属されたビアデンは、後に自身が太平洋戦域の軽巡洋艦USSヘレナに乗船したと語っていた。1943年7月6日のクラ湾海戦では、機関室で作業中に艦が日本の魚雷3発を受けたと主張。ヘレナが沈没した際に船を放棄せざるを得なくなり、甲板の梯子から落下して頭蓋骨骨折と膝蓋骨粉砕の重傷を負ったと述べた。彼は1945年初頭まで入院し、負傷の治療のために頭部と膝に金属プレートを挿入する手術を受けたとされている。1949年に『スポーティングニュース』の『Official Baseball Register』に掲載された自叙伝的な記事の中で、ビアデンは自身の戦時経験について「私はただの兵士に過ぎず、多くの者よりも運が良かったのは、私にとって最高の整形外科医に出会えたことだ」と語り、詳細な議論を避けた。しかし、ビアデンのヘレナでの体験談は彼の生涯を通じて語られ続けたものの、この話は事実ではなかったことが後に判明している。彼は海軍に所属していたことは事実だが、ヘレナが沈没したとされる時期にはフロリダ州で勤務していた。彼の海軍勤務記録の写しにも、ヘレナに関する記述を裏付けるものは見つかっていない。

1945年、ビアデンはニューヨーク・ヤンキース傘下のクラスAイースタン・リーグ、ビンガムトン・トリプレッツで野球界に復帰し、15勝を挙げた。1946年にはトリプルAのオークランド・オークスに昇格し、15勝4敗、防御率3.13の成績を残した。オークランド滞在中、彼はケーシー・ステンゲル監督の下でナックルボールの投げ方を習得した。この結果、メジャーリーグでは彼の投球の80%をナックルボールが占める、ナックルボールを主とする投手となった。1946年12月6日、ヤンキースはビアデン、ハル・ペック、アル・ゲッテルをクリーブランド・インディアンスに放出する代わりに、シャーム・ロラーとレイ・マックを獲得するトレードを行った。インディアンスのオーナーであるビル・ヴィークは当初、スペック・シェイをトレードで獲得しようとしたがヤンキースに拒否された。しかし、ステンゲルとオークランドの投手について話し合った後、ステンゲルの提案によりビアデンを要求し、トレードが成立した。

3. メジャーリーグでのキャリア

ジーン・ビアデンはクリーブランド・インディアンスで華々しいデビューを果たし、その後複数の球団を渡り歩きながら、その独特な投球スタイルでメジャーリーグの舞台で活躍した。

3.1. クリーブランド・インディアンス時代 (1947-1949年)

春季トレーニング後、ビアデンは1947年シーズンのメジャーリーグロースター入りを果たした。5月10日にメジャーデビューを果たしたが、セントルイス・ブラウンズを相手に0回1/3イニングで3失点を喫した。この試合後、彼はトリプルAのインターナショナルリーグ、ボルチモア・オリオールズに降格された。ビアデンはインターナショナルリーグの球場が小さすぎると感じ、そこで投げたくないという理由で2敗した後にチームを去った。ビル・ヴィークがビアデンをオークランド・オークスに再び貸し出すことに同意するまで、彼は野球への復帰を拒否した。彼は1947年の残りのシーズンをオークスで過ごし、ケーシー・ステンゲルと再会。198イニングで16勝7敗、防御率2.86の成績を収めた。

ビアデンは春季トレーニングでロースター入りを勝ち取り、1948年シーズンを通してチームに留まった。彼のシーズン初登板は5月8日のワシントン・セネタース戦だった。彼は最初の7度の先発登板で6勝を挙げ、4度の完投と、5月22日と6月8日のボストン・レッドソックス戦での2度の完封勝利を記録した。9月1日の時点でビアデンは13勝6敗、防御率2.74の成績を収めており、ルー・ブードロー監督は最終月に向けて4人制のローテーションに切り替え、ビアデンはより多くの先発機会を得ることになった。9月6日のシカゴ・ホワイトソックス戦で9月最初の先発登板を敗戦で終えた後、彼は次の7度の先発登板で全て勝利を収めた。9月28日のホワイトソックス戦と10月2日のデトロイト・タイガース戦で完封勝利を収めたことにより、インディアンスとレッドソックスは10月3日のシーズン最終戦を終え、リーグ優勝を巡る同率首位で並んだ。

10月4日の月曜日にフェンウェイ・パークで行われたワンゲームプレーオフでは、インディアンスの選手兼監督であるルー・ブードローが選手投票で先発投手を決め、ビアデンが指名された。わずか1日の休養で登板したビアデンは、再び完投し、レッドソックスを5安打1自責点に抑え込んだ。クリーブランドはブードローの4安打2本塁打の活躍もあり、8対3で勝利した。この勝利により、ビアデンは20勝7敗の成績となり、防御率はアメリカンリーグトップの2.47を記録した。10月8日に行われた1948年のワールドシリーズ第3戦では、ナショナルリーグのボストン・ブレーブスを相手に5安打完封で2対0の勝利を収めた。この試合で彼は二塁打を放ち、1得点も記録した。そして10月11日の第6戦では、先発ボブ・レモンのワールドシリーズ優勝を決める勝利を死守した。彼は8回に2人の走者を返したものの、9回は無失点に抑え、セーブを記録し、インディアンスは4対3で勝利して世界チャンピオンとなった。ビアデンは1948年シーズン、防御率タイトルの他に、20勝でリーグ2位、6完封でリーグ2位の成績を残し、アメリカンリーグ最優秀選手賞投票では8位に入った。また、ルーキー・オブ・ザ・イヤー投票ではブレーブスの遊撃手アルビン・ダークに次ぐ2位となった。

オフシーズン中、ビアデンはハリウッドへ行き、映画『愛しのシカゴ・カブス』と『ザ・キッド・フロム・クリーブランド』の2作品に本人役で出演した。1949年シーズンも引き続き先発ローテーションの一員として、デトロイト・タイガースとのホーム開幕戦に登板した。しかし、彼のナックルボールは相手監督に攻略され始めた。ヤンキースの新監督となっていたケーシー・ステンゲルは、自身の選手たちに、ビアデンのナックルボールはストライクゾーンに入ることが稀であるため、むやみにスイングしないよう指示していた。これに加え、足の坐骨神経痛にも苦しんだことで、彼の成績は不安定になった。1949年のヤンキースとの初対戦では、16安打を許し4失点し、チームは4対3で敗れた。6月に完投を記録できず、7月にはブルペンへ配置転換され、残りのシーズンをそこで過ごした。ビアデンは1949年シーズンを8勝8敗、防御率5.10で終え、暴投数11でアメリカンリーグ最多という不名誉な記録も残した。

3.2. その後のMLB球団でのプレー (1950-1953年)

1950年シーズンは主にリリーフとして起用され、14試合に登板し防御率6.15と不振に陥ったため、インディアンスは彼をウェーバー公示した。同年8月2日、ワシントン・セネタースが1.00 万 USDで彼を獲得した。タイガースとヤンキースも獲得を試みていたが、セネタースが競り勝った形だ。ビアデンは、1949年の不振がシーズンを通して悩まされた足の負傷によるものだと感じており、再起を期待していた。セネタースでは12試合に登板し、3勝5敗、防御率4.21でシーズンを終えた。8月22日のインディアンス戦では「インディアンスをペナントレースから個人的に叩き落としたい」と先発登板を志願したが、チームは5対1で敗れた。

翌年の春季トレーニングで不調だったビアデンは、4月にセネタースで1試合に登板した後、チームから放出された。デトロイト・タイガースが左腕リリーフ投手を求めていたため、彼をウェーバーで獲得した。ビアデンはタイガースでシーズンを過ごし、37試合に登板して3勝4敗、防御率4.33を記録した。1952年2月14日、タイガースはボブ・ケイン、ディック・クリホスキー、ビアデンをセントルイス・ブラウンズに放出し、マット・バッツ、ディック・リトルフィールド、クリフ・メイプス、ベン・テイラーを獲得するトレードを行った。

ビアデンは1952年シーズンをセントルイス・ブラウンズでフルに過ごし、先発とリリーフを兼任した。34試合に登板し、そのうち16試合が先発で、7勝8敗、防御率4.30を記録し、暴投数10でアメリカンリーグ最多となった。しかし、この年、打撃成績が向上した。シーズン開始までの通算打率は.202であったが、この年は65打席で.354という打率を記録し、そのシーズン最高の打撃投手となった。オフシーズン中、ビアデンは他のメジャーリーグ選手と共に地方巡業ツアーを率い、ニグロアメリカンリーグのメンフィス・レッドソックスと一連のエキシビションマッチを行った。1953年3月、ブラウンズはビアデンを放出し、シカゴ・ホワイトソックスが彼をウェーバーで獲得した。ホワイトソックスでは25試合に登板し、3勝3敗、防御率2.95の成績を残した。シーズン終了後、ホワイトソックスはビアデンをパシフィックコーストリーグのシアトル・レイニアーズに放出し、アート・デル・デュカとアレックス・ガーボウスキーを獲得するトレードを行った。

4. MLB以降のプレーキャリア

メジャーリーグでの出場を終えた後も、ジーン・ビアデンはマイナーリーグやキューバンリーグでプロ野球選手としてのキャリアを継続し、その経験を積んだ。

4.1. マイナーリーグとキューバンリーグでの活動 (1954-1957年)

1954年、シアトル・レイニアーズで44試合に登板し、11勝13敗、防御率4.05の成績を残した。翌年、サンフランシスコ・シールズのエルマー・シングルトンとのトレードでシールズに移籍した。1955年シーズン前半には10勝1敗を記録し、この時点でパシフィックコーストリーグの最多勝投手だった。最終的には43試合に登板し、18勝12敗、防御率3.52でシーズンを終えた。1956年にはサクラメント・ソロモンズでプレーし、34試合で15勝14敗、防御率3.48の成績を残した。オフシーズン中、彼はキューバンリーグのシエンフエーゴスで14試合に登板し、チームが優勝した1956年のカリビアンシリーズにも参加した。1957年シーズンはサクラメントで4試合に登板した後、アメリカン・アソシエーションのミネアポリス・ミラーズに移籍し、そこで34試合に登板して5勝6敗、防御率5.30の成績を収めた。シーズン終了後、ビアデンは1年前にサクラメントからのトレードを要請していたにもかかわらず、選手兼コーチとしてサクラメントへの再加入を希望した。その直後、ビアデンはアーカンソー州ヘレナのラジオ局KFFAの放送局長に任命され、正式に野球選手としてのキャリアに幕を下ろした。

5. 引退後の人生

引退後、ビアデンは野球界を離れて新たなキャリアを築き、家族との時間を大切にしながら、地域の生活にも貢献した。

現役時代、オフシーズンには映画業界でエキストラや舞台裏スタッフとして働いていた。野球を引退した後、ビアデンは妻ロイスと子供たちと共にヘレナに住んだ。彼はヘレナでいくつかの事業に携わり、レストラン経営やプラザ・オートセールスのゼネラルマネージャーを務める傍ら、ユースリーグの野球コーチとしても活動した。ビアデンは2004年にアラバマ州アレクサンダーシティで83歳で死去した。

6. 遺産

ジーン・ビアデンの野球史における遺産は、特に1948年シーズンのナックルボールを駆使した輝かしい活躍と、その後の挑戦に満ちたキャリアによって形作られている。彼の物語は、成功の頂点と困難な時期の両方を含む、一人の野球選手の多面的な姿を示している。

ビアデンは、1948年シーズンにルーキーながら20勝を挙げ、クリーブランド・インディアンスをワールドシリーズ優勝に導いたことで、野球史にその名を刻んだ。このブレイクスルーの年は、彼のキャリアのハイライトであり、ナックルボールという予測不可能な投球スタイルを最大限に活用した彼の才能を象徴している。彼がケーシー・ステンゲルからナックルボールを習得し、その投球の大部分をナックルボールで占めるようになったことは、彼のキャリアにおいて極めて重要であった。しかし、その独特のスタイルゆえに、相手チームに研究され、キャリア後半には不振に陥る原因ともなった。

野球界を去った後も、彼は地域社会で様々な事業を手がけ、若手野球選手の指導にも尽力した。彼の生き方は、野球選手としての成功だけでなく、人生の様々な局面での適応力と挑戦の精神を示している。ビアデンの遺産は、1948年の輝かしいシーズンと、ナックルボールという稀有な武器を駆使した独特の投球スタイルを通じて、メジャーリーグの歴史に忘れられない足跡を残した選手として記憶されるだろう。

7. 通算成績

年度所属登板先発完投完封無四球勝利敗戦セーブホールド勝率打者イニング被安打被本塁打四球敬遠死球奪三振暴投ボーク失点自責点防御率WHIP
1947CLE100000040回1/3201100103381.009.000
194837291562071.741935229回2/3187910663805072622.431.276
1949321950880.500593127回0/3140692424111077725.101.827
195014300130.25021145回1/35753220103132316.151.963
WSH12940350.37531068回1/38113312202035324.211.668
'50年合算261240480.333521113回2/313866532305167634.991.786
1951WSH1100000162回2/3602001005516.883.000
DET37421340.429476106回0/311265841385058514.331.604
'51年合算38521340.429492108回2/311866041395063564.641.638
1952SLB341630780.467676150回2/31581378914510189724.301.566
1953CWS25300330.50025058回1/34883310243027192.931.389
通算: 7年1938429745381.5423471788回1/3791484352892594023983473.961.555
  • 太字はシーズン最高成績。