ダリウス・ヴァッセル

2.1. 幼少期と教育

ヴァッセルはバーミンガム郊外のサットン・コールドフィールドで生まれ育った。幼少期に深刻な交通事故に巻き込まれるも生還しており、本人はこれを信仰のおかげだと語っている。彼は敬虔なキリスト教徒である。

2.2. ユースクラブキャリア

ヴァッセルは、地元のジュニアチームであるロムルスFCでサッカーを始めた。バーミンガム・ボイーズリーグでは、1シーズンで46得点、1試合で6得点という記録的な活躍を見せた。この活躍が認められ、彼は地元のクラブであるアストン・ヴィラのユースチームに入団した。アストン・ヴィラの下部組織時代には、1シーズンでクラブ最多となる39得点を記録し、その卓越した得点能力を示した。

3.1. アストン・ヴィラ

アストン・ヴィラのファンであったヴァッセルは、同クラブのスクール・オブ・エクセレンスで育成された。1998年8月、ミドルズブラ戦で途中出場し、3対1の勝利に貢献してトップチームデビューを果たした。プロ初得点および決勝点は、UEFAカップ1998-99のストレームスゴトセトIF戦で記録した。この試合で彼はダレン・バンフィールドとの交代で途中出場し、1点を追う展開で試合残り10分で得点を挙げた。

ハムストリングの負傷に苦しんだ1999-2000シーズンを経て、翌2000-01シーズンには途中出場で出場機会を増やし、2001年2月のアウェイでのブラッドフォード・シティ戦で2得点を挙げ、ファンの心を掴んだ。続くシーズンでは、チームの中心選手としてフアン・パブロ・アンヘルと強力なコンビを組み、二人の合計で約30得点を挙げる活躍でチームをリーグ8位に導き、ヴィラでのキャリアの頂点に達した。

彼はその後もアストン・ヴィラで不動のストライカーとして活躍し、2003年8月21日には2年間の契約延長に合意するなど、順風満帆な時期を過ごした。しかし、2004年10月に足を負傷し、約4ヶ月の離脱を余儀なくされた。彼の離脱中にはカールトン・コールやルーク・ムーアといった若手選手が台頭したが、ヴァッセルは復帰後も出場機会を得続けた。しかし、以前のような調子を取り戻すことができず、これが後にマンチェスター・シティへの移籍につながった。

3.2. マンチェスター・シティ

2005年7月、ヴァッセルは移籍金200.00 万 GBPでマンチェスター・シティと契約した。移籍1年目となる2005-06シーズンには、アンディ・コールと効果的なパートナーシップを組み、リーグ戦35試合で8得点を記録した。また、FAカップでは5試合で2得点を挙げ、チームの準々決勝進出に貢献するなど、加入直後から重要な役割を果たした。しかし、シーズン終了間際にヘルニアの問題で手術を受け、シーズンを終えた。

2007-08シーズンの開幕前には、トルコ1部の強豪ベシクタシュから100.00 万 GBPのオファーがあったが、当時の監督であるスヴェン＝ゴラン・エリクソンによって拒否された。このシーズン、新加入のエラーノ・ブルメルがヴァッセルが以前着用していた背番号11を引き継いだため、彼は背番号12を割り当てられてシーズンを開始した。エリクソン監督が守備的な4-5-1のフォーメーションを採用したことで、ヴァッセルは自身の最高の調子を見つけるのに苦労した。シーズン後半にはサイドハーフとして起用されることが増え、移籍を意識するようになった。プレミアリーグのボルトン・ワンダラーズや昇格組のダービー・カウンティなど、複数のクラブが彼に興味を示したが、冬の移籍市場で新たなクラブが見つからず、最終的に残留した。2008年2月10日に行われた宿敵マンチェスター・ユナイテッドとのマンチェスター・ダービーでは、前日に強盗被害に遭うという個人的な苦難がありながらも、リーグ戦通算50得点目を挙げて勝利に貢献した。

2008-09シーズンには、クラブのオーナー権がUAEの投資グループに売却され、ロビーニョやクレイグ・ベラミーなどの大型補強が行われた。これにより、ヴァッセルの出場機会は減少し、公式戦15試合の出場にとどまった。シーズン終了後、契約満了に伴いクラブを退団した。

3.3. アンカラギュジュ

2009年7月、ヴァッセルはトルコのスュペル・リグに所属するアンカラギュジュと契約した。彼の到着時には、約3,000人の熱狂的なファンが空港に詰めかけ、彼の加入を祝った。移籍後初得点は、リーグ戦の第2節マニサスポル戦で記録された。彼は2009-10シーズン終了後にクラブを去った。

3.4. レスター・シティ

2010年10月20日、ヴァッセルはイングランドのフットボールリーグ・チャンピオンシップに所属するレスター・シティと、2011-12シーズン終了までの2年契約を締結した。これにより、彼はマンチェスター・シティとイングランド代表で指導を受けたスヴェン＝ゴラン・エリクソン監督と再び共に働くことになった。

レスターでの初得点は、2010年12月11日のドンカスター・ローヴァーズ戦での5対1の勝利で記録された。アウェイでのハル・シティ戦でも2得点目を挙げた。彼のキャリアには、自身が得点した試合でチームが負けたことがないという珍しい記録があったが、2011年4月22日のノッティンガム・フォレスト戦での2対3の敗北により、この記録はついに途絶えることになった。

続く2011-12シーズンでは、アウェイのサウサンプトン戦とダービー・カウンティ戦で得点を挙げ、両試合の勝利に貢献した。しかし、2011年10月29日のウェストハム・ユナイテッド戦で深刻な前十字靭帯の断裂という膝の負傷を負い、シーズン残りの試合を欠場することになった。この負傷の影響もあり、2012年6月30日に新たな契約が提示されることなくクラブを退団した。彼はその後もクラブに所属することなく、2016年1月28日に35歳で引退を表明した。

4.1. 代表デビューと主要大会

ヴァッセルは2002年2月13日、オランダとの親善試合でイングランド代表デビューを果たした。この試合では、彼の他にマイケル・リケッツとウェイン・ブリッジもデビューした。彼は60分にオーバーヘッドキックで同点ゴールを決め、1対1の引き分けに貢献し、マン・オブ・ザ・マッチに選出される活躍を見せた。この活躍により、彼は2002 FIFAワールドカップのイングランド代表メンバーに選ばれた。大会では3試合に出場し、グループリーグ初戦のスウェーデン戦では先発出場している。

4.2. UEFA EURO 2004とPK戦論争

UEFA EURO 2004の準々決勝、開催国ポルトガルとの試合で、ヴァッセルはPK戦で失敗し、これが彼の代表キャリアに大きな影を落とすことになった。この試合では、前半途中に負傷したウェイン・ルーニーに代わって途中出場した。延長戦の末にPK戦までもつれ込んだが、ヴァッセルはイングランドの最後のキッカーを務めるも失敗。その直後、ポルトガルのGKリカルドが自らPKを成功させたことで、イングランドは大会から敗退した。この試合以降、ヴァッセルがイングランド代表としてプレーすることは二度となかった。

4.3. プレースタイル

ヴァッセルの最大の武器は、その驚異的なスピードと敏捷性であった。彼は特に、試合の終盤15分から20分の間に「スーパーサブ」として投入されると、疲弊した相手ディフェンス陣をその卓越したペースで混乱させるのに非常に有効であると評された。これにより、彼は主に途中出場での起用が目立った。

8.1. クラブ統計

8.2. 代表統計

スコア欄はイングランドの得点を左側に示し、ヴァッセルのゴール後のスコアを示す。