1. 概要
ハビエル・ロペスは、1970年11月5日にプエルトリコのポンセで生まれた、アメリカ合衆国の元MLB捕手である。右打ち、右投げ。1992年から2003年までアトランタ・ブレーブス、2004年から2006年までボルチモア・オリオールズ、2006年にボストン・レッドソックスでプレーし、15シーズンにわたるプロキャリアを築いた。
ロペスは特にアトランタ・ブレーブスでの活躍が目覚ましく、1996年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズではMVPに輝き、チームを優勝に導いた。また、オールスターには複数回選出され、2003年には捕手としてのシーズン最多本塁打記録を更新し、シルバースラッガー賞を受賞、MVP投票でも上位に食い込むなど、キャリア最高のシーズンを送った。堅実な守備力に加え、打撃でも傑出した成績を残し、メジャーリーグの歴史において最も打撃に優れた捕手の一人として評価されている。
2. 幼少期と背景
ハビエル・"ハビー"・ロペス・トーレスは1970年11月5日にプエルトリコのポンセで生まれた。彼は1984年から1987年まで、故郷のポンセ市から「年間最優秀アスリート」に選出されるなど、幼少期からその卓越した運動能力を発揮していた。
3. プロ経歴
ロペスは15シーズンにわたりメジャーリーグベースボールでプレーし、そのキャリアの大部分をアトランタ・ブレーブスで過ごした。彼は攻守にわたる貢献で、所属した各チームで重要な役割を果たした。
3.1. アトランタ・ブレーブス時代
1987年、ロペスはアマチュアのフリーエージェントとしてアトランタ・ブレーブスと契約した。マイナーリーグでプレーし、1992年にはサザンリーグのMVPに選ばれている。そして、1992年9月18日のヒューストン・アストロズ戦でメジャーデビューを果たした。当初はチャーリー・オブライエンやエディ・ペレスと出場機会を分け合っていたが、1996年にはブレーブスの正捕手としての地位を確立した。
同年、ロペスはブレーブスをナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ優勝に導き、自身もこのシリーズのMVPを受賞する活躍を見せた。1997年と1998年にはナショナルリーグのオールスターチームに選出され、リーグを代表する捕手としての評価を確固たるものにした。
キャリア最高のシーズンとなったのは2003年で、彼は打率3割2分8厘、43本塁打、109打点という驚異的な成績を129試合で記録した。この年には出塁率3割7分8厘、長打率6割8分7厘をマークし、当時の捕手によるシーズン最多本塁打記録であるトッド・ハンドリーの41本を更新した。2003年のオールスターゲームにも選出され、打撃に優れた捕手に贈られるシルバースラッガー賞を受賞。ナショナルリーグMVP投票では5位にランクインするほどの高評価を得た。
また、ロペスは1994年4月8日にケン・マーカーが達成したノーヒットノーランの試合で捕手を務めている。しかし、ブレーブス時代には、後にアメリカ野球殿堂入りするグレッグ・マダックスとはバッテリーを組むことがほとんどなかったという特異な状況があった。マダックスはロペスに対して投げることを苦手としており、代わりに長年ブレーブスの控え捕手がマダックスの「専属捕手」を務めていた。
3.2. ボルチモア・オリオールズ時代
2004年シーズンを前に、ロペスはフリーエージェントとしてボルチモア・オリオールズと契約した。移籍初年度の2004年には打率3割1分6厘、23本塁打、86打点という好成績を残した。しかし、翌2005年にはファウルチップによる手の骨折に見舞われ、打率2割7分8厘、15本塁打、49打点に成績を落とした。この負傷により、彼の出場機会も前年の150試合から103試合へと減少した。
3.3. ボストン・レッドソックス時代
2006年シーズン途中、ロペスはマイナーリーガーのアダム・スターンと金銭の交換で、オリオールズからボストン・レッドソックスへ移籍した。移籍初日にダグ・ミラベリが足首を負傷し試合を途中退場したため、彼はすぐにレッドソックスでデビューを飾った。しかし、9月8日にはジェイソン・バリテックが故障者リストから復帰したことに伴い、出場機会が減少したため、レッドソックスから放出された。
3.4. 引退とキャリア統計
2007年1月、ロペスはコロラド・ロッキーズと1年契約、年俸75.00 万 USDで仮合意に達したと報じられたが、レギュラーシーズン中にロッキーズでプレーすることはなかった。2008年シーズン前には、メジャーリーグへの復帰を目指し、古巣アトランタ・ブレーブスとスプリングトレーニングへの招待付きマイナーリーグ契約を結んだ。しかし、開幕ロースター入りできないと告げられ、ロペスは正式に引退を表明した。彼は引退の理由について、「身体的には完璧だと感じている。ただ、打撃の調子が上がらず、盗塁を阻止することもできなかった。それが懸念だった。彼らを責めるつもりはない。私の控え捕手としての役割は、走者を刺すことにあるからだ」と語った。引退後も、彼はアトランタ・ブレーブス球団で別の職務に就くことを計画している。
ロペスの15シーズンにわたるプロキャリアの最終成績は、1,503試合に出場し、打率2割8分7厘、260本塁打、864打点であった。捕手としての243本塁打は、このポジションにおける通算本塁打数の歴代8位にランクインする。守備面でも堅実さを誇り、守備率は9割9分2厘を記録した。ポストシーズンでは60試合に出場し、打率2割7分8厘(205打数57安打)、27得点、14二塁打、10本塁打、28打点、14四球という成績を残した。彼の最後のメジャーリーグでの出場は2006年9月2日であった。
4. 私生活
ロペスの最初の結婚相手はアナリー・ヘルナンデスである。彼らの間にはハビエル・アレクサンダー(1995年11月6日生)とケルビン・ガブリエル(1999年10月17日生)の2人の子供が生まれたが、この結婚は離婚に至った。ロペスは2004年6月23日に2番目の妻ジーナ・ブロッドベックと結婚した。彼らの間には、ブロディ・ブロッドベック・ロペス(2010年生まれ)とギャビン・リチャード・ロペス(2013年生まれ)の2人の息子がいる。
5. 評価と栄誉
ハビエル・ロペスは、そのキャリアを通じて数々の評価と栄誉を受けてきた。
- ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズMVP：1996年
- ナショナルリーグオールスター選出：1997年、1998年、2003年
- シルバースラッガー賞(捕手部門)：2003年
- ザ・スポーティングニュース・ナショナルリーグ・カムバック・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー：2003年
- サザンリーグMVP：1992年
また、ロペスはアトランタ・ブレーブスの球団殿堂である「アイバン・アレン・ジュニア・ブレーブス博物館と殿堂」のメンバーに選出されている。捕手としての通算243本塁打は、このポジションにおける歴代8位という高い記録であり、彼の打撃能力がいかに優れていたかを示している。
6. 関連項目
- プエルトリコ出身のメジャーリーグベースボール選手一覧
- プエルトリコ人の一覧
- メジャーリーグベースボール個人通算本塁打記録一覧