ブライアン・バリントン

2.1. 高校時代

バリントンはインディアナ州マディソン統合高校の最終学年である1999年に、投手として15勝0敗という驚異的な成績を収め、インディアナ州高等学校体育協会の野球州大会決勝で1安打完投勝利を飾り、チームを優勝に導いた。この活躍が評価され、同年にはインディアナ州最高の高校野球選手に贈られる「ミスター・ベースボール」に選出されている。

同年に行われた1999年のMLBドラフトでは、カンザスシティ・ロイヤルズから37巡目(全体1111位)で指名されたが、プロ入りはせず、大学へ進学する道を選んだ。彼はボールステイト大学、パデュー大学、エバンズビル大学、インディアナ大学から勧誘を受けた。

2.2. 大学時代

バリントンは両親と姉に続いてボールステイト大学に進学した。

• 2000年**：1年次には、エース投手の負傷により急遽金曜日の先発投手を任された。この年、9勝4敗、防御率3.83の成績を残し、ミッドアメリカン・カンファレンス(MAC)でシーズン最多の99奪三振を記録した。その功績が認められ、MACの新人王とオールカンファレンス・ファーストチームに選出された。
• 2001年**：バリントンがローテーションの柱として活躍したことで、ボールステイト大学カーディナルズは2001年にMACで21勝5敗という好成績を収め、レギュラーシーズン優勝を果たした。バリントン自身も9勝3敗、カンファレンス最高の防御率3.01を記録し、MACの「年間最優秀投手」に満場一致で選ばれた。これは同大学の選手として初の受賞であった。カンファレンストーナメント初戦では、ライナーが顔に直撃し負傷交代するアクシデントに見舞われたものの、3日後には準決勝で復帰登板。しかし、この試合では打ち込まれ敗戦投手となり、チームも大会を去った。それでも、最終成績は9勝4敗、防御率3.50で、シーズン119奪三振は再びカンファレンスをリードし、ボールステイト大学の年間最多奪三振記録を更新した。この夏にはアメリカ合衆国ナショナルチームにも選出されている。
• 2002年**：3年次には、国内でもトップクラスの大学投手として注目された。シーズン3度目の先発登板では、前年度の全米チャンピオンであり17位にランクされていたマイアミ大学ハリケーンズを相手に8回を好投し勝利投手となった。5月3日のイースタンミシガン大学戦では、キャリアハイとなる15奪三振を記録し、ボブ・アウチンコを抜いてMAC史上最多の通算奪三振記録を更新した。彼は8回を5安打1失点に抑え、シーズン9勝目を挙げた。レギュラーシーズンを10勝2敗、カンファレンス最高の防御率2.11で終えた。カンファレンストーナメントでは2年連続で苦戦を強いられたものの、最終的には11勝3敗、カンファレンス最高の防御率2.86を記録し、自己最多となる139奪三振で自身の年間奪三振記録をさらに更新した。この年、バリントンはMACで勝利数、防御率、奪三振数、投球回数のすべてでリーグトップに立ち、先発登板の8試合で二桁奪三振を記録した。2年連続でMAC年間最優秀投手に選出され、3年連続でオールカンファレンス・ファーストチームに選ばれるという、カンファレンス史上初の快挙を達成した。全米レベルでは、全会一致で「ファーストチーム・オールアメリカン」に選ばれ、ディック・ハウザー・トロフィーの最終候補にも名を連ねた。

2002年のMLBドラフトで全体1位指名を受けた後、バリントンは4年次を棒に振ってピッツバーグ・パイレーツと契約することを選択した。彼はボールステイト大学を史上最多勝投手として去り、現在も同大学の歴代最多勝利(29勝)、シーズン最多奪三振(139奪三振)、通算最多奪三振(357奪三振)の記録を保持しているほか、シーズン最多勝利(11勝)ではタイ記録を保持している。2012年時点では、MACの通算奪三振記録とシーズン奪三振記録も保持している。また、3年連続でオールMACファーストチームに選ばれたわずか12人の選手の一人でもある。2010年には、ボールステイト大学の学生新聞「ボールステイト・デイリー・ニュース」によって、1990年以降の同大学出身アスリートの中で3番目に優れた選手に選ばれた。

3.1. ピッツバーグ・パイレーツ時代

プロとして1球も投げる前に、バリントンは『ベースボール・アメリカ』誌によって2003年シーズンにおけるプロスペクト(有望株)ランキングで52位にランクされた。

• 2003年**：パイレーツのクラスA傘下のヒッコリー・クローダッズに配属され、8試合(7先発)に登板して5勝1敗、防御率1.39という好成績を収め、45.33イニングを投げた後、アドバンストAのリンチバーグ・ヒルキャッツに昇格した。リンチバーグでは17先発で8勝4敗、防御率3.05を記録した。この年、バリントンは合計で13勝5敗、防御率2.52、142.67イニングという成績を残した。
• 2004年**：『ベースボール・アメリカ』誌の2004年シーズン開幕前のプロスペクトランキングで97位にランクされた。パイレーツのAA級傘下のアルトゥーナ・カーブに配属され、最初の17先発で6勝5敗、防御率3.89を記録し、イースタンリーグのオールスターゲームに選出された。また、オールスター・フューチャーズゲームのアメリカ合衆国代表にも選ばれ、無失点に抑えた。シーズン残りの期間で6勝2敗の成績を収め、最終的に26先発で12勝7敗、防御率4.10を記録した。
• 2005年 - 2006年**：2005年シーズン開幕時にパイレーツのAAA級傘下のインディアナポリス・インディアンスに昇格したが、右肩の腱炎で故障者リスト入りした。インディアナポリスでは18先発で9勝5敗、防御率3.38を記録した。9月16日、パイレーツはホセ・バティスタらと共にバリントンをメジャーリーグに昇格させた。9月18日、シンシナティ・レッズ戦で先発投手のオリバー・ペレスを救援し、メジャーデビューを果たした。しかし、わずか1.33イニングで1安打、1四球、1死球、2自責点を許した。シーズン残りは登板せず、その後すぐに利き腕である右肩の関節唇損傷の手術を受けることが発表された。当時のデイブ・リトルフィールドGMは「当初の予想よりも少し損傷が大きかった」と語った。この手術の影響により、バリントンは2006年シーズンを全休した。
• 2007年**：

2007年シーズン、バリントンはAAA級インディアナポリスに復帰した。開幕直後は好調で、最初の5先発で4勝0敗、防御率1.17を記録し、4月のインディアナポリス月間最優秀選手に選ばれた。次の7先発では5勝2敗、防御率3.83を記録した。6月10日、肩の不調によりわずか1イニングで降板し、15日間の故障者リスト入りした。6月25日には復帰登板を果たしたが、2.33イニングで6自責点を喫した。

オールスターブレイク時点では、インターナショナルリーグで最多となる10勝を挙げ、防御率4.04、49奪三振、37与四球(89イニング)の成績だった。彼はAAA級オールスターゲームでインターナショナルリーグの先発投手に選ばれ、2イニングで2自責点を許したが、チームが初回に4点を挙げリードを一度も譲らなかったため勝利投手となった。その後、マイナーリーグシーズンを終えるまでに10回の先発登板をこなし、1勝5敗、防御率3.94と苦戦したが、インディアナポリス・インディアンスの「カムバック・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。最終的に11勝9敗、防御率4.00を記録し、チームの最多勝(11勝)、最多先発(26)、最多投球回(150.67イニング)の記録を樹立した。パイレーツは9月3日にバリントンをメジャーリーグのセプテンバーコールアップの一員として昇格させた。メジャーでは5試合(3先発)に登板し、0勝3敗、防御率5.29の成績に終わった。

• 2008年**：バリントンはパイレーツの40人枠に入り、スプリングトレーニングに参加した。3月17日にはAAA級インディアナポリスに降格した。シーズン序盤は1勝6敗、防御率6.95と不調だったが、次の2登板では2勝0敗、防御率1.38と好投し、インターナショナルリーグの「週間最優秀投手」に選ばれた。5月29日、パイレーツは彼をメジャーに再昇格させたが、メジャーでの登板機会はなかった。6月13日、バリントンはインディアナポリスに再び降格した。7月3日、パイレーツはクリス・ダフィーの40人枠確保のため、バリントンをDFAとした。この動きについてバリントンは、「パイレーツが私にしてくれたすべてのことに感謝しているが、現時点では別の球団で新たなスタートを切るのも悪くないと感じている」と語った。彼はインディアナポリスでの15先発で4勝6敗、防御率5.52の成績でシーズン前半を終えた。

3.2. クリーブランド・インディアンス時代

2008年7月10日、クリーブランド・インディアンスはウェーバー公示でバリントンを獲得し、AAA級傘下のバッファロー・バイソンズに配属した。バッファローでは10試合(8先発)に登板し、1勝3敗、防御率4.75を記録し、プロ入り後初のセーブを記録した。9月8日、先発ローテーションの負傷により人員不足となったインディアンスは、バリントンをメジャーに昇格させた。インディアンスでは3試合(2先発)に登板し、0勝2敗、防御率4.91の成績だった。シーズン終了後、彼は再びDFAとなり、トロント・ブルージェイズにウェーバー公示で獲得された。

3.3. トロント・ブルージェイズ時代

2008年10月24日、トロント・ブルージェイズにウェーバー公示で移籍した。

• 2009年**：

バリントンはブルージェイズのスプリングトレーニングに参加したが、3月3日にはAAA級傘下のラスベガス・フィフティワンズに降格された。スプリングトレーニング後、バッファローでの経験について尋ねられたバリントンは、「ピッチングコーチのスコット・ラディンスキーが腕の角度を下げてくれるよう指示し、大学時代と同じようにボールに動きが出て、より快適に感じられるようになった。今年の春もその感覚を持ち続けているし、ボールが手から離れる感覚も気に入っている」と語った。バリントンはフィフティワンズではロングリリーフとしてブルペンに配置転換され、スポットスターターも務めた。

4月にはラスベガスで4試合に救援登板し、1勝1敗、防御率1.86を記録した。4月23日、B.J.ライアンが肩の痛みで故障者リスト入りしたため、トロントがバリントンとの契約を買い取り、メジャーに昇格させた。ブルージェイズでは3試合無失点を含む4試合に登板したが、4月30日にラスベガスに降格され、5月6日には戦力外通告された。5月と6月にはフィフティワンズでさらに24試合に救援登板した後、未公表の理由で故障者リスト入りした。シーズン残りは故障者リストで過ごし、最終的にラスベガスで28試合に救援登板し、3勝1敗、7ホールド、3セーブ、防御率3.52を記録した。シーズン終了後、ブルージェイズは彼と再契約せず、バリントンはフリーエージェントとなった。

11月24日、カンザスシティ・ロイヤルズが2010年シーズンに向けたマイナー契約を結んだ。

3.4. カンザスシティ・ロイヤルズ時代

バリントンはカンザスシティ・ロイヤルズのスプリングトレーニングに合流し、そこで先発投手としての本来の役割に戻った。スプリングトレーニングでは5試合に先発し、9イニングを投げ5失点を喫した。3月28日、バリントンはマイナーリーグのキャンプに再配属され、シーズンをAAA級傘下のオマハ・ロイヤルズで開始した。

シーズン序盤はオマハの先発ローテーションに入ったが、アンソニー・ルルーの枠を作るため1試合の先発後、ブルペンに配置転換された。その後2試合に救援登板した後、4月下旬にブルース・チェンがメジャーに昇格したため、再び先発ローテーションに戻った。オマハでは合計7試合(5先発)に登板し、2勝0敗、防御率1.71を記録した後、カンザスシティに昇格した。

5月16日、ロイヤルズはバリントンとの契約を買い取り、彼をブルペン投手としてメジャーに昇格させた。カンザスシティでの最初の登板は短く、わずか3試合に登板した後、5月25日にオマハに再降格された。バリントンはオマハで2試合無失点のリリーフ登板を果たした後、6月上旬に再び先発ローテーションに加わった。降格後、オマハで13試合(10先発)に登板し、6勝2敗、防御率3.60を記録した。合計で、バリントンはAAA級シーズンを20試合(15先発)で8勝2敗、防御率2.82の成績で終えた。彼は11度のクオリティ・スタートを記録し、そのうち最後の4先発は連続で達成した。彼の防御率2.82とWHIP1.12はパシフィックコーストリーグでトップとなるはずだったが、規定投球回数に13.33イニング足りなかった。彼はオマハの「年間最優秀投手」に選ばれた。

7月28日、ロイヤルズはバリントンを再びブルペン投手としてメジャーに昇格させた。その日の午後に行われたミネソタ・ツインズ戦に7回から登板し、2イニングを無失点に抑えた。8月2日にはオークランド・アスレチックス戦でさらに2イニングを無失点に抑えた。8月6日、ロイヤルズは不調のブライアン・バニスターに代わってバリントンを先発ローテーションに入れることを発表し、8月10日のロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム戦でシーズン初先発を務めた。バリントンは6イニングを3失点に抑え、1四球4奪三振だったが、敗戦投手となった。ネッド・ヨスト監督はバリントンの投球に満足し、「彼は本当に積極的に攻め、私たちに試合に勝つチャンスを与えてくれた。もう一度チャンスを与えよう。ブライアン・バニスターの次の登板はスキップして、彼に練習を続けさせ、バリントンに少しチャンスを与えよう」と語った。バリントンは8月15日のニューヨーク・ヤンキース戦で次の先発登板に臨み、8イニングを2安打無失点に抑え、メジャーリーグで唯一の勝利を挙げた。

自身のメジャー初勝利についてバリントンは、「最高の気分だ。長い道のりだったが、本当に楽しかった。AAA級では、もう二度とチャンスはないんじゃないかと思う日もあった。僕は29歳だし、あと4、5年AAA級でうろうろする気はない。やるなら今やりたいんだ」と語った。また、「メジャーでの登板経験はいくつかあったが、自分自身がここに所属し、このレベルで投げられると信じられたのは今回が初めてだ」とも述べた。
しかし、その後3度の先発登板では0勝2敗、防御率10.67と苦戦した。9月には2人のレギュラー先発投手が故障者リストから復帰したため、バリントンはロングリリーフとしてブルペンに戻された。9月にはブルペンから3試合に登板し、7.33イニングで5失点を許した。この年、カンザスシティでは13試合(5先発)に登板し、1勝4敗、防御率6.12の成績で終えた。11月24日、ロイヤルズはバリントンを無条件でリリース公示し、彼が日本のセントラル・リーグの広島東洋カープと契約できる自由を与えた。

数年後、バリントンは自身の唯一のメジャーリーグでの勝利について、「8回で降板すると言われたのを覚えている。9回を見るために一瞬だけトンネルに入ってから戻ってきた。もし二度とこの機会が訪れなかったとしても、あるいはこれが最後だったとしても、間違いなく価値のあるものだった」と振り返っている。

4.1. 広島東洋カープ時代

2010年12月7日、バリントンは広島東洋カープと1年契約(2年目の球団オプション付き)、65.00 万 USDの契約を結び、スプリングキャンプに合流した。

• 2011年**：4月14日の阪神タイガース戦で8回無失点と好投し、初登板初勝利を挙げた。さらに、3試合目の登板となった4月29日の中日ドラゴンズ戦では7回までノーヒットに抑え、2安打完封勝利を飾った。5月5日の横浜ベイスターズ戦では7回1失点に抑え、球団史上初となる開幕4連勝を達成。これは広島の外国人投手としては初の快挙であった。5月13日の読売ジャイアンツ戦で初黒星を喫し、開幕5連勝はならなかったが、4月はリーグ最多の3勝0敗、防御率1.96、そしてリーグトップのWHIP0.87という好成績を収め、5月10日にセ・リーグの4月度月間MVPを受賞した。

最終的にチーム最多の13勝を挙げ、自身初の200イニング超え(204.33イニング)を果たし、クオリティ・スタート率80%、防御率2.42と素晴らしい成績を残した。防御率2.42は、規定投球回に達したセ・リーグ投手の中で6番目に低い数字だった。キャリアハイを記録したこのシーズンについて、バリントンは「カープに残留したいと思っている。チームが必要としてくれるなら、カープが必要だ。日本での生活、家族も気に入っている」と語った。広島はオフに1年契約で再契約し、その年俸は174.00 万 USDに達した。

• 2012年**：この年、バリントンはチームの2番手先発投手として開幕を迎えた。シーズン前半は浮き沈みがあり、4度二桁奪三振を記録したものの、5月中旬からオールスターブレイクまでの防御率は5.55と振るわなかった。オールスターブレイク時点では5勝9敗、防御率4.04だった。しかし、シーズン後半はより安定した投球を見せ、ブレイク後には8試合連続を含む合計11回のクオリティ・スタートを記録した。後半戦は2勝5敗、防御率2.15を記録し、シーズン全体では7勝14敗、防御率3.23、137奪三振(自己最多奪三振を1更新)という成績で終えた。彼の勝敗記録は援護点の不足によって悪化しており、19回のクオリティ・スタートのうち13回で勝敗がつかないか、負け投手となった。12月11日、カープはバリントンと2年契約を結んだことを発表し、年俸は約125.00 万 USDに加えてインセンティブ、そして50.00 万 USDの契約金が含まれていた。
• 2013年**：バリントンは再び前田健太に次ぐローテーションの2番手としてキャンプインした。3月22日、カープはワールド・ベースボール・クラシックに出場した前田の休養のため、バリントンが開幕投手を務めることを発表した。4月29日、阪神タイガースの新井良太に対し、意図的に投球を投げたことでアメリカでニュースになった。バリントンがワインドアップを始めた際、打席に立っていた新井がタイムを要求。球審はボールがリリースされる寸前にタイムを宣告した。メジャーリーグでは稀な、投手が打者に対して意図的に投球する行為であり、球界内で議論を呼んだ。この投球は、球界の倫理規範やスポーツマンシップの観点から批判的に捉えられることがある。前半戦は17先発で4勝7敗、防御率2.70、WHIP0.97だった。

後半戦は最初の2先発で11失点を許すなど、出だしは不調だった。8月は防御率4.30ながらも3勝0敗と粘りを見せた。8月31日、阪神タイガース戦で左膝に打球が直撃し、2イニングで降板した。しかし1週間後の次の登板では、横浜DeNAベイスターズを7イニング無失点に抑えた。9月も好投を続け、読売ジャイアンツと阪神タイガースを相手に勝利し、カープのプレーオフ進出を後押しした。9月14日のジャイアンツ戦での勝利は、彼にとってカープでの通算30勝目となり、ネイサン・ミンチーが持つ球団外国人投手歴代最多勝利記録を更新した。

9月25日、カープが23年ぶりのプレーオフ進出を目指す中日ドラゴンズ戦で、バリントンは先発登板した。彼は7イニングを4安打無失点に抑え、元ファームのチームメイトであるブラッド・エルドレッドが8回表に2点本塁打を放ち、バリントンに勝利をもたらした。この勝利により、カープはクライマックスシリーズ進出を決めた。

後半戦は11先発で7勝2敗、防御率4.25を記録した。特に9月は4勝0敗、防御率1.00という圧巻の成績で、9月度のセ・リーグ月間MVPを受賞した。これはカープの外国人選手として史上初、セ・リーグの外国人選手としては4人目となる複数回受賞(2回)であった。最終的にシーズンは11勝9敗、防御率3.23、WHIP1.13、172.67イニングという成績で終えた。

10月13日、クライマックスシリーズファーストステージの阪神タイガース戦第2戦で先発を任された。彼は5イニングを1安打1失点(初回に西岡剛にソロ本塁打を許したのみ)に抑え、勝利投手となり、カープはファイナルステージに進出した。

• 2014年**：野村謙二郎監督からはプレシーズンでの不調を懸念されたものの、バリントンはカープでの4年目のシーズンを好調にスタートさせた。最初の11先発で9度のクオリティ・スタートを達成し、7勝4敗、防御率2.93、54奪三振12与四球という優れた成績を残した。しかしその後、状況は一変し、6月と8月には防御率が6を超えるなど大きく崩れた。8月20日、広島は横浜DeNAベイスターズ戦で3イニングで7自責点を許した後、バリントンを10日間の休養のため登録抹消すると発表した。11日後の8月31日、中日ドラゴンズ戦で次の先発登板を果たしたが、腕の張りを訴え5回で降板した。翌日、尺骨神経炎(別名「ファニーボーン」の炎症)と診断され、シーズン残りを棒に振った。この年、彼は9勝8敗、防御率4.58(131.67イニング)でシーズンを終えた。

広島はオフにバリントンとの再契約を選ばず、彼はオリックス・バファローズと東京ヤクルトスワローズから注目された。12月6日、バリントンはオリックスと1年契約、年俸1.50 億 JPY(およそ120.00 万 USD)で合意した。

4.2. オリックス・バファローズ時代

2014年12月6日、オリックス・バファローズへの入団が発表された。キャンプイン前の2015年1月29日には、DeNAから移籍したトニ・ブランコと共に新人選手入団会見が行われた。

• 2015年**：4月19日の対埼玉西武ライオンズ戦(ほっともっとフィールド神戸)では、2回表に森友哉の頭部に死球を与え、危険球退場となった。しかし、中2日での登板となった4月22日の対千葉ロッテマリーンズ戦(ZOZOマリンスタジアム)で移籍後初勝利を挙げた。さらに、4月29日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦(京セラドーム大阪)では4年ぶりとなる完封勝利を達成するなど、シーズン序盤は先発ローテーションの軸を担った。しかし、2度の負傷に見舞われ、最終的に5勝3敗、防御率3.30(14先発)に留まった。シーズン終了後の12月2日、自由契約公示された。

2016年、バリントンは再び米球界に戻り、カンザスシティ・ロイヤルズ傘下のAAA級オマハ・ストームチェイサーズでプレーしたが、この年限りで現役を引退した。

7.1. ミルウォーキー・ブルワーズ国際スカウト

2017年、バリントンはミルウォーキー・ブルワーズの国際スカウトに就任した。この役職を通じて、現在でも日本プロ野球や国際試合を視察するため頻繁に来日しており、一般の観客に混じって試合を観戦している姿が目撃されることもある。

7.2. 殿堂入り

2020年、バリントンは母校であるボールステイト大学のミッドアメリカン・カンファレンス殿堂に献額された。これは彼の大学時代の輝かしい功績、特に通算勝利数、シーズンおよび通算奪三振数における記録更新が評価されたものであり、彼の野球キャリア全体における重要な節目の一つとしてその功績が認められた。

8.1. 記録

;NPB投手記録

• 初登板・初先発・初勝利：2011年4月14日、対阪神タイガース3回戦(阪神甲子園球場)、8回無失点
• 初奪三振：同上、2回裏に城島健司を見逃し三振
• 初完投勝利・初完封勝利：2011年4月29日、対中日ドラゴンズ1回戦(ナゴヤドーム)

;NPB打撃記録

• 初安打・初打点：2011年4月29日、対中日ドラゴンズ1回戦(ナゴヤドーム)、8回表に鈴木義広から右前2点適時打

;NPBその他の記録

• オールスターゲーム出場：1回(2011年)

8.2. 背番号

• 46 (2005年)
• 49 (2007年)
• 26 (2008年)
• 36 (2009年)
• 41 (2010年)
• 42 (2011年 - 2014年)
• 27(2015年)